PARTIE TROISIESME

SECTION I

Du jugement de nous-mesme et d'autruy.

]\ou8 ressemblons à ces lamies anciennes , dout parlent les poètes, qui estoient aveugles dans leurs maisons , et clairvoyantes comme des linx qumid elles en sortoient : ou plustost il est de nostre œil intérieur, comme de celuy de nostre corps; il void toutes choses, excepté soy-mesme.

A ce propos^ mes Sœurs , il me souvient d'un beau mot de nostre bien«-heujreux Père , duquel nous tirerons un notable enseignement. '« Nous faisons , disoit-il , tout le rebours de ce qui nous est recommandé en TEvangile. Il nous y est ordonné de nous juger nous mesme exactement et sincèrement^ et défendu de juger nos frères. Si nous nous jugions nous mesme, nous ne serions point jugez de Dien, parce que prevenans son jugement par la confession de nos fautes, nous éviterions sa condemnation. D'autre costé, qui sommes-nous pour juger nos frères , et les serviteurs d' autrui? ils tombent , cm se relèvent pour leur maistre.

» Ne jugeons point av^t le temps, jusques à ce que le Seigneur descouvre la cachette des ténèbres, et perce la muraille du temple , pour voir ce qui se passe au dedans, L'homme ne juge que par la forme ; Dieu seul void le cceur, et c'est par l'intérieur qu'il faut juger de l'extérieur, non celuy-ci par cestui-là; autrement c'est renverser tout ordre. Nous sommes si peu judicieux , que nous prenons assez ordinairement le tison par où il brusle , et nous condamnons

L'eSP. du B. franc. £V. D£ G£If£V£vll^i^ 1<^- ^ ^^

nous mesmes , en reprenant autrui , de o^ mesme en quoy nous sommes reprehensibles.

» Ce reproche de TEvangUi^ nous convient assez souvent, Médecin , gueri-toy * : et eiJcore cet autre , Tu vois la paille en l'œil de tan prochain , et tu n'apperçois pas la poutre qui offusque le tien*. Gomme Tattention sur nos voyes est le commencement de nostre droicture, selon ce que disoit David , J*ai pensé à mes sentiers et fai mis mes pas dam les témoignages de Dieu * : aussi nostre détraquement «Jflrmenée par ce défaut d'attention. Ne jugez point autrui , et vous ne serez point jugez : faites jugement de vous-mesme , et Dieu vous fera miséricorde. ■»

SECTION IL

De la grâce et du franc arbitre.

Je fus appelle à Tepiscopat , certes trop tost , et peu après ma sortie des écoles : la prédication en fut cause , à laquelle je me porté de fort bonne grâce; ce qui donna sujet au grand Henry de glorieuse mémoire de me nommer à Fèvesché de Belley. Or, comme j'avois encore la mémoire fraische de ce débat qui est si fréquent entre les théologiens , touchant l'accord de la grâce et du franc arMtre, dequoi resonnent tous les bancs et tous les pulpitres des académies ; je disois un jour à nostre bien-heureux Père que j'adnrirois cette si ardente contestation , qui produisoit des cbaleurs si contentieuses. Car comment la grâce , qui est de soi si douce et si gracieuse, pourroit elle violer e\ forcer le franc arbitre? Elle

ti est la mesme suavité, et qui se répand dans un cœur, le la rosée dans la toison, ou comme la pluye menue 5tÉ la terre, elle ne^éroit pas grâce si elle n'estoit la mesme Gracieuseté;. et rien n'est plus désagréable, ni moins conforme à la ghtce que la contrainte.

* Luc. IV, 23. — » Matlh. vu , 3.— ^ Psal. cxviii , 59.

Et quand mesme la graoe nous contraindroit et pressemt nos Yolontez rebelles de se sousmettre à celle de Qieu , tant s'enfaut qu'elle nous otast la liberté, qu'au contraire, aifec une main puissante et un bras relevé , elle nous arracberoit) comme Moyse , de la terre de servitude et de la maison d'e&i^ clavage, pour nous ramener dans la liberté des enfans de Dieu , puisque là où est l'esprit de Dieu , là est la vraye liberté.

Un homme que l'on arracheroit par force de prison, et mesme contre son gré , pour luy donner la clef des champs, cesseroit-il d'estre libre quoy qu'on l'eust tiré d'un cachot mesme contre sa volonté? Je ne di pas que la grâce contraigne nostre franchise ; car la contrainte est tout à fait opposée à la vraye liberté : mais je di qu'elle sçait nous faire vouloir avec tant d'addresse, ce qui luy plaist, que tenant nostre cœur en sa main , elle le tourne où elle veut , sans préjudice de nostre franchise.

Je communiquai ce sentiment à nostre bien-heureux Père qui le trouva bon, et me dit que je pouvois appuyer là dessus les discours que je ferois sur une matière si chatoiiilleuse, sans crainte de choper, ni de choquer la vérité.

SECTION III

But de la prédication.

C'estoit son sentiment qu'il ne suffisoit pas que le prédicateur eust cette intention générale en preschant d'enseigner les voyes de Dieu aux iniques , et de convertir les impies, m édifiant avec sa voix les murailles de Hierusalem la saincte Eglise , et faisant connoistre aux peuples les inventions de Dieu. Mais il vouloit que chaque prédication visast à quelque dessein particulier, qui eust la gloire de Dieu pour sa fin dernière , dans l'instruction et conversion du prochain : par exemple , de la connoissance de quelque mystère, en l'é-

dairdâsement de quelque point de la foi , ou de déraciner quelque vice , ou de planter quelque vertu dans les cœurs.

« Tout prédicateur, disoit-il , est envoyé comme ce prophète , et establi sur les peuples , pour arracher, deffricher, démolir, et puis pour planter et édifier*. « C'est pour cela que plusieurs fois , après m* avoir oûy, il me demandoit quel avoit esté mon but particuUer en la prédication , ef me disoit franchement si j'y avois atteint , ou seulement si j'avois donné auprès.

« Vous ne sçauriez croire , monsieur, combien cet avis est important , et combien de sermons fort laborieux et estudiez sont inutiles , faute d'avoir eu cette visée. Les uns se contentent d'expUquer leur texte , avec tous les soins , et toutes les contentions d'esprit qui se peuvent apporter. D'autres s'addonnent à des recherches fort notables et considérables , et se font admirer par leurs auditeurs , soit pour leur science, soit pour leur éloquence , soit pour la bonne grâce de leur action , ou prononciation. D'autres y adjoustent de beaux et utiles enseignemens ; mais ils les coulent par rencontre et comme en passant , n'appuyans pas assez dessus , jusques-là souvent que leur multitude suffoque.

» Mais quand l'on n'a qu'un but, et que toutes les raisons, et tous les mouvemens y battent et s'y ramassent , comme font les lignes d'une circonférence à l'unité du centre , l'impression en est bien plus puissante ; et il s'en fait comme une eau forte , qui graveroit les testes les plus dures.

« Les bourdons qui voltigent sur toutes les fleurs n'en tirent point de miel. L'abeille ne fait pas ainsi : elle s'arreste sur cBacnine , autant qu'il faut pour en tirer le suc , dont elle compose son unique rayon. Si vous suivez cette maxime, vous rendrez vos prédications bien fructueuses , et serez du nombre de ceux qui sont appeliez fidèles dispensateurs des mystères divins*, et prudens administrateurs de la parole

» Jerem. i, 10.-^ * I Cor. it, i , 2.

154 L*£SPHIT DU B. FRANÇOIS D£ SAUBS,

de vie, et de vie étemelle. » J'ay voulu auctoriser cet amdfi rinstruction que m*en a autrefois donnée nostre bienrheuiem Père , duqud je sçai que la saincte mémoire vous est en vénération.

SECTION IV

Des prédicateurs.

Quand on disoit à nostre bien-heureux Père que qudqw prédicateur )faisoit extrêmement bien : il demandoit en quelles vertus il excelloit ; en humilité , en mortification , en douceur, en courage , en dévotion et semblables. Quand on luy disoi^ que Ton entendoit qu'il preschoit fort bien : « Cela, respondoit-il, cest dire, non pas faire. L'un est bienj^us aisé que Fautre. Combien y en a-t'il qui disent, et ne font pas , et qui démolissent par leur mauvais exemple , ce qu'ils édifient avec la langue? Cet homme là n'est-il pas monstrueux, qui a la langue plus longue que le bras. »

On djsoit une fois de quelqu'un qui avolt rayi tout le monde à sa prédication , Il a fait aujourd'hui des merveilles: « C'est celui-là, dit-il, qui a esté trouvé sans tache, quitfa point cheminé après l'or, ni espéré aux trésors d'or et tf argent. » Une autrefois on luy vint dire que ce prédicats s'estoit surmonté luy-mesme ce jour là. « Quel renoncmnent intérieur a-t'il fait, dit-il? quelle injure a-t'il soufferte? c'«l en telles occasions qu'on se surmonte soy-mesme*

« Voulez-vous sçavoir, adjousta-t'il, à quoi je reooimois l'excellence et le prix d'un prédicateur? C'est quand oeoi qui sortent de sa prédication, disent, en frappant leurs poiotrines, Je ferai bien : non pas quand ils disent^ O qu'il a bien fait! ô qu'il a dit de belles choses! Oiii; car dire de bdles choses, et avec éloquence, fait paroistre la science ou l'doquence d'un homme : mais quand les pécheurs se c(Hivertissent , et se retirent de leurs mauvaises voyes , c'est signe que Dieu parle par la bouche de ce predicateur^qu'il a la

£V£SQU£ D£ G£N£V£. PAETIE III. 155

▼raye science de la voix, la science des saincts , et qu'il annonce de la part de Dieu cette loy immaculée qui convertit les âmes.

« Le vray firuict de la prédication , c'est que le péché soit aboli , et que la justice règne en la terre * : et par cette justice dont le prophète parle, il faut entendre la justification et. sanctification. C'est pour cela que Dieu envoyé les prédicateurs, comme Jesus-Ghrist ses Apostres, afin qu'ils fassent du firuict, et que ce fruit demeure*; afin qu'ils travaillent pour une viande qui ne périt point, mais qui demeure à la vie éternelle'. »

SECTION V

De quelque prélat.

On disoit de quelque prélat qui tenoit un haut rang en l'Eglise, et qui avoit de fort belles qualitez, de science et de probité, qu'il tendoit au cardinalat à plaines toiles. Et il estoit ainsi, parce qu'il y marchoit à camp ouvert, sans dissimuler qu'il y pretendoit : ayant si bien conduit sa fortune par une longue suitte d'années , qu'en fin il est mort en cette dignité, quoy qu'il l'ait gardée fort peu de temps.

Cette poursuitte qu'il en faisoit estoit cause qu'il donnoit peu de temps à la résidence de son diocèse, sollicitant sa ppomotion aux lieux où il estoit nécessaire qu'il se trouvast , et qu'il apportast à ce dessein les assiduitez requises. Comme l'on plaignoit quelque d^ordre que son absence causoit en son diocèse : « Pleust à Dieu , dit le Bien-heureux , qu'il f ust desja cardinal. « Je luy demandai pourquoy. « Il penseroit , dit-il, à quelque chose de meilleur. -^Comment, luy dis-je, à estre pape? et qui l'absoudroit du péché de l'origine? — Ce n'est pas cela que j'entends , repart-il , mais à la conduite des âmes, qui est l'art des arts, et en l'exercice duquel on peut rendre plus de services à nostre Seigneur. — ISt cette dignité,

» Dan. IX, !>.4. — > Joan. xr, 16. — ^ Id. vr , 27.

' 'îi

156 l'esprit du b. François de sales,

repris-je, ne Tempescheroit pas d'y vacquer? — Non pas, repliqua-fil, puis que sainct Charles en nos jours y a si dignement réussi. Mais je veux dire que n'ayant plus le pourchas de cet honneur dans la teste , il revîendroit à son cœur, et penseroit à ses obligations pastorales qui sont de droict divin, et y vacqueroit avec une attention sans distraction, et qui seroit de grande édification pour l'Eglise. »

C'est grand cas que le désir de s'aggrandir ne r^arde jamais au dessous de soi, mais au dessus; ce qui cause Tinquiétude : car qui regarderoit au dessous ne manqueroit point de rencontrer la tranquillité. Le bien présent paroist petit à qui en espère, à qui en désire un plus grand.

Lors que ce prélat attendoit le moins cet honneur qu'il a voit si long temps pourchassé, ce fut lors qii'il lui arriva comme inopinément ; la providence divine jouant son ressort, lors que sa prudence humaine fut dévorée , et au bout de toutes ses industries. Tant il est vrai que l'honneur ressemUe à l'ombre, qui fuit ceux qui la suivent. Quand il y fut parvenu, c'est merveille combien il estima peu ce qu'il avoit tant prisé, et combien il faisoit estât de la dignité pastorale, qu'il sembloit avoir mesprisée. Il estoit sur le poinct de se retirer en sa résidence, où il se promettoit d'appUquer toDS ses soins, et d'y faire des merveilles; à quoi, certes, il avoit de ûotables talens. Mais Dieu se contenta du sacrifice de sa bonne volonté , l'appeUant après qu'il eut joui six mois, avec peu de satisfaction , de ce qu'il avoit recherché durant plus de trente ans, avec des soins et des peines, qui se peuvent mieux penser, que descrire : notable exemple , et digne de sérieuse considération.

SECTION VI

Donation de bonne grâce.

Quelque diocésain de nostre bien-heureux Père , de condition qui n'estoit pas trop relevée , prit la confiance de luv

EVESQUE DE (iEWEVE. PARTIE III. 157

demander douze escus à emprunter. Le Bien-heureux qui eust librement baillé sa soutane, à qui luy eust osté son manteau , les luy va quérir aussi tost, et les luy baille. L'emprunteur luy en voulut faire une promesse. « Il n'est pas nécessaire, luy dit François; je me fie assez à vostre parole , et puis la somme n'est pas si grande que la perte m'en fust bien dommageable : ne vous incommodez pas pour me la rendre, je ne vous en mettray jamais en peine. »

L'autre, un peu glorieux, et qui se promettoit de la luy rendre dans un mois, se disant pressé de quelque rencontre, ne la voulut point prendre, que le Bien-heureux ne receust sa poUce, qui ne prenoit qu'un mois de terme. Il la receut donc pour le contenter. Ce mois s'estendit jusques à un an, au bout duquel cet homme revint trouver le Bien-heureux , et sans luy faire aucune mention des douze escus qu'il luy avoit prestez, luy en demanda dix. Le Bien-heureux le pria d'attendre en sa sale, et allant quérir sa promesse luy dit, * Vous ne m'en voulez emprunter que dix, et en voilà douze que je vous donne de bon cœur : » ce qu'il fit luy rendant sa police.

Il renvoya ainsi ce demandeur, non pas tout à fait, par lins de non recevoir ; mais il luy fit une miséricorde spirituelle , qui valoit bien la corporelle , luy apprenant à avoir plus de reconnoissance des grâces qu'on lui faisoit : c'est ainsi qu'il purgea cet homme avec cette pillule dorée. On n'en eust jamais rien sceu, si cet homme adjoustaut la mesconnoissance à la hardiesse, ne se fust plaint de cette faveur, comme d'un affront , et ne se fust exposé à la moquerie de tous ceux à qui il en faisoit le récit. Ne vous semble-t'il pas qu'il se desbarbouïUoit avec de l'encre?

158 l'esprit dv b. framçois de sales,

SECTION VIL

Autre semblable rencontre.

Un autre de pareiUe homear luy demanda vingt escos par empnmt, et luy en vouloit faire une promesse. L#^uTreté du bien-heureux Prélat n'avoit pas tousjours de telles sommes à donner : neantmoins, comme il avoit le cœur bon, et se fut mis en pièces pour le prochain, il s'avisa d'une adresse qui soulageast ce bon personnage , et qui proporlionnast sa b^ieûcence à son pouvoir.

Il alla quérir dix escus , et revenu luy dit : « Mon dier Frère, je me suis avisé d'un expédient qmîtous fera aujourd'hui gagner dix escus à chacun de nous dei&, si vous me voulez croire. « L'autre ouvrant les oreilles à cet avis, et les ayant fort expédiées pour ouïr cet expédient : « Monseigneur, luy dit-il, que faudroit-il faire? — Nous n'avons vdosetnioy qu'à ouvrir la main ; cela n'est pas bien difficile. Tênùteg^èfla dix escus que je vous baille en pur don, au lieu dé "vous en prester vingt : vous gagnez ces dix là , et moi je tiendrai les dii autres pour gagnez , si vous m'exemptez de vous en faire un prest. » Cet emprunteur se contenta d'estre devenu donataii^, et se séparèrent comme cela les meilleurs amis du monde.

SECTION VIII

Plainte arrestée.

Je me plaignois un jour à nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, de quelque tort signalé qui m'estoit fait, par des personnes que je ne veux point spécifier. Il estoit si manifeste , que ce Bien-heureux passa de mon costé , et blasmoit fort cet outrage.

Mon amour propre, bien aise de se voir si bien appuyé, triomphoit de bien dire , et trouvoit assez de mots pour ex-

1J|||^SQ13E W G£]lf£V£. PARTIE III. 159

primer l£^|ÉBtice de ma f lainte , et exaggerer le tort qui m*esboit faict.

Luy, pour arrester ce flux de discours et me humer le veait tout à fait, me dit : « Il est vrai qu'ils ont tort, en toutes façons, de vous avoir traitté de la sorte; cela est indigne de leurg personnes, et principalement envers nn tKimme de yostre condition : dequoi sert cela, de chercher des excuses, à de seiiiblid)les outrages? Mais ne sçavez^vous pas que les mouscbes qui font le miel, sont celles dont F aiguillon est plus poignant ; et les blesseures les plus f ascheuses, qui partent des mains de ceux de qui on esperoit toute consolation? Si inimicy^ meus maledixisset mihi % etc.

>» Je ne trouve en toute cette affaire qu'une seule chose à fostre desadvantage. — Et quelle, luy dis-Je, mon Père? — C'est qu'il touche à vous d'estre le plus sage , et de vous taire. » Il me déferra tellement par cette repartie, que je tas fait sicut homo non audiens , et non habens in ore suo redargutiones ^ ,

SECTION IX

Des fréquentes prédications.

Quand j'estois en la résidence de mon diocèse, je ne passois aucun jour predicabled'Âdvent, Garesme, dimanches, festes , sans annoncer au peuple la parole de Dieu , soit à la ville , mi aux champs 5 soit en la visite , soit hors de la yisite. Quelques - uns de ceux qui font les judideux, et qui abondent ai la prudence du siècle, disoient que je me rendois trop commun , et qu'en fin je serois cause que l'on aurait à mespris une fonction si saincte.

Cela vint aux oreilles de nostre bien-heureux Père , lequel mesprisant cette sagesse de terre et de chair , respondit, que blasmer un laboureur ou un vigneron de cultiver

* Psal. wv, 13. — * Psal. xxxvii , 15.

160 LËSPiilT DL U. FHAINÇOIS DE SALES,

trop bien sa terre , estoit luy donner de yeritables louanges. Et parlant à moy sur ce sujet, de peur <pie ces disoouisne me descouragcassent : » J'avois, me disoit-il, le mdUair père du monde ; mais c' estoit un bon homme qui avoit passé une grande partie de son aage à la cour, et à la guerre, doBt il sçavoit mieux les maximes, que celles de la théologie.

» Durant que j'estois prevost de nostre Eglise , je m*exffçois à tous propos à la prédication. Outre Temploy du Chablais, qui m* occupa plusieurs années, pour en desnidier riieresie; quand j'estois de retour à Annessy , Ton m'appliquoit à toutes les prédications, tant de la cathédrale, que des parroisses, jusques aux moindres confrairies : je le sçavois ce que c estoit de refuser. Omni peterui te trilme\

» Mon bon homme de père entendant sonner la cloche do sermon, demandoit qui preschoit. On luy disoit : « Quiseroit-ce, sinon vostre fils? » Un jour il me prit à part, et me dit : « Prévost, tu presches trop souvent. J'ente mesme en des jours ouvriers sonner la cloche pour pw»cher, et tousjours on me dit : C'est le prevost, le prevost De mon temps il n'en estoit pas ainsi, les prédications estoient bien plus rares; mais aussi quelles prédications! Dieu le sçait, elles estoient doctes, bienestudiées; ondismt des merveilles, on aUeguoit plus de latin et de grec en une, que tu ne fais en dix : tout le monde en estoit ravi et édifié, on y couroit à grosses troupes ; vous eussiez dit qu'on alloit recueillir la manne. Maintenant tu rends cet exercice à commun, qu'on n'en faict plus d' estât , et on n'a plus tant d'estime de toy. »

' Voyez-vous, ce bon homme parloit conune il l'entendoit, et à la franche-marguerite. Vous pouvez penser à c estoit pour mal qu'il me voulust; mais c' estoit selon les maximes du monde, où il avoit esté nourri. Pline mesme, je di le jeune, qui a esté un aussi grand hcnnme d' estât, qu'o-

« Luc. vr , 30.

teur, disoit : Nihil minus expedit quant semper agrum ^me colère''.

» Tout oda né sont qu'imaginations de la sagesse bnaine, qui est une vraye folie devant Dieu. Si nous plaijus aux hoBunes, nous ne serions pas serviteurs de Dieu. es maximes evangeliques sont bien d'une autre trempe. ^pÉ-Chrât, qui est l'exemplaire de la montagne de la elfection, et le modèle de tous les prédicateurs, n'a pas usé 1 toutes ces circonspections ; ny les Apostres , qui ont suivi s traces. Sainct Paul estoit bien d'autres avis, quand il diit 3xt jeune evesque Timothee : Prœdica verbum; insta, ipartune, importune; argue, obsecra, increpa in omni pofUia et doctrina : erit enim tempus cum sanam doctrism ' , etc. Et nous sommes justement en ce temps-là.

» Croyez-moy, on ne preschera jamais assez; et nunmm satis dicelur, quod nunquam satis discetur : sur tout aintenant, et en cette contrée voisine de l' hérésie; hérésie d ne se maintient que par les presches , et qui ne se desodra jamais que par l'esprit de la bouche de Dieu, la saincte ledication. C'est pourquoy , si vous m'en croyez, vous ferorez l'oreille aux beaux avis de ces sages mondains, pour ooater sainct Paul qui vous dit : Tu vero vigila, in omnt- 1$ labora, opus fac evangelistœ, ministerium tuum impie. t ce qu'il adjouste, Sobrius esto ', s'entend de la tempemce au boire et au manger; non pas de la sobriété ou renaë en ces fonctions pastorales. Bien-heureux le pasteur li sera trouvé veillant et paissant ses troupeaux! En vérité

TOUS di que le grand Maistre l'establira sur ses biens. Et land viendra le Prince des pasteurs, il recevera de sa uân une couronne de gloire, qui ne sera point sujette à Bstrir. »

» n Tim. t¥, 2, 3. — » Ibid. 6.

A Ce mot est rapporté par Pline rancien, Hist. Natnr. lib. 18, cap. 7, $ 4, mme appartenant à Caton l'ancien.

t62 l'esprit du b. François de sales,

SECTION X

Du grand ou petit nombre des sauvez.

Son extrême douceur le portoit tousjours aux opinions les plus suaves, pour peu qu'elles eussent de probabilité. Oo parloit une fois en compagnie de cette redoutable parok de r Evangile, Il y en a beaucoup d'appettez, et peu d'eifeus*. On disoit que le nombre des eslaiz estoit appelle petit troupeau, que celuy des insensez, c'est à dire des repronTO, estoit infini, et semblables choses. Il respondit qu'il estimoit qu'il y auroit fort peu de Ghrestiens (il entendoit de ceux qui sont dans la vraye Eglise , hors laquelle il n' j a point de salut) qui fussent damnez ; » parce, disoit-il, qu'ayau la racine de la vraye foi , elle poussoit ordinairement m fruict tost ou tard, qui estoit le salut, et de morte elle de?enoit vive , et œuvrante par charité. »

Et quand on luy demanda ce que signifioit donc cette parole evangelique du petit nombre des esleuz ; il dit qu'à comparaison du reste du monde, et des nations infidèles, le nombre des Ghrestiens estoit fort petit , mais que de ce petit nombre il s'en perdoit fort peu , selon cette remarqoable sentence, H n'y a point de damnation pour ceux qui sont en Jesus^hrist* : ce qui s'entend, à la vérité, de la grâce justifiante ; mais cette grâce ne se sépare point de la foi vi^e, et animée de charité. Joint que celuy qui donne le commeDcer, donnant aussi le parfaire ; il est croyable que la vocatioi au Christianisme, qui est une œuvre de Dieu , est une osant parfaite , et qui conduit à la fin de toute consommation, qui est la gloire.

J'adjoustay cette raison, et il l'eut agréable : c'est qoeb miséricorde de Dieu estant au dessus de toutes ses œuvres, et surnageant sa justice, conune Fhuile fait le vinaigre; ilj ^

» Matth. XX , 16 , et xxii , 14. — * Rom. nn , 1.

Kninde apparence que son propre estant d'avoir pitié pardonner, ven mesme que la rédemption du grand ir estoit si abondante, il n'y avoit pas d'apparence eu eust commencé de bastir le salut du vray chresir la foi, qui en est le fondement , sans en achever le 3, qui consistoit en la charité.

e doctrine est de grande consolation , pourveu qu'elle u rende pas negligens à bien faire. Car ce n'est pas le dire comme ces anciens : Le temple du Seigneur^ le du Seigneur* ; l'Eglise, l'Eglise; je suis dans le sein Taye Eglise , je croi tout ce que Dieu me propose par [de Eglise. Puis que l'Eglise est saincte , et colomne rente; c'est à nous de vivre sainct^ent, comme de Teritablement : car de commettre des crimes dans la I de Dieu, c'est comme polluer le sanctuaire , et se doublement coulpable. Et qui ne sçait que le servini sçait la volonté du maistre, et ne se soucie pas de 3 j mente une double punition ?

SECTION XL

De robscurité de quelque escrivain.

id un jour dans ma bibliothèque quelque volume d'un iiil de nostre temps qui est en estime de sçavant 3, et de merveilleuse lecture, mais qui a le don d'ob- : en un si haut degré, que les plus habiles ne voyent dans ses escrits : possible est-ce le tout si l'autheur t en a l'intelligence , ayant , comme il est fort probable, i son secret pour soy.

Ique esprit avoit mis par joyeuseté sur la première

ees mots, Fiat lux* : voulant dire que c' estoit un

i'(d>scuritez , et qu'il falloit souhaitter que quelqu'un

im. vu , 4. — » Gen. i , 3.

164 l'esprit du b. François de sales,

les esclairast, et fist sortir la lumière du milieu de ces ténèbres.

Le Bien-heureux trouva cette imaginatioii agréable, et s'estant arresté quelque espace, pour voir s'il pounoit mordre dans un biscuit si sec et si dur, et n'en pouvant irenir à bout , il me dit fort gracieusement : « Cet homme i donné plusieurs livres au pubhc , mais je ne m'apperçoi pis qu'il en ait mis aucun en lumière. G' est grande pitié d'estrei sçavant, et de n'avoir pas la faculté de s'exprimer. G' est oonme ces femmes qui sont grosses de plusieurs enfans, et ne poh vent accoucher d'aucun ; ou comme ces estomacs charges df tant de viandes , qu'ils ne les peuvent digérer. Une médiocre suffisance, avec un facile débit, est bien plus désirable. Sor tout , vive la clarté ; sans eUe rien ne peut estre agréable.

Car comme la beauté sans la lumière est vaine , La lumière est ausit vakw sans la beauté. •

SECTION XII

Du livre du Gombat spirituel.

Cette sentence que Ton attribue à Thomas à Kempis,qoi est tenu pour l'autheur du livre de l'Imitation de Jesos- Ghrist, lui aggreeoit fort : « J'ai cherché le repos partout, » et ne l'ai trouvé qu'en un petit coin , avec un petit livre. > Et il disoit , que pour bien estudier, il ne f alloit lire qu'on livre; ceux qui passent légèrement sur plusieurs ne faisans jamais estude qui vaille.

Quand il y a beaucoup de fleurs au printemps , c'est ei cette année là que les abeilles font moins de miel , pane qu'elles s'amusent à voltiger sur plusieurs, et s'arrestent sor peu. Sur tout en la science des saincts , qui est celle du saW et de la perfection, il disoit que cette maxime estoit fort considérable.

Il conseilloit pour cela , que l'on choisist quelque bon

livre, et s'il estoit possible qu'il fut petit et facile à porter, et que Ton s'addoiinast à sa lecture fréquente, et beaucoup plus à sa pratique. Le plus commun est celuy de F Imitation de Jesusp<!lhrist , dont l'autheur est incertain; parce que les nns le donneat à, Jean Gerson , d'autres à Jean de Gessen , d'autres à Thomas de Kempis. Ce livre est tout d'or^ et au d|96iis de toutes louanges. Ce n'estoit pas pourtant celuy que nostre Biîen-heureux conseilloit le plus ; mais le Combat spiritael : ç'estoit son cher livre, son favori. Il m'a dit plusieurs fois qu'il l'avoit porté plus de dix-huict ans dans sa poehette^ en lisant tous les jours quelque chapitre, ou au moins quelque page.

Aussi à qui y veut; prendre garde attentivement, il est aisé de remarquer que tout l'esprit de la dévotion de nostre bien-heureux Père, est tirée de ce livret. Qui en voudra voir un eschantillon , coirf ère le premier chapitre de la Philothee , avec le premier chapitre du Combat spirituel, et il cogapistra combien ce que je di est véritable.

Il me souvient que la lecture attentive et réitérée de ces deux chapitres, me donna le sujet d'un petit traicté spirituel de la Re formation intérieure, que nous avons donné au public.

Nostre Bien-heureux conseilloit la lecture de ce livre du Combat spirituel à tous ses dévots , l'appellant tout aimable et tx)ut praticable. Plus je li, et plus j'y remarque, comme en sa semence, toute la doctrine spirituelle de ce Bien-heureux ; et il est certain que quiconque en charité , et par le motif de la charité , s'adonnera à la lecture et à la practique de ce livret , arrivera à un haut degré de pieté et de perfection chrestienne, sans s'embarasser en tant d'autres lectures. CSeox qui s'imaginent (et j'en ai cogneu quelques-uns) que ce livre est obscur, se forgent des ombres en plein midi, et ressemblent à ces Israehtes qui eurent la manne à degoust, parce qu'elle leur toinboit du ciel avec trop de facilité et 4'abondauce.

166 i/ksi'rit du b. fraisçois de 8ai.es,

SECTION XIII

Argutie de bonne grâce.

Plusieurs dames de qualité Festoient allé visiter à Paris, à la sortie d'un sermon qu'il yenoit de faire. Toutes ayoieot quelque difficulté à luy proposer. Gomme c'est la ooustoÉe des fenmies de parler beaucoup , et mesme toutes ensemUe, l'une luy demandoit une resolution , l'autre une autre, presque en mesme temps. Si ce n'estoit la tour de Babel, au moins c'estoit celle de Babil , ou de Babilone ; car eUes babiHcHent tout du long de Faune.

Le Bien-heureux ne sçachant à laquelle entendre, s'advisa d'un revers d'Alexandre, pour trancher ces nœuds gordiens, et leur dit : « Je respondray à toutes vos questions, pourveu qu'il vous plaise me respondre à cette demande : En une compagnie où tout le monde parle , et nul n'escoote, à vostre avis, qu'est-ce que Fony dit? » Toutes se trouverait fort empeschées à démesler cette fusée , et devindrent muettes conune des poissons.

Si jamais vous avez pris garde au coassement des grenoSsDes dans un marests, et comme tant de milhers se taisent en un mesme instant, lors que Fon jette en Feau quelque grosse pierre ; vous avez quelque petite image du subjet que nous venons de proposer.

SECTION XIV

Scandale mal fondé.

Gomme il n'y a rien de si sainct qui ne trouve un prc^nateur, ny rien de si sacré qui ne rencontre son sacrilegoe; aussi n y a-t'il rien de si pur qui ne puisse estre souillé par • des âmes impures : comme au contraire , tout est net à oeoi qui sont nets.

On avertit nostre bien-heureu]^ Père, que quelques es-

EVeSQUB DE GENEVE. PARTIE III. 167

prits noyez dans le sang et la matière trouvoient à redire aux chapitres 9 et 10 du premier livre de son Theotime, où il parle des baisers, et de l'union spirituelle à laquelle T amour prétend. Tls en faisoient des risées, et en disoient des mots qui se ressentoient de l'abondance de leurs cœurs de boue et de terre. Il n'en fit autre estât que de dire : Spreta exoleseunt; si irascare, agnita videntur*. Il fit comme Abraham, qui ne laissoit pas de poursuivre son sacrifice , nonobstant que les oyseaux de proye voltigeassent dessus pour emporter quelque lopin.

Ce qui le toud^a un peu plus, ce fut des lettres qu'il receut de Flandres, d'un ecclésiastique sçavant et fort pieux, où il 9e plaignoit à luy de la malice de quelques envieux de son honneur et de sa réputation , luy disoit ce bon personnage , qui avoient fourré ces chapitres là dans son livre, qui desbonoroient tout som ouvrage , et qui scandalisoient plusieurs âmes foibles.

Le Bien-heureux me parla un jour là dessus avec grand sentiment, et comme touché d'une douleur intérieure de coeur, de voir que les gens de bien concourussent avec les mauvais au rebut de ces deux chapitres , qui sont neantmoins <les plus beau:!^, et des plus nécessaires pour l'intelligence du subjet, qui soient en tout le livre. Mais comme il ne vouloit de réputation qu'autant que Dieu luy ^dl voudroit laisser pour le service de sa gloire, dans cette amertume tres-amere son ame estoit en une profonde paix.

Je luy di que les uns et les autres avoient tort , ayans pris de la gauche ce qui leur estoit donné de la droitte; comme faisoient les escoUers de cet ancien philosophe, appelle Théodore. C'est à eux de corriger leur imagination, plustost que de reprendre ce livre. Y eut-il jamais une doctrine plus saincte et plus véritable , que celle du Fils de Dieu? Pourtant combien de meschans et de malavisez s'en scandalizerent ! Bien-

' Tacit. Annal, iv, 34.

168 l'esprit du b. François de sales,

heurmx, disoit-il à ses Apostres, quiconque ne sera point scandalizé en moi * . S'il couvertissoit les pécheurs et pécheresses, on convertissoit cela en murmures; s'il usoitdum avec la modération requise, on Fappelloit yvrogne : bref, quelles gloses malicieuses n'a t'on faites sur ses actions et sur ses paroles?

» Ce n'est pas moi qu'il faut consoler, me respondit ce Bien-heureux ; la réputation est comme la barbe , qui revient d'autant plus espaisse, que plus elle est razee : je plains seulement ces bonnes gens qui s'imaginent que ces chapitres ne soient pas sortis de ma plume, tant ils leur sont odieux. 11 ne m'importe pas de plaire aux gens du monde : mais je Youdrois bien, pour l'amour de Dieu, ne déplaire point aux enfans de lumière. Que faire à cela? Prier Dieu qu'il nous rachette de la calomnie des hommes, ou qu'il nous fasse posséder nos âmes en patience. Cette dernière grâce me seooble meilleure que la première, et aussi plus désirable. »

SECTION XV

Remarque sur le Theotime.

Son traitté de l'Amour de Dieu est une pièce fort estodiée, et laborieuse, quoique rien n'y paroisse de travaillé, beaucoup moins forcé , parce qu'il escrivoit avec une clarté et un jugement à ravir. Une fois il luy arriva de me dire, que quatorze lignes de ce Uvre là luy avoient causé la lecture de plus de douze cens pages de grand volume, c'est à dire, en feuille.

Ma curiosité me porta aussi tost à luy demander où elles estoient; mais il destouma ce propos dextrement, me disant que je cognoistrois par-là la foiblesse et pesanteur de son esprit. Nous parUons alors de la grâce efficace; et il me renvoya au Theotime, pour y apprendre son sentiment. Je Iny

* Malth. XI, 6.

di que je m'efforçois de le suivre , mais que je ne l';y pouvois attraper : ce qui me laissa une conjecture, que c'estoit cette matière qui Tavoit si fort porté à la lecture.

Une autrefois il me dit , que les chapitres où il traitte de la naissance de la foi, et de celle de Tesperance, luy avoient coûté beaucoup d'estude et de spéculation, ce qui tourna ma conjecture de ce costé là. Tant y a qu'en une autre occasion, comme je me plaignois de la brièveté de ce livre là , il me dit qu'il en avoit retranché plus de la moitié quand il le voulut donner au public. 0 quel dommage !

SECTION XVI

Des disputes en matière de religion.

La douceur de son esprit ne pouvoit admettre les disputes en matière de religion ; je di , ni les privées , ni les publiques Mais il aymoit fort les conférences paisibles et amiables avec les desvoyez. C'est par ce moyen tout suave, que, comme par une voye de laict, il a ramené au ciel de l'Eglise catholique tant d'ames qui en estoient séparées.

Voicy son procédé assez ordinaire. Il escoutoit volontiers les errans avec qui il conversoit, parlant de leur religion , sans leur tesmoigner ni de l'ennui, ni du mespris d'un si fascheux entretien , et par là il les disposoit à luy donner à son tour quelque petite audiance. Il ne respondoit point à leurs objections, ni mesme à leurs demandes, se tenant fermement à ce précepte apostolique : Si quelqu'un entre vous est contentieux, dites luy en esprit de tranquillité, Nous n'avons point une telle coustume^ ni V Eglise de Dieu ' .

Apres cela, s'il pouvoit obtenir par civilité quelque loisir de parler, il ne perdoit point ce temps là , dont les moindres momens luy estoient précieux : et sur le subjet qui avoit esté traitté par Terrant, ou sur quelqu' autre qu'il estimoit plus

' 1 Cor. XI, 16.

170 l'BSFRIT du B. FRAfIÇOIS DE SALES,

utile, il deduisoit briefvement, nettement, et fort simplement, ce qui estoit de la créance catholique, sans aucon esprit de contention, sans aucun mot qui sentist la controverse ; mais en la manière que l'on traitte des articles de foi dans les catéchèses.

Il souffroit les huées, les mocqueries, les mespris, les interruptions que f aisoient ces pauvres gens , avec une patience incroyable; et, sans s'esmouvoir, il continuoit son discours quand ils luy donnoient le loisir.

« Vous ne sçauriez croire, disoit-il, combien les veniez de nostre saincte foi sont belles , à qui les considère en esprit de tranquillité. Nous les suffoquons à force de les revestir, et nous les cachons pour les vouloir rendre trop visibles. La foi est une connoissance infuse , non pas naturelle ; ce n'est pas une science humaine , mais une lumière divine , à la clarté de laquelle nous voyons des choses qui naturellement nous sont invisibles. Si nous pensons l'enseigner, conune les sciences humaines, par démonstrations évidentes d'évidence naturelle, nous nous trompons; la foi ne se trouve pas où la raison humaine s' appuyé sur l'expérience des sens.

» Toutes les preuves extérieures qu'on leur peut apporter sont foibles, si le Sainct Esprit ne travaille dans l'intérieur, et ne leur enseigne la science des voyes de Dieu. Tout ce qu'il faut faire, est de leur proposer simplement les veritez de nostre foi : les proposer, c'est les persuader ; pourrea qu'ils ne résistent pas au Sainct Esprit , par une dure cervelle, et un cœur incirconcis. C'est suffocquer FEsprit de Dieu, que de donner trop d'avantage à la lumière de la raison naturelle. La foi n'est pas une vertu acquise, mais infuse; il la faut traitter de la sorte, et dans leur instruction il faut bien prendre garde à ne prendre aucune part à la gloire qui n'appartient qu'à Dieu seul.

» L'un de leurs plus grands maux, c'est que leurs ministres leur desguisent nostre créance, et la leur représentent toute autre qu'elle n'est : par exemple , que nous ne faisons

aucun estât de TEscriture saiucte : que nous adorons le Pape, comme Dieu : que nous tenons les saincts comme dieux : que nous faisons plus d'estat de la saincte Vierge , que de Jesus- Ghrist : que nous adorons les images d* adoration de latrie , et leur attribuons de la divinité : que les âmes de purgatoire sont en la mesme rage et au mesme desespoir que celles de Tenfer : que nous adorons du pain en T Eucharistie : que nous privons le peuple de la participation au sang de Jésus- Christ : qae nous nous mocquons des mentes de Jesns-Christ, pour attribuer tout nostre salut au mente de nos bonnes œuvres : que la confession auriculaire est une bourrellerie d'esprits ; et semblables invectives , qui rendent nostre religion odieuse et descriée parmy ces peuples, qui en sont malicieusement informez.

» Aussi-tost que nous leur faisons cognoistre la droitture de nostre créance sur tous ces articles, les escailles leur tombent des yeux ; et ils voyent que la fascination de la cajollerie de leurs predicans leur obscurcissoit le vrai bien et la bonne venté, et qu'ils leur mettoient les ténèbres en la place de la lumière.

» Sur le champ ils hochent la teste, et se mocquent de nous : mais quand ils sont retirez, et seuls, et viennent à faire quelque reflexion sur ce que nous leur avons dit, vous les voyez revenir sur le poing , comme des oyseaux de leurre, en nous disant : « Nous vous entendrions parler derechef volontiers des choses que vous nous avançastes Tautre jour. » Ainsi les uns tombent à droitte, et d'autres à gauche; et la vérité victorieuse par tout , les fait venir par divers sentiers à sa cognoissance. »

Il m'alleguoit une infinité d'exemples de conversions arrivées de ceste sorte , et entre ses mains , durant les cinq ans qu'il fut employé en la mission de la conversion du Chablais. C'est par ces effects qu'il me faisoit voir assez manifestement combien ce procédé estoit plus utile, et plus avantageux que ccluy de la dispute.

172 l'esprit ou b. François d£ sales,

SECTION XVII

Suitte du mesmc subjet.

La dispute , quelque réglée qu'elle puisse estre , ne réussit pas tousjours à l'avantage de la vérité : elle faict paroistre, ou la sdenee, ou l'adresse des disputans; mais ce n'est pas de là que sortent les conversions. Si l'on commence par le dessein de soustenir la religion ; dés le troisiesme argument, on entre dans le désir de maintenir sa réputation ; et à quelque prix que ce soit, on veut soustenir son opinion, et faire en sorte qu'elle surpasse celle de l'adversaire : ce n'est plos Dieu que l'on cherche, mais soy-mesme. Car de garder de la modération en la dispute, c'est chose plus à désirer qu'à espérer.

Il ma dit que plusieurs fois s'estant rencontré en de semblables débats , pour une majeure , ou mineure d'argument mal niée , ou concédée, ou quelque conséquence mal tirée, il a veu insensiblement les disputans tellement pressez l'un sur l'autre, que le catholique se trouvoit engagé à soustenir la proposition hérétique, ou Terrant eschauffé au soustien de la doctrine catholique : tant il est vray que le feu de la colère estant tombé sur l'esprit, on ne s'apperçoit plus du soleil de la droitte raison.

Ainsi les Syriens poursuivans le prophète furent frappez d'un esprit de tel aveuglement, qu'ils se trouvèrent en Samarie au milieu de leurs ennemis '. Le meilleur , est de s'escouter les uns les autres en esprit de paix et de tranquil- Uté; car le lieu de Dieu est en la paix. L'esprit de tempeste et d'orage, tel qu'est celuy de contestation, n'est pas propre pour conduire au port de la venté ; il pousse plnstost dans les bancs et les escueils de l'erreur.

• IV Reg. VI, IÔ-20.

SECTION XVIII

Plainte injuste.

Il assistoit à la prédication d'un homme fort docte , mais bien peu suivy, d'autant qu'il avoit assez mauvaise grâce à débiter son grand sçavoir. Ce personnage à qui ses sermons coustoient beaucoup de travail , passa une bonne pièce de son heure à se plaindre de la nonchalance de ses auditeurs à venir entendre la parole de Dieu, monstrant qu'ils n'estoient pas de Dieu , puis qu'ils negligeoient d'escouter la voix du ciel ; beaucoup moins estoient-ils du nombre de ceux qui sont appeliez dieux en l'Evangile , à qui la parole de Dieu est annoncée * . Il se mit jusques dedans les invectives, et vint jusques aux menaces de tout quitter, et d'abandonner la chaire, comme se donnant la peine de ramasser, et de respandre trop de semence dans si peu de territoire , si ingrat, et si peu fertile en escoutans.

Le Bien-heureux, au sortir de là, dit à un de ses confidens : « A qui en veut ce bon personnage? Il nous a tancez d'une faute que nous n'avions pas commise , car nous estions presens : eust-il voulu que nous nous fussions mis en pièces pour remplir les autres sièges qui estoient vuides? C'est aux absens qu'il en vouloit, lesquels n'en seront pas plus dihgens, puis qu'ils ne l'ont point ouï. S'il avoit à addresser sa reprehension à ceux à qui il appartenoit , il la devoit faire par les rues , ou par les places de la ville, pour presser ceux qui les remplissent d'entrer à son banquet spirituel.

Dat veniam cor vis , vexât censura columbas '.

11 a crié après les innocens , et laisse là les coulpables. »

En effet, ne vous semble-t'il pas que cet homme frappoit à faux , et blasmoit ceux qu'il devoit plustost louer de leur

» Joan. X , 35. — ' Juvenal. II , 63.

174 LESPBIT DU B. FRAKÇOIS DB SALES,

favorable assistance? £t de faict, il fit tant par ses journées, que plus il vouloit estre suivi, il Testoit d'autant moins, effarouchant par ses chagrins et mescontentemens tous ceux qui Talloient entendre.

C'est ainsi que le paon se pensant faire admirer par les autres oyseaux en estallant les ridies miroirs de s&queiië, les efhrondie d* autre part avec ses cris, et trousse luymesme son bagage quand il apperçoit la crasse et la laideur de ses pieds.

SECTION XIX

De la reformation d'un monastère.

Le prieuré de Taloire , voisin d' Annessi, est un monastère de Bénédictins , de fort ancienne fondation. Sa reformation, après la grâce du ciel, qui est le premier principe de tout bien , est un ouvrage de la diligence de nostre bien-beureux Père. Il a beaucoup travaillé pour un si pieux dessein, avec toute patience et doctrine.

Gonmie quelquefois on luy en donnoit de la louange, il paroit gracieusement ce coup , en disant qu'il estoit entré dans les travaux d*autrui, et n'avoit eu autre peine que de moissonner ce que deux de ses prédécesseurs avoient semé. Je luy demandé un jour conune il entendoit cela. II me dit : « Ne sçavez-vous pas que monseigneur de Granier, mon prédécesseur , en estoit prieur conventuel , avant qa* il fut evesque de Genève, et qu'il le résigna à monseigneur Justinian son prédécesseur au mesme evesché? Vous n'ignorez pas b saincteté de vie de ce bon prélat, quem pr opter veritatem, et mansuetudinem, et justitiam miroMliter dedtucit dextera ExceisV. Pour combien contez-vous son exemple et ses priâmes en cette œuvre là?

» Mais je vous veux dire, à mon jugement, une des prin-

* Psal. xLiv, 5.

£V£SQIJ£ DJB GENEVE. PARTIE III. 175

cipales causes de cette refonne, que j'estime venir de monseigneur Justinian. Ce bon prdat, qui à une fort eminente doctriDe (c'estoit un des plus fameux prédicateurs de son temps ) joignoit une vie fort exemplaire , chargé d'années et d'incommoditez , choisit sa retraitte dans la belle solitude de ce monastère là , dont il obtint le titre par la démission de monseigneur de Granier.

» Et en son zde ne pouvant supporter les desordres de rinobservance, qui estoit lors parmi les conventuels, il ne cessoit de les exhorter , conjurer , presser, en temps , hors de temps , qu'ils eussent à embrasser le bien , et à faire cesser les scandales que leurs mauvais deportemens causoient en tout le voisinage.

» Âpres avoir employé long temps les voyes de douceur, il conunença à prendre un ton plus haut, et à user de quelques reproches , accompagnées de menaces , dans mettientibus significationem , ut fugerent à fade arcm * : sçachant que la crainte f aict de plus fortes impressions en des âmes envieillies en de mauvais jours, que ne faict la suavité.

» Entr'autres, il s'addresse à un qu'il estimoit estre le plus mutin et le plus appuyé de tous, et après l'avoir tasté de tous costez par des remonstrances amiables , il vid que cette huille de douceur allumoit le feu de sa hardiesse et de sa contumace, et que faisant rempart de son insolence, il se portoit à des paroles de précipitation. Le bon prélat luy dit , que Dieu avoit beaucoup de moyens pour humilier les superbes , et renverser leur iniquité sur leur teste.

» De parole à autre , ce téméraire en vint jusques là , de lever la main sur le sainct prélat, et de luy porter un si grand soufflet qu'il le fit tomber par terre; lequel se rele- Tant, selon que la foiblesse de son âge le luy pût permettre , revient à luy froidement, et luy tendant l'autre joue luy dit : <c Mon frère , frappez encore ; me voila prest à souffrir tout

> Psal. I.IX, 6.

176 i/esprit du b. fraiNçois de sales,

ce qui vous plaira, pourveu que vous me fassiez la grâce de croire que tout ce que je vous ai dit, ii*estoit que pour le désir que j'ai de vostre bien, et du salut de Tostre ame, qui m'est plus précieux que rhonneur ni la vie. »

» Cet outrecuidé fut tellement touché d'une vertu si héroïque, que se jettant à ses pieds, et criant miséricorde, il protesta de faire tout ce qu'il luy commanderoit, et de changer tout à fait sa mauvaise vie. Le pardon fat plustost donné, que demandé; et l'autre se changea tellement en un autre homme, que voyant que la reforme arrivoit à pas tn^ lent en son monastère , il se jetta en un Ordre fort austère , où depuis il vesquit fort sainctement , et mourut de mesme. Voila, disoit nostre Bien-heureux , les fondemens de la reformation dont on m'attribue injustement le succès. »

SECTION XX

Il poursuit.

Sur ce mesme propos il me racontoit une histoire, digne de soigneuse remarque , et de laquelle je suis tesmoin oculaire. Le plomb est long temps à se fondre , mais aussi fl se fond tout à coup. Quant cette reformation fut sur le poinct d'esdorre , ce fut avec telle impétuosité, et unefffveur si excessive , que c'estoit à qui feroit plus de mortifica^ tionst. Vous eussiez dit qu'ils avoient tous conjuré la ruine de leurs corps , les regardans comme la source de leurs désordres precedans , dans lesquels ils ne refusoient rien à l^urs sens.

Ceci n'estoit pas selon l'esprit du Bien-heureux , qui fiiisoit plus d'estat d'une once de mortification intérieure et spirituelle, que de plusieurs Uvres de l'extérieure et corporelle. Neantmoins il souffroit ces excez de ferveur; comme l'on se resjoûit au printemps de l'abondance des fleurs , pour ce qu'encore qu'il en tombe beaucoup , il en reste tousjours

KVESQLE DE GEiMiVK. l»ARTIE III. 177

assez pour charger les ai*bres de fruicts. Il est plus aisé d'ebourgeonuer et emoiider les vigkies, que de leur attacher des pampres.

Devant eotté si chaude et ardante entreprise , tandis que les renardeâcrt '4es desordres cachez, et les sangliers des manifestes et scandaleux, dwidissoient cette vigne^ il y avoit on conventuel , qui estoit c(Mnmè on Abraham en cette terre de Hus , et comme un Loth en une mauvaise demeure , et qui vivoit paisible, retiré, resserré, sans donner sujet à aucun de dire de luy une fascheuse parole. Il y reluisoit comme une I lampe allumée en un lieu ténébreux; c'estoit un miroir de , vertu, un lys au milieu des espines, Fobject de Testime de • tout le voisinage. Il n'y avoit qu'au dedans où il estoit mésestimé, parce que les autres se mocquoient de luy, l'appelant bigot et caphard. Parce qu'il s'abstenoit de leurs voyes qui n'estoient pas droittes , ils luy faisoient tous les jours milles niches, qu'il enduroit avec beaucoup de patience.

Mais vous allez voir qu'il y a des hapelourdes parmi les vertus, aussi bien que parmi les pierreries, et que tout ce qui reluit aux yeux des hommes n'est pas de l'or. Ces fausses apparences de vertus ressemblent à certains vers, et à ceitain bois pourri , qui ne luisent et n'esclairent que parmi les ténèbres. La pierre de touche de la reforme fist discerner le bon<dub.asor.

Les plus desbauchez, picquez d'une vraye douleur, naissante du souvenir de leurs fautes passées qu'ils ruminoient en l'amertume de leurs âmes, firent comme c^ux qui en l'embrasement d'une maison jettent tout ce qu'ils peuvent par les fenestres. Ces prodigues ayans dissipé toute la su))stance de leurs portions à vivre dissolument, n'avoient aucane peine à se réduire à la table paternelle de la comnmiiauté, ni à la sobre frugalité qui l'accompagne. Ils jetteront ^utes leurs proprictez aux pieds du su|)erieur, qui estoit le principe promoteur et arcboutant de cette reforme, après --»^ I. 12

178 LfiSPUIT Dt ii. KRARÇois l^K SAI.ES,

uostre Bieu-heureui ^ à la façon des premiers Chre&lkns, qui apportoient lears biens à ceux des Apostres.

Ce fut à ce grand jour que disparut l'estoile de la pelé de cet homme , qui auparavant avoit esté une nse et nn Its parmy des espines. Il fit comme ce jeune honime de rs> vangile, qui se retira triste de devant Jesus-Christ, quoi il luy paria de desserrer^ 'et de donner tout aux pauvro. Ce Laban et Micas ne se trouva pas disposé à laisser ses pdiii dieux domestiques d'or et d'argent. Il luy estoit avis qo'i devoit manger les poussins de ses œufe, qu'il y avoiti long-temps qu'il couvoit; disant en soi-mesme, comme fâ homme de l'Apocalypse : « Mon ame, tu as des biens d^ vaut toi pour beaucoup d'années, tu ne peux estre en malaise de ta vie. » Mais il oiiit une voix du del qui luy dit : » Fol, ton ame te sera ostee cette nuict; et à qui sera a que tu as amassé avec tant de seings et de peines, cooseni avec tant de chagrin, et possédé avec si peu de joye et à fruici;'? Tu pense estre riche, et tu es pauvre, misérable et nud*. »

En un mot , il ne fut jamais au pouvoir de toutes les persuasions de le faire joindre à la reforme, ni de le tirer de ses anciennes habitudes, dans lesquelles il s'estoit imaginé qu'il estoit un sainct, mais un sainct à sa mode. H se moquoit à son tour de tout ce que ]es autres faisoient, estiBoant leur manière de vie une folie, quoi que ce fut une folie sacrée, une folie de la croix.

Toute sa dévotion et modération se trouva de bon alloj. Dévotion avaricieuse et intéressée, qui ostoit à sa boodi pour mettre à sa bourse. Dévotion pharizaïque et orgœileuse,' qui dédaignoit celle des pauvres publicains. Tout M déduit estoit de ne parler que de leur vie passée; comme « pharizien parloit de la Magdelaine, sans penser à sa ooi» version, qui la rendoit toute autre. 11 perseveroit donceik

' Lu- XI., !.'. W. — » Apoc. III, 17. ''■■-

ËVJBSQUE DE GEIMJ^VS. PARTIE III. \^ . 179

liisdieté de«6n U*am ordmtdtç^itftiidis que ceux cjui estoient y^nus beaucoup plus tard en^ll^gne le devauçoient ^un Umg espace, par leur laborieuse diligence : sans v^Cbutér ce repnxÂie, A ma volonté, que tu fusses /roîd.;iÀ&^<^Ëmd ; mais parce que tu es tiède, tu seras vomy '«•lé'QA'Vetii^'^^râit presser d'avantage cet exemple, je le laisse ruminer à v6stre considération. J'ayme mieux me taire du reste, pms qu'il fl'y a lien du costé de cet homme qui vous puisse édifier.

Mais de la part des autres, ils s'y prindrent si chaudement ^pie nostre bien-heureux Père disoit d' ordinaire qu* ils avoient plus besoin de bride que d'esperon, que la grâce surnageoit aà Toffence avoit abondé, et que s'il eust esté creu, il eust Befonnéleur r€(foi:)natfc)ii. « Vous n'en faites que trop, leur 4i8oit-il; il fanjt f^e vie qui dure : ce qui est violent n'est pas durable ; 3 .se' feut haster tout bellement, ne marcivei* -^en une ferveur inconsidérée. » Toutesfois il se coniSoloit un poinct, c'est que la mesure de l'amour de Dieu estoit A n'en avoir point; la médiocrité ne luy estant pas séante jiy amie.

.... M^4iocH^U8 esse philotheis , Non dii , notf^bl^esS.uoa concessere columnœ >.

SECTION XXI

V ' Des petites vertus.

Quoy qu'il ëust des vêrtrfs en un fort, haut degré et des |l|ki8 éflidnentes, il avoit riëftiitmoins un amour tendre et tout "" iîculier pour les pé6feëS'»B6ghgéésr€e n'est pas qu'il y .aucune vertu , principàl^i^nt^des cht'esîîénnéS et infuses, soit petite ; car ce"sont dons de Dieu , duquel toutes les l^l^res sont parfaites : mais il appelloit petites celles qui pa- ?<dfesent telles devant les yeux des hommes, et par conséquent Ijbi en estoient moins estimées.

» Apoc. III , tô. — 2 Horat. Art. poet. 372 , 373,

180 L ESPRIT DU B. IRANÇOfS Dt: SALES,

« Ghaeuu, disoit-il, veut avoir des vertus esdatautes et de monstre, et attachées ^ faiste et chapiteau de la cidXf afin qu'on les voye de loin et qu'on les admire. Fort peu w pressent à vieillir celles qui, comme le serpolet et le thm, croissenltti pied et à Tombre de cet arbre de yie. Cependnt ce sont souvent les plus fortes et odorantes , et arrosées èi sang du Sauveur, qui a donné pour première leçon anx Chrestiens : Apprenez de moy que je suis doux et humélidt cœtif*.

» Il n'appartient à tout le monde d'exercer ces grand» vertus de force, de magnanimité, de magnificence, de imrtyre, de patience, de constance, de vaillance. Les occaskns de les pratiquer sont rares : cependant tout le monde 7 aspire, parce qu'elles sont esclattantes et >de grand nom; et il arrive souvent que l'on se figure de les pouvoir practiqoer, et on enfle son courage de ceste vaine opinion de soy me^K, et puis on saigne du nez aux occurrences. Nous ressembloiB à ces enfans d'Ephrem , dont le prophète parle , qui faisoieit merveilles à tirer de l'arc aux butes, et merveilles anfls i fuir quand ils avoient les ennenns en teste*. Il eustesU meilleur que leur addresse se fùst dMigée en valeur; qi'ik eussent perdu à tirer au blanc , et gaigné en bataille rainée.

» Les occasions de gaigner les offices, les bénéfices, ks héritages, les grosses sommes, ne se rencontrent tops ks jours : mais à tout propos on peut gaigner des Uflfdi^t des sols, et en mesnageant bien ces petits profits il y en a çn se font riches par succession de twips. Nous amassarims de grandes richesses spirituelles, et nous thésauriserions benicoup de trésors pour le ciel, si.nous employons au service dP sainct amour de Dieu les menues occasions qui se renconbét à chaque heure de nostre vie. .

» Ce n'est pas le tout de faire les actions des grandes vertus, si on ne les fait avec une grande charité : car c'est ceîk'

» Matth. XI , 29. — ^ Psal. lxxyii, 9.

^ KV£SQIJE D£.i;£MfiV£. PARTIE III. f. 181

!l €y qui donne le fondement, le poids, le prix, et la valeur è devant Dieu aux bonnes œuvres. Une action de petite vertu t (car^ltes les vertus ne sont pas esgales de leur nature), faite ti avenue grande dilection de Dieu, est beaucoup plus exoel^ •i lente que celle d'une vertu plus exquise, faite avec moins I d^funonr.

;i « Voyez ceste bonne ame , elle donne un verre d'eau froide n à un pau^^ne avec tant de saincte dilection, qu'elle se change . en eau de vie^ et de vie éternelle. L'Evangile, qui faict les talens des plus riches, petits, jettez dans la gazophilace, en relevé deux pittes présentées par une grande dilection * . Vf Oio^ ne fait presque point de mention, et encor moms d*estat , de ces petites oondescendances aux f aseheuses humeurs du prochain, du douxmipport de ses imperfections , de la souffrance amiable et modeste d'une moue, d'une mine, d*un mauvais visage, de l'amour du mespris et de la propre éjection, d'une petite injustice qui nous est faite, de tolérer une algarade, d'endurer une importunité, défaille des actioni^ abjectes et qui sont au dessous' de nostre condition, de resrpondre amiablement à qui nous reprend à tort et avec aigreur, tomber et estre mocqué, recevoir le refus d'une grâce avec douceur, accueillir une faveur avec action de grâce , s'abbaisser devant ses égaux et inférieurs , traicter humainement et avec privante avec des domestiques. Tout cela paroist dietîf devant ceux qui ont le cœur haut et JksB^ yeux eslevez. Nous ne voulons que des vertus empanachfieiB^, braves et bien vestaës, qui aillent à la réputation h ptdnés vpiles; sans oonsiderer que ceux qui plaisent aux hommes ne sont pas aerviteurs de Dieu , et que l'amitié du monde et son applau-» dttsement luy desagrée.

Volons bas de peur des branches , ';. Pour avoir les aisles franches.

Disant avec David : Seigneur, mon ame devcmt vous esi

> Marc. XII, 41-44.