II

tutions TOUS ordonnent , cpiand vous estes assemblées à Tou- Troir, qoe celle qui y préside ait le soin de demander aox sœurs, par manière de conversation et d'entretien^ ce qu'elles peuvent avoir retenu de leur lecture : exercice non seulement agréable , mais que l'expérience a fait cognoistre fort utile, et de merveilleuse instruction.

Mais on demande si outre ce livre de la lecture r^lee (car comme vous le lisez à certaine heure, vous observez aussi de le lire tout de suitte , c'est à dire, depuis le commencement jusques à la fin, et de n'en demander point d'autre que vous n'ayez achevé de le lire), vous ne pourriez point encor en tenir un autre en vostre cellule , par la permission s'entend de la supérieure, lequel vous servist de divertissement aux espaces qui sont donnez pour relascher l'esprit.

Certes je ne pense pas qu'il faille tenir la bride si haute, que l'on dénie ceste consolation à celles qui la désirent avec sousmission et simplicité. Mais pour dire tout naïfvement ce qui m'en semble, mais plustost ce que j'ay appris autrefois sur ce subjet de nostre bien-heureux Père , il seroit de plus grande perfection , et possible de plus grand profit , de se tenir à un seul livre , parce que cela tient l'esprit plus recueilly et attentif, et le dissipe moins ; bref, à lire autant dans celuy-là seul qu'on en liroit en deux.

Et certes on a raison d'appeller lecture de divertissement celle de ce second livre : mais c'est une autre question de sçavoh' si ce divertissement est bon et à désirer. Pour moy je craindrois que cet accessoire n'emportast le principal , que ce second ne nous degoutast du premier, et nous fist venir l'appétit d'un troisiesme, et ainsi à l'infini , jnsques à ce que nostre esprit foulé de la multitude se lasse de cet exercice de la lecture , si suave , si salubre , si nécessaire , que sans ceste lumière il est mal-aisé de ne s'esgarer pas.

Il est vray qu'un Uvre c'est peu , ce peu neantmoins suffit à qui est pauvre d'esprit , car le pauvre est celuy qui n'a jus-

EVJB8QUB DE GENEVE. PARTIE XX. 243

tement que les choses nécessaires ^ et mesme qai en souffre quelque fois disette. Nostre bien-heureux Père a remarqué cet exemple fort notable, d*un couYcntuel qui demanda un jour à samct Thomas d' Aquin ce qu'il feroit pour devenir bien sçavant , et il eut pour response : « En ne lisant qu'un livre à la fois. » Je vous dy donc qu'un est peu, mais que ce peu est assez quand il est bien mesn^gé. Mieux vaut^ dit le Sage, une bouchée de pain avec paix, qu'une maison pleine de richesses avec troubie^ . Il y a des personnes qui mangent beaucoup, et sont tousjours maigres ; d'autres qui prennent fort peu de nourriture , mais la digèrent si bien, qu'elles sont grasses et en bon point. Les dévoreurs de livres ne sont pas tousjours les plus sçavans : ils ont assez de lettres, mais elles sont mal arrange€;s ; ils courent assez , mais n'arrivent pas au but, toujours apprenans sans attaindre la vraye science. A sçavoir la médiocrité n'est pas moins nécessaire qu'aux autres choses.

Mais qui ne peut se passer de ce peu , il faut faire à ces esprits actifs, comme aux estomacs faméliques, il leur faut engrossir ou doubler la pitance : qu'on leur donne deux fivres , deux c'est beaucoup et plus que suffisamment; mais trois à mon advis ce seroit trop , car cela feroit venir le désir du quatriesme et du cinquiesme, et puis enfin il faudroit mettre une librairie dans sa cellule , ou transporter son lit dans la librairie.

S'il fautestre sobrement sage, quoy que la sagesse soit une chose si excellente et si recommandable , combien est-il plus à propos de lire à sobriété? car la gourmandise spirituelle de la lecture n'est gueres sans curiosité , et ceste curiosité sans quelque détraquement d'esprit, et ce détraquement est la porte du desordre et de l'inobservance.

» Prov. xvn ,1.

244 l'esphit du b. François oe sai.ks,

SECTION XXIV

De la purgation de Tame.

À quoy cognoist on si l'on est arrivé à la voye illumina^ tive, et si l'on a passé Tunitive? Je renvoyerois volontiers la décision de ceste question en l'autre monde , lorsque nous verrons la lumière de la divinité par la lumière de gloire : ou bien je ferois comme ces Aréopages qui renvoyèrent à cent ans de là le jugement d'une affaire fort difficile , sçachans que lors nul d'eux ne serait en vie ; ou comme oeluj qui promit au grand seigneur de faire parler un éléphant, mais prit un terme si long qu'il fallait nécessairement que l'un des trois mourust , auquel cas il estoit desgagé de sa promesse.

Je ne sçay point de meilleure response à ceste demande , que celle que fit fort gracieusement nostre bien-heureux Père à une qui estoit par avanture pareille : « La feste de la Purification, dit-il, n'a point d'octave, elle doit durer toute nostre vie : » et penser avoir passé la voye purgative , c'est s'imaginer d'être arrivé au port estant encor en pleine mer. Cette vie est un combat continuel sur la terre ; et contre quoi ce combat, sinon contre l'armée de nos imperfections, lesquelles terrassées d'un costé se relèvent de l'autre, comme le géant et l'hydre de la fable? Ne nous lassons pas ; il n'a pas fait qui commence , icy c'est tousjours à commencer et à recommencer. J'ay dit, chante le Psalmiste, J'ai commencé m4iintenant\ Nous, ressemblons à ces vieilles maisons où il y a tousjours à reparer et à refaire. Qui pense avoir passé la purgative a besoin d'une bonne purgation de cerveau. Nul n'est exempt de soûiUeure, non pas mesmeVen-fant d'un jour, dit la saincte parole '. Nom péchons tous,

I Psal. utxvi » 11. — * Job XIV, 4 , sec. LXX.

£V£SQU£ BE GENEVE. PARTIE iX. 245

dit sàiuet Jean , et avons besoin de la gloire de Dieu \ Le plus juste tombe sept fois par jour '^.

« n faut, ditnostre bien^heureux Père, que nous ayons » deux égales resolutions : Tune , de voir eroistre des mau- » vaises herbes en nostre jardin ; et 1* autre, d'avoir le cou^ » rage de les voir arracher, et les arracher nous-mesme. » Car nostre amour propre ne mourra point, pendant que » nous vivrons, lequel est celuy qui fait ces impertinentes » productions'. »

Cet amour propre est ce Philistin qui brave insolemment nos resolutions, et que Dieu laisse en nous pour Fexercice de nostre humilité et de nostre courage. « La vertu , dit un Stoïque languit sans adversaire ; » la tenta* tioQ luy sert de pierre aiguisoire. Nous le tondons quelquefois, mais ses cheveux repoussent comme ceux de Samson. Il peut estre terrassé, non tué tout à fait, débilité, non estouffé, abbatu, non exterminé : tout ce que nous pouvons faire, c'est de veiller et prier de peur que nous ne soyons accueillis de la tentation, et de posséder nos ame» par la patience. Nostre cœur est comme un vaisseau de mer, à la pompe duquel il faut battre de temps en temps pour en vuider la sentine ; ce qoi se fait par les frequens examens de conscience.

D'où vient donc, reeharge-t-on , que les livres spirituels nous parlent tant de ces trois voyes, purgative, illuminative, unitive, si nous devons demeurer toute nostre vie dans la première ? — Dès le premier jour de nostre conversion à Dieu , je veux dire dès l'instant que nous recevons la première grâce justifiante , nous sommes purgez de tout péché mortel , lequel est incompatible avec la charité : mais nous ne le sommes pas des péchez véniels et imperfections , et c'est contre ces deux dernières sortes de deffauts et tx)ntr& les tentations , que s^exerce cette voye que Ton appelle pur^

' Rom. III, 23. — » Prov. xwv, 16. — ^ Entret. 9.

246 l'esprit du b. frauçois de sales,

gative. Or, comme nous ne pouvons durant ceste vie estre sans cela , d'autant que ce sont des acddens comme inséparables de nostre nature corrompue, et une source misérable qui ne se peut espuiser, c'est pour cela que nostre bien-heureux Père a dit le gentil mot , que la f este de la Purijfication se doit célébrer durant tout le cours de nostre vie.

Mais parce que ceste purgation de l'ame touchant les péchez véniels et les imperfections , qui sont des surprises de nostre naturel pervers, s'avance petit à petit, et se parfait de jour en jour, cela n'empesche pas qu'ayant la charité et la grâce justifiante (laquelle n'est pas incompatiUe avec les péchez véniels et les imperfections) nous ne nous exercions dansTilluminative, qui n'est autre chose que la pratique des vertus , faites en charité et par le motif de la charité: tellement que toutie personne qui est en grâce, outre qu'elle est dans la pui^ative et y sera toute sa vie au regard des péchez véniels et imperfections , est aussi en l'illnminative ao regard de l'exercice des vertus chrestiennes et infuses, ausquelles comme une belle aube elle va tousjours croissant , jusques à ce qu'elle soit arrivée au plein jour de la perfection dans l'éternité.

Quant à Tunitive^ elle consiste proprement en l'exercice des actes propres et particuliers de la vertu de charité , que l'on appelle elidtes en l'eseole, par lesquels nous faisons un grand progrez dans nostre union avec Dieu, en laquelle consiste nostre perfection ^ et la fin de nostre consommation, mie consiste aux actes des autres vertus morales infuses , lorsqu'ils 8ont exercez par le seul et unique motif de la charite; car alors ils passent presque pour actes elidtes, d'autant que c'est la charité qui les produit elle mesrae sans les commander aux autres vertus. Par exemple, œluy qui jeusi^ ou qui prie par le seul et unique motif de Famour de Dieu et de sa ^ire, fait plustost un acte d'amour que de jeusne ou de prière , puisque c'est par pur amour qu'il jeusne ou prie ; bien que l'action tke sa dénomination

EVESQUB DS GEHBVE. PARTIE IX. 247

de la Tertu dont Tacte extérieur est propre , et qui tombe d'ayantage sous la eognoissance des sens.

Ainsi quiconque est en estât de grâce justifiante , et a la charité respandue en son cœur par le sainct Esprit, est en. mesme temps dans les trois voyes , purgative des péchez yeniels , illuminatiTe de l'exercice des vertus en charité, et uni* tive par la pratique des actes de la charité mesme ou des autres vertus par le seul motif de la charité ^ et selon qu'il est plus avancé en Tune ou en l'autre, et qu'il s'exeroe d'avantage en celle-cy qu'en celle-là , il est dit estre plus ou. moins dans rilluminative que dans la purgative, et dans l'u* nitive que dans rilluminative.

Exemple. Quelque commençant a plus besoin de s'exercer en la purgation de ses fautes vénielles et de ses imperfections, et de combattre les tentations des péchez mortels, que d'exercer les vertus, parce qu'it faut courir premièrement à la plus grande nécessité ; et voila la classe des commençans. Un autre qui a moins d'imperfections et de tentations à vaincre , a plus de loisir et d'attrait à la pratique des vertus vraiment chrestiennes et parfaites , qui sont les infuses et animées de charité : celuy-là est dans la voye iiluminatlve plus que dans la purgative, quoy qu'il ait besoin assez souvent, et mesme tous les jours, en l'examen de sa conscience, de descendre dans la purgative , et de' revoir le jarditi de son intérieur pour en sarcler les mauvaises herbes qu'y pousse sans cesse le terroir espineux de nostre nature dépravée. C'est icy à proprement parler la classe des profitons, qui vont de vertu en vertu , comme par les degrez de l'escbelle de Jacob , s'eslevans vers le Dieu des êilmx en Syon. Et oduy-là met ses pas dans la voye unitive 'qui s'exerce d' avantage dans les actes elicites de la charité , ou qui praoti^ que plus souvent les vertus peir le seul et unique motif de la charité, que dans les actes commandez, qui ne font qu'unit le motif de la charité à celuy des autres vartus. Gduy qui tt^t plus souvent de cette sorte , peut avoir accez à ta classe des avancez , d'autant que comme un géant spirituel, il court

248 l'esp, du b. frauq. ev. degeheye. part. u.

alaigrement et à grands pas dans la Yoye de la perfection.

C'est donc selon le plus et le moins d'exerdee que Ton est dit estre en Tune de ces trois TOjes et classes, de la purgative des commençans, de IMIlnniinative des profitans, et de Tunitive des avancez. Car tous ceux qui sont justifiez et sanctifiez , c*est à dire , en estât de grâce ou régénérez, participent plus on moins de ces trois classes, selon la freqpience de leurs exerdces. D'autant qu'il ne répugne pas que ceui qui ne font que commencer , qui sont les plus occupez à se purg^ de leurs péchez véniels et imperfections , ne fassent assez souvent des actions de vertu commandées par la charité , qui sont des actes qui appartiennent proprement à l'illuminative, et au rang des profitans. Et il répugne aussi peu qu'ils fassent quelquefois ( quoy que plus rarement ) des actes de pur amour qui appartiennent à la voye unitive et à la classe des avancez. Gomme il arrive d'autre part que les plus avancez tombent quelquefois en de grands péchez véniels , et en de notables imperfections, et sont assaillis de tentations violentes qui les contraignent de s'humilier et de descendre en la basse classe de la purgative et des commençans , pour y prendre les remèdes oonveniabliBS à leurs chentes, et les armes nécessaires pour résister aux assauts du démon du midy. Et tousjours n'exerçans pas les actes de vertu par le motif du pur amour, totalement des-interessé ; qui ne void qu'alors ils ne marchent que dans l'illuminative, et ne sont que dans le rang des profitans? *

Donc, que celuy qui est debout avise de ne tomber pas : que celuy qui est avancé prenne garde de ne deschoir pas, car en la voye de Dieu n'avancer pas,' c'est reculer : et que celuy qui n'est que commençant ou profitant ait bon connue, qu'il attende Dieu, qu'il se comporté généreusement, qu'il supporte Dieu, car en venant il viendra et ne tardera point ; et comme sans luy nous ne pouvons rien , avec luj nous pouvons tout, puisqu'il est le tout puissant, à qui nulle parole est impossible, puis qu'il fait tout ce qu'il veut au ciel et en la terre.