fi LJJiSPKlT OU h. FHAIS^IS DE SAUES

attachée au pavé ' . Mon ventre devant vous est coUé conm terrent vivifiez-ks^nvostre parole^. C'est votis qui regofiez de près les choses basses et humbles, et de loing les hautaines*: vous regardez d*un bon œil l'humilité au ciel et en la ûm". La foudre bat le front des plus sourcilleuses montagnes, tandis que les sources coullent dans les valees, et les ti^\ abonder eu fruits. »

SECTION XXII

Il defFend un prédicateur.

On repreuoit devant luy un prédicateur célèbre , de oéc^fl ],*epetoit et rebattoit souvent ^n un mesme sermon une mesi&e chose, et disoitK)n qu'il ^{ûU ennuyeux et blasmable m cela. « C'est, respondit nostire Bien-heureux, en quoi je le trouve plus loiiable; d'autant qu'il pratique exactement et à la lettre ce précepte de sainct Paul : Pr esche la parole, f(àl instance, opportunément, importunement ; repren^ conjwte, reproche en toute patience et: doctrine *. Il importe fort peo que l'on^ehoque l'oreille des délicats, pourveu qu'on ]m touche IM' <^ur. Il faut parler au cœur de Jérusalem, et ramener à i^eut devoir, s'il est possible, les prévaricateurs : et le moyen de lè^appeller à leur devoir, si on ne rebat souvent les premiereAjJiaroles, pour les graver sur leurs dures offvelles, et leori^ cœurs de pierre et indrconds? Oyez comme parle le saincjt Espoux , au Cantique, à l'ame oublieuse de son devoir : Retourne, Sunamite, retourne, retourne, ^imt te regarderons \

» Combien de fois t'ay^e voulu ramasser y comme unepaiâi f qui recueille ses poussins sous ses aisles, dit Nostre Seigoev à l'ingrate Jérusalem '? et Dieu par un prophète reprodieà Israël qu'il l'a souvent appelle, et qu'il a fait la sourde

► P$ji.' «!)tTiii , 25. — » Psal. atiiii , 25. — 3 psal. cxtiii , 2^* -t-^Pm1- -A^^iixxvir, 6. — 5 Psal, ^xii , 6. — ^ II Xim. iv, 2. — 7 Cantie. vi, 12.— f Mâtlh. XXIII, 37.

EV£SQU£ DE iiF.NEYË. PARTIE III. 181

oreille '. Il iie se faut jamais lasser d'incul(iiy^ aux peuples W les enseignemens qui le peuvent conduire au salut. Crie^ dit IMeu à un prophète, ne cesse point y et annonce au peuple ses fautes y reproche ses crimes à là maison de Jacob*. Sur toy, Jérusalem, et sur tes muraiHès, le Seigneur a establi des sentinelles et des rondes qui ne cesseront de crier jour et nuict ^. Quelle estoit la prédication de Jonas, sinon de dire et repeter sans cesse : Encore quarante jours, et Ninive sera rentyersée*?

« 11 faut comme les forgerons battre et rebattre le ^ tandis qu'il est chaud. Les parolles de salut sont de celles qui sont bonnes répétées par dix fois. Les médecins cessentils de réitérer leurs remèdes, jusques à ce qu'ils se soient rendus victorieux du mal? Mande , remande; attends ^ reattends; un peu ici, et un peu ici *. Il faut négliger iés iugemens de ces petits esprits qui ne regardent les choses que par leur surface^ Soit pour leur mépris, soit pour leur botmc estime, qu'importe, pourveu que Jesus-Christ soit annoncé, et les bonnes âmes édifiées? »

SECTION XXIII

Puissance de la douceur.

Je disois un jour à un excellent serviteur de Dieu , et qui est mort dans une grande dignité ecclésiastique ^ où ses mérites Tavoient eslevé , que j'admirois en noa^e bien-heureu;^^ ^ Père ceste douceur incomparable, avec jji|(|!BiQltf> sans aucune yiolence il rangeoit tout à sa volonté. « Qfait ce qu'il veut chaqu'un, disoi-je, et d'une manière si suave, et neantsi forte , que je ne voi rien qui luy puisse résister. Mille it à sa gauche , et dix mille à sa droitte ; tout fait joug à ses persuasions. Il atteint au but, où il vise forte- "*

' Jsai. LxV.'iaEî- 2 Id. Lvm , 1. — ^ M. txn ,6. — 4 Jontt m, 4. J Isai. XXVI II ,-=5

184 L ESPRIT nt K. ^RA^c;ol» de sales,

ment , quoy ^wdoaoeoieiit : vous ne diriez pas qu'il y timiche , et c'est fâîc*.* »

11 me respondit avec beaucoup de jugement (aussi estoit^ il fort esdairé dans les voyes de Dieu , et dans les sentiers de justice) : « C'est ceste douceur mesme qui le rend À puissant. Ne sçavez-vous pas que Tacier, qui est beauôoi^ plus fort que le fer, a une trempe bien plus douce? Les rayons du soleil , dans T apologue , eurent bien plnstost despouillé rhomme par leur douce chaleur, que Fimpetuoôlié \ froid et rigoureux aquilon. Bien-^heuretAX les doux, car

^n^ssederont la terre \ Toutes les volontez sont en leurs | mains , ils sont les roys des cœurs : chacun court après eux | en Todeur de leurs parfuns , comme tous les animaux après 1 ceux qu'exhalle la panthère. »

C'estoit, mes Sœurs, une des grandes et solennelles maximes de nostre bien-rheureux Père et qui a esté soignea** sèment remarquée en Tun des entretiens qu'il tous a faicts : » Bien-heureux sont les cœurs pliables, car Us ne romj^ODt jamais. ^ Non certes ils ne rompront jamais; mais tout ^a rompre à leurs pieds, tout se rend à leur miséricorde.

On dit que les petits oyseaux se plaisent fort autour de la cresselle, non seulement par ce que c'est un oyseau fort bénin , et qui ne leur fait aucun mal, mais encoi*e qne par une secrette propriété son cry effraye les oyseaux de proye, comme le chant du cocq estonne le lyon. C'est là l'image des mansuets '/chacun les suit à cause de leur condescendance et afiFabilitti, qui est telle que mesme eUe apprivoise les courages ks jpïâs inhumains et les plus farouches.

SECTION XXIV

1)e U crainte de la chasteté, vt de la chasteté de la

• r/est une bonne marque de chasteté, disoit^ii, qua

» Mallh. y, 4.

EVESQUE DE GEINEVE. PAUÏIE 111. 185

est craintive. PosuUti firmamentum ejus formiditiem * : son rempart et sa forteresse, c'est la peur, C'est toute la force de la colombe, comme du lièvre, que la fuitte. Eo ceste sorte de combats il faut imiter le» P^rthes, qui bataillent en fuyant. C'est en ce sujet, autant qu'en' tout autre, que Ton peut appeller bienrheureiujc celuy qui est tousjours en apprehen-sion '. Entre les combats des Chrestiens, dit sainct Jerosme, les plcB aspres sont ceux de la chasteté ; be sont les plus conmiuns, et neantmoins ceux où les victoires sont les plus rares. Celuy qui se fie sur sa continence passée, est en grand danger de la perdre à Tadvenir.

» Or si la crainte est non seulement si séante, mais si nécessaire à la chasteté, nous n'avons pas moins besoin de la chasteté de la crainte, pour faire nostre salut avec frayeur et tremblement. «

Gomme je luy demandois ce qu'il entendoit par la chasteté de la crainte : « La crainte chaste, me dit-il, qui est appellée saincte par David, et qui demeure mesme dans l'éternité de la gloire * : cette crainte est celle qui procède de l'amour de Dieu, que l'on peut appeller crainte charitable, ou animée de la charité. Charité qui nous faict regarder l'interest de Dieu plus que le nostre, et par conséquent plus craindre la coulpe par laquelle Dieu est offensé , que la peine qui nous attend en suitte de cette coulpe. Quand nous craignons d'offenser Dieu, parce qu'il est bon en luy-mesme, non parce f*a est le Dieu des vengeances, et terrible sur les plus grands la terre; alors nostre crainte est chaste et .pure, et semblable à celle d'une espouse pudique, laquelle ne redoute rien tant que de desplaire à sd|l^€^Uj^ , parce qu'elle Fayme, et qu elle tient à un haut côntâifeiùent d'en estre aymée. En un mot, la crainte chaste et saincte, c'est la crainte désintéressée, crainte de révérence, d'amour et de respect. Crainte non servile ni mercenaire, mais filiale, et qui convient aux

« Pbal. i.xx^viii , 41. — > Prov. xxviii , 1 i. — ^ Psal. xviii, 10.

pluâs^ncts. Timele Dominum, omnes sancti ejus, qmniam nihU deest timentibus eum ' . »

SECTION XXV

Cjfjiindre Dieu par amour.

C'est grands -|^t;ié, Ja^^es Sœurs, de voir le mauvais usage que la pluspart âed ^Clirestiens f aict de la crainte de Dieu. 11 n*y a rien qui nous soit plus fortement recommandé, qj plus souvent dans les pages sacrées, et cependant il ny a rien de si peu prattiqué, et ce peu Test encore tres-mal.

Plusieurs se retirent du mal par la seule crainte des supplices éternels, dont la loy menace les pécheurs après cette vie; c'est ce que Ton appelle crainte servile : laquelle de sa nature , c'est à dire quant à sa substance , n'est p^ inauvaise, mais elle le peut devenir quand elle passe en servilité; c'est à dire lors que de propos délibéré on préfère la peine à la coulpe, comme si l'on disoit, que si l'on ne craignbit iàffkts on ne se soucieroit pas d'offenser Dieu.

A dire la vérité, craindre la peine, n'est pas de soy une chose mauvaise ni défendue : mais c'est la préférence de nostre interest à celuy de Dieu, qui est une chose mauvaise, et qui renverse l'ordre de la droicte raison, et de la vraje charité.

Ce n'est pas que la crainte servile empesche l'entrée 4c la charité dans jme ame : m| contraire, elle luy prépare ses voyésç et co^me sa fotàntere, elle luy marque les logis;

«Bkqikt , seloUgjla œmpaitfiîaHlj^ ^ainct Augustin , l'aigaille qui fait passer la soyez l|{p|||p|^ la servilité, c'est à dire l'arrest volontaire dans nosm^ropre interest, qui s'oppose à l'introduction de la charité dans un cœur.

Il y a bien de la différence entre ces deux propositions :

Je m'abstiens de pécher, parce que je crains la peine qui ta-

^ Psal. X.XXIII, 10. ^

lonne la coulpe; et celle-ci: Je ne m'abstiens de pécher, qu'à cause qae la peine suit le péché. Car ceste dernière s'arreste délibérément à nostre interest, sans Tooloir passer outre, et ainsi le rend propriétaire. Mais par la précédente nous n'excluons pas un meilleur motif, quoy que nous ne l'embrassions pas aussi : mais nous roobliôits , et sommes disposez à l'embrasser quand il nous en souyiendra, ou quand on nous le remettra en memcnre.

Nostre bien-heureux Père, mes Sœur»^^^di8oit,'que c'estoit un assez mauvais moyen pour se faire^^^piitr, que se faire craindre, parce que la crainte natureÙ^nent nous dMne aversion de ce que nous craignons, parce que nous cndgiKuis le mal que la nature nous apprend à fuir. Mais il loûottliautement la crainte qui tiroit son origine de l'amour, comme estant toute fOiale, non servile ni mercenaif'e. C-iesfôit son grand mot : « Il faut craindre Dieu par aitK)ur, '#iion pasl'aymer par crainte. »» Sentence que j'ay tèdillte en «IWistique, afin que tous la graviez en vos mémoires 'àVèb^pttBKde facilité: 'M-'"'

n faut , si vous voulez que vostre ame soit saincte , Craindre Dieu par amour, non pas l'aymer par crainte.

SECTION XXVI

Ses sentimens sur les pécheurs.

..Sa bonté de cœur estott si grande que l'on eust pu en dire .cçla mesme que de cet anciep empereur, qu'il estoit si bon , ifàe mesme il ne pouvoit avoir de mauvais sentimens contre le$ mauvais. Tel est le naturel de la vraye et non feinte charité, laquelle, dit sainct Paul, est patiente, bénigne, souffre tout, endure tout, ne pense point à mal, ne se resjouit point de Viniquité, mais de la vérité \ . v.v sf

n faisoit ce qu'il pouvoit pour œuvrljp. iÇtij^lLUtes de ses

' I Cor. XIII, i , 7,6.

i88 L£SPH1T DU B. FRANÇOIS D£ SALES,

frères , selon ce qui est escrit , que la charité couvre la multitude des deffauts '. Ce n'est pas qu il cherchast des excuses à r iniquité (car c'est une chose mauvaise que def fendre les Tices) : mais il en cherchoit pour l'inique , tantost allegaant l'infirmité humaine, tantost la violence de la tentation, tantost le grand nombre de ceux qui commettent de semblaUes fautes.

Quand les fautes estoient si pubtiques et si manifestes qu'elles ne se pouvoient cacher, il se jettoit sur F avenir, et disoit : «Que sçait-on s'il ne se convertira point, et sib vergoigne ne le ramènera point à une meilleure voye? Il embrassera possible le temps de sa Visitation. La vexation luy donnera de l'intelligence : il se convertira en son affliction par la piqueure des espines, qui suivent tost ou tard les fautes sign^ées. Et puis qui sommes nous pour juger nos frères et nos oonserviteurs? Si Dieu ne nous soustenoit de sa grâce :^' HWs fixons pis, et nostre ame seroit desja, hpstesse deVfsnffflP. »

Vous eussiez dit que la protection et la deffense des pécheurs , estoit son prix fait. Nottez que je di des pécheurs et non pas des péchez; car le péché, qui est rinjustice mesme , ne peut estre justement deffendu ; mais je di le pécheur, lequel est capable de résipiscence, et d'enfant de ténèbres et de mort peut devenir enfant de lumière et de ^>H Il y a vingt-quatre heures au jour, à chacune suffit sa ii»:7J sere. Les plus grands pécheurs sont quelquefois les pins grands penitens (l'exemple en est illustre en David), et leur pénitence édifie plus que leur scandale n'avoit démoli. Dieu scait avec des pierres produire des enfans à Abraham, et mettre quand il luy plaist le feu dans la boue. Les admirables changemens de sa droitte, sont des vaisseaux d'honneur de ceux qui Festoient d'ignominie. Il a des industries emerveillables, par lesquelles de l'odeur de mort à la mort, il tire l'odeur de vfe' à U yie.

' 1 re«r. IV, 8.

EVËSQUE DE GENEVE. PABTIE ITI. 189

SECTION XXVII

Autre sentiment

Il ne Youloit jamais que Ton desesperast de la resipiscence du pécheur, jusques au dernier souspir^ disant que ceste \ie estoit la yoye de nostre pèlerinage, en laquelle ceux qui «stoient debout pouYoient tomber, et ceux qui tomboient, par la grâce se pouYoient relever; et comme le géant de la fable, se relevoient quelquefois plus forts de leur terrassement, la grâce surabondant où le péché avoit abondé.

Il alloit plus outre ; car mesme après la mort il ne vouloit pas que Ton fist un mauvais jugement de ceux qui avoient mené une mauvaise vie, sinon de ceux de la damnation desquels nous sommes asseurez par la vérité des di^ vines iSbntQres. Hors de là il ne vouloit pas que Ton entrast dans kf'iâBret de Dieu , qu'il a réservé à sa sagesse et à sa puissance, ni que Ton s'ingerast de cacheter un livre si bien scellé.

Sa raison principale estoit , que comme la première grâce de la justification ne tomboit sous le mente d'aucune œuvre qui la precedast , la dernière grâce aussi , qui est ceHe de la persévérance finale , ne se donnoit point au meritç. ^ qui est celuy qui a cognu le sens du Seigneur, et qui â^fllie. «on conseiller ? '^

Cette raison faisoit, que mesme après le dernier souspir, il vouloit que Ton esperast en bien de la personne expirée , quelque fascheuse mort qu'on luy eust veu faire, parce que nous ne pouvions avoir que des conjectures fort incertaines, estans fondées sur l'extérieur , sur lequel les plus habiles peuvent estre trompez.

Sur quoy il faut que je vous raconte une histoire fort gracieuse, que j'ay apprise de sa propre bouche, comme il estoit en la commission vraiment apostolique, de la conver-

190 LESPBIT DU B. FBAUÇOIS DE S^J^,

sion du pals et duché de Cl^ablais. Monseigaeiir de Grauier son prédécesseur à Tevesché, luy donna dès assoœez et des aides au deffrichement de ceste vigne déserte , de diverses conditions et ordres : il avoit avec luy des chanoines, des curez, et autres ecclésiastiques du clergé, et aussi des con* ventuels de divers instituts.

Il y en avoit un de ceste dernière condition qui estoit d'un naturel fort jovial , qu'il faisoit mesme paroistre tel dans ses prédications. Il en fit une où assista nostre bien-heureux Pœ (car il me Ta redté comme y estant présent) en laquelle parlant de cet hérésiarque qui a causé la révolte et la rébellion à l'Eglise dans Genève , il dit, qu'il ne falloit juger de la damnation d'aucun après sa mort, sinon de ceux comme nous avons dit, qui sont déclarez reprouvez dans TEscriture, nou pas mesme de celle de cet homme qui a causé tant de main par ses erreurs. « Car que sçaitron, disoit-il ,j^àj[' instant de sa mort Dieu ne l'aura point touché de sa h et s'il ne se sera point converti? Il est vrai^^HIftH de l'ËgUse, et sans la vraye foy , il n'y a point de sall^H^'il est impossible de plaire à Dieu : mais qui sçait s'il n'a pœnt désiré efficacement sa reiinion à l'Eglise catholique, de laquelle il s' estoit séparé, et s'il n'a point reoonneu en son cœur yfi vérité de la créance qu'il avoit combatuô, et s'il n'eoiiÉiljiit expiré en vraye repentance? »

,wW avoir tenu tout son auditoire en suspens et en eschec, une grande partie du temps de son sermon ; à la fin il conclud en la plus agréable manière qui se puisse imaginer. « Il est vray, dit-il, que nous devons avoir de grands sentimens de la bonté de Dieu, qui est infiniment riche en miséricorde sur tous ceux qui l'invoquent. Jesus-Christ mes* me offrit sa paix, son amour, et le salut à son traistre disciple , lors mesme qu'il le baisa en le trahissant, qu'il le trahit en le baisant. Pourquoy n'aura-t'<il pas peu ôfirir la mesme grâce à ce misérable hérésiarque? le bras de Dieu est-il diminué? est-il moins bon et moins miséricordieux, luy qui est

-y ,ÏVBSQUB DE OCMEVf. PAHTIE III. 191

toute misecicorde, et miséricorde saii8 nombre, saus mesure et sans fin ?

» Mais, mes frères, adjousta-fil, croyez-moy, et je yous puis asseurer que je ne ments point : s*il n*est damné , il Ta eschappée aussi belle que fit jamais homme; et s'il est sauvé de ce naufrage étemel, il en doit une aussi belle chandelle à. Dieu que fit jamais personne de sa taille. » Cette fin, si peu attendue, si inespérée , si gaye , ne tira pas beaucoup de larmes, comme vous pouvez penser, des yeux des assistans.

SECTION XXVIII

Sur le subjet qui précède.

Il avoit trois sortes de sentimens sur les pécheurs , selon la diversité de leurs dispositions, et toutes trois pleines de bonté, de cordialité, de mansuétude, aimables compagnes de la charité dont son cœur estoit rempli.

Quand un pécheur estoit obstiné en son mal, envieilly en de mauvais jours, pourri en ses playes à la face de sa folie , affermi en son mauvais propos , arrivé à ceste profondeur de misère de se mocquer des remonstrances, comme un malade désespéré qui repousse les médecins , et renvoyé le^ médecines; jusques à ce point de malheur de se resjouir d'avoir maliiïl, et se délecter en son iniquité; il entroit en une telle compassion que son zèle patient le faisoit seicher ; il souspiroit, il pleuroit, touché d'une douleur intérieure de cœur, de yoir que ceste Babylone ne pust estre pansée. Apres cela il se divertissoit un peu, destournant sa cogitation de dessus les objets qui luy estoient si tristes, pour rapplicquer à r autres moins affligeans et plus utiles. £t quand on venoit

I luy raffraischir le souvenir de ceste douleur intérieure, il Iressaiiloit comme si on luy eust touché une playe secrette.

II proferoit quelque eslan de dilection, comme cestuy-ci : ti Hé ! Seigneur, dites que cet aveugle voye , dites seulement

li)2 L*J':SPR1T T>L 13. FRANÇOIS ÙZ SAL^, ' ..

une parole , et il sera ^uery. O Dieu, ceux qui tous délaissent seront délaissez , convertissez-le, et il sera converti. » De mouvement d'indignation il n'en faisoit jamais paroistre.

11 y en a qui après plusieurs remonstrances se dépitent quand ils se voyent mesprisez, ou que leurs exhortations ne produisent pas Teffect qu'ils désirent, et il disoit que Dieu avoit bien une autre patience et longanimité sur les pécheurs, les attendant à pénitence jusques à la dernière heure. Souvent nous en gastous plus par nos impatiences, que uoas n'en édifions par nos remonstrances : en aigrissant le pécheur, on esloigne sa conversion.

Quand le pécheur avoit quelque inclination à se convertir, et n'estoit pas si opiniastre en sa maUce qii'il n'eust de bons intervalles, alors il avoit pour luy un amour fort tendre, et il le regardoit comme un pauvre paralitique au bord de la piscine, qui n'attendoit que la main secourable de celuy qui l'y jetteroit.

Vous eussiez dit qu'il n'aimoit que les personnes de ceste sorte, à la manière du bon Pasteur evangeUque, qui laisse les nonante-neuf brebis dans le bercail, pour aller cherdier la centiesme qui est esgarée*. £t tout ainsi que le feu n'est jamais si chaud que quand le froid est véhément, à eaase de Fantiperistase; son amour se redoubloit auprez d'un pécheur, dont il desiroit fondre la glace , et le résoudre à la pénitence. «

Si j'avois le loisir de vous déduire les sainctes industries et les sacrez destours dont il se servoit pour reconquérir ces âmes à Dieu , vous connoistriez qu'il estoit un de ces bons veneurs que Dieu promet par un prophète, pour ramener à sa connoissance et à leur salut les âmes les plus farouches et les plus sauvages', ou de ces sages enchantears qui enchantent les aspics *.

Je luy ay ouy souvent louer ceste inclination qu'avoil

» Matrli. XVIII ,12. — * Jereni. xvi , t C. — 3 Psal. i.vii ,5,6.

saincte Terese à lire les vies des saincts qui avoient esté grands pécheurs, parce qu'elle y voyoit reluire la magnificence de la divine miséricorde sur leur grande misère.

Mais quand un pécheur estoit une fois converti , il le regardoit non comme un tison retiré du feu, non comme un roseau feslé , ou comme un lumignon qui fume encore, mais comme un vaisseau sacré , remply de Thuille de la grâce , cx>mme ces arbres que les anciens tenoient pour sacrez , qui EiYoient esté frappez du feu du ciel. C'est merveille de la grande estime qu'il en faisoit , de Fhonneur qu'il luy defferoit, des éloges qu'il luy donnoit.

On dit que les chevaux qui ont esté retirez de la gueule lu loup , sont plus ombrageux , mais aussi plus fougueux et plus généreux que les autres. Il estimoit qu'il en estoit de mesme des amcs que Dieu avoit délivrées de la gorge du !yon rugissant; elles en estoient plus vigilantes, plus coura- 2;euses à résister aux tentations, et plus advisées à se garder les recheutes.

Un jour une personne, dont je tai la condition, s' estant présentée à luy au tribunal de la pénitence , et luy ayant lesployé une vie fort indigne de son rang ; estant sur la in : <• Hé bien, luy dit-elle, mon Père, en quelle estime n'aurez-vous désormais? — D'une saincte, luy dit-il. — Ce era donc, reprit-elle, contre vostre science et vostre concience. — Ce sera, reprit-il, selon et non contre l'une et autre. — Comment cela? repartit ceste personne. — Je ne uis point , respondit le Bien-heureux, si ignorant de ce qui ;e passe dans le monde , que je ne sceusse un peu de vos nouvelles par les bruits qui y courent. Il n'est point de feu wms fumée , ni de fumée sans noirceur ; et cela certes , pour le vous en mentir point, me donnoit beaucoup de desplaiir, tant pour l'offense de Dieu, que pour vostre reputaion , laquelle je ne sçavois comme parer. Alais maintenant lue je voi vostre ame reconciliée à Dieu par une bonne peni- :«nce, j'ay en main dequoy vous def fendre, et devant les I. 13

194 LISPRIT DU B. FRAUÇOIS 1>E ftALÈft,

demous et devant les homme», et dequoy nier fortement et puissamment toutes les mesdisanoes et detraetions qœ Ton pourroit faire de tous.

— Mais, mon Père, dit l'autre , elles sont rentables pour le passé. — Nullement, dit le Sainet, envers les bonnes âmes. Quant aux murmures des Phariziens, qoi tous jugeront comme le Pharizien fit la Magdaleine convertie, tous aura Jesus-Ghrist pour défenseur, et le véritable tesmoignage de vostre conscience pour bouclier.

— Mais vous mesme, dit ceste personne, que penserez vous du passé? — Rien, dit le Sainet : car, outre que ceste pensée et ceste souvenance me sont interdites, comme voulez toos que ma cogitation s'arreste sur ce qui est aboli, effacé, anéanti, et en un mot qui n'est plus devant Dieu? comme faudroit-'il faire pour penser à rien, sinon ne penser point du tout? Ostez de vostre esprit ceste pensée de ma pensée : ma pensée pour vous et sur vous louera Dieu, et les restes de ma pensée luy feront un jour de feste * ; ouï , car je la vco célébrer ceste chère feste , avec les Anges qui la font là haut f au ciel sur la conversion de vostre cœur. »» i '

Cette personne a recité ceci depuis à une ame sa confidente, et qui n ignoroit pas sa vie passée, et adjousta que ce Bienheureux ayant le visage tout baigné de larmes , comme oeste personne luy dit qu'il pleuroit sur l'horreur de ses fautes : f ' « Non, luy dit-il, c'est de joye de vostre résurrection à la vie de la grâce. >♦

SECTION XXIX

De la deffiance de soy-mesnie, et de la confiance en Dieu.

Le Combat spirituel, qui estoit le cher livre et le F«b mecum de nostre bien-heureux Père, met pour fondement de la milice intérieure et chrestienne, la deffiance de soy-mesiv

* Psal. i-xxv, 1 î .

et la confiance en Dieu. Snr ce sujet, je luy demandois un jour ce qi'il f alloit faire pour arriver à une parf aitte deffiance de soy-mesme. Il me respondit : « Se confier parfaittement en Dieu. » Je repris que je n'ignorois pas que les contraires se gumssoient par leurs contraires : mais que je voulois sçavoir comme il falloit arriver à ceste parfaitte defflance de Qous-mesme, et confiance en Dieu.

Il me dit que ces deux choses estoient comme les deux bassinets d'une balance : « L'élévation de l'un est l'abaissetnent de l'autre. Plus nous avons de deffiance de nous-mesme, plus nous avons de confiance en Dieu ; et moins de deffiance le nous-mesme, moins de confiance en Dieu : si peu de x>nfiance en Dieu, peu de deffiance de nous-mesme; si point lu tout de confiance en nous, alors nous l'avons entièrement m. Dieu.

« Il en est ici, adjoustoit-il, comme des deux sceaux d'un )uits attachez à mesme corde : l'un ne se peut hausser, que Vautre ne se baisse; ni l'un s'emplir, que l'autre ne se vuide.

le deffier beaucoup de soi, c'est se confier beaucoup en Dieu : e confier beaucoup en soi, c'est se deffier beaucoup de Dieu. jeux, qui abondent en prudence humaine s'appuyent fort jeu sur la providence divine.

» Mais ne puis-je pas, repliquai-je, me deffier entièrement le moy, par une claire connoissance de ma misère et de mon mpuissance, sans pour cela jetter ma confiance en Dieu? — Son pas , me dit-il , si vous estes fondé et enraciné en la sharité, si vous agissez par ceste vertu : autrement ce ne seroit pas une deffiance de vous-mesme, chrestienne et surnaturelle; ceste deffiance d'autre taille, ne produiroit en vous que chagrin, descouragement et lascheté. Mais la vraye deffiance de soy, chrestienne et procédante de charité, c'est une deffiance gaye, courageuse, généreuse, qui nous fait dire : IJon moy, mais la grâce de Dieu qui est en moy. Sans elle je ae puis rien, non pas seulement avoir la moindre bonne pensée ; avec elle je puis toutes choses , sçachant que ce qui

196 l'esprit du b. François de sales,

est impossible à rhoiume est très-facile à Dieu , qui peut tout ce qu'il veut au ciel et en la terre. A raison dequoy Nostre Seigneur disoit à ses Apoistres : Ayez confiance ^ car j'oij vaincu le monde \ Ceux qui se confient au Seigneur ^ chante le Psalmiste , seront comme la montagne de Syon , qui m s' esbranle pour aucun orage*. »

SECTION XXX

De l'égalité du sainct amour.

L'une des plus belles sentences, et de la plus haute perfection que j'aye jamais apprise de nostre bien-heureux Père, mes tres-cheres Sœurs en Jesus-Christ Nostre Seigneur, est celle-cy. Elle parle de l'égalité de nostre amour envers Dieo, qui ne se rencontre que dans la plus pure indifférence, et dit ainsi : « C'est le vray signe que nous n'aimons que Dieu en toutes choses, quand nous l'aimons également en toutes choses; puis qu'estant tousjours égal à soy-mesme, l'inégalité de nostre amour envers luy ne peut avoir origine que de la considération de quelque chose qui n'est pas luy. »

J'aurois à souhaitter que ceste sentence fust escrite en tous les endroits les plus remarquables de ce monastère, que vous la missiez en toutes vos Heures d'Office, et à l'entrée de tous les livres spirituels que l'on vous donne pour vostre lecture journalière; afin que l'ayant tousjours devant les yeux , vous taschassiez de la pratiquer en toutes vos actions.

Yoila, mes Sœurs, la vraye pierre de touche, pour connoistre si nostre charité et nostre dévotion sont de faux ou de franc alloi. 0 si nostre arche estoit arrivée à ce poinct, nous pourrions dire qu'elle seroit comme celle de Noé après le déluge , posée sur le faiste des plus hautes montagnes de l'Arménie, et que nous aurions nos fondemens sur les plus sainctes montagnes de la pieté.

» Joan. XVI , 33. — » Psal. cxxiv, 1.

Toutes choses nous seroient indifférentes; vie, mort; san-r té, maladie; pauvreté, richesses : bref, toutes les inegalitez^ des evenemens de ceste vie^ ne pourroient agiter nostre barque que nous n'en tinssions le timon ferme et droict. Oui , parce que nous verrions toutes ces choses en la main de Dieu , également aimable quand elle chastie que quand elle caresse , car sa justice n'est pas moins que sa miséricorde fille de sa bonté. Nous conuoistrions que s^ main chastiante est comme celle du chirurgien, qui ne blesse que pour guérir, et qu'à la fin ses foudres se terminent, comme chante le Prophète roy, en pluyes ', et pluyes volontaires cpie Dieu reserve pour l'héritage de ses esleus, desquels il est dit : Bien-heureux ceux qui pleurent ^ car ils seront consolez *. • C'est en ceste ferme et inesbranlable assiette d'esprit que e grand Apostre bravoit toutes les créatures , et leur envoyoit e cartel qui les deffioit de le faire démordre de la charité le Dieu. Qui nous séparera, disoit-il, de V amour de Jésus- ThristP serorce la tribulation, l'angoisse, la faim, la nudité, 9 péril, la persécution, le glaive? Comment cela, puisque nx)us urmontons en toutes ces cfioses par celuy qui nou^ a aimez P Certes je suis asseuré que ny la mort, ny la vie, ny les anges, ly les principautez , ny les vertus, ny le présent , ny V advenir, iy la force, ny la hautesse, ny la profondité, ny créature ruelconque ne nous séparera de la charité de Dieu qui est en ^esuS'Christ Nostre Seigneur^.

SECTION XXXI

P'iine heureuse mort.

Il y eut une dame de coi^dition, dont la jeunesse, la beauté, et l'humeur vaine et libre, avoient esté l'escueil où t^aucoup d'esprits inçopsiderez avoient fait naufrage de leuv

' Psal. cxxxiv, 7. — ^ Matlh. v, 5. — •* Rom. viii, 36-30.

198 Xi' ESPRIT DU B. FRANÇOIS D^ SAIJES,

liberté, brusians leurs aisles, comme des papillons, au feu de ee flambeau tout rayonnant d' esclat et de lumière , et dont ils trouYoient le flamber si beau.

Sa complaisance à se voir ainsi adorée , cajollee , mngaetee, servie, donna sujet à beaucoup de jugemens, possible ânn, possible yraynsemblables, de sorte que l'on n'enst pas peu dire d'elle ce qui est escrit de cette belle et vaillante Trf?e libératrice de Bethulie, qu'aucun n'en avoit dit une mmvaîse parole*.

£q fin la maladie, fourrière de la mort, qui comme une çantharide s'attache volontiers aux plus belles fleurs, attaqaa ce beau corps, le sujet de beaucoup d'idolâtries, et que Ton pouYoit appeler le berceau de plusieurs désirs , mais le tom^ beau de beaucoup d'espérances.

Quelques mois auparavant qu'elle s'abbatit soubs l'effort de ceste ardante fièvre qui la versa au cercueil, après avoir ileschy et ravagé toutes les grâces extérieures qui la rendoient si recommandable , elle avoit esté exhortée par de bonnes et dévotes âmes de dire adieu au^ vanitez du siècle , et de s'ad» donner à la pieté.

La venue de nostre bien-heureux Père en la ville où elle demeuroit , et qui ser voit de théâtre où elle estoit en spectacle d'admiration au monde et aux hommes , mais de pitié ani Anges , fut jugée une occasion fort propre pour la porter à ce dessein. Elle oûit quelques unes de ses prédications qui rémeurent : on la fit parler à luy, et sa conversation toate de miel, non pas sauvage mais céleste, la charma; bref, le sainct Esprit, parlant par un si digne organe, luy toucha le cœur, ou plustost luy en créa un nouveau , et forma en elle un esprit de droicture.

Elle fit sa confession générale , et sans passer d'une extrémité en une antre, il luy conseilla de découdre doucement, sans les desehirer, ses anciennes haMtudes, et d'oster pca à

» Judith viii , 8.

EVBSQUS DB GSHSYS. PARTIS III. 19$

peu aux langues mesdisantes le sujet de sindiquer ses actions, par aventure plus légères et inconsidérées que malicieuses.

Comme elle alloit ainsi suavement s* acheminant à un meilleur train de vie : le diable, le monde, la chair, aboyans et rodans autour d'elle, pour tascher de la faire tomber dans leurs toiles et la dévorer ; Dieu dont les yeux sont sur les justes, et mesme sur les injustes, mais comme une verge qui veille sur des marmites boiiillantes, la frappa de sa houssine , de sa baguette de désolation , un signe de direction à son royaume, la tribulation saincte. J'ay rencontré, dit David, t angoisse et la dotdeur, et voilà quej'ay invoqué le nom et le secours de Dieu ' . Le mal qui la saisit comme un aquilon impitoyable, désola et gela en un instant tant de fleurs dont la nature avoit peint son visage; si que l'on pouvoit dire : Estce là cette belle Noemy, ceste ville de parfaite beauté, la joye et la gloire de toute la terre? L'histoire dit, que chacun la trouvant si changée qu'elle n'estoit plus cognoissable, elle eut la curiosité si naturelle à son sexe de demander son miroir pour voir dans la vérité de sa glace la vanité de sa grâce, et la ruyne de ce qu'elle avoit auparavant prisé à l'esgal de sa vie.

Ce changement la frappa d'un effort si puissant, qu'elle protesta que jamais le monde ne hiy seroit rien, et, comme dit le prophète (je ne sçay si du mësme esprit), que la mort luy estoit plus désirable que la vie *. Aussi-tost ses paraoïs et ses amis escrivirent au Bien-heureux, qui s' estoit retiré en sa résidence, le mot de Marthe à nostre Seigneur : Nostre fille et nostre amie est malade à mort*. C estoit assez dire pour recommander ses besoins au sainct Prélat. Non enim amas et deseriSy dit sainct Augustin sur cette parole de saincte Marthe*.

Il fut sensiblement touché de cet accident (car il estoit d'un cxpur fort tendre , et sujet à la compassion , comme il le

* Psal. cxiT, 3,4. — * Tob. m, 6. — ^ Joan. xi , 3. — 4 Trafl. 49 in Joan. n. i>.

200 l'esprit du b. framçois de sauss,

tesmoigne assez évidemment en plusieurs endraictB de ses Ëpiâtres), qui le mit en une grande perplexité : car, comme j'ay appris non pas de luy, mais de personne sans reproche, il ne sçaYoit s'il devoit souhaitter la santé, ou un heureai passage à ceste créature , qui estoit un bel eseueil à la vérité , tout blanc de nature, et possible d'innocence, mais tont noircy des desbris de plusieurs cœurs.

£n fin il se mit dans l'indifférence , et ne peut faire antre prière pour elle que Dieu en fist sa volonté , afin qu'elle fost à luy soit en la vie soit en la mort. Dieu, qui fait la volonté de ceux qui l'aiment et qui ne veulent que la sienne, l'exauça, et exauça mesme les désirs de ceste bonne créature, qui mourut dans un point de résignation et d'indifférence qui n'estonna pas moins qu'elle édifia tous les assistans. Mesme eUe panchoit plustost du costé de la mort que de la vie , demandant à Dieu qu'il l'attirast à soy en Testât où elle se voyoit, s'il jugeoit que luy rendant sa santé elle deust s'en servir pour l'offenser, ou pour estre le sujet des mauvaises langues.

Quand la nouvelle de ceste belle mort fut arrivée à la cognoissance du Bien-heureux, il s'escria, Lœtatus sum inhis quœ dicta sunt mïhV : et encore , Misericordids DomirU in œternum cantabo * : et adjousta , Cantabimiis in viis Domini, qtwniam magna est gloria Domini ^.

« 0, dit-il, quelle miséricorde de Dieu sur ceste ame! 6 que la divine bonté soit à jamais bénite ! Helas , elle estoit perdue, si nous ne l'eussions ainsi perdue! Heureuse ame d'avoir si bien cogneu le temps de la Visitation ! »

J'ay appris de quelques bonnes âmes et fort dignes de foy, que le Bien-heureux avoit demandé à Dieu de trois choses Tune, pour ceste personne : ou que ceste maladie ruïnast sa beauté, ou qu'elle en restast tousjours infirme, comme saincte Petronille , dont sainct Pierre ne voulust ja-

' Pbal. cxxi , 1 . — i Psal. Lixwiii , 2. -- ^ Psal. cxxjlvh , j.

EVESQUE DE GEINEVE. l'ÀRTIE III. 201

mais demander la guerison à Dieu , ou que Dieu l'appeilast en une saison si opportune.

Que les pensées des grands serviteurs de Dieu sont différentes de celles des âmes de plus bas estage ! Redime me , Domine, et miserere m£i, secundum judidum diligentium nomen tuum ' . C'est à dire , mes Sœurs : 0 Seigneur, rachetez-moy et ayez pitié de moy, non selon la volonté de la chair et de l'homme, non selon mon sens et mes désirs, mais selon le jugement de ceux qui ayment vostre nom, et qui ne respirent que vostre gloire.

SECTION XXXII

Estime de simplicité.

C'est merveille de Testât que nostre bien-heureux Père faisoit de cette vertu. Vous sçavez, mes Sœurs, comme il l'a 3reinise et dans ses Epistres et dans ses Entretiens spirituels, jt par tout. Quand il en rencontroit quelque exemple , il le nettoit à la teste de son livre, et en faisoit feste à tout le nonde. En voicy un qu'il me raconta une fois avec un sentinent nompareil.

Apres avoir presché à Grenoble F Advent et le Caresme , tvant que se retirer en sa résidence, il eut désir de visiter a grande Chartreuse, qui n'estoit esloignée que de trois ieuës de cette ville-là , dans le plus affreux désert, et neantnoins le plus dévot que l'on se puisse figurer. Sainct Bernard 'appelloit, locum horroris et solitudinis vastœ. La première bis que j'y fus, quand on m'en demanda mon sentiment, e dy que c'estoit une cachette horriblement belle, et terri- 3lement agréable. Et, à dire le vray, c'est une prison si ^aincte et si vénérable , qu'y servir à Dieu en saincteté et en ustice, comme font ses sacrez habitans, c'est une tres-desi- •able liberté.

* Ps'aX. cxviu , l,'i2.

202 l'esprit du b. frauçois de sales,

Lors que le bien-heureux François y alla , estoit lors prieur et gênerai de tout TOrdre Dom Bruno d'Affringues, natif de Sainct-Omer en Flandres, personnage de profonde doctrine, et d'encor plus profonde humilité et simplicité , et qui n'ayant rien de cette science qui enfle, avoit beaucoup de la charité qui édifie. Je lay cogneu , et n'ay jamais reconneu en luy que douceur, candeur, bénignité, jointes à un sçavoir merveilleusement exquis, et qui avoit quelque chos^e d'infus du ciel, et qui passoit la portée humaine. Il a gouverné ce sainct asyle un fort long-temps avec tant de prudence colombine , que sa mémoire y durera en grande bénédiction.

Il récent nostre Bien-heureux avec un accueil digne de sa pieté, candeur, et sincérité, donc vous allez entendre un trait que François eslevoit jusques aux estoiles. Apres Tavoir conduit à une des chambres des hostes, convenables à sa qualité, et s'estre entretenu avec le sainct Evesque de propos tous célestes, il se rencontra qu'il estoit quelque feste de l'Ordre : ce qui obligea ce bon homme à prendre congé de nostre François, en luy monstrant qu'il luy eust bien volontiers tenu compagnie jusques à l'heure de son repas, et mesme jusques à celle de son repos; mais qu'il estimoit que sa pieté auroit agréable qu'il preferast i'obeïssance au sacrifice de la civilité, et qu'il se retirast en sa cellule à l'heure ordonnée pour pourvoir la nuict à leurs Matines.

Le bien-heureux François approuva beaucoup ceste exacte observance; le bon homme s' excusant encore de la feste d'un sainct fort recommandé en son Ordre. Le congé pris avec tous les complimens de respect et d'honneur qui se peuvent désirer, conune il se retiroit en sa cellule , il fut rencontré par un des conventuels officiers de la maison, qu'ils appellent courriers et ailleurs procureurs, qui luy demanda où il alloit, et où il avoit laissé monseigneur de Genève. « Je l'ay, ditil, laissé en sa chambre, et ay pris congé de luy, pour me ranger eu nostre cellule , et aller ceste nuict à Matines à cause de la feste de demain. — Vrayement, luy dit cet officier. Père

£V£SQUJ£ DE G£M£V£. PARTIS 111. 203

révérend , tous tous entendez fort aux. cérémonies du monde ! Et quoy, ce n'est qu'une feste de l'Ordre? avons-nous tous les jours en ce désert des prélats de ceste taille? ne sçavez-vous pas que Dieu se plaist aux hosties de l'hospitalité et de la beneficence? Vous aurez tousjours assez de loisir de chanter les louanges de Dieu; Matines ne vous manqueront pas d'autres fois : et qui peut mieux entretenir un tel prélat que TOUS? quelle vergogne pour la maison que vous l'abandonniez ainsi seul !

— Mon enfant , dit le révérend Père , je croy certes que vous avez raison, et que j'ay mal f aict. » De ce pas il retourna vers monsieur de Genève, et en le rencontrant dans sa cbambre, luy dit tout froidement : « Monseigneur, j'ay en m'en allant rencontré un de nos officiers qui m'a dit que j'avois fait une impertinence de vous avoir laissé seul, et que je ne manqueray pas de recouvrer Matines un autre fois, mais que nous n'aurons pas tous les jours un monseigneur de Genève. Je l'ay crû et m'en suis revenu tout droit Vous demander pardon, et vous prier d'excuser ma sottise; car je vous asseure que ignorans feci, et que je ne ment point. «

Le bien-heureux François fut esbloûy de ceste notable rondeur, candeur, ingénuité, simpUcité, et me dit qu'il en fut plus ravy que s'il luy eust veu faire un miracle. 0 combien est véritable ceste parole de Jesus^hrist , que l'on ne peut entrer au del sans la simplicité enfantine * .

SECTION XXXIII

Autre remarque sur la ponctualité.

A propos de ce mesme personnage, nostre bien-heureux Père le louoit extrêmement de sa ponctuaUté. Or, mes Sœurs, si vous me demandez ce que c'est que ponctualité , je vous diray que c'est le point du miUeu, et cette médiocrité que

' Mallh. XVIII, 3.

204 l'esprit du b. framçois j>£ sales,

cet ancien appelle dorée , en laquelle consiste le vray centre

de la vertu.

Médium tenuere beati.

Inter utnimque vola , medio tutissimus ibis >.

Il y en a qui ne veulent cheminer que par les cimes des montagnes, et qui donnent tousjours dans les extremitez. Ceux-là, comme parloit Job, passent des eaux de neige en des excez de chaleur ' ; s'imaginant qu'il faut estre ou tout chaud, ou tout froid; appelant tiédeur un tempérament judicieux, qui est neantmoins le vray point de la vertu, et d'une vertu de durée.

Ce révérend gênerai estoit tellement exact à la moindre observance claustrale et monastique, qu'il n'eust pas oedé au moindre novice en ceste ponctuelle attention : mais aussi n'eust il pas voulu passer les règles d'une ligne par une ferveur immodérée ou indiscrète, scachant quel préjudice son exemple apporteroit à ses inférieurs , s'il ne se tenoit en ccste juste assiette , se rendant tout à tous pour les gaigner et les conserver à Jesus-Christ.

En quoy il observoit , et selon la lettre , et plus encor selon l'esprit, ceste belle leçon que Iç prince des Apostres fait ani pasteurs : Paissez le trouppeau qui vous est commis, non par contrainte, mais franchement et selon Dieu; non pour vostre advantage, non comme seigneu/riant, mais comm estans de bon cœur le modèle de vos ouailles '.

Il n'eust pas voulu faire la moindre austérité, plus qae celles qui estoient portées par les constitutions de l'Ordre. Quoy qu'il fust fort rigide à soy-mesme, c' estoit merveifle combien il estoit indulgent à ses sujets : il avoit pour sot un cœur de juge, et de mère pour eux, les traittant comme ses enfans ti'es-chers et ses frères tres-aimez, avec une man-

' 0\id. Mrtam. viii, W(ï el ii, 137. — * Job xxiv, 19. — ^ I Peir.

suetude vraiement colombine, qui paroissoit en toutes ses actions , et reluisoit particulièrement en ses yeux et en son visage.

Nostre Bien-heureux faisant comparaison de luy avec son prédécesseur en la charge de gênerai , qui estoit un homme si addonné à T austérité et qui faisoit des mortifications si excessives, qu'il sembloit ou n'avoir point de corps, ou en avoir un de fer : « Il ressembloit, disoit-il , à ces mauvais médecins qui font les cemetieres bossus : car le désir de l'imiter et de le suivre en ces exercices si aspres en versoit quantité dans la fosse , qui par un zèle sans science vouloient aller par dessus leurs forces. Au Heu que cestuy-cy par sa douceur et modération conservoit la paix et l'humilité dans les esprits, et la santé dans les corps, leur faisant conserver leur force pour Dieu, c'est à dire, pour servir plus longtemps avec vigueur aux exercices de la divine gloire. Imitant en cela le bon patriarche Jacob, qui en son retour de Mésopotamie pouvant gaigner plus promptement la maison paternelle, avec son frère Esau qui luy estoit venu à la rencontre, et qui offroit des chevaux, aima mieux accommoder ses pas à ceux de ses petits enfans, et mesme à ceux de ses agneaux, que de mettre, en s' avançant, son mesnage et son train dans quelque desordre. »

Cet exemple, mes Sœurs, que nostre bien-heureux Père estimoit tant, me fait souvenir d'un autre sur le mesme subjet qu'il ne prisoit pas moins, et que j'ay appris depuis qu'il m'eust ouvert les yeux dessus, par des tesmoins oculaires et irréprochables. « Avez-vous leu, me disoit-il, la vie du bienheureux Louis de Gonzague de la société des Jésuites? Je ne sçay si vous aurez remarqué que ce qui rendit ce jeune prince si sainct, et qui en peu de jours qu'il vesquit dans ceste saincte compagnie, accompUt beaucoup de temps, et fit un grand progrès dans le territoire de la perfection; ce fut une extrême ponctualité, et une justesse si exacte dans l'observance de ses constitutions, qu'il n'eust pas voulu ny avancer

206 l'esprit du b. François de sales,

ny recaler d' un pas , ne commandées et deffendnes * ; car la loy de Dieu nous en informe plainement : la difficulté est de discerner aux choses indifférentes, c'est à dire cpiî ne sont ny commandées ny deffenduës.

» Il y en a qui s'imaginent que cela ne se peut practiquer exactement ny parfaitement dans le siècle , mais seulement dans ceste condition votive que l'on appelle hors du siècle. Or comme on ne nie pas que dans ceste vocation icy, qui est fort pieuse et vénérable, on ne piuisse, avec beaucoup de perfection et de ponctualité, trouver la volonté de Dieu aui choses indifférentes par le moyen de l'obéissance et l'organe des supérieurs ; aussi ne doit on pas nier, que cela mesme ne se puisse rencontrer au siècle avec plus de félicité et de facilité que plusieurs ne pensent. »

Il faut , mes Sœurs, que je vous descouvre mon sentiment à ce propos, que j'ay fait autresfois aggreer à nostre bienheureux Père, si auparavant je vous dy ceste joyeuseté. Quelqu'un s' estant vanté en une table de faire tenir sur son assiette un œuf droict sur la pointe , et sans aucun appuy ; chacun estant estonné de ceste proposition , il ne fit que le chooquer un peu par le bout, et sur ceste casseure il se planta facilement. Tous dirent que la finesse n'estoit pas grande. « Non, respondit-il, mais pourtant vous l'ignoriez. »

Ce que j'ay dit n'est pas une grande subtilité ; neantmoins elle eschape à la cognoissance de beaucoup de gens, qui font fort les entendus aux choses intérieures et spirituelles. Celuy qui vit sous le joug de l' obéissance n'a qu'à consulter l'oracle de son supérieur s'il fera cecy ou cela. Dieu le résoudra aussi tost par cet organe , et la permission ou deffense luy servira de loy et d'interprète de la volonté de Dieu.

Mais celuy qui est en la main de son conseil et en la conduitte de soy-mesme, conune fera-t'il? La volonté de Dieu,

* Ce passage présente une lacune ou altération qui demande peut-être qu'après ces mots, ny reculer d'un pas, on ajoute ceux-ci, par principe de volonté propre , es choses , ou quelque chose de semblable.

en ces dioses indifférentes et qui ne sont point déterminées par la loy, se trouvera dans son choix : car pourquoy Dieu ne les luy a fil ny commandées ny deffendues, sinon afin qu'il choisisse? A condition toutefois qu*il ne choisira pas par principe de sa volonté propre , ny seulement parce qu'il luy plaist ainsi de choisir, mais parce que telle est la volonté de Dieu qu'il choisisse.

Mais que choisiray-je ? Ce que je voudray , et si je choisis ce que je voudray, je ne choisiray pas ce que Dieu voudra. Si feray, pource que c'est la volonté de Dieu que je choisisse, et que je choisisse par ma volonté , et par conséquent ce que je voudray.

Je choisiray donc tousjours, dira quelqu'un, ce qui me sera le plus agréable. Ce mot de tousjours plus agréable décide l'affaire, et monstre assez clairement que me voyla presque desorienté et que je ne regarde que bien peu la BeUe estoille de la divine volonté. Neantmoins pour n'effaroucher point tout à fait un tel esprit , je monstre qu'il y a encor icy une resource, c'est que Dieu veut bien que nous choisissions en semblables choses ce qui nous sera le plus agréable, non parce qu'il iaous est le plus agréable, mais parce que Dieu veut bien et nous permet de porter nostre élection à ce qui nous sera le plus agréable ; et ainsi nous ferons sa volonté , qui sera comme le premier mobile de la nostre.

Otiy, car si quelqu'un nous donnoit le choix de deux presens l'un plus précieux que l'autre, et nous commandoit de prendre celuy que nous voudrions ; quoy que nous prissions ou celuy qui nous seroit le plus utile, ou celuy qui nous seroit le plus délectable, qui ne void que nous ferions tousjours sa volonté , de quelque part que panchast nostre élection, puisqu'au fonds son vouloir est que nous ayons nostre choix libre?

208 l'esprit du b. François de sales,

SECTION XXXIV

Difïïculté sur le subjet précèdent.

D'où vient donc, demande une de nos Sœurs, que cerbûn livres spirituels nous enseignent, que quand nous sommes en liberté de choisir, nous devons tousjours faire élection des choses les plus désagréables à nostre plaisir et les ^ mortifiantes, à l'imitation des saincts qui ont tousjours pis la croix et les choses crucifiantes pour leur partage, et prârté en leurs corps la mortification de Jesus-Ghrist ; tesmoin œluy qui ne se glorifioit qu'en la croix, et en ses infirmitei, afin que la chère vertu de Jesus-Ghrist, qui est la patience, habitast en luy, et que par elle il possedast son ame en paii?

Je responds que ceux-là mesme qui font ceste règle, et qui^a fondent sur ces textes, Mortifiez vos membres qui sont sur la terre * ; et, N'allez point après les désirs de vos ccewri, et après vos convoitises^ y prennent assez mal leurs mesures, veu que ces passages ne parlent pas des choses indifférentes, mais des mauvaises desquelles il se faut mortifier, et ne se laisser pas emporter à leurs cœurs.

Secondement, je dy que ceux-là mesmes qui establiss^t cette règle, la renversent aussi tost par leurs exceptions: pareils à ces enfans qui abattent à coups de pierre ces petits chasteaux de tuille qu'Us ont bastis avec empressement : parce qu'ils exceptent les cas de bien-seance, honnesteté, civilité, bonne conversation, nécessité, santé, charité, obéissance,^ semblables.

Par exemple, il m'est libre d'aller me promener et prendre l'air dans un jardin, ou de me tenir enfermé dans ma chambre; cela ne m'est ny commandé ny deffendu, et je n'ay aucun supérieur dont je puisse consulter la volonté là dessus, pour apprendre de sa bouche celle de Dieu. A quoy meie-

» Coloss. III, 5. — * Eccli. xviir , 30.

«mdray-je? Si je me^veux mortifier et priver de cet innocent plaisir, je demeurerfty dans ma chambre : mais si une honoeste compagnie ou conversation civile m'engage à ce promenoir, si le besoin de ma santé m'y convie, si le désir de x>nserver mes forces pour Dieu par cette récréation de la utore, si Testude ou le travail requièrent ce juste et honneste iivertissement, je le pourray choisir. Yoilà leur sentiment , !t que dans cette veuë je choisiray selon la volonté de Dieu , Men que j'élise le plus agréable.

Maintenant je demande s'il y a quelque esprit si stupide , lequel en de semblables actions, n'ait pas tousjours quelpi* une de ces fins , veu que tout agent raisonnable agit pour quelque fin. A quel propos donc faire une règle si jeuerale pour la défaire à mesme temps , veu mesme que d je ne rapporte à Dieu toutes ces fins qui sont exceptées, e ne feray point l'action qui en sortira pour la volonté de Dieu?

Mais si je choisis quoy que ce soit d'agréable ou desagrea- ^le, par ce motif, que Dieu veut que je choisisse, et mesme pie je choisisse si je veux ce qui m'agréera davantage ; pli ne Yoit que je choisis tousjours selon sa volonté, puisque e ne m'en escarte nullement, pour courir après mes intentions par mon jugement et ma volonté propre?

Il me semble donc que la différence de nostre procédé à aire la volonté de Dieu , tant aux choses commandées et leffenduës qu'aux indifférentes, se doit rapporter à cette îonsideration, qu'en celles -là nostre intention suit ou iccompagne nostre action , mais en celles-cy elle doit précéder.

Par exemple, si on me demande en un précepte afiirniatif pourquoy j'honore père et mère; je respondray : Parce que [>ieu le commande, et que par ce précepte je connois sa rolonté. Si en un négatif, pourquoy je ne desrobe pas; je respondray : Parce que Dieu le deffend. Mais en une action indifférente, avant que faire mon choix, je n'ay qu'à penser I. 14

210 L ESPRIT DU 6. FRAllÇOIS DE SALES,

que je choisis ainsi , non parce que je yeux choisir ainsi , mais parce que Dieu veut que je choisiisse, et me permet de choisir ainsi. De cette sorte nous ferons tousjours la tolonté de Dieu aux choses les plus indifférentes.

C'est assez que je vous die , mes Sœurs, que cette doctrine a eu pour pierre de touche le jugement de nostre bienheureux Père , pour vous asseurer que cette monnoye est de franc alloy.

SECTION XXXV

Des supérieurs.

Il rangeoit les supérieurs en quatre classés. « Prenûerement, disoit-il, il y en a quelques-uns fort indulgens à aotniy, et aussi fort indulgens à eux-mesmes. Secondement, d'autres qui sont sévères à autruy, et sévères aussi à euxmesmes. Troisièmement, quelques-uns qui sont indulgens à leurs sujets, et rigides à eux-mesmes. Quatrièmement, ancuns indulgens à eux-mesmes, et rigoureux à autruy. »

Il appeUoit les premiers negligens et libertins, et qri avoient peu de soin de leurs charges , laissans rouler la rivière sous le pont, et abandonnans le navire à la merqr des vagues. C'est de cette dispersion des pierres du sanctuaire à la teste de toutes les places, que se plaint le lugubre prophète * ; et de la perte des ouailles égarées à cause de la negUgeance des pasteurs. 0 pasteur! 6 idole! q» abandonnes ton troupeau, dit un prophète *. Pourquoy, à vostre avis, Tappelle-f il idole? Parce que T idole a desyeui et ne voit point, des oreilles et n entend point, des piedi et ne marche point, une langue et une bouche et ne paib point : tel est le pasteur qui ne fait pas les fonctions de 9 charge. Ce sont des ces chiens muets qu'un apostre blasme,^ qui ne sçavent pas japper après les vices et les erreurs *.

» Thren. ly, 1. — > Zach. xr, 17. — 3 isai. lti, 10.

BVJESQUE DE GEHEVE. PARTIE III. 2\i

38 seconds gastent souvent tout pour vouloir trop bien , et tombent dans l'extrémité qui a fait naistre cette Lme, qu'un droict suprême est une suprême injustice, ai veut régner, règne de main languide, « dit cet ancien B tragique *. 11 ne faut pas tousjours tenir la bride si :eà un cheval; pour Fempescher de broncher, on Temhe de marcher. Il est vray que le pasteur doit estre en ttceurs la règle et le modèle de son troupeau ; mais aussi 3iine pratique de douceur doit conmiencer par luyme : à qui sera doux, celuy qui est cruel à soy? «8 troisiesmes sont les plus excusables , parce qu'ils iniTetent benignement les fautes ou les infîrmitêz d'autruy, ^ leur sont moins connues que les leurs ; à raison dequoy «e traittent avec plus de rigueur, et les autres d'une îa plus favorable. Aussi voyez-vous qu'ils ont coinmu- Hent r applaudissement des peuples, qui sont bien aises 8tre traitez humainement, et de voir que leurs supeiirs observent eux-mesmes les loix dont ils les dispensent; oblables à ces maris , qui sont bien plus soigneux de la Bcité de leurs femmes que de la leur propre : et les Iples aussi ont plus de soin des bonnes mœurs de leurs leurs, que d' estre eux-mesmes dans la prattique d'une Elle vie.

ïeax de la quatriesme classe sont vrayement injustes, et qOs à ces Pharisiens, qui imposoient des fardeaux sur les les hommes, qu'ils n'eussent pas voulu toucher du bout doigt. Aussi Nostre-Seigneur leur fait-il ce reproche : Eedecins, guerissez-vous , et ostez la poutre de vos yeux WA que souffler la paille qui est dans ceux de vostre pro-

Étt*. »

Mais il eust désiré que de ces quatre classes ils fussent les dans la cinquiesme, qui estoit celle de la saincte éga- ; suivant ce précepte de nature : Fay à autrui ce que tu

. Phœniss. 659. — » Matth. vu, 5.

312 l'esprit du B. FRANÇOIS DE SALES ,

Youdrois f estre fait ; et traitte les autres comme ta Toodrois estre traité, et en un mot comme tu te traittes toy-mesme. C'est à cela que vise le second précepte de la loy semblable au premier, et très-grand, par lequel il nous est commandé d'aymer nostre prochain comme nous-mesme. Et de fiât,» nous sommes à nous-mesme nostre premier prochain; qâ ne Toit que nous sommes injustes quand nous exigeons de la vie de nos sujets ce que nous ne tesmoignons pas par b nostre? Si sainct Paul eust eu honte de dire des choses qfii n'eust point pratiquées, quelle vergogne a un saperieur de violer les loix soubs lesquelles il est ohUgé de vivre, et de les faire observer à ceux qui sont soubs sa charge? Commander ce que l'on ne fait pas, c'est, comme Urie, porter le pacquet de sa mort et de sa condamnation dans son sein.

SECTION XXXVI

Espreuve de la vocation claustrale.

Puisque je suis en si beau train, il faut que je vous raconte '' une histoire fort agréable arrivée au mesme gênerai, dom Bruno d'Âffringues de bien-heureuse mémoire, et de l'exemple de laquelle nostre bien-heureux Père se senroit, |ii mais selon son air, c'est à dire selon Taddresse de sa doueeiir et de sa suavité.

Les Allemands , principalement ceux du rivage du BhiBf ont une principale dévotion à sainct Bruno qui estoit dr leur nation, spécialement ceux de Cologne d'où il estoit bi* tif . Un jeune enfant de cette mesme ville fut touché du detfl^ de se jetter en l'ordre des Chartreux : mais parce que 0 parens estoient puissans dans la cité, ils empeschoient i^ réception dans la Chartreuse de Cologne , et dans les «00 circonvoisines.

Soit pour surmonter cet empeschement , soit pour prendre l'esprit de ce sainct Ordre en sa source, soit po*

£V£SQU£ D£ G£1M£V£. PARTIE III. 2i3

réduire en effet cette céleste parole dite à Abraham , Sors de Um pats et de ta parenté, et va en la terre que je te monstre^ ray ' ; il s*eiifuit de Babylone pour se sauver dans ces iamctes montagnes, où sainct Bruno et ses compagnons irent autrefois leur première retraitte.

Arrivé qu'il fut en cette Chartreuse, il se jetta aux pieds pu révérend Père , luy demandant la miséricorde de la respptioii de l'habit de son Ordre, luy exposant sa naissance, M pais, sa condition, sa vocation. Le révérend Père le royant assez deUcat, comme sont ordinairement les enfans le maison, luy remonstre l'austérité de l'Ordre, la rigueur Itf lieu où l'hyver semble avoir esleu son trosne et y régner ran empire perpétuel. Le jeune adolescent luy dit qu'il iToit preveu toutes ces choses, mais que Dieu seroit sa force, pi' avec sa grâce il traverseroit les murailles de tous obtacles, et surmonteroit toutes difficultez, et mesme que s'il beminoit au miheu de l'ombre de la mort, il ne craindroit ucun mal , pourveu que Dieu fust avec luy.

liC gênerai le voyant parler avec tant de resolution, vouât essayer si son courage correspondoit à ses paroles, et s'il le parloit point en un cœur, et en un cœur. « Gomment , liy dit-il d'un ton haut et aspre, que pensez-vous que c'est ^aspirer à nostre Ordre? vous imaginez-vous que ce soit un eu <r enfans, et que ce soit viande de petits oyseaux et de Mines escoUers? Sçavez-vous bien que pour entrer parmy WQSj nous donnons par essay de faire quelque miracle? en isrez-vous bien un ?

'. » Non pas moy, reprit le jeune homme, mais la vertu de Mea en moy. Je me confie tellement en sa bonté, que, il* ayant appelé à son service en cette vocation, et donné un tiB»»ant desgout du siècle, il ne permettra point que je re-

re en arrière, ny que je retourne au siede malin auquel renoncé de toute mon affection. Demandez-moy quel

' Gen. XII, 1.

214 L£Sl>aiT DU B. FRANÇOIS D£ SAS<ES,

sigue vous voudrez , je suis certain que Dieu le fera par dk^, en tesmoignage de cette vérité. » Disant cela le sanghy l' monta au visage, il parut tout enflammé , et ses yeux M- 1^ lans comme des estoiles.

Dom Bruno fut tout estonné de sa fermeté, et lu; onroA les bras le receut dans son sein et au nombre de ses enâns, pleurans de tendresse sur son visage. Et se tournant toi ceux qui estoient auprès de luy : « Mes frères y leur #4, voilà une vocation qui est à toute espreuve; Dieu par si d^ mence vueille envoyer souvent de tels ouvriers en la ^ d^ cette Chartreuse. » Et se retournant vers le jeune posls* lant : « Ayez confiance, mon fils, Dieu yous aidera ettov aymera, et vous Taymerez et le servirez, ce qui vaut Imm miracle. >»

Vous me demanderez, mes Sœurs, quel usage fomà nostre bien-heureux Père tirer de cet exemple; oyeï4e.II s en servoit lorsqu'il vouloit admettre quelque fille en vosto congrégation : il ne luy parloit que de GalvoîTer, de dood^ d'espines, de croix, d'abnégations intérieures^ de raioocement de volonté, de, crucifiement de propre jugem^,i mourir entièrement à soy-mesme pour ne vivre qu'à Dv») en Dieu et pour Dieu, à ne vivre plus selon le sens et ta inchnatious naturelles, mais entièrement selon l'esprit dek foy et de l'institut.

£t quand quel^'une lui repartoit, qu^ vostre Oidre n estoit pas si rigoureux ny si severe qu'il le (^peignoit, tt contraire que l'on y menoit une vie fort douce, sans heu* coup d'austérité extérieure, veu qiie les infirmes de ooipj estoient admises, que c' estoit la mesme saincteté : « O190 moi, repartit-il, que si le corps y est conservé conun0t0 vaisseau d'élite, que l'esprit y est tasté et essatyé de \a0 parts, et que s'il n'est à toute espreuve, il ne sera pas piflc» propre pour l'édifice de cette congrégation. » Et rapp(»rtait< ce propos le mot que sainct Bernard disoit ordinairement, quand on luy disoit que les austeritez et macérations extc-

CVfSQUB DE G£ft£VS. PARTIE III. 21 Si

lieures de son Ordre faisoient peur à beaucoup de jeunes gens, et en retardoient plusieurs de s'y enrooller. « Plusieurs, disoit-il, voyent nos croix, et ne voyent pas nosi actions. Il en est de nos croix, comme de celles que Ton . peint aux parois des églises quand les evesques ont fait la lymsecration, lesquelles ils font des signes ^e croix avec .. fhuille sacrée ; le peuple Yoid la croix que le peintre a faite , mais non pas de ce que faitTevesque avec T onction saincte. JUdR croix extérieures sont adoucies de tant de consolations ^intérieures , qui ne paroissent pas aux yeux des hommes «nimaux, qui ne conçoivent point ce qui est de l'esprit de .0ieu, que nous trouvons la paix en ceste amertume, qui flemble très amere aux amoureux d'eux-mesmes et de leurs sens. »

» Il n'en est pas ainsi de la congrégation de la Visitation; elle est toute de roses et d'onctions au dehors, mais il y a force espines au dedans; c'est un lys parmi des halliers. Les croix y sont intérieures, parce qu'il faut que les sœurs qui j sont enrooUees recompensent par la mortification intérieure, ce qui semble y manquer de l'extérieure, pour la raison que nous avons de la réception et du service des in- .jfinnes, à quoy les fortes sont dédiées.

. » C'est pourquoy celles qui ont dessein de s'y enrodler, doivent se résoudre à faire la guerre à outrance , à leur propre jugement, et plus encore à leur volonté et à kur amour propre 7 à réduire leur entendement en servitude sous Tobeissance, à mortifier toutes leurs pasi^ons et affections jusqaes au dernier; bref, à ne vivre plus du tout selon le vieil homme , et ses mauvaises habitudes et inclinations , mais entièrement selon le nouveau^ en saincteté et en justice ; ce qui ^st une croix continuelle qu'il faut porter jusques à la mort, «t y mourir soy-mesme avec le Fils de Dieu, en disant : Je suis attaché avec Jesus-Christ en la croix. Non je ne vy plus à moy, c'est Jestis^hrist qui vit en moy*. »

* Galat. II, 19 ) 20.

216 l'KFAIT du B. PRÀfiÇOiS D£ &ALfiS,

SECTION XXX VU

De la béatitude céleste.

Il y a une célèbre question dans Tescole de thecdogie, En quel acte consiste proprement la béatitude formelle , dont jouissent les bien-rheureux en la céleste Jérusalem. Quelqaa docteurs de grande marque la mettent en l'acte de l'enteadement'appliqué à la première vérité qui est Dieu; c'est à dire , en la veuë de la divine essence , selon ce que nous voyons Dieu et celuy qu'il nous a envoyé qui est iesasr Christ. D'autres, qui sont aussi de grand nom, la mettent en l'acte de la volonté, et en l'amour de la divine bonté sur toutes choses, et en la parfaitte soumission de nostre vouloir à celuy de Dieu pour ceste charité qui ne peut jamais défaillir. Mais le sentiment commun de tous les scolastiques modernes, est d'embrasser l'une et l'autre opinion, et les noir d'un lien indissoluble et inséparable, veu qu'il est imponible de voir Dieu sans l'aymer par une heureuse nécessité exempte de toute contrainte.

Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, exprimoit ce véritable jugement, par une manière de parler si delicatte et a gentille que j'ay pensé que vous auriez bien agréable delà sçavoir, et que vous la conserveriez soigneusement dans les tablettes de vos mémoires et de vos cœurs. Il disoit donc qœ ceste éternelle félicité des esleus consistoit en l'amour da souverain bien qui estoit veu , et en la veuë de la souveraine vérité qui est aymée. Oûy, car il est impossible que nostre entendement, esclairé et fortifié par la lumière de gloire, monstre le souverain bien à nostre volonté, qu'elle ne l'ayme souverainement et du souverain amour; or en cela consiste l'amour du souverain bien qui est veu : et la vérité souveraine est si belle, qu'il est impossible que l'entendement ne soit ravy en la contemplant face à face, et sans entremise d'aucune espèce.

Mais en quoy, me demande Tune des Sœurs, consiste la souveraine béatitude de cette vie? Gentille question, et digne de ce lieu, et de F esprit qui Ta proposée. Pour respondre, je n'ay qu'à changer une lettre ou deux, et au lieu de veu, mettre creu; et dire qu'elle se trouve en la créance de la souveraine venté qui est aymee, et en F amour de la souvenine bonté qui est creue. Car ce qu'est aux bienheureux là haut la lumière surnaturelle de la gloire, c'est icy bas aux fidèles la lumière surnaturelle de la foy : et quant à la charité , elle ne périt point par la vie comme fait la foy , mais elle demeure au ciel , la mesme en nombre que nous avons possédée en terre.

Quand donc nous appliquons nostre entendement à la première venté , en le captivant soubs F obéissance de la foy, et nostre volonté à la souveraine bonté par la charité , aymant Dieu pour F amour de luy mesme et toutes choses pour l'amour de Dieu; nous avons lors la perfection essentielle du ChristLanisme. Perfection en laquelle consiste la plus grande félicité surnaturelle que nous puissions posséder icy bas ; perfection qui se peut toutefois augmenter de jour en jour par F exercice des bonnes œuvres faites en charité, et par le motif de la charité, selon ce que dit le texte sacré : La rouie du juste est comme celle de l'aurore, qui s'avance et s'accroist jtuques à la plénitude du jour * .

SECTION XXXVIII

Des scrupules.

Vous serez estonnees, mes Sœurs, de ce sentiment de nos-^ tre bien-heureux Père. Il avoit de coustume de dire que les scrupules avoient la racine dans le plus fin orgueil. 11 Fappelloit fin, parce qu'il estoit si délié et si subtil, qu'il trompoit celuy là mesme qui en estoit entaché.

« Prov. ir, 18.

218 l'esprit dv b. frakçois de sales,

u Possible, direz -vous, que le scrupule provient de la crainte servile et d'esclave ; ce qui tesmoigne plustost un esprit abbatu et abject, qu'un cœur haultain et qui chemine en choses grandes et merveilleuses au dessus de sa portée. » Mais ne sçavez-vous pas que la (a*ainte servile est encore une des grandes branches, dont l'orgueil est la racine? Yoyià une sœur qui demande comment cela se peut faire : et je Idj respond , que la crainte servile , principalement si elle est avec serviUté, procède de l'amour propre; et qui peut ignorer que ce propre amour ne soit la source de tout péché? ce que le texte sainct nous apprend, quand il nous assenre que la^ superbe est la racine de tous maux \

Voicy comment cela se fait dans les scrupules , selon l'avis du bienheureux François de Sales. C'est que celuy qui est rongé de cette vermine , que l'on a tant de peine à faire mourir, ou exterminer d'un cœur qui en est une fois assailly et infecté, ne sçaurait se résoudre à acquiescer au jugement de ceux qui sont prudens en la parole mistique, voulant tonsjours que son opinion prévale et surnage celle des plus habiles : que s'il vouloit se sousmettre, et renoncer à son propre avis, il seroit aussi tost guery , et ce trouble qui l'afflige seroit bien tost mis dehors.

lit n'est-il pas bien raisonnable que le malade souffre, qui ne veut pas se servir des remèdes qui luy sont offerts , et qui sont capables de chasser sa douleur s'il en veut faire usage? Qui ne se rira de celuy qui veut périr de faim et de soif devant la viande et le breuvage? et ne se mocque-t'on pas encor de la vaine sagesse de ce fol Athénien , qui se plaignoit de ses amis qui l'avoient fait guérir d'une folie qui Iny estoit fort aggreable , et qui le repaissoit d'une abondance et félicité imaginaire?

Si le texte des divins Oracles nous apprend que la désobéissance est un crime semblable à l'idolâtrie et au sortilège',

} Kcrli. X, 15. ~ ? I Kcg. xv, 23.

£V£SQU£ DE G£f4£V£. PARTI£ III. 219

que dirons-nous de celle des scrupuleux qui sont idolâtres de leurs propres sentimens , et tellement charmez de leurs propres opinions, qu'ils demeurent affermis en leurs mauvais propos, quelques remonstrances qu'on leur fasse? Quand on leur dit que leurs craintes sont vaines et mal fondées, ils s'imaginent qu'on les flatte, qu'on ne les entend pas bien, qu'ils ne s'expliquent pas assez : bref, ils ne sont jamais contens, d'autant qu'ils n'appréhendent rien tant que d'estre faicts pareils à ces amans transis qui se délectent en leurs peines , et qui ne f uyent rien tant que leur guerison.

Fascheuse maladie, et semblable à cette fureur que Ton appelle jalousie, à laquelle toutes choses servent d'entretien, et fort peu de choses apportent du remède ; ceux qui en sont attmts, cherchans tousjours ce qu'ils voudroient ne trouver pas, et qu'ils craignent comme la mort de rencontrer. O Dieu, sauvez-nous; caries saincts nous manquent, et les veritez ont perdu leur vigueur parmy les enfans des hommes •. Dieu vous préserve de ce fascheux mal, mes Sœurs tres-cheres; je parle de celuy des scrupules que j'ay de coustume d'appeller la fièvre quarte, ou les pasles couleurs de l'esprit.

SECTION XXXIX

Des habits, et des habitudes.

La ressemblance des mots revient en quelque façon aux choses, car l'ame se revest en quelque manière de bonnes ou mauvaises habitudes, comme le corps se couvre de bons ou de mauvais habits : mais il y a ceste différence, que l'on ne se revest ou despoiiille pas si facilement des habitudes de Famé que des habits du corps.

A ce propos, il me souvient, mes Frères, d'un gentil traict de mon bien-heureux Père, vous entendez bien que je veux dire le bien -heureux François de Sales evesque de Genève. l\

• Tsal. XI , 2.

220 L£SPRiT DU B. FRANÇOIS DE ^^mum^j

avoit esté convié de faire une exhortation à la vesture dune fille conventuelle de TOrdre , de laquelle yous jugerez par Tagreable rencontre que je yous vay dire. 11 commença par là : « 0 ma fille, que yous seriez heureuse, si vous pouviez estre ausu promptement revestuë du double esprit d'Ëlie, que vous le serez bien-tost de son manteau! yous seriez un vray Elisée. Mais las !ii faut bien luitter, comme Jacob, avant qu'obtenir la bénédiction de ce grand esprit et de ceste grande vertu d'Elie , qui fut communiquée à sainct Jean- Bi^tiste au désert : c'est à quoy j'ay maintenant à vous exhcNrter, afin que vous soyez revestuë de la Yertu d'enhaut et des armes de lumière, pour cheminer honnesteïnent au jour de la conversation et de la vie où vous allez entrer. »

Mes frères, ce n'est pas le tout de porter le manteau d'Elie, je Yeux dire de porter la soutane d'ecclésiastiques, si nous ne faisons les actions d'Elie. Si nous nous disons enfans, faifogos les œuvres d'Abraham, et ayons honte de deg^ierer. Que la Yeneration de l'habit nous serve d'aiguillon pour nous pousser aux bonnes habitudes ; car dequoy sert une peau d'agneau sur un cœur de lyon, sinon pour nous rendre plus coulpable devant les yeux de celuy qui perce la cachette des ténèbres, et à qui tout est nud et à descouvert?

Ne seroit-ce pas estre comme le cygne (oyseau rejette des sacrifices de l'ancienne alliance ), qui a le plumage extrêmement blanc et doux , mais qui cache une chair noire et dure ? Nostre Seigneur nous avertit de nous garder des faux prophètes, qui viennent à nous sous des tCNSons d'agneau, et dans l'intérieur sont des animaux raYissans ' : qui parlent de paix à leur prochain , et dans leur ame ne pensent qu'à luy procurer du mal '.

Au dedans ce n'est que malice , Ce n'est que fard par le dehors ; Oste^ leur le fard et le vice , Yous leur ostez l'ame et le çoi'ps.

*■ Matth. VII , 15. — > Tsal. xxvii , 3.

SECTION XL

I) ramené à pénitence un criminel qui desesperoit de son salut.

Dieu ouvre T esprit à de merveilleuses inventions, à ceux qui le cherchent de tout leur cœur, et qui ne recherchent que la gloire de son nom en toutes choses. H fut convié d'aller voir dans la prison un pauvre criminel condamnée la mort, et que Ton ne pouvoit induire à se confesser, parce qu'il s'imaginoit que cela ne luy serviroit de rien ; l'horreur de ses crimes qui estoient fort noirs, ne pouvant à son avis luy faire espérer aucun pardon de Dieu. La mort ne luy faisoit point de peur , car il en avoit veu le visage en plusieurs rencontres de duels et d'occasions de la guerre; car c'estoit on homme de feu et de sang, et le diable avoit tellement rebouché en luy les terreurs de l'enfer, qu'il en parloit comme d'une demeure à laquelle il estoit destiné de toute éternité.

Le Bien-heureux le rencontra en ceste posture, et ne se souciant nullement d'aller en enfer, comme le vray lieu deu à sa misère. Il fit comme l'ange qui enleva le prophète par les cheveux ; car trouvant ce reste de foy morte qui luisoit encore comme un lumignon fumant dans l'ame de ce misérable, il le prit par là , et luy fit sortir son jugement de sa propre bouche. Ce misérable luy disant qu'il estoit la proye du diable, et une victime de l'enfer : « N'aymez-vouspas mieux, luy dit-il, mon frère, estre la proye de Dieu, et victime de la croix de Jesus-Christ? — En doutez- vous? dit le criminel; mais Dieu a bien affaire d'une voirie, et d'hosties si abominables.

— 0 Dieu , dit le Bien-heureux en son cœur , resouvenezvous de vos anciennes miséricordes , et de la promesse que: vous avez faite, de n'amortir point tout à fait le lumignon

qui fume encore, et de n'achever point de rompre le roseau

*222 l'esprit du b. frauçois de sales,

cassé* ; vous qui ne voulez point la mort du pécheur, mais plustost sa conversion et sa vie , rendez ces derniers momens heureux à ceste pauvre ame. »

L'ancien mathématicien Archimede ne demandoit qu'on point hors de la terre pour y asseoir le pied de ses madbines et arracher toute la terre de son centre. Nostre bon ouvrier n'eust besoin que de cette petite veuë de Dieu q[ui restoit à ce misérable, comme un charbon couvert de cendre, et comme une lampe en un lieu obscur , pour le retirer du lac de misère, et du limon de son ordure.

« En tout cas, luy Hit-il, n'aymez vous pas mieux vous abandonner à Dieu, qu'au malm? — Qui en doute? dit l'autre; mais il a bien affaire d'un homme fait comme moy!

— C'est pour les Iiommes faits comme vous, que le Père étemel a envoyé son Fils au monde, et pour de pires encore , tels que furent Judas et ceux qui le crucifièrent : car Jesus-Christ est venu sauver les pécheurs, et non les justes. — Iffasseurez-vous , dit le criminel, qu'il n'y ait point d'effronterie de ma part, d'avoir recours à sa miséricorde?

— Mais ce seroit une grande effronterie, reprit le bien-heureux François , de penser que sa miséricorde ne f ust pas infinie, et au dessus de tous les péchez non seulement faisables, mais imaginables, et que sa rédemption ne fust si abondante , qu'elle peust faire surabonder la grâce où le péché a fait un déluge de maux. Au contraire , sa miséricorde qui est au dessus de toutes ses œuvres et qui surnage tousjours son jugement, se rehausse d'autant plus que le tas de nos fautes est gros , le trosne de sa miséricorde ayant nostre misère pour pie-destail. »

Par de semblables discours, fondez sur les principes de la foy qui n'estoient pas tout à fait esteints en ceste ame, il ralluma le brandon de son espérance qui estoit tout amorty; ' et petit à petit ayant apprivoisé son courage, que le deses-

» Isai. xi.li , 3.

poir aToit rendu tout farouche , il le porta à ce point de résignation, de s'abbandonner tout à fait entre les bras de Dieu , à la mort et à la vie temporelle et étemelle , afin qu'il fist de luy au temps et en T éternité, selon son bon plaisir.

« Mais il me damnera, disoit cet homme, car il est juste. — Mais il vous pardonnera , disoit François , si vous luy criez mercy; car il est miséricordieux, et ayant promis le pardon à quiconque le demandera avec un cœur contrit et humilié. — Or bien, disoit le patient, qu'il me danme, s'il luy plaist , je suis à luy ; ne peut-il pas faire de moy ce que le potier fait de sa boue ? — Mais plustost , disoit François, dites avec David : Je mis vostre , Seigneur, sauvez moy *. >»

Sonmie, pour ne faire icy un verbal criminel, il le réduisit à la confession , à la repentence et contrition , et mourut constamment avec une grande reconnoissance de ses fautes, dans un profond abandonnement à la tres-saincte volonté de Dieu. Les dernières paroles que le Bien-heureux luy fit prononcer furent : « O Jésus, je me donne et abandonne entièrement à vous. » Cette conversion me fait souvenir de ces beaux mots, par où le Vaisseau d'élection commença la sienne : Seigneur , que v^ulez-vous que je fasse^f

SECTION XLL

De la sousmission de nostre volonté à celle de Dieu. Parole de

grande consolation.

C'est une parole de grande édification et consolation, que j'ay souvent ouïe de la bouche de nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, qu'il estoit impossible à Dieu tout-puissant de perdre éternellement une ame, laquelle en sortant de son corps avoit sa volonté sousmise à la divine. Car Dieu ayant promis la gloire éternelle à ceux qui seroient sousmis à sa volonté, il ne seroit pas Dieu, s'il n'estoit

' Psal. cxviii, 94. — * Act. ix, G.

224 l'esprit pu b. fraicçois de sales,

Dieu de vérité; et il ne seroit pas Dieu de i^értté, s'il n'accomplissoit sa promesse , et ne tesnoit sa parole.

Gomme l'arbre tombe il demeure. Telle que se trouve nostre volonté à l'heure de nostre trespas, elle demeure éternellement : si contraire à la divine, eUe demeure à jamais aux enfers dans cette opposition; les damnez estans tellement affermis en leur mauvais propos , qu'ils ne peuvent , ny ne pourront jamais vouloir ce que Dieu veut : et les bien-heureux au contraire sont dans le ciel tdfeOMSBt unis et sousmis à la volonté de Dieu , qu'ils y estabHàMntk plus haut poinct de leur béatitude, et de leur soirreFaliie feUcité. D'autant qu'ils se resjoiiissent beaucoup plus de voir en leur bon-heur la volonté de Dieu, qui ne désire que nostre sanctification, entièrement accomplie, que de tous les contentemens.

Ëscoutez à ce propos, mes Sœurs, une pièce tres-exodlente du Theotime de nostre bien-heureux Père , et remarquez la soigneusement. «< Le souverain motif de nos actions, >• dit-il, jusques à ces mots, « qu'il y prend son bon plaisir*. «

Aussi quand il assistoit un malade qui tendoit à sa iSn, il bandoit tout ses efforts pour faire qu'il sousmist entièrement sa volonté à celle de Dieu , et ne luy parloit presque d'autre chose. Son grand mot estoit, « 0 Dieu, vostre volonté I » et encore, « Oui, Père, puisque vous le trouvez bon ainsi : » et encore , « 0 mon Seigneur, que ma volonté ne soit pas faite, mais la vostre. » C'est s'endormir comme sainct Jean sur la poitrine de Jesus-Ghrist , que de mourir dans le sein de la divine volonté. Qui perdra aioM son ame en ce monde , la conservera pour la bien-heureuse éternité. Heureuse perte qui apporte un si notable avantage.

< Liv. Ily chap. 13.

EVBSQUE DK GEnKVË. PARTIE III. 225

SECTION XLII

Rien De nous arrive que par la volonté de Dieu.

C'estoit sa coustume de regarder, et faire regarder tous s eyenemens dans la tres-saincte yolonté de Dieu. La bdans les chastimens sont agréables, et nous serrent de 'erge de direction au royaume de Dieu , voire mesme de oasolation , selon ce que dit le Psalmiste : Virga tua et havhtë tuvs, ipsa me consolata 8unt\ Il en est comme de la gaule de Moyse, miraculeuse en sa main, mais qui devenoit m serpent estant jettée en terre.

« Rien ne nous arrive, disoit nostre bien-heureux Père, lormis le péché , que par la volonté de Dieu , soit bien , soit oal de peine. Bien : car Dieu estant la source de tout bien , aut don tres-bon , et tout présent parfait descend d'en haut , lu Père de lumière*. Mal : car tJ n'y a point de mal en la ité que le Seigneur n'ait fait^ : ce qui s'entend de celuy de leine , d'autant que Dieu ne peut vouloir celuy de coulpe , [ui est le péché, encore qu'il le permette, laissant agir la voonté humaine selon la liberté naturelle qu'il luy a donnée, foint qu'à proprement parler, le péché ne peut pas estre lit nous arriver, parce que ce qui nous arrive, nous doit fenir de dehors, et le péché au contraire procède du delans , et sort de nos cœurs comme dit la saincte Parde* ; et m un autre lieu , l'iniquité est dite sortir de nostrfe graisse "*, 'est-à-dire de nos aises.

» 0 quel bon-heur à nos âmes, si nous estions accoustu- QQuez à recevoir toutes choses de la main paternelle de celuy qpii en l'ouvrant remplit tout animal de bénédiction! que fonction sortiroit de là pour nos adversitez! que de miel nous tirerions de la pierre, que d'huille des cailloux! De

* Psal. XXII, 4. — » Jacobi i, 17. — 3 ^mos m, 6. — <Matth. xv, 18, 19. — 5 Psal I.XXII , 7.

226 l'esprit du b. framçois de sales,

combien de modération seroit accompagnée nostre prospérité, puisque Dieu ne nous envoyé Tune et l'autre, que pour en réduire l'usage à la loiiange de la gloire de sa grâce! »

Pensons bien à cela, mes Sœurs, ne regardans que Dieu dans tous les evenemens, ny tous les evenemens qu'en Dieu, afin qu'en toutes choses soit honoré Dieu le Père de nostre Seigneur Jesus-Christ, qui nous console en toutes nos angoisses, et qui nous fait tirer avantage et profit de nos tribulations.

SECTION XLIII

Des bons supérieurs.

Je loiiois un jour en sa présence un certain supérieur de son extrême bonté , douceur, patience, condescendance, et disois que c'estoit un vray -rayon de miel , autour doqud toutes les mousches s'assembloient. Il me respondit « que les bons de cette sorte de bonté que je dépeignois n'estoient pas les meilleurs : et qu'il avoit la parole de Dieu pour pidge de son dire , quand elle nous apprenoit que Dieu estoit bon aux bons, et mauvais aux mauvais *.

» La bonté n'est pas bonne quand elle supporte la malice; au contraire , elle est mauvaise quand elle laisse subsistar ce qu'elle peut et doit corriger : la douceur en ce cas là n'est pas douceur, mais lascheté et poltronnerie : la patience n'est pas patience , mais une vraye stupidité. Ce n'est pas estre condescendant, mais se rendre eompUce du mal, quand on le souffre en le pouvant empescher.

»• Je suis bien d'un avis contraire ; car je tiens que ce sont les mauvais, je veux dire les rudes et fascheux supérieurs, qui font les bons inférieurs. La sévérité des mères est plot salutaire aux enfans, que la mignardise des nourrisses; et la fermeté des pères est tousjours plus utile aux enfans que te tendresses maternelles. Plus la lime est rude, plus elle blan-

« Psal. XVII, 26, 27.

t le fer et en oste la rouille : plus le chardon est poignant, s il polit le drap. »

L ce prbpos il me raconta une gentille histoire , de laile, mes Sœurs, vous pourrez tirer un enseignement SKutile.

En une des provinces de l'Ordre de sainct Dominique où reforme estoit en vigueur, ils s'avisèrent au chapitre ï^incial d'establir une seule maison où l'on recevroit des rices, et qui serviroit comme de séminaire à toute la proice, et que nul ne seroit receu à la réception de l'habit, i ne fust examiné par trois pères de l'Ordre nommez pour la 5 dont l'un auroit soin d'examiner la naissance et la édition de ceux qui se presenteroient ; l'autre, leur capa- 5é au regard des lettres; et le troisiesme, les mœurs de la •, et leur "vocation.

f*aissant à part les deux premiers, c^ troisiesme, pour taster Hement le poulx aux postulans, et sonder leur vocation a le vif , leur demandoit presque tousjours, s'ils auroient K de courage et de patience pour supporter de raauvai s ^:ï?îeurs, mais mauvais au dernier point , cruels, sauvages, res, chagrins, colériques, mélancoliques, criailleurs, yables , à qui il fust impossible de plaire , ny de rien qui leur fust agréable.

elq#es-uns pour gauchir à ceste demande respondoient n'y .€n auroit point de tels en l'Ordre, ou qu'ils n'y •j^ soufferts, puis qu'il estoit gouverné avec tant de ^^ur et de bénignité, que le joug en estoit suave et desia^ L'interrogeant, qui n'aymoitpas ces destours ny ces >%ins€» biaisees, vouloit qu'ils respondissent de droit franc. %^ant à mauvais augure ces propos obliques et circulaires, ^ouloit que l'on fust plus franc du collier. A ceux cy il rehaussoit sa rigueur et leur preseutoit un prieur comme un comité de galère, qui ne parle que de ^ips de baston , et de tailler bras et jambes, et vouloit que ^B avalast ce calice <!' amertume en invoquant le nom du

228 l'£sprit 0u b. François de sales,

Seigneur. Estoieut, ceux qui peusoieut de ba$ alioy craigument ceste touche, et tantost palissant, tantost rougissans, oune respondoient rien, et par leur silence tesmoignoient qu'ils ne pouYoieût avaler ceste pilule; ou s'ils respondoient qu'ils ne pensoient pas qu'il parlast sérieusement et qu'ils n'estoioit pas des forçats de galère, il les renvoyoit par fins de non recevoir.

Que si, nonobstant toutes ces rigueurs, ceux qui avoient un grand courage respondoient qu'ils estoient préparez à tous ces fléaux et mauvais traittemens, et que rien ne les pourroit destourner de leur généreuse entreprise; ny aucane créature, quelque cruelle et rigoureuse qu'elle fust, les séparer de la charité de Jesus-Christ ny de son service ; alors il les recevoit les bras ouverts, et leur ouvroit le sein de l'Ordre.

Vous pouvez juger de la pièce par cet eschantillon, et a celuy qui avoit les novices en sa charge estoit habile à tailler, marteler et couper ces nouvelles pierres pour les rendre propres à l'édifice spirituel de l'Ordre, et aux fonctions ausquelles s' emploient pour la gloire de Dieu ceux qui sont admis à la profession.

Nostre bien-heureux Père ueantmoins avec le tanperament de sa douceur incomparable, ne laissoit pas de pratiquer ce secret en quelque manière, et de représenter fort vivement et fort naïvement à celles qui se presentoient à tay pour estre admises à vostre congrégation, mes Sœurs, les croix intérieures et spirituelles qu'elles se dévoient résoudre de porter toute leur vie; entre lesquelles la sévérité d'une supérieure n'est pas des moins pesantes, ny aussi des mdos utiles pour faire un grand progrès en la perfection.

SECTION XLIV

Propriété et propreté.

En un monastère de filles qui avoit nouvellement embrané la reforme , on le convia de faire quelques exhortations pour

EVJSSQUE DE GEFIEVE. PARTIE III. 229

^ les iustmire aux choses spirituelles , et les affermir en leur bon propos. 11 en fit une entre les autres contre le vice de

. propriété, comme ennemy juré de la communauté parfaitte,

^ et directement au vœu de desappropriation que Ton fait à

L la profession conventuelle; joint que c'estoit ce monstre que

Ton avoit eu le plus de peine à terrasser, et qui avoit apporté

plus d'obstacles et de retardemens à la reforme de la maison

" où il pfeschoit.

^ ' 11 s*estendit fort à représenter son horreur, et les grandes peines que les anciens conventuels faisoient porter à ceux qui se trouvoient entachez de ce vice, jusques à desnier la

«^[iiilture de la terre benitte à ceux qui en leur mort se trou- Toîent coulpables de ce forfait, et les jetter à la voirie, ce

' que FEscriture appelle la sépulture des asnes*.

Ce qu'il en dit donna tant de terreur à une bonne sœur, ■ de cdles qui avoient apporté plus de zèle à avancer la reforme, qu'elle se résolut de détester et de fuir ce vice comme le plus horrible de tous les monstres. Mais le mal fut qu'elle prit un qui-pro-quo, et martre pour renard, c'est à dire propriété pour propreté , s'imaginant que propre et propriétaire fast une mesme chose . La voilà donc qui devient si mal propre en ses habits, en sa cellule, en tous les offices qu'on luy

" donnoit à exercer, réfectoire, sacristie, linge, habiUemens^

H* tant qu'il sembloit qu'elle ne fist rien que par despit, et à

** dessein de desplaire et de gaster tout. J Et l'importance estoit, que pis elle faisoit, mieux pensoit-

^ elle faire ; et quand on la reprenoit de tout cela , elle estimoit que ce fust en riant, et de peur qu'elle ne s'enorgueillist de sa vertu de peu de propreté. Quand on la blasmoit, elle prenoit cela pour des louanges, et se mettant à genoux elle s'en bumilioit et confondoit profondement, se reputant indigne de tous ces honneurs : et plus on luy parloit sérieusement, plus croy oit-elle qu'on la mortifiast finement; et quand on

* Jerem» zxii, 19.

230 LËSPAlï DU B. FHAKgOIS D£ SA1«ES^

luy donnoit quelque bonne pénitence afin qu'elle se oorrigeast de ce manquement de propreté, plus elle se tenoit salle et crasseuse, n'osant presque se laver les mains, ny prendre de linge blanc, de peur de tomtber dans le vice de propreté. & on luy bailloit quelque lieu à balier, elle y laissoit plus d'o^ dure qu'elle n'en ostoit; si à nettoyer les escuelies, elles les laissoit plus sales qu'elle ne les trouvoit, de peur ésa grand yice de propreté, et qu'on ne l'enterrast après sa mort dm la sépulture des asnes.

On ne sçavoit presque plus quel remède apporter à son mal, auquel elle establissoit sa plus haute vertu. Quand on luy disoit, << Mon Dieu, ma Sœur, que vous estes mal {m)pre, vous n'estes bonne qu'à mettre la saleté par tout; » die respondoit doucement et humMement, « Helas! je ne le suis pas tant que je voudrois; je demande tous les jours à Nostre Seigneur qu'il me délivre du vice de propriété, et j'ay toutes es peines du monde à m'en deffendre. »

Gomme elle estoit en ceste plaisante erreur, quelque personnage leur fit une exhortation, où il loiia beaucoup h propreté et netteté, principalement aux églises et aux omemens des autels; et mesme U alleguoit sainct Bernard, qû aimoit la pauvreté accompagnée de propreté , Uasmant cdk qui estoit maussade et sale, principalement si elle estai affectée. Il adjousta que la netteté extérieure, estant jsobable que celuy qui a soin de celle du dehors, a de rattratk» de celle de son ame.

Ce discours chocqua l'esprit de ceste sœuv, et coinme s'il eust esté contraire à la doctrine de Monseigneur^ elle ne se peut tenir de dire que ce prédicateur n' estoit pa& si sçavafii que ce grand Prélat, et qu'il avoit avancé des propoâtiotf qui ne s'accordoient pas avec les saincts enseignemens que ce bon Evesque leur avoit autrefois donnez sur ce mesme sujet.

Quelque sœur luy ayant demandé en qpioy son esprit avoit esté heurté dans le sermon de ce prédicateur, dk dit

fi

qu'il faisôit une vertu d'un des plus dangereux vices qui peassent régner dans un cloistre , et qui estoit directement opposé à un des trois vœux de leur profession. « Et en quoy? luy dit l'autre. — N'a-t'il pas dit, reprit-elle, que la propriété estoit une vertu? et mesme n'a-t'il pas voulu alléguer saioct Bwoard là dessus? Je ne croy pas que le bon sainct Bernard y ait jamais pensé , il estoit trop bien versé en la théologie , et en ces matières de couvent , pour tenir une si mauvaise doctrine.

» Ma Sœur, dit l'autre , il a parlé de la propreté , non pas de la propriété. — Vrayment, reprit la scandalisée, vous avez bonne grâce à le soustenir ! et quelle différence faitesvous entre propreté et propriété? n'est-ce pas comme du blanc pain et du pain blanc? » L'autre admirant sa simplesse, luy dit : « Vrayement, ma Sœur, vous estes bim gracieuse de ne sçavoir pas qu'il y a autant de différence entre ces deux choses qu'entre le jour et la nuict, le bien et le mal , puis que la propreté est une vertu , ou au mmns une chose louable, et la propriété est un vice fort blasmable.

— Voire, dit l'opposante, la propreté une vertu ! Dieu me garde d'une telle vertu ! Et quoy, ne dit-on pas amour propre , volonté propre , jugement propre? voilà de belles vertus et de belles propretez ! — Ce sont des jHroprietez , ma Sœur, répliqua l'autre, non pas des propretez. C'est une belle chose qu'une sœur bien propre, mais c'en est une mauvaise qu'une sœur propriétaire. — Ouy certes, reprit la colombe seduitte et trompée, vous nous voudriez à la fin persuada que nous reprissions l'empois , et les collets, et tout l'attirail que nous avions devant la reforme , et que nous fussions propres et adjustees comme des dames du monde ; voilà un bel esprit de reforme et de régularité ! Je suis d'avis que nous reprenions des affiquets , afin que nous pratiquions la belle vertu de propreté de vostre prédicateur. »

L'autre riant bien fort de la voir en ceste plaisante erreur, en avertit la supérieure; laquelle en rassemblée de

232 l'bsprit du b, François D£ sales,

l'ouvrage des mains, ayant mis ce propos en avant, il se trouva, après une bonne concertation, que cette bonne fiUe ayant pris propreté pour propriété , et confondant mal à propos ces deux termes , avoit fait beaucoup d*equivoques eu ses actions aussi bien qu'en ses paroles , dont elle se corrigea tout doucement, laissant une assez gracieuse mem<Mre de sa simplicité.

SECTION XLV

Honneur à la vertu.

L'honneur est une espèce de thimiame qui ne doit fumer que sur T autel de la vertu : et en T ancienne Rome on n'entroit que par le temple de la Vertu à celuy de 1* Honneur. La vertu du bien-heureux François de Sales estoit si généralement reconnue tant des catholiques que des protestans, qu elle passoit dans une approbation universelle.

Je vous veux raconter, mon vénérable frère en nostre Seigneur, quelque chose de remarquable qui arriva à Grenoble, cité capitalle de la province de Dauphiné, Tamiee qu'il fut convié d'y prescher FAdvent et le Garesme. Monsieur de Lesdiguieres, qui y estoit lieutenant de roy et mareschal de France, n' estoit pas encore converty à TE^ cathoUque. U ne laissa pas de raccueillir avec des carresses et des honneurs extraordinaires, de l'inviter souyent à sa table, et le visiter en sa maison, et mesme d'assister qudquefois à ses prédications, estimant sa doctrine et faisant beaucoup d* estât de sa vertu.

Ceux de la reUgion prétendue Reformée en entrèrent^ une chaude allarme, à cause des conférences longues et secrettes qu'il avoit quelquefois avec le sainct Evesque. Il le loûoit partout, l'appelloit tousjours monsieur de Genève; bref, luy rendoit des deffereuces dont chacun estoit estonné. Quelques tempestes que fissent les ministres , quelques me-

naces d'excommunication qu'ils tonnassent , ils ne peurent jamais empescher que la pluspart des leurs n'assistassent tous les jours aux sennons de nostre François, desquels ils sortoient avec beaucoup d'édification. Vous pouvez juger que leur petit trouppeau n'en devenoit pas plus grand , et qu'il leur tomboit tous les jours quelque plume de l'aisle.

Mais parce que l'exemple des chefs des peuples n'est pas de petite importance , en estant comme des brebis qui se jettent à corps perdu après la première , ils avisèrent en consistoire de faire des remonstrances à monsieur de Lesdiguieres sur le trop d'honneur qu'il defferoit à l'Evesque d'Ânnessi (car c'est ainsi qu'ils l'appeUoient à cause delà ville de sa résidence , où les evesques de Genève se sont retirez depuis la révolte de la cité) , de la trop grande privante et famiUarité qu'il avoit avec luy, de ce qu'il alloit à ses sermons, au scandale de tout le party protestant, et à la honte des frères de la reformation prétendue.

Sur ceste resolution, les ministres, anciens, et quelques notables de leur frairie s'assemblent , et vont trouver monsieur de T^esdiguieres à son lever, et luy faire l'exhortation fraternelle. Il fut aussi tost averty de leur délibération, et luy qui n'aimoit pas estre bercé, ou pour mieux dire , berné de la sorte, leur fit dire par un des siens, que s'ils demandoient à le visiter comme amis, ou pour luy communiquer quelque affaire , il les recevrait de bon cœur ; mais s'ils pensoient luy faire des remonstrances consistoriales et ministrales , ils se pouvoient asseurer qu'estans entrez par la porte ils sortiroient par la fenestre.

Ce fut à nos gens de regaigner la rue au plustost, et de desloger non seulement sans trompeté, mais mesme sans sourdine. Dieu scait combien de lamentations et de murmures sur ce traittement , que leur avoit fait celuy sur lequel ils fondoient leur principal appuy , et qui leur avoit si longtemps soustenu le menton.

Us s'avisèrent d'un autre expédient, qui fut de luv faire

234 l'esprit du b. François de sal£s,

parler par ua des principaux seigneurs de la proyinee, qui cstoit de leur mesmc creanoe ; lequel se chargeant de ce paoquet, prit l'occasion de représenter en particulier \ monsieur de Lesdiguieres , ce que messieurs les consistoriaui n avoient ozé, crainte de son indignation. H luy respondit : « Dites à ces messieurs, que j'ay assez d'aage pour sçai^ir comme il faut vivre dans le monde. J'ay esté catholique romain jusques à Taage de trente ans ^ je sçay de queUe sorte les catholiques romains traittent leurs evesque», et de qudle façon ils sont traittez par les rofa et les princes. Nous sommes eu un estât où ils tiennent un autre rang que nos ministres, qui tout au plus ne sont parmy nous que coamt curez, puis qu'ils ont rejette la dignité episcopale , quoy qoe bien fondée en ï Escriture , et je croy qu'ils ne sont pas à s'en repentir.

> Dites à B** (c'estoit un ministre de petite naissance, cpi avoit esté son domestique, et que sa faveur avoit fait mettre parmy ceux qui gouvernoient l'Eglise prétendue Reformée de Grenoble) que quand je verray des fils et frères de roys et de princes souverains se faire ministres, comme j'en voy d'evesques, d'ai'chevesques, et de cardinaux, je verray quel honneur je rendray aux ministres.

>' Pour le regard de monsieur de Genève, si j'estois aussi bien monsieur de Genève que luy , et prince souverain de ceste ville là comme luy, je m'y f crois bien obeyr, ety ferois bien recognoistre ma prindpauté. Je sçay quds sont ses droits et ses tiltres mieux que B** ny pas un de ses colle^ gués et assistans ; c'est à moy de leur faire la leçon là dessus, et à eux de se taire s'ils sont sages. Ils sont trop petits compagnons et trop jeunes pour apprendre comme il faut vivre à un homme de nu)n âge et de ma quahté. »

Depuis il redoubla les honneurs et les carrosses au bon Evesque, à l'estonn^uent non des prétendus Reformés seulement , mais des Catholiques , et il récent des communijeations de ce sainct Prélat de si bonnes impressions de

BV£SgU£ DE GJ!:!S£V£. PAHTIE III. 235

nostre religion , qae cda faeilita beaucoup sa conversion , quand il fut appdé à la charge de connestahle , en laquelle il est mort fort bon catholique , et a fait une tres-heureuse fin.

SECTION XLVI

Désir du ciel.

Le feu du ciel, comme du temps des Macabees, se prend assez souvent à la boue * ; je veux dire que la vraye et solide pieté se trouve plustost parmy les petites gens, qui semblent estre le rebut et la ballieure du monde, que parmy ceux de plus haute qualité. C'est avec de la lie de vin que Ton fait ceste eauë que Ton appelle ardante.

Je vous veux faire toucher au doigt cette vérité , mes treschers Frères, par une petite histoire villageoise, que j'ay autrefois apprise de mon bien-heureux père François de Sales, de laquelle il faisoit beaucoup d'estime.

Estant en la visite de son diocèse en un bourg dune contrée que l'on appelle Faucigny, il fut adverty qu'un bon homme, des plus riches et aisez qui fussent dans le heu, estoit fort malade, et qu'ayant sceu son arrivée dans la bourgade, il eust désiré recevoir sa bénédiction avant que mourir. Le Bien-heureux qui se donnoit à tous ceux qui le demandoient, et qui sçavoit aussi peu refuser que demander, prit cette occasion aux cheveux, pour rendre à Dieu quelque service dans le secours du prochain.

Arrivé auprès de ce bon paysan, qui estoit aux portes de la mort, mais avec un jugement fort sain, ce bon homme ravy d'aise de voir avant que mourir son sainct Evesque, luy dit : « Monseigneur , je beny Dieu , que je puisse avant que fermer les yeux , recevoir vostrç saincte bénédiction. >» n demande à se confesser , chacun se retire. Apres ceste reconciliation se voyant seul avec le bon Prélat, il luy de-

236 l'esprit du b. François de sales,

manda : « Monseigneur, mourray-je? » Le bon François, estimant que la frayeur de la mort le saisit, pour rasseorer un peu son esprit, luy dit, qu'il en avoit veu revenir de plus bas, et qu il falloit jetter toute sa confiance en Dieo, qui estoit le maistre de nostre vie et de nostre mort, devant qui estoit le nombre de nos jours tout compté et qui ne pouvoit passer outre son ordre.

« Monseigneur, luy dit le bon paysan, mais mourray-je, à vofltre avis? — Mon fils, luy dit le bon Pasteur, un médecin repondroit à cela mieux que moy; ce que je vous puis dire, est que je voy vostre ame en fort bonne assiette, et que possible seriez vous appelle en autre temps auquel voos n'auriez pas tant de disposition à partir. Ce que vous scauriez faire de mieux est, en quittant le soin et le désir de Tivre , de vous abandonner totalement dedans le soin de la providence et miséricorde de Dieu , afin qu'il fasse de vous selon son bon plaisir, et son bon plaisir sera, sans doute, tousjours vostre mieux.

— 0 Monseigneur, reprit le bon villageois, ce n'est pas de crainte de mourir, que je vous demande cecy, mais c'est plustost de peur de ne mourir pas; car j'ay de la peine à me résoudre de rechaper de cette maladie. »

François se trouva fort surpris de ce langage , scachant que le désir de mourir ne tombe ordinairement qu'en des âmes ou extrêmement parfaites, comme David, Elle, sainct Paul, et semblables; ou en des imparfaites, et qui panchent quasi vers le desespoir, ou au moins qui sont dans une profonde melancholie. Il luy demanda donc s'il avoit qpàtps regret de vivre, et d'où luy procedoit ce degoust de la vie, de laquelle l'amour est si naturelle. « Monseigneur, dit le bon homme, c'est si peu de chose que ce monde, que je ne sçay comme tant de gens Fayment, et si Dieu n' avoit commandé de demeurer jusques à ce qu'il nous en retire par la mort, il y a fort long-temps que je n'y fusse plus. »

François s'imaginant que cet homme fut saisi de quelque

grand desplaisir qui luy fist abhorrer la vie , et soubaitter la mort avec tant d'iw|tance, luy demande s'il avoit des incommoditez secrettes, ou en son corps ou ses biens. « Nullement, reprit le bon homme : j'ay mené une vie fort saine, jusques à F âge où vous me voyez, qui est septuagénaire; de bien je n'en ay que trop, je ne sçay que c'est de pauvreté, par la grâce de Dieu. »

François l'interrogea de sa femme et de ses enfans , s'il en avoit quelque mécontentement. « Tous les contentemens qui se peuvent soubaitter, reprit-il; jamais ils ne me donnèrent la moindre fascheiie , et si j'avois peine à quitter ce monde , ce seroit à cause qu'il me faut séparer d'eux. » François ne pouvant deviner d'où luy venoit donc ce degoust de la vie : « D'où vous procède donc, mon Frère, luy dit-il, ce désir de la mort? — Monseigneur, reprit-il, c'est que j'ay tousjours ouy dans les prédications faire si grand cas de l'autre et des joyes de paradis, qu'il me semble que ce monde icy est un cachot et une vraye prison. »

Alors parlant de l'abondance de son cœur, et selon ses méditations passées sur un si agréable sujet, il luy dit tant de merveilles touchant la vision de Dieu dans le ciel; l'amour procédant de ceste vision; bref, tant de particularitez touchant les félicitez éternelles , que le bien-heureux Evesque en estoit ravy , et tout baigné de larmes de tendresse, voyant bien qu'il avoit esté enseigné de Dieu mesme là dessus, et que la chair et le sang ne luy avoit pas révélé ces choses, mais l'Esprit divin. Et en me racontant cela, il s'eserioit, Beatus homo quem tu erudieris. Domine, et de lege ttta docueriseum * : et encore, Confiteor tïbi. Domine Deus, rex cœli et terrœ, quia abscondisti hœc a sapientibus etprudentibus, et revelasti ea parvulis ' : et encore, Gloriosa dicta sunt de te, dvitas Dei * : et de plus, Lœtatus sum in his quœ dicta sunt mihi *, etc.

»Psal. xcnî, 12.— » Matth. xi, 25. — ^ psaî. lxxxvi,3.— 4Psal. cxxi, 1 ,

238 l'esprit du b. François de saues,

Desoendans de ces hautes et célestes spéculations ^ quand il vint à despeindre les bassesses des plus «minentes grandeurs, des i^us somptueuses ridiesses^ dfis plus exquises délices du monde , il en imprimoit un tel desgoust dans Famé du Irien-heureux François, qu'il disoit avec sainct Paul que tout n'estent que fiente , ordure , dommage * ; et il me le racontoit en s'escriant, Filii hominum, usquequo gravi corde*'! etc. et encore, Ego dixi inexcessu meo : Omnis homo mendax *.

Ce que fit le Bien-heureux , ce fut d'acquiescer au saifr ment de ce bon homme ; mais pour le retirer des extremitH où il s'emportoit, il luy fit faire plusieurs actes de résignation et d'indifférence de vi^TC ou de mourir, à l'imitatioii de sainct Paul et de sainct Martin , et les luy fit exprimer par ces termes du Psalmiste : Que veux-je au ciel ou en la tem, sinon vous et vostre tres-saincte volonté^ ô le Dieu de won cœur y et la part de mon héritage éternel * ? De là à peu d'henres , après avoir receu l'Onction dernière des mains du sainct Evesque, il expira doucement sans se plaindre d' aucune douleur , et demeura plus beau mort qu'il n'avoit esté durant sa vie.

O Dieu, que la mort des saincts est pieuse devant vos yeux ! Ils semblent morts, mais ils sont vivans devant vous: ils reposent paisiblement et s'endorment en vostre sein. Ctm dederit dileclis suis somnunij ecce hœreditas Domini *. 0 Dieu, faites que je meure de la mort des justes, et que ma fin soit semblable à la leur ! que bien-heureux sont ceux qui meurent au Seigneur! ils se reposeront de leurs travaux, d gousteront le fruict de leurs œuvres, faites en grâce et par le mouvement de la grâce.

» Philipp. III ,8. — » Psal. iv, 3. — 3 psal. cxv, 1 1 . — 4 Psal. lxxii, J5, 26. — 5 Psal. cxxvi ,2,3.

SECTION XLVII

De la vacuité des désirs.

Il y a bien de la différence entre les désirs terrestres, et es célestes, autant qu'entre le temps et l'éternité. Quand Daliel est appelle par éloge homme de désirs *, cela s'entend des célestes, et de ceux qui regardent la grâce et la gloire. Quand David remercie Dieu de luy avoir accordé les désirs de son ame*, il entend sa conversion et sa remise en grâce, qtf il avoit demandée avec tant d'instance, et pour laquelle il avoit pleuré et souspiré si long-temps. Et quand il dit que tout son désir est devant Dieu*, il donne assez à connoistre q[u'il parle des célestes.

De ceste sorte de désirs on n'en sçauroit avoir assez : ce sont autant d'aisles qui nous eslevent à Dieu , ce sont ces aisles de colombe que le prophète demande pour voler dans le vray repos*.

Mais des autres qui ne regardent que les biens passagers et caducques, et qui nous lient par le ventre à la terre, on n'en sçauroit avoir trop peu. Sainct Augustin les appelle la gluë des aisles spirituelles. Ce sont ces désirs là qu'il faut mortifier fortement, de quelque prétexte qu'ils se masquent: ce sont les renardeaux qui démolissent la vigne de nostre intérieur.

C'est de ceste espèce de désirs, mes Sœurs, dont nostre bien-heureux Père estoit fort vuide ; a raison dequoy il disoit ceste belle et notable sentence. « Je veux fort peu de choses, et ce que je veux je le veux fort peu : je n'ay presque point de désirs; mais, si j'estois à renaistre, je n'en aurois point du tout. «

Et , à dire le vray , la terre est bien peu de chose , ou , pour mieux parler, n'est rien, à qui aspire au ciel. Le

» Dan. IX , 23. - * Psal. xx 3.-3 Psal. xxxvri, 10. — 4psal. uv, 7.

temps n*est qu'une ombre et un vent de passage i à fui tend à Teternité : et qui \ise à la cité de demeure eCeradle, n en trouve point icy bas de permanente.

£t mesme aux choses de la grâce , quoy qu^il faille avoir pour Dieu un amour insatiable, et sans bornes et sans limites, parce que la mesure du divin amour doit estre sans mesure, si est-ce que nostre bien-heureux Père nous apprend encor en son Theotime, que nostre indifférence saincte se doit estendre jusques à nostre progrès dans te vertus et les choses qui regardent le service de Dieu*., Tant il est vray que la passion du désir, quelque noble qpe sdt son object, doit tousjours estre tenue en bride : car c'est en fin une passion , laquelle comme un cheval fougueux , s eschappe aussi tost qu'on luy lasche le poignet , et qui part de la main plus viste que l'on ne pense, et plus promptement que l'on ne voudroit.

SECTION XLVIII

D*iin bon richard.

A l'oposite de ce mauvais riche que nous venons de vous représenter, mes Sœurs , permettez que je vous propose une tres-agreable histoire d'un bon richard, qui m'a esté racontée par nostre bien-heureux Père et qui est arrivée à luj mesme.

Au voyage qu'il fit à Paris l'an 1619, entre autres rencontres qui luy arrivèrent en ce grand théâtre , vint à Inj un personnage fort accommodé de biens de fortune, mais qui estoit encore plus riche en pieté et en miséricorde envers les pauvres , pratiquant à un haut degré ce mot du Psalmiste, Divitiœ si affluant, nolite cor apponere^; et cet autre, Dispersa, dédit pauperïbus; justitia ejus manet in sœctdm sœctdi; cornu ejus exaitabitur in gloria^.

« Liv. 9, chap. 6 , 7, 9. — » Psal. lxi , 1 1. — 3 Psal. cxi, 9.

EVESQUfi DE GEl^EYE. PARTIE. III, 241

Ce bon personnage le vint consulter pour la consolation î sa conscience, et commença de ce ton. « Monsieur, je is en grande crainte de ne faire pas mon salut ; c'est pour- K>y je vous suis venu trouver afin que vous me mettiez, L vous plaist en la bonne voye. » Le bien-heureux Evesque y demanda d*oîi luy procedoit ceste crainte. Il respondit : De ce que je suis trop riche , et vous sçavez que l'Escriture al; à un tel degré de difficulté le salut du riche , qu' il semble tze dans l'impossible. »

françois ne pouvant former sur ce discours autre conjeore, sinon que ce fust quelque richard que la conscience mordist sur la détention du bien d'autruy, l'interrogea là 8SUS pour sçavoir s'il possedoit quelque chose de mal aclis. « Nullement, dit-il : mes pères, qui estoient fort gens bien , ne m'ont rien laissé de ceste nature , et ce que j'ay plus , a esté amassé de mon espargne et de mon juste traîl. Dieu me préserve d'avoir rien de l'autruy; ma con- Lcnce ne me reproche point de ce costé là.

— Quoy donc, luy dit le bien-heureux François, faites- Us quelque mauvais usage de ces richesses? — Je m'entresns, respondit-il, selon ma quahté, qui est telles mais je Gôns de ne donner pas assez aux pauvres, et vous sçavez le nous serons un jour jugez là dessus.

— Avez-vous des enfans, luy demanda François. — Ouy, spondit-il , mais ils sont tous bien pourveus, et se peuvent sèment passer de moy. — Vrayement, reprit François, je t sçai pas d'où vous peuvent venir ces scrupules : vous tes le premier homme que j'aye rencontré au monde qui plaigne de l'abondance de ses biens, la plus part n'en ont mais assez. »

Il luy fut aisé de remettre ceste bonne ame en pai^, ttuvant en elle beaucoup de docilité à suivre ses avis. Et puis, me parlant sur ce sujet, il me dit qu'il avoit appris le ce bon homme, qui avoit eu autre fois de grands emplois Us le monde, dont il s'estoit fort dignement acquitté,

aYoit laissé toutes ses charges pour ne vacquer qu aux exercices de pieté et de miséricorde , ne bougeant des ^lises ou des hospitaux , ou des maisons des pauyres honteux , dont il soulageoit les nécessiteux avec tant de largesse qu'il on* ployoit plus de la moitié de son reyenu à leur soulagement. Par son testament, outre quantité de legs pieux , il fit J^ sus-Christ son premier héritier, donnant à Thostel-IMen une portion esgale à celle de ses enfans, et enfin a couronné me telle vie d'une tres-heureuse mort. Que bien-heureux sont les miséricordieux ! car ils obtiendront miséricorde. Heureu celuy qui fait miséricorde, car il se dispose à un jugement favorable, au jour de la rétribution. L'hospitalité et la te* neficence sont des hosties , dit sainct Paul , tres-agreabks à Dieu'.

SECTION XLIX

La reformation de l'intérieur.

Il avoit de coustume de dire, que la grâce pour Yùténaire, faisoit comme la nature, non conune Fart. L'art ne représente que l'extérieur, ainsi qu'il est manifeste en la peinture et en la sculpture : mais la nature conunenee m ouvrages par l'intérieur, et en l'animal elle forme les entrailles, premier que la peau ; de la le mot, que le cœur est le premier vivant.

Quand il voulmt porter les âmes de vie mondaine à k dévote , il ne leur parloit point de l'extérieur, il ne parioit ny des cheveux , ny des habits , ny de semblables choses; i ne parloit qu'au cœur et du cœur, sçachant que ce donjon L gagné le reste ne tiendroit plus à rien , et ne feroit ancune résistance. « Quand le feu est dans une maison, disoit-S» voyez comme l'on jette tons les meubles par les fraestfO* Quand le vray amour de Dieu possède un cœur, tout œ (fi

■ Hebr.xin, 16. ■ «.

£V£SQU£ DE GEIIEVK. PAUTIË III. 243

t de Diea nous semble fort peu de diiMe. Si Vhmnme, "é Cantique, donn« toute la substance dé ses biens 'leetiarif il ne pensera avoir rien fait*. Le soleil I rhomme plus aisément que la bize. »

^ Yeux confirmer tout cecy, mes Sœurs, par deux traits de nostre bien-heureux Père. Une dame de lalité s' estant rangée à la dévotion, et sous la conce sainct Prélat, plusieurs de ceux qui la voy oient ue qu'à l'ordinaire au senrice divin, addonnee à au soulagement et service des pauvres, en la visite [es et des hospitaux , en la fréquentation des Sacrelutres exercices de pieté, et neantmoins aussi brave 11' auparavant, commencèrent à murmurer non seumtre elle, mais encore contre son conducteur, et se scandalisoient de ceste procédure. Quelques-uns usques à ces paroles de précipitation, d*appeller e hypocrite, sans considérer que leur iniquité se ; elle mesme et se fermoit la bouche, veu que ite, soit en habits soit en contenances extérieures , e paroistre aux yeux d'autruy meilleur qu'il n'est ; le celle-cy, quoy que beaucoup amendée en son n'eu faisoit aucune monstre au dehors, demeurant termes de son ancienne magnificence. Ce n'est pas st grande affection à ses omemens, mais telle estant ! de son mary, qui ne vouloitpas qu'elle rabbatist oint de ses omemens, elle imitoit Esther qui se u* plaire aux yeux d' Assuere , bien qu'elle eust toute L horreur.

s quelque bonne personne vint avertir nostre bieni'ere de plusieurs murmures qui se faisoient sur ce )articulierement de ce que ceste dame n'avoit pas i quitté ses pendans d'oreille pour toute sa dévotion, n s'estonnoit de ce que luy, qui estoit bon confes-

244 l'esprit du b. François de sa les ^

seur, ue Favoit pas avertie de laisser un ornement si vain et si superflu, et inutile. A quoy repartit François d'une manière fort gracieuse : « Je vous asseure que je ne sçay pas seulement si elle a des oreilles; car elle ne se présente à la pénitence que la teste couverte d' une coëffe ou d' une eseharpe si grande que je ne sçay comme elle est faite. Et puis je croy que la saincte femme Rebecca, qui estoit lAen. aussi YertufiDse qu'elle, ne perdit rien de sa saincteté pour porter les peodans d'oreilles qu'Eliezer luy présenta de la part d'Isaac. » Geste mesme dame s' estant avisée de faire mettre desdiamans sur une croix d'or qu'elle mit sur son estpmach^av lieu de quelques enseignes de pierreries qu'elle y portait auparavant , on vint encor accuser cela de vanité au iHen-iMreux Evesque; lequel respondit, que ce que l'on reproioit de vanité, estoit ce qui l'edifioit d'avantage. « Helas, ditril, je voudrois que toutes les croix du monde fussent couvert» de diamans, et de toutes les pierres précieuses. N'est-ce ptf faire servir au tabernacle les vaisseaux des Egyptiens? et ft glorifier en la croix n'estoit-ce pas l'enseigne de pierrm du grand sainct Paul? A quel meilleur usage sçauroit-elk employer ses joyaux qu'à orner l'estendard de nostre »* demption? »» C'est de ceste façon que ce sainct Prélat tournoit en bien ce que des esprits foibles prenoient pour sujet dft scandale : tant il est vray que toutes choses aident ensemUa en bien à ceux qui sont bons, et sont nettes à ceux qui oi^ la pureté intérieure.

SECTION L

Beau mot de Taiilere.

Il estimoit beaucoup cet excellent mot, que le bon Taakit avoit appris de ce sainct villageois que Dieu luy donna povl pédagogue en la vie spirituelle. Quand on luy demandoito) il avoit trouvé Dieu : « C'est là, disoit-il, où je me suis laissé!

mesnie : et ou je me suis trouvé moy-mesme, c'est ii\ Y perdu Dieu. «

a revient à ces deux citez contraires, Babylone et Je-

^m; l'amour de nous mesme propriétaire, et celuy de

L'amour propre a basty la première, qui s estend jus-

li la haine de Dieu; et Tamour de Dieu la seconde, qui

ad jusques à la haine de nous mesme.

e si tout péché n'est autre chose qu'une aversion du

3ur et une conversion mauvaise vers la créature, qui ne

[ue la grâce n'est autre chose qu'une aversion de la

ure et un retour vers le Créateur? Si donc nous nous

ons à nos interests proprietairement, il n'y a point de

que nous ne pouvons arriver à la dernière fin qui est

ny arriver à ceste dernière fin sans nous destacher dç

iture.

5t à cela que visent ces enseignemens de l'Evangile, iul ne peut servir à deux maistres, à Dieu et à Mam- *; qu'ii n'y a point d'accord entre la lumière et les ié». Christ et Belial^ : et celuy du prophète, Jusques à I cloctœrez-^ous des deux costez ', jurerez vov^ en Dieu Udcon*?

qu' est-il besoin de consulter après cette décision sortie ►racle de vérité : « Qui perdra son ame, c'est à dire ses es interests , en ce monde , les trouvera amplement et isure en l'autre; et quiconque les voudra conserver, rdra**? «Mourir à soy mesme pour vivre à Jesus-Christ, a vraye vie du chrestien : mais mourir à Jesus-Christ rivre à soy-mesme et à ses convoitises, c'est le chemin ternelle mort. Si par l'esprit nous ne mortifions les is de chair, nous mourrons : mais si nous mourons ene avec Jesus-Christ, nous vivrons ensemble avec luy.

llh. VI, 24.— 2 II Cor. vi, 14,15. — ^ III Reg. xvm , 21. — 1,5. — ^ Matih. XVI , 25.

24<i L tsmiT m it. faakçois dk sai^,

SECTION LI. m

Des seicheresses en Toraison. hm

liffiS

Quand quelqae sœur ge plaigDoit à nostre bien-heam} L Père de ses désolations intérieures, et de ses ariditenj rexercicc de Toraison , au lieu de la consoler il laydinl: « Pour moi j'ay tousjours plus estimé les confitures seidM que les liquides, » et alleguoit ce mot de David : h Mn déserta, invia et inaquosa, sic in sancto apparui tSi,^\i[^ viderem virtutem tuam, et gîoriam tiiam*.

La manne, ce pain des Anges, cette viande céleste dont Israël fut nourry au désert, estoit un petit grain assez sec, et quand ce peuple le vouloit eschanger à de la chair, nonrriture plus humide, adhuc escœ eorum in ore tpsorum.el ira Dei ascendit super eos*.

Peu de filles se peuvent persuader cette venté , qui ci neantmoins tres-asseurée, que T union avec Dieu d'une a»e juste et fidelle, est bien plus serrée et pressée dans les dc«lictions et abandonnemens , que dans les dévotions et consolations sensibles. D'autant que plus l'ame s'amuse à h consolation de Dieu, moins s'attache-t'elle au Dieu de consolation; tout de mesme que les abeilles qui font le plosdc cire, sont celles qui font le moins de miel.

Qui peut imaginer de plus grands abandonnemens extérieurs et intérieurs que ceux que souffroit le Sauveur en k croix , qui luy tirèrent ceste frémissante parole de la boudie: Mon Père, mon Père, pourquoi m' avez-vous abandontù*^- Qui peut neantmoins douter qu'il ne fust lors tres-uny àli volonté de son Père , union en laquelle consiste la fin de tw* consommation, pour laquelle il s'escrie que tout esttoksommé*? et en ceste consommation parfaitte il remet sob

» Psal. Lxii, 3. — » Psal. lxxvii, 30, 31.— 3 Matth. xxvii, iC- 4 Joan. XIX, 30.

EVKSQUK DE GEIlEVfi. PARTIE III. 247

ame entre les mains de son Père; c'est à dire , il achevé en expirant l'œuvre de nostre rédemption, pour laquelle il avoit esté envoyé au monde.

O que bien-heureuse est Famé qui est fidelle dans les seicheresses, abandonnemens, et désolations! c'est là le creuset où le pur or de la dilection sacrée est raffiné jusques au dernier carat. Heureux celuy qui endure ceste espreuve avec patience (vertu , dit sainct Jacques, dont l'opération est parfaitte'), parce qu'estant essayé de la sorte, il recevra la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qu'il ayme , et qui l'ayment.

' Jacobi I, 4.

DU BIEN-HEURKUX