II

210 L* ESPRIT DU 1). FRATSÇOIS DK SALES,

Si nous n'aymioDS que Dieu, en toutes choses, et toutes choses qu'en luy, la prospérité et l'adversité , comme à Job, nous seroient indifférentes; et voyans plus de marques de Tamour de Dieu en l'adversité , puis que c'est le partage ordinaire de ses esleus , possible l'aymerions nous d'avantage, que le beau et riant visage de la prospérité. Mais parce que nous nous aymons nous mesme avec Dieu , non autant , ny plus; car ce seroit un crime; mais tousjours avec luy, quoyque moins et après luy ; de là vient que nous choisissons plustost la prospérité, et nous plaignons quand il envoyé quelque fléau dans nostre tabernacle.

Fuir la conversation d'un prochain dont l'humeur nous est désagréable et à charge , et rechercher avec joye celle d'une personne qui nous plaist, soit par sympathie, soit pour quelqu* autre regard intéressé; qui ne voit qu'encor qu'on les ayme en Dieu et pour Dieu tous deux , ce n'est pourtant Dieu seul qu'on y ayme, puisque Dieu est également en l'un et en l'autre , mais qu'il y a je ne sçay quoy outre Dieu que l'on ayme en eux avec Dieu?

Mais n'aymer que Dieu dans l'adversité est une chose plus facile, d'autant que l'adversité n'a rien d'aymable en soy, sinon ceste beniste et divine main qui l'envoyé. Elle est comme la verge de Moy se , gaule miraculeuse , et de direction en la terre de promesse en la main de ce législateur, et un serpent quand il la jettoit en terre. L'adversité en la main de Dieu , est une verge de direction au royaume du ciel; c'est une gaule et un baston de consolation; hors de là c'est un serpent qui nous picque et nous mord.

Mais souvent il nous arrive de faire comme ces enfans à qui on donne des confitures sur du pain , qui mangent les confitures et laissent le pain : quand Dieu nous donne son amour dans la prospérité, nous prenons la douceur confite de la prospérité, et quittons le pain solide de son pur amour. Cette doctrine que je vous viens d'avancer, est tout à fait conforme à l'esprit du bien-heureux François de Sales ^

ooimne tous le pourrez remarquer, si vous consultez le huictiesme de ses Entretiens spirituels.

SECTION X

Aymer d'estre hay, et hayr d'estre aymé.

Cette maïime du bien-heureux François semble estrange , et tout II fait contraire à son humeur qui estoit toute confite dans l'amour. Mais à la considérer de près , on trouvera qu'elle est composée du plus pur et du plus fin amour de Dieu. D disoit donc qu'il falloit aymer d'estre hay, et hayr d'estre aymé. Ne vous imaginez pas qu'il entendist cela autrement qu'en Dieu et pour Dieu.

Il vouloit donc qu'on aymast d'estre hay pour Dieu , selon ce mot de l'Evangile : Foti« serez bien-heureux quand le$ hommes vous hayront, et diront de vous toute sorte de mal à cause de moy; resjoûissez^vous , car vostre loyer est grand au ciel. A raison de quoy sa favorite entre les béatitudes estoit celle-cy : Bien-heureux ceux qui endureht persécution pour lajustice\ Et certes il ne se faut pas estonner^ dit Jesus-Christ à ses disciples , si le monde vous hayt , car U m* a hay le premier*, et il m'a hay parce que mon royaume n'est pas de ce monde ^ : et vous autres amsi n'estes pas de ce monde*, l'amitié duquel est ennemie de Dieu'^; si vous estiez de ce monde, U vous aymeroit, car vous seriez des siens^. C'est ainsi qu'il faut aymer d'estre hay.

Et il faut aussi hayr d'estre aymé autrement qu'en Dieu et pour Dieu ; à cause du grand danger qu'il y a que l'amitié humaine, quelque honneste et légitime qu'elle soit en son origine, ne dégénère en quelque chose de mauvais, principalement quand elle se contracte enti^e des sexes diff erens , parce que souvent

Dennît in piscem {ou picem) mulier foriliosa supenie?.

« Matth.y, U, 10. — > Joan. zv, 18. — ^Id. xviix,^6.— * 4 Ibid. 19. — * Jaoobi !▼ , 4. — * Joan. xv, 19. — 7 Horat. De art. poet. 4.

D avantage , Youloir estre aymé autrement qu'en Dieu est quelque espèce de larcin ,. parce que c'est desrober à Dieu quelque portion du cœur du prochain , qui n'en a pas à beaucoup près assez pour aymer Dieu , qui est infiniment plus grand que nos cœurs. Troisiesmement , c'est allumer la ja- Lsie de Diea qai ne yeat point de rivai ny de compagnon en la couche de nostre cœur : il faut que son amour soit tout ou nul 9 ou roy ou rien. Quatriesmement , c'est une vanité trop expresse de penser avoir quelque mente par lequel on puisse acquérir l'amour de quelqu'un.

« O que bien-heureux sont ceux, dit nostre bien-heureux » François , qui n'ont rien d'aimable ! car ils sont asseurez » que l'amour qu'on leur porte est exceUent , puis qu'il est » tout en Dieu ' ! » et comme ils cognoissent bien que c'est pour Dieu seul qu'on les ayme, ils en rendent aussi toute l'action de grâce et toute la gloire à Dieu , qui les bénit de ceste bénédiction , et qui les couronne de ceste mismcorde.

J'ay cognu une fort vertueuse femme , mais fort laide , que son mary aymoit esperdument , parce qu'eUe luy disoit sans cesse qu'elle estoit indigne de son amour et de son alliance, et qu'elle eust esté trop honorée de servir celle qu'il eust espousee , et qui eust esté plus d^e de ses regards et de ses affections ; tant l'humilité et la vertu ont de plui$ puissans charmes que la fresle beauté : et Dieu tira de ceste lia les plus beaux enfants qu'il estoit possible de coiittempler.

Que s'il faut hayr d' estre aymé autrement qu'en Dieu , il faut beaucoup plus haïr et se garder d'aymer autrement qu'en Dieu et pour Dieu : car aussi tost que nous perdons de veuë ceste belle estoiUe du regard de Dieu, nous courons risque de donner dans des brisans et de faire un triste naufrage. Que sainct Augustin disoit excellemment à ce propos : « Seigneur, celuy là vous ayme moins qu'il ne doit , lequel » ayme quelque chose avec vous , qu'il n'ayme pas pour l'a- » mour de vous! »

' Entret. 8.

Aymer quelque créature aveo Dieu sans rapporter cet amour à Dieu , quoy qu'on ne l'ayme pas contre la loy de Dieu, c'est diminuer d'autant l'amour que nous devons à Dieu , lequel veut estre aymé de tout uostre cœur, de tout nostre esprit , de toute nostre ame , etc. 0 Dieu , ou ostez nous du monde , ou ostez le monde de nous ; ou arrachez nostre ccBur du monde, ou arrachez le monde de nostre cœur. Tout ce qui n'est point Dieu n'est rien. Que voulons nous en la terre et au ciel, sinon Dieu ; c'est à dire, qu'il soit glorifié, et sa volonté accomplie en la terre, comme au ciel? Devant ceste magnifique gloire de Dieu qui est le comble et le but de son amour, tout n'est que boue et que dommage. Quand pour-* rons nous dire avec l' Apostre , Non je ne vis plus moy, c'est Jesus^hrist qui vit en moy ' ? il est a moy, je suis à luy , et il est tourné vers moy, et je suis tout retourné à luy, en toutes choses, et sur toutes choses, et sans toutes choses. Vive Jésus , lequel est Dieu beny par tous les siècles. Amen.

SECTION XI

De l'ordre de la charité.

Il en est de l'amour comme de l'honneur, il se diversifie selon la variété des objeots. Ce que je dy pour respondre à la demande qui me vient d'estre faite, sçavoir si nous s^ommes obligez d'aymer tousjours d'avantage les meilleurs, c'est à dire , ceux que nous estimons les plus vertueux et les plus agréables à Dieu , sans considérer s'ils sont nos pères , nos supérieurs , nos proches. Il faut icy de la discrétion ; car le zèle sans science est un brotiillon qui gaste tout , et qui est le pis en pensant bien faire ; et se souvenir que la charité ayme tellement le bon ordre (comme il est escrit au Cantique*) que sans cela eUe périt.

Cet ordre se trouve dans les divers respects qui rendent les pensonnes aymables et coniSiderables , de telle sorte que l'un

' Galat. II, 20. — > Gantic. ii , 4.

n'empesche point Faatre, aatrement il y auroit de la confusion. Or c'est la vérité qne là où il y a plus de graoe , qui est une participation de la nature divine , il faut aussi donner plus d'amour; d'autant que Dieu estant le principal et souverain object de la charité, où il y a d'avantage de Dieu , c'est à dire de sa conununication , c'est là que la charité s'estend. Ainsi nous devons aymer d'avantage ceux que nous sçavons estre plus parfaits que nos parens et supérieurs, pour ce regard de leur perfection. Hais d'autre costé nous devons aymer nos parens et supérieurs en ceste qualité aussi plus que ceux qui sont plus vertueux et plus parfaits qu'eui, à raison que Dieu veut que nous honorions en eux l'image de sa paternité , de sa supériorité , de sa justice , et de sa puissance ; car c'est deux qu'il a dit , Qui va%L$ honore me révère, et qui vous dédaigne me me$prise *.

Ainsi t^ons nos affections en bon ordre , et mettant chaque dilection en son rang nous accomplirons la loy de Dieu , et sa justice , qui n'est autre que la loy d'amour et de parfaitte charité. Je ne vous fay pas ceste response de ma teste , elle est du crû de nostre bien-heureux Père , comme vous le pourrez voir au huictiesme de ses Entretiens.

SECTION XII

De la charge pastorale.

Me plaignant à luy des traverses et des difficultés que je rencontrois en l'exercice de ma charge pastorale, il me respondoit, qu^arrivant au service de Dieu il falloitse préparer à la tentation , nul ne pouvant aller après Jesus-Christ ny estre du nombre de ses vrais disciples qu'en portant sa croix, ny avoir accès au ciel que par le chemin et la porte des souffrances. « Représentez-vous que nostre premier père, mesme en Testât d'innocence, fut mis au paradis terrestre pour

^ Luc. X , 1 6 .

opérer et le garder : estimez vous qu'il en fut baany âpre» 8oa péché pour ne rien faire ? pensez comme Dieu le condamne luyet toute 8a postérité à travfdller, et à labourer une terre ingrate qui ne luy deroit produire que des ronces et des espincs. Il 7 a bien plus de peine à deffricher des esprits que de la terre, pour rude, pierreuse et stérile qu'elle soit. L'art des arts , c'est la conduite di's iimcs : il ue faut s'y pas commettre si on ne se résout à mille travaux et traverses. Le Fils de Dieu estant un signe de ainlradiction , se faut-il estonner si son ouvrage y est exposé ? rt s'il a tant peiné pour gaigner des âmes , ses coadjuteurs (?t cuoperateurs , qui ne sont que ses disciples, auronlnils niHlleiir marché que leur maistre?

Sainct Paul disoit au jeune evesque Timothee : Presse en temps, hors de Umps, repren, tanee, prie, en toute patience et doctrine ' . Notez qu'il met la patience devant la raison, d' autant qne l'on n'a raison des discoles que par la patience. Par cette v»tQ nous ne possédons pas seulement nos âmes , mais encore les autres : l'homme patient est meilleur que le vaillant en cela , et incomparablement plus que le violent. Le mesme Apostre apprend an mesme evesque à estre vigilant, laborieux à accomplir son ministère avec sobriété * ; et luy-mesme se donne pour exemple aux travaux , anx abstinences , à la pauvreté, au &oid, à la nudité, à la faim, et à la soif, aux souffrances à droitte et à gauche, c'est à dire, de tous costez *. >

Mais de peur que tant de difficultez ne m'abbatissent le courage, il le relevoit aussi tost par l'exemple du Prince des pasteurs et evesque de nos âmes, Fautheur et consommateur de nostre foy, lequel avoit préféré l'opprobre et le labeur à la joje, pour avancer l'œuvre de nostre salut. Il y adjoustoit ceux des Apostres et autres pasteurs de l'Eglise , desquels si l'on tient à honneur d'hériter la succession , il faut aussi

■ nTim.iT, 2,- Mbid. s. — ' II Tor. ii , :j3-33.

216 l'esprit du b. François D£ sales,

prendre Theritage avec ses charges, non soubs bénéfice d'inventaire : autrement ce seroit imiter le parent de Buth , qui Youloit bien Theritage du mary, mais non pas espousor sa relaissee, et luy susciter un héritier.

Son succre ordinaire pour adoudr toutes ces amertumes c'estoit l'amour, et il me le proposoit avec ces beaux mots de sainct Augustin : « Où Ton ayme, il n*y a point de travail ,- «ous*ily ena, onaymeletravail mesme; car qui travaille » en aymant, ayme à travailler pour la chose aymee. » Que ne fit Jacob, pour posséder la firesle beauté de Rachel? que ue souffrit Sichem pour espouser Dina ? Qui endure pour bien aymer, se plaist à bien endurer, et c'est un tesmoignage de peu d'amour de se plaindre de la peine. Ce sont les menus flambeaux qui s'esteignent par le vent; les gros s*y embrasent. La femme a bien de la douleur à enfanter , mais ayant mis un enfant au monde , sa joye efface incontinent le souvenir de ses tranchées. Apres tout, les souffrances passagères du siede présent ne sont pas dignes d*estre comparées à la gloire fu-^ ture qui nous sera descouverte au ciel, où Dieu essuyera nos larmes, où il n'y aura plus ny plainte, ny travaux, ny dou^ leurs, parce que ces choses seront passées : notez , seront passées, d'autant qu'il faut passer par le feu et l'eau de plusieurs tribulations et espreuves , avant qu'entrer au repos éternel, où chacun sera loué de Dieu, et recevra selon ses œuvres.

SECTION XIII

Parole de Thaulere.

Je l'ay ouy souvent faire granide estime d'un traict de Thaulere , qu'il ne se pouvoit rassasier d'inculquer à ses disciples , et aux âmes qu'il vouloit ou presser d'entrer en la dévotion , ou , si elles y estoient entrées, qu'elles y fissent progrez.

On demandoit à ce sainct personnage qui a si dignement

escritde la théologie mystique, et qui estoit si grand contemplatif, où il avoit trouvé Dieu , avec lequel on voyoit qu'il avoit des communications si estroittes et si familières, et il respondoit,* « Où je me suis trouvé moy-mesme : » et quand on luy demandoit où il s'estoit trouvé luy-mesme , il repliqnoit, « Là où je me suis oublié en Dieu. »

« n se faut, disoit-il, perdre soy-mesme pour se trouver en Dieu, selon ce qui est escrit : Qui perdra son ame en ce monde , la conservera pour la vie éternelle : et qui la voudra garder^ la perdra*. Nul ne peut servir à deux maisires, à Dieu et à Mamone, à Dieu et à son ventre : pour suivre l'un, il faut nécessairement quitter Vautre^. Il n'y a point d'accord entre la lumière et les ténèbres. Christ et Belial^. Les deux amans qui ont basty les deux citez , de Hierusalem et de Babylone, dont parle sainct Augustin , sont incompatibles ; c'est le combat d'Esau et de Jacob , dans les flancs d'un mesme cœur. »»

Tout TEvangile ne nous presche que le renoncement de nous mesme , si nous voulons suivre Jesus-Gbrist : si nous ne mourons à nous et en nous, nous ne pouvons vivre à luy et en luy. La vie de nostre propre interest est la mort de celuy de Dieu en nostre ame ; et la vie de celuy de Dieu , est la mort de la destruction de nostre propre amour. Nous ne trouverons Dieu que la ou nous nous quitterons nous mesmes ; et là où nous nous rechercherons , il ne faut pas que nous fassions estât de trouver Dieu. Il ne se rencontre pas, dit Job, en la terre de ceux^qui vivent suavement* ^ c'est à dire, dans les cœurs remplis de l'amour d'eux-mesmes. L'espouse le cherche en vain dans le lict de ses délices , et dans la nuict de ses ordures , elle ne le trouve qu'avec peine et travail , jusques à tomber à cœur failly , à pasmer et à languir d'a-

mour".

» Joan. XII, 25. — » Maltb. vi, 24. — ^ n Cor. vi, U , 15. — ^ Job zxTiii , 13. — * Centic. n , m.

^218 l'£SPRIT du B. FRAIÏÇOIS DE SALES,

La yraye charité est Tunique moyen pour trouver Dieu; qui l'a, demeure en Dieu, et Dieu en luy. Or la charité ne cherche point son interest , mais celuy de Dieu. Concluez de là , combien est véritable le mot de Thaulere , * et combien juste Testime que nostre bien^heureux Père en faisoit.

SECTION XIV

Où trouver Dieu.

Ou donc trouverons nous Dieu, me demande-t-on? Je le viens de dire, et on ne Ta pas aperceu. Vous avez fait comme ces Juifs qui cherchoient le Messie, et sainct Jean leur dit qu'il estoit au milieu d'eux, et qu'ils ne le sçavoient pas : le Fils de Dieu est venu au monde , et le monde ne l'a pas cognu ; il est venu en personne , et les siens ne l'ont pas receu * . La vefve du prophète n'eut de l'huille qu'autant qu'elle luy apporta de vaisseaux vuides : nous ne serons rempUs de Dieu , qu'autant que nous serons vuides de nostre nous-mesmes ; nous ne serons proche de luy, qu'autant que nous serons esloignez de nous mesme. Le Prodigue ne fut admis en la maison de son père qu'après qu'il eut quitté la région lointaine et de dissimilitude , oh il s'estoit escarté et esgaré : le salut est esloigné des pechjtnrs ; car ils n'ont pas recherché les justifications de Dieu, c'est à dire, ses volontez.

Nous scavons bien, me direz vous, qu'il faut quitter le péché pour trouver la grâce de Dieu : car c'est un Dieu qui ne veut point l'iniquité , qui haït l'impie et son impieté. Mais on nous parle d'un autre avoisinement de Dieu qui est secret et mystique , et particulier aux âmes qui disent avec le Psalmiste : En paix en luy je dormiray et me reposer ay, car il m'a estably en la singulière espérance de sa miséricorde^.

Je vous entend bien : or sus , il faut que je vous paye de bonne monnoye , et battue au coing de nostre bien-heureux

* Joan. 1 , 26, tO, 1 1. — » Psal. iv, 9, 10.

EVESQUE DE GENEVE. PABTIE iX. 219

Père, car autrement je ne recevrois pas ma quittance. Ëscoutez donc ce qu'il dit au douziesme de ses Entretiens spirituels. « Le pur amour de Dieu, dit-il, ne se trouve jamais si » bien qu'en la mortification de nous-mesme, et à mesure que >' la mortification croist, nous nous approchons d'autant » plus du lieu où nous devons trouver son divin amour. » Or par cette mortification ne vous imaginez pas celle qui est à feu et à sang, et qui ne regarde que le corps, et comme la démolition de ceste habitation terrestre, qui est la demeure passagère de nostre ame : car bien que elle soit fort bonne , et que TEscriture nous y exhorte en cent endroits , elle n'est pourtant pas ny l'unique ny la meilleure ; la circoncision du cœur estant beaucoup plus excellente que celle de la chair , et le brisement du cœur plus recevable et estimable que le déchirement des habits , dit Dieu mesme par son prophète \ Il entend donc la mortification du propre jugement , du propre amour , de la propre volonté : ostez celle-cy , dit sainct Bernard , et il n'y aura plus d'enfer , parce que la cause cessant, Feffect cesse aussi. Ce que sainct Paul dit de l'exercitation du corps qui sertàpeu, et la pieté atout*, se peut fort justement appliquer à la mortification corporelle et spirituelle ; celle-là sert fort peu sans celle-cy, mais celle-cy peut beaucoup servir sans celle-là. Je hais vosjeusnes, dit le Seignair aux Israélites , parce qu'aux jours de vostre abstinence^je vous voy remplis^et gorgèz de vostre propre volonté^. Le jeusne que Dieu ayme d'avantage c'est de s'abstenir de là recherche de son propre interest pour ne prétendre qu'à la gloire de Dieu, qui doit estre ou l'unique ou le souverain but de toutes nos intentions , et c'est là où nous trouverons Dieu dans le midy de son ardant et pur amour , sans l'ombre de nostre interest propre.

« Joël II , 12. — » I Tim. !▼, 8. — ^ Isai. lviii , 3.

220 l'jssphit du b. fbakçois de sales,

SECTION XV

Pur amour du prochain.

Que ce Bienrheureux aymoit dignement, purement et hau^ tement le prochain ! escoutez , je vous prie, sa façon de l'aymer, et comme il l'exprime au douziesme de ses Entretiens.

« 11 faut , dit-il , voir le prochain dans la poictrine du » Sauveur. Helas! qui regarde le prochain hors de là, il » couyt fortune de ne l'aymer , ny purement , ny constam-^ » ment , ny également : niais là , qui ne Taymeroit ? qui ne » le supporter oit? qui ne souffrir oit ses imperfections? qui » le treuveroit de mauvaise grâce? qui le trçuveroit en- ^ nuyeux ? Or il est ce prochain , mes très chères filles , dans » la poictrine du Sauveur , il est là comme très aymé , et tant » aymable que Tamant meurt dsMnour pour luy, 9

Le grand prestre de la loy avoit sur son rational attache à sa poictrine douze pierres précieuses, sur lesquelles estoient gravez les noms des douze tribus d'Israâ, qui com]^enoîent tout le peuple de Dieu. Le sainct Evesque regardoit ainsi tous ses prochains gravez sur la poictrine du Prince des pas^ teurs et Evesque de nos âmes , Jesus-Christ : ô combien luy paroissoient ils beaux et aimables en ce lieu-là! On dit qu'il y a un fleuve en la Boëtie dans les eaux duquel les poissons paroissent avoir des escailles d'or; hors de là elles sont comme les autres poissons. Ses prochains, quoy qu'impar-: faits, luy sembloient tout d'or dans les ondes sacrées qui couloient du flanc ouvert du grand Sauveur, dont la charité couvroit la multitude de tous leurs deffauts. J'ay autrefois veu une pièce de cristal taillée d'un façon concave, dans un cabinet de curiositez à Paris , au travers duquel tout ce que Ton regardoit paroissoit si beau qu'il sembloit que les ordures fussent des pierres précieuses, et les visages les plus difformes sembloient spécieux. Qui regarde le prochain en

EVESQUE DE GEIfEVE. PARTIE IX. 221

Jesus-Ghrist et au travers de Jesus-Christ n y voit rien que d'exquis et digne d'amour ; hors de là on n'apperçoit que misères humaines. C'est la main de Moyse nette dans son sein, lépreuse dehors ; c'est le fleuve du Jourdain où Naaman quitte sa lèpre pour y prendre une peau blanche et délicate comme d'un petit enfant.

Si nous aymions ainsi nos prochains, et que Jesus-Christ f ast toutes choses en tous, nous commencerions dés la terre à les aymer de la sorte que nous les aymerons éternellement au ciel , où Dieu sera toutes choses à tous et en tous. A celuy à qui, par qui, de qui, pour qui sont toutes choses soit gloire et honneur par toute l'estendue de l'éternité. Amen, amen.

SECTION XVI

Des esprits reflechissans»

n n'aymoit nullement les esprits trop reflechissans , et qui faisoient cent considérations sur des choses de néant. Il appelloit cela avec le Toscan , Favellar in punta di forchetta ; ou avec le Psalmiste, tisrer des toiles d'araignée*. « Les esprits de ceste sorte, disoit-il, ressemblent au ver à soye qui s'emprisonne et s'embarrasse dans son travail. »

Ces refle^dons continuelles sur soy et sur ses actions emportent beaucoup de temps qui seroit mieux employé à agir, qu'à tant regarder ce que l'on fait. Souvent à force de considérer si l'on fait bien, l'on fait mal. Seigneur, dit le Psalmiste , ils ont dissipé vostre loy au temps mesme qu'il estoit question de l'accomplir *. On demandoit au grand sainct Anthoine, à quoy l'on pouvoit cognoistre si l'on prioit bien : « A cela mesme , respondit-il , de ne le cognoistre pas ; et celay-là prie bien qui est si occupé avec Dieu, qu'il ne s'a-

■ Pml. I.XXXIZ, 10. — *Ps«l. cxTiii, 126.

222 L £SPftlT DU B. FHAJXgOiS D£ SALES,

\ise pas qu'il prie. » Celuy qui ne marcheroit qu'en contant chacun de ses pas, et prenant garde exactement à son assiette, ne feroit pas beaucoup de chemin en un jour. Esooatons a ce propos un enseignement de nostre bien-heureux Père en Tun de ses Entretiens : c'est au douziesme.

« Qui est, dit-il, bien attentif à plaire amoureusement à » l'amour céleste, n'a ny le cœur, ny le loisir de retourner sur » soy-mesme. Son esprit tendant continuellement du costé où » l'amour le porte, il ne permet point à son ame de faire des » retours sur elle-mesme pour voir ce qu'elle fait, ou si eHe » est satisfaite. Helas ! nos satisfactions et consolations ne sa- « tisfont pas les yeux de Dieu : ains elles contentent seo- » lement ce misérable amour et soin que nous avons de nous » mesme hors de Dieu et de sa considération. »

Mais, me demande-t-on, ne faut-il pas que nous prenions garde à ce que nous faisons, principalement quand nous pratiquons quelque action qui regarde le service de Dieu , et que nous cheminons en sa présence? — Certes toute l'Escriture , vous di&-je , auctorise ce juste soin, et nous recommande en plusieurs endroicts de penser à nos voyes, pour retourner nos pieds, c'est à dire nos affections, vers les te&moignages de Dieu' : que nous ayons attention sur nous ' : que estans assis à la table du prince, nous mettions soubs nostre gorge la pointe du Cousteau de la circonspection \ J'ay dit, chante le Psalmiste, T observer ay mes r(mte$, afin que je ne faille point par ma langue ; je veux pour cela mettre une garde à ma bouche*. Marche devant moy, et sois parfait 9 dit Dieu à Abraham*'. Je craignois en toutes mes oduvres , disoit Job ^, sçachant que Dieu prend garde aux moindres deffauts, qu'il nombre nos pas et nos paroles. Avant ta prière, dit le Sage, prépare ton ame, ds peur que tu ne sois semblable à cduy qui tente Dieu^. Et Dieu mesme se

• Psal. cxviii ,59. — » Galat. vi , 1. — 3 Prov. xxiii , 1,2. — 4 Psal. XXXVIII ,2. — 5 Gen. xrn ,1. — ^ Job ix ,28.-7 Eedi. xtiii , 23.

plaint de ce que $itd ne repense en son cœur\ c'est à dire, ne fait point de reflexion 8ur soy-mesme.

Il ne faut que distinguer les temps, et il sera facile d'accorder toutes ces Escritures. On ne dit pas qu'il ne faille point faire de reflexion sur soy mesme, ny sur ses deportemens; ce seroit vivre enbeste, et ne faire aucun usage de sa raison. Mais chaque chose a son temps, dit le Sage* : il y a temps d'agir, et temps de réfléchir sur son action. Le peintre ne se retire pas à cbasque traict de pinceau, pour juger de son ouvrage, il ne fait cela que par intervalles; il n'interrompt pas si souvent sa besongne, illuy faudroituntrop long espace pour l'amener à sa fin. Les frequens examens de conscience sont fort bons : le soir et le matin tout cbrestien affectionné à l'œuvre de son salut, doit avoir soin de remonter rborloge de son cœur ; et mesme durant le jour il est bon de temps en temps de prendre garde en quelle assiette il est. Mais de n'avoir autre occupation que de considérer ce que l'on fait , ce n est pas pour avancer beaucoup la gloire du Père céleste , et c'est une attention qui à la fin cbagrine l'esprit , et pour l'ordinaire qui se termine dans nostre interest propre. Le sel et le succre sont deux bonnçs choses, mais il en faut user avec modération et médiocrité.

SECTION XVII

D'un supérieur ignorant.

Quelques uns se plaignoient au Bien-heureux qu'on leur avoit donné un supérieur ignorant , et parce que celuy qu'on leur avoit ostez les traittoit trop rudement , dont ils avoient fait au mesme Bien-heureux diverses plaintes. « Que vous fera-t-on , leur dit-il? vous me faites souvenir des grenoiiilles à qui Jupiter ne pouvoit donner un roy qui f ust à leur

I Jerem. xii, 11. — > Eccle. m, 1.

224 l'esprit du b. François de sales,

gré ; il faut désirer de bons et capables supérieurs , mais pourtant tels qu'ils sont il les faut souffrir. »

Quelqu'un de ces complaignans fut si peu discret de dire qu'on leur avoit changé leur cheval borgne en un aveugle. Le Bien-heureux souffrit ce brocard en fronçant le sourcil , ce qui fut cause que son modeste silence donna la licence à un autre de dire qu'on leur avoit donné un asne pour un cheval. Alors il prit la parole , et reprenant ce dernier trait , il remonstra doucement que le premier, quoy que peu respectueux, estoit plus supportable, parce que c'estoit un proverbe qui vouloit dire , qu'on leur avoit donné un supérieur moins capable que l'autre , et cela en termes figurez , qui pouvoient estre phs en bon sens , comme quand David se compare à un cheval, et Dieu à un escuyer qui le manie à toutes mains *. « Mais ce second sarcasme, adjousta-t*il , n'a rien de figuré , il est tout à fait et grossièrement injurieux ,* il ne faut jamais parler si licencieusement des supérieurs , pour misérables qu'ils soient , veu que Dieu veut que l'on obéisse mesmes aux vicieux et dyscols* : car qui résiste à la puissance , se révolte contre l'ordonnance de Dieu '. »

Et puis prenant en main la deffense de ce supérieur qui avoit esté qualifié d'un si pauvre tiltre : « Pensez-vous , ditil , qu'il ne soit pas au pouvoir de Dieu de rendre , en un instant, honnorable un pauvre d'esprit, en luy départant celuy d'intelligence? Dieu n'est il pas le Dieu de la science? n'est-ce pas luy qui l'enseigne aux hommes? tous les fidèles ne sont-ils pas enseignez de Dieu? La science des saincts c'est la science du salut; science qui est souvent plustost communiquée à ceux qui sont privez de la science qui enfle, qu'à ceux qui sont pourveus de celle qui enfle. Quand Dieu esleva Saul sur le trosne d'Israël , en quel estât pensez-vous qu'il fust? Il gardoit lors dans les pasturages les asnes de son père. Sur quoy triomphe Jesus-Ghrist au jour des Palmes, sinon sur une asnesse? »

« Psal. Lxxii , 23 , 24. -T- » I Pelr. ii, 18. — 3 Rom. xm , 2.

ÊVESQUE DE GENEVE. PABTIE IX. 225

» Qae si Balaam fut bien instroict par une asnesse y à plus » forte raison devez^vous croire que Dieu , qui vous a donné » ce supérieur, fera qu'il vous enseignera selon sa volonté , »» bien que peut estre ne sera-ce pas seloii la vostre. »

Ce sont ses propres termes en son Entretien un2e avec lesquels i'ay bien voulu rapporter ce dernier exemple.

À la jSn il adjoUsta qu'il fallôit qu'ils prissent garde à n'imiter l'onagre ou asne sauvage , lequel ayant tetté sa mère fait à coups de pieids contt*e elle , la payant ainsi d'iûgratitude. « J'entends que ce bon personnage est fort doux^ et que s'il n'en sçait pas beaucoup , il n'en fait pas moins bien j et que son exemple supplée au deffaut de sa doctrine. Il vaut mieux avoir un supérieur qui fasse le bien qu'il ne dit pas, qu'un autre qui dise assez le bien qu'il faut faire , mais qui ne le pratique pas. »

SECTION XVIIL

Du méritée

Yoila qu'on vient de lire ces paroles du dixiesme des Entretiens de nostre bien-beureux Père.

« Il arrive souvent qu'une personne petite et foible de » corps et d'esprit, qui ne s'elercera qu'en âes choses petites, » les fera avec tant de charité , qu'elles surpasseront beau- » coup le mente des actions grandes et relevées : car pour » l'ordinaire ces actions relevées se font avec moins de cha- » rite, à cause de l'attention, et de diverses considérations » qui se font autour d'elles. Si neantmoins une grande œuvre » est faite avec autant de charité que la petite , sans doute » celuy qui la fait a beaucoup plus de mérite et de recom- » pense. »

Et de ces paroles on en forme une objection contre ce que je vous disois l'autre jour que tout le mérite d'une bonne œuvre faitte en grâce et par le motif de la grâce se tiroit II. 15

de la charité , au regard de la gloire essentielle ; qui est la pure doctrine de sainct Thomas *, laquelle j*alleguay : et Ton veut tirer de ces mots icy de nostre bien-heureux Père, qu'il faut encore donner quelque chose à la grandeur de l'œuvre. Mais Ton a oublié ce que j'avois dit au regard du loyer accidentel ^ que quelques théologiens attribuent à la grandeur ou difficulté de l'oeuTre : sur qu<^ je disois qu'estoit fondée la doctrine des trois auréoles , et adjoustoit que si Ton estendoit ce prix accidentel à toutes les difficultez et diyerses grandeurs des œuvres, il faudroit multiplier les auréoles ou gloires accidentelles à Tinfiny , ce que je ne Yoy pas estre enseigné par la théologie ; laquelle ne sçachant pas tout je m'en rapporte à ce que TEglise en croit , et à ce que Vescole en détermine.

Mais je supplie en charité, la dilection de la personne qui vient de faire ceste lecture de lire les paroles immédiatement suivantes , et elle descouvrira le pot aux roses qu'elle a ingénieusement et industrieusement bouché pour donner poids à son objection. Donnez-moy le livre , et je vous y feray voir le sentiment de nostre Bien-heureux : voicy ses mots.

« Enfin la charité donne le prix et la valeur à toutes nos » œuvres, de manière que tout le bien que nous ferons, il le » faut faire pour l'amour de Dieu : et le mal que nous evite- » rons, ille faut éviter pour Tamour de Dieu. Les actions » bonnes que nous ferons ,.qui ne nous sont pas particnliere- » ment commandées , et qui ne peuvent tirer leur mérite de » l'obéissance, il le leur faut donner par la charité, encor » que nous les pouvons toutes faire par obéissance. Bref, il » faut avoir bon courage , et ne despendre que de Dieu ; car > le caractère des filles de la Visitation, est de regarder en » toutes choses la volonté de Dieu, et de la suivre. »

< 1*, qusst. 95, art. 4. >

tVESQL'E DE GENEVE. PAliïIE IX. 227

SECTION XIX

De l'avancement en la perfection.

Bien que la question qui m'est faite soit curieuse, elle est neantmoins fort louable, parce qu'elle part d'une curiosité sâincte qui part du d^ir de la perfection , et par conséquent de plaire à Dieu en toutes nos yoyes ; car c'est en cela proprement que nous sommes parfaits , comme nostre Père céleste est parfait , dont toutes les voyes sont justice et vérité. On me demande à quoy l'on pourra cognoistre si l'on avanee en la perfection.

A quoy je respondrois volontiers : En cela mesme de ne se mettre point en peine si on y fait progrez , parce que j'estime cette attention non seulement inutile , mais dangereuse. Inutile, puis que si nul ne sçait, de certitude infaillible, s'il est digne d'amour ou de haine, comme sçaura-t-il s'il avaince ou recule en une chose qu'il ne cognoistpas? joint que Dieu nous cadie souvent ce progrez pour nous faire profiter en humilité , et pour nostre plus grand bien , de peur que nous ne soyons retardez en nostre course sur ropioion que nous aurions d'estre arrivez au but. Si l'Apostre disoit qu'il ue pensoit pas l'avoir attdnt , mais qu'il couroit pour essayer de l'atteindre , et qu'oubliant ce qui estoit en arrière , il s'estendoit vers ce qui estoit devant luy * , comme s'il eust dit avec cet autre ,

. . . MagBum pelagi mihi littus arandura * :

J*ay encor un grand traict à passer : que devons nous penser de nous autres qui sommes si esloignez de sa ferveur et de son zèle?

Helas! nous ne pouvons appercevoir la croissance de nos cheveux et de nos ongles ; non pas mesme le progrez de Tai-

* Philipp. III, 13. — " Virgil. ^neid. n, 780, et it, 212.

â28 l'esprit du b. François d£ saLes,

guille d*une horlc^ , tant il est insensible ; ny mesme le marcher du soleily qaoy qu*il galope dans les vastes espaces du del d'une yistesse incroyable ; et comme pourrions nous remarquer le progrez de la grâce dans nos cœurs , chose d'autant plus imperceptible qu'elle est esloignee de tout sentiment, et mesme de toute intelligence? Tel pense reculer qui ayance beaucoup , et tel pense ayancer qui recule ; tant les pensées des hommes sont yaines et pleines d'incertitude , tant sont mal asseurees les balances» du jugement humain. L'œil qui yoid tout ne se yoid pas luy-mesme , si ce n'est par l'entremise d'un miroir ; et les médecins en leurs propres maladies consultent leurs copipagnons et cèdent à leurs adyis. Il yaut mieux laisser ce |i:^ment aux guides de nos âmes , que Dieu a mis par leur yocation sur des sièges pour juger la maison d'Israël, et pour estre arbitres des consciences. Mais pour yous résoudre plus nettement en ce subjet, permettez que je consulte nostre oracle, et que je yous responde par ses propres termes : les yoicy tirez du huictiesme de ses Entretiens.

« Nous ne cognoistrons jamais nostre propre perfection ;

» car il nous arrive comme à ceux qui navigent sur mer : ils

»ne sçavent p^s. s'ils avancent; mais le maistre pilote qui

» sçait l'air où il^ navigent, le cognoist. Ainsi nous He pouvons

» pas juger dé ndstre avancement, mais ouy bien de celuy

» d'autruy : car nous n'osons pas noUs asseurer, quand nous

» faisons une bonne action ^ que nous l'ayons faite avec per-

» fection , d'autant que l'humilité nous le défend. Or encor

» que nous puissions juger de la vertu d'autruy, si ne faut-il

» pourtant jamais déterminer qu'une personne soit meilleure

» qu'une iautre, parce que les apparences sont trompeuses ; et

»> tel qui parôist fort vertueux à l'extérieur, et aux yeux des

» créatures j devant Dieu le sera moins qu'un autre, quipa-

«roist beaUcoup plus imparfait. >» '

Certes, comme nostre perfection chrestienne (c'est de celle-là dont on fait la question) est tout à fait surnaturelle ,

et despend eatierement de la grâce que le saiiict Esprit respand dans nos ames; il n'y & que Dieu seul qui en sçacl;ie la grandeur et la petitesse : car ce n'est point celuy qui plftate, n; celuy qui arrose, mais Dieu seul qui eu donne l'accroissement ; ce qu'il ne fera point cognoistre évidemment qu'en la grande journée en laquelle il loiiera un chacun eeloQ son mérite , c'est à dire , selon le d^ré de grâce qu'il aura mis en luy, et luy rendra selon ses œuvres. 'Alors seront manifestées les cachettes des ténèbres , et mis en évidence les conseils d^ cœurs : alors il n'y aura rien de secret qui rie soit Bcou , rien de si voilé qui ne soit descouyert , et presché sur les toits ce qui sera fait dans les obscuritez. Lors paroistront en leur jour les perfections el imperfections de tout le monde ; lors la honte sera révélée sur la face des meschans, et les bonnes actions des justes mises sur le chandelier pour luire à tous ceux de la maison de Dieu , où n'entrent que des œuvres de lumière , et non 4e tenebrçs.

SECTION XX

Chemin racourcy à la perfection^ .,

Je Iny ay iissc/. souveiil ouy dire, que la multitude des moyens pour civaucer à la perfection , retardoit bcaunoup de , gens d'y faire progrez. Tout ainsi qu'un voyageur qui va ' à l'incertain, est l'etardé quiind il trouve quantité de chemins fourchus , ft qu'il ^'ainuseàs'enquester çaet là, lequel il faut prendre pour aller où il prétend.

Son conseil estoit que l'on s'attachast ou à un exercice spirituel , ou à quelque vertu spéciale exercée en grâce, on à quelque tivre de piet^ bien choisi ; sans s'addonner à la pratique de tant d'exerdces et de vertus, et à la lecture de .tant de divers livres de dévotion. Par exemple, il vouloit que l'on s'appliquast à l'exercice de la présence de Dieu , qui est son cher exercice ; ou à celuy de sa volonté , qu'il avoit aussi

230 l'esprit du b. frauçois de kales,

en grande recommandation ; ou à celuy de la pureté d'intention , dont il faisoit beaucoup, d'estime ; ou à quelque autre sefnblable , dont il y a tant de beaux livres qui en donnent leê enseignemens. Entre les livres il recommandoit principalement le Combat spirituel , qui estoit son précieux meuble, comme THomere à Alexandre. Il prisoit aussi beaucoup r Imitation de Jesus-Ghrist, la Méthode de servir Dieu, Grenade, Blosius et semblables. 'Entre les vertus, ses chères œuvres estoient la douceur et Thumilité , qu'il appellolt les filles de la première leçon de Jesus-Ghrist , ses escoUeres et fidèles servantes : il supposoit avec elles la charité , comme leur ame et leur vie ; car sans celle-cy rien ne sert pour le ciel.

Mais quand je vous dy qu'il conseilloit un exercice, un livre, une vertu, ne vous imaginez pas que je die toutes ces trois choses; il n'en demandoit qu'une, mais fidèlement pratiquée, et souvent exercée ; promettant qu'avec ceste seule aidé, animée de grâce et de charité , on feroit un grand progrez à la perfection. Une personne qui n'a qu'une chose à faire la faict bien mieux que quand elle dissipe son attention à plusieurs , car il en prend à l'esprit, comme à ce grand fleuve que Xerxes tarit en le divisant en plusieurs ruisseaux, sa force s'esvanouit quand elle est partagée ; au contraire, il se renforce par son recueillements Pour atteindre à un but il faut fermer un œil, et ramasser ea un poinct les rayons visuels de l'autre : si l'on ouvre les deux yeux, on ne sçauroit mirer avec justesse ; à raison de cela TEspoux dit dans le Cantique à son espouse qu'elle l'a frappé droit au cœur par un seul de ses regards et un seul de ses cheveux '.

Là d^us nouvelle enqueste : Mais seroit-il mauvais de prendre un exercice , une vertu et un livre? Non pas certes de prendre tous les exercices , toutes les vertus , et tous les bons livres ; car de bien , il n'y en a jamais trop , principale-

* Caq^r. it, 9.

EvesQtlE DE UKKEVE. FABTIE IX. 231

ment de celuy qui regarde le service de la divine gloire, — Mais je vous dj pourtant , après nostre Père , que qui trop eiubrasse, embrasseonUnaireiDentfortmal. Jeue d; pas que par diverses voyes dd ne puisse attaindre un mesme blanc , et par dvr&s chemina arriver ii Borne ; mais qui v<Hidroit en mesme temps aller par plusieurs routes, voudroit oe qui ne se peut. Escoutons une belle similitude de nustix; ItieD-lieureux Père : elle est au neofviesme de ses Eiitreliens.

" Ceux qui estans au festin vont picquDt&nl cbasquc mets, " et eu mai^nt de tous un peu, se detra(]ii<;ut fort l'esto-

• mach; dans lequel il se fait une si grande indigestion, que -cela les empescbe de dormir toute la Diiict, ne pouvant

- faire autre cbose que cracher. Ces âmes qui veulent goo»-

- ter de tontes les méthodes , et de tous les moyens qui nous

- conduisent ou peuvent conduire à la perfection , en font de ' mesme : car l'estomach de leur volonté, n'ayant pas asse^

• de chaleur pour digérer et mettre eu pratique tant de ■• moyens , il se fait une certaine crudité et indigestion, qui . leur oste la paix et tranquillité d'esprit auprès de nostre " Seigneur, qui est cet un nécessaire que Marie a dioisi , et ne ' luy sera point osté. »

Autre euqueste non moins curieuse que la première : Mais vous, me dit-on, quel exardce, quelle vertu, quel livre estimez-vous d'avantage, et conseilleriez -vous de choirâr? — Mais qui snis-je moy, qu'il faille consulter après mon maistre , mou Appollon , mon oracle ? Vous me pressez , et , pour parler avec salnct Paul , vous me cootraignez ' de vous dire mon sentim^t particulier, contrainte neantmoins si gracieuse que c'est sa douceur qui me vîol^te encore d'avantage : je suis pressé de deux costez (ce sont encor des termes de l'Aposb^ *}i et de la vérité de la charité que j'ay pour vostre eonsolatioD, et de la (Parité que j'ay pour la vérité, laquelle ayant ap-r

• Il r^r. III, 11. - 'Wiilipp. 1, 23.

232 l'espbit dd b. fbadcois de sales,

prise sans feinte, je la comntuniqne volontiera sans emui

lation.

Icy il est permis d'abonder en son sens , et en un grand parterre on choisit des flenrs à son gré pour taire on bonqaet, et en nn banquet i>n estend sa main aux viandes qni reviennent à nostre goust. A dire le vray, entre les exereices spirituels, celuy de la pureté d'intention a tousjoors en mes plus particuIiLTCs affections. Entre les vertus, la seule charité a gaigné toutes mes inclinations , son universalité dévorant toute ma saî^csse ; elle est le bien de perfection : qm l'a, a toutes les aatven ; sans elle toutes les autres ou ne sont pas vrayes vertiiï^, on sont des vertus imparfaites , dit sainct Tliouas ' . Et quand je parle de la chante, je parle de ses actes elicites, et qui Iny sont spedanz et particuliers, comme la dilection deDien, pour Dieu mesme, de nous et du {Hxxâiain pour Dieu, c'est & dire, avec rappwet à Dieu : car quant aux oonuuandez, ils sont en ausâ grand nombre qu'il y a de vertus qui luy sout inférieures , c'est à dire toute». Regardez si j'ay mauvais appétit, et si je sçay choisù' le ^e morceau dans le plat des vertus.

Quant aux livres de dévotion , la Pbilothee pour les oommençans, et le Theotime de nostre biea-heureux Père pour 1^ profîtans et] les avancez , ont en mon ji^ment une . [n^fra^nce notable. Hais entre les trois que nous avons marquez , qni estoient en l'estime de nostre bien-benrenx Père, le Combat spirituel, l'Imitation de Jesus-Christ, et la Méthode de servir Dieu;, ce dernier a je ne sçay quel ascendant sur mes inclinat^<ms , parce qu'il enseigne à mon gré fort parfaitement l'exercioe de la pure et parfaitte intention. Ce n'est pas que je n'aye ep baute estime les deux autres, et que je ne reoognoisse les avantages qu'ils ont sur cestuj-i^ ; maisqaoy? en un festin nous ne choisissons pas tousjouis les meilleures viandes, mais celles qui reviennent le plus à

■ a» 3", quv«t. a3,art.7.

SVB9Q17B DE GEHEVE. PARTIE IX. ' 333

noBtre goust. Vous m'avez obligé de vous ouvrir jiin» mes pensées, qaeje vous manifeste ainsi à la bonne foy ; sans vous donner mes sentences pour des arrests, ny mes opinions pour des jugemens auxquels vous ayez à acquiescer qu'autant qu'il vous plaira.

SECTION XXL

Autre demande sur le mesrne abbregé.

La curiosité n'a point de bornés ; elle volette tousjours de brancbe en branche , et comme une masse d'argent vif elle s'esparpille, plus on la pense reserver. Vous voulez encore sçavoir lequel est le meilleur de choisir, d'un exercice, d'un livre, ou d'une vertu. Cela c'est pousser une question jusques au bout. Je vous*diray là dessus ce qui m'en semble, mais par voye de conseil ,. non d'ordonnance ; non pour vous tendre un licol ou un piège ( pour me servir des termes de l'Apostre ' ), mais pour vous laisser en la pleine liberté de vostre élection : car où est l'esprit de Dieu , là est la parfaite liberté.

Il m'est donc avis que selon divers respects, l'une de ces trois choses surpasse l'autre , et en ceste qualité peut estre choisie et préférée aux deux autres ; mais toutes trois aboutissantes à une mesme fin qui est le service de la divine gloire, il est fait indifférence laquelle on choisisse. Mais, dîra-t-on, je choisiray donc celle qui me plaira le plus et qui conviendra d'avantage à mon inclination? Certes, si le principe de nostre choix est dans ce mien plaisir, ceste mienne inclination , cela est fort suspect d'amour propre , et par conséquent de procéder d'une racine vicieuse : mais si, me retirant d'un pas en arrière , je choisi selon mon inclination, non parce que je veux choisir selon mon inclination, mais parce que Dieu veut bien que je choisisse selon mon

' I Cor. vix, 35,

234 l'esprfi du b. frakçois» de sales,

inclination ; alors mon choix ne sera plus fondé dans mon inclination propre, mais il tirera sa racine de la volonté de Dieu, laquelle en ces choses indifférentes ne m' estant point signifiée, il est clair que Dieu veut que je choisisse, non parce que je veux choisir sans avoir esgard à luy, mais parce qu'il veut que je choisisse, puisqu'il laisse ces choses à mon choix.

Cela supposé , je dy que l'exerdce particulier a plus d'e^ tendue qu'une vertu spéciale, et règle d'avantage toutes nos actions. Par exemple. Testât de grâce supposé , marcher tousjours en la veuë de la divine présence, c'est aller à grand pas vers la perfection en toutes ses œuvres , selon ce que dit le Psalmiste, J'avois tousjours le Seigneur devant mes yeux, et il estoit à ma draille pour me garder de cfieute et d'evic^ Hon ' ; et ce que Dieu a dit à Abraham, Chemine devant moy^ et sois par fait* . Avoir pour niveau de toutes ses actions la tres-saincte volonté de Dieu , n'est-<» pas estre en quelque façon deïforme, ou conforme à l'image de Dieu, puisque Dieu ne fait rien que par sa volonté, se voulant soy-mesme, et toutes choses pour soy, T accomplissement de sa volonté estant le plus haut point de sa gloire ? Voilà ou nons porte l'exercice de la volonté de Dieu, et à quoy nous tendons tous les jours, quand nous disons en l'oraison dominicale, Vostre volonté soit faite en la terre comme au cid % où elle est si parfaittement accomplie par les Anges et les saincts, qu'elle est le comble de leur béatitude. Quant à l'exercice de la pu-> reté d'intention , comme ceste pureté est le faiste de la cha* rite , laquelle ne cherche point nostrê interest , mais celuy de Dieu ; puisque la charité est la mesme p^ection , on peut appeller la pureté d'intention exercée en charité et par charité , la perfection de la perfection mesme. Je vous ay desja dît que c'estoit cettuy-cy qui me revenoit le plus, quoy que j'estime extrêmement les autres. Et à clire le vray, ils

« Psal. XV , 8. — * Gcn. xvii , 1 . — "* Matth. ▼! , 10.

ont tous trois une telle correspondance à Toraison, qu'ils sont comme ces roiies du chariot du prophète, enclayees les unes dans les autres ', et le feu de la charité sort du milieu de ces roues, qui est ce feu que le Sauveur est venu apporter en terre , pour en embraser tous' les cœurs *.

Pour le regard des vertus spéciales , comme elles ont toutes des grâces particulières et des advantages singuliers qui les rendent recommandables , et en outre des attraits puissans pour allécher nos inclinations , selon la convenance qu'elles peuvent avoir avec nos humeurs; aussi ont elles cela par dessus les exercices, que ce sont des habitudes que la charité rend infuses et surnaturelles, et partant dont les actes faits avec une excellente charité , nous meinent à de hauts degrez de perfection : elles ont donc ceste prééminence par dessus les exercices.

Aussi d'autre part un des livres que nous avons nommez nous sert de claire guide , nous apprenant à suivre le chemin de la vie spirituelle , et nous donnant des addresses , et dails les exercices que nous avons marquez, et dans la pratique des vertus spéciales , plus asseurees que celle que nous prendrions de nous mesnvBS. Cest là Famy fidèle, duquel il est escrit, que quiconque Va trouvé ^ a rencontré un trésor et un médicament d'immortalité '.C'est là le Raphaël qui nous conduira seurement en Bages , et nous y procurera spirituellement une aussi bonne fortune , que cet ange au jeune Tobie, C'est le miroir dans lequel nous pouvons nous considérer et corriger nos imperfections. Nous le pouvons consulter en tout lieu et à toute heure ; il ne se lasse point de nos importunitez , et il est tousjours prest de nous secourir : c'est là le vray directeur des-interessé.

Je vous ay desja dit quel livre je cherissois, quelle vertu m'estoit en plus haute estime, sans qu'il soit besoin de le repeter. Mais je scay bien que vous direz que je ne touche

« Kzech. I , t5-21. — * Luc. xii ,49. — ^ Eccli. yi , 14-16.

pas au point, et ne décide pas rondement et nettement la question , qui est , lequel est le meilleur choix , celuy d'un exercice, d'une vertu, ou d'un livre : ce que je fay certes sans finesse et sans artifice , mais non pas certes sans quelque sorte de prudence , parce que je voy vos esprits tellement disposez à recevoir les instructions que l'on vous donne , ou , comme la cire mcdle , si susceptibles d'impressions , que vous prenez aussi tost des simples responses pour des maximes , et les moindres enseignemens , comme des oracles ; ce qui suffoeque en vous la saincte liberté d'esprit , de laquelle nostre bien-heureux Père estoit si partial def-^ fenseur, comme il paroist en tous ses escrits.

Si je vous avois préféré un exercice ou une vertu , à un livre , aussi tost tout iroit là , on ne voudrdt ouyr parler d'autre chose, et ainsi on esteindroit et l'esprit et le choix^^ et on ne marcheroit que dans des entraves. Car tous oonseik et toutes pratiques ne sont pas convenables à tous : Hy a dmsions de grâces, dit sainct Paul, les uns en reçoivent ainsi, d'autres atiwt*. C'est pourquoy je marche icy bride en main et resserré , suivant comme je puis les traces de nostre bien-heureux Père , qui ne parlbit pas à la volée , et duquel nous avons ceste agréable sentence : « Je voudrois , ». disoit il 9 avoir une boutonnière aux deux lèvres afin que » je fusse contrainct de la desboutonner à chaque fois qu'il » me faudroit parler : car par ce moyen j'aurois {dus de » temps pour considérer et peser mes paroles. »

Si neantinoms vous me contraignez. de vous donner quelque avis là dessus, afin de ne vous tenir point dans les incertitudes et irrésolutions , je penserois qu'il seroit bon d'user d'un tempérament en cecy : et au lieu de prendre un exercice , ou une vertu , ou un livre à pratiquer toute sa vie, cotnme vous scavez que nostre bien-heureux Père n'a eu pour exercice spécial que celuy. de la présence de Dieu,

» rCor. xn cl ▼!!,

BV£SQUB DB GEIfBVE. PARTIE IX. 237

pour verta f ay orite que la douceur charitable ^ et pour hyfe que le Combat spirituel : après tous avoir recommandé âutaiit que je puis âôn imitation , comme si nous Tentendions, nous mant du haut du cid avec sainct Paul, Soyez mes ttmtaieurs comme je i'ay esté de Jesus-Christ^ ; je vous diray, puisque tous m'y co&ta*ai^éz, que ce tempérament^! que je TOUS consdlle seroit que vous choisissiez quelque > guide prudente en la parole mystique, pour une année, un des trois exercices, par exen^le, celuy de la présence de Dieu , ou de sa volonté , imi de la pureté d'intention ; pour la suivante, l'upe des trois vertus théologales, et la suivante, Tun des trois livres marquez , sçavoir, ou le Combat spirituel , ou l'Imitation de Jesus-Chnst , ou la Méthode de servir Dieu. Ainsi vous aurez pour neuf années d'employ, âpre» lesquelles si vous ne voulez recommencer ces pratiques , il sera aisé de vous fournir de nouveaux exercices , de nouvelles vertus, et de nouveaux livi*esii

Mais quels , me demande^-t-ôn? — Certes je pense que Ton veut pousser ceste question à Finfiny, et jouer à me faire perdre Thaleine : on est pourtant assez loing du compte, si l'on a cette imagination , car il y a icy de l'employ pour plusieurs vies comme les nostres. Exemple, voulez vous une autre neuvaine ? voicy trois exercices : le premier, celuy du renoncement de soy-mesme ou abnégation, intérieure ; le second , celuy de la desappropriation , ou du combat contre l'amour propre; letroisiesme, celuy de l'abandon de soymesme entre les mains de Dieu. En voulez- vous trois autres ? premièrement, celuy de l'anéantissement intérieur ; secondement , celuy de la gloire de Dieu ; en troisiesme lieu , celuy du pur amour. Bref , les maistres de la vie spirituelle V0US en fourniront tant qu'il vous plaira.

Quant aux vertus morales infuses , c'est à dire , animées de <ïliarité, U y en a un nombre sans nombre ^ à un an sur

«ïCor, iv,16.

238 l'esprit du B. FRAKÇOIS D£ salcs,

chacune y il faudroit que Dieu vous bmllast bonne et longue yne pour aller jusques au bout de ceste pratique.

Pour les livres dcTOts et spirituels , il y en a sans fin ; mais vous voulez que je vous en nomme quelques-uns : vous avez premièrement la Philothee de nostre bien-heureux Père ; secondement , son Theotime ; troisiesmement , Grenade; ^atriesmement , Du Pont; cinquiesmement , Arîan; sixiesmement, Emanuel Bodriguez ; septiesmement, la bienheureuse Thérèse; et quoy? cent et cent autres. Il y a de quoy TOUS en fournir pour cent ans, et c'est assez de biscuit pour Yostre navigation.

Maintenant vous me pressez sur la préférence. — Et qui suis-je moy , pour donner mon jugement sur tant de belles choses? suis-^je un Paris? ay-je la pomme d'or à distribuer? Je vous diray le rebours de ce que respondit un ancien |^losophe à quelqu'un qui le consultoit s'il se devoit marier, ou non , « Lequel que tu choisisse, tu t'en repentiras : > je vous asseure que de quelque part que vous portiez vostre élection , sur les exercices , les vertus et les livres que je vous ay mis devant les yeux , vous ne vous repentirez point de vous y arrester, et vous y trouverez tout ce qui est nécessaire pour faire surgir vostre barque à bon port. Essayez seulement, et vous coçnoistrez que je vous dy la venté , et que je ne ments point.

SECTION XXII

Il poursuit.

Je crain seulement de vous en avoir trop,dit , et que ceste abondance de mots ne vous donne de 1^ disette, et ne vous trouble dans le choix , et ne vous rende semblables à 'ceux qui en un grand festin perdent l'appétit à la veuë de l'appareil de tant de viandes. Car comme les lampes s'esteignent quand on y met trop d'huille, et les menues plantes se noyeut

EVESQtJE DE GENEVE. PARTIE IX. 239

quand on les arit>se trop abondamment; ainsi Tesprit se suffoque datns une foule d'enseignemens , et ne sçait quelle Yoye tenir quand il rencontre tant de diverses routes.

Animum nunc hue , nunc dirigit illuc ,

In partesque rapit varias, perque omnia versât'.

Quand le printemps a le plus de fleurs , c'est lorsque les abeilles font moins de miel , parce qu'elles s*amusent trop long-temps à choisir, et prennent trop de plaisir à s'esgayer sur une isi fertile récolte.

Nostre perfection consiste en Tamour de Dieu , comme faut-il faire pour y avancer? Il faut aymer ; en cecy comme en tout autre exercice on devient habile en travaillant. On devient bon peintre, comment? En s' exerçant soigneusement à la peinture. <« Tout cède, dit ce poëte, à un labeur assidu et opiniastre. » Escoutez à ce propos une belle leçon de nostre bien-heureux Père : c'est au neufviesme de ses Entretiens.

« Si vous me demandez , comment pourray-je faire pour » acquérir l'amour de Dieu? je vous diray, En le voulant » aymer ; et au lieu de vous appliquer à penser et demander » comment vous pourrez faire pour unir vostre esprit à >• Dieu , que vous vous mettiez en la practique , par une con- » tinuelle application de vostre esprit à Dieu , et je vous as- « seure que vous parviendrez bien plustost à vostre preten- » tion par ce moyen-là , que non pas par aucune autre » voye: car à mesure que nous nous dissipons, nous sommes » moins recueillis, et partant moins capables de nous unir » et joindre avec la divine majesté qui nous veut tous sans » reserve. »

Un excellent secret pour ceste application , c'est de n'avoir qu'un exercice , une vertu , ou un livre à pratiquer ; réduisant toutes ses actions à un niveau , comme vous voyez que un architecte ajuste toutes les pierres d'un bastiment ,

> yirgil. JEneid. it, 285 , 286.

240 L*BSPBIT DU B. FBAIfÇOIS DB ^ALSS ,

avec one seule r^le. Quand on «ist une fois sur un bon che- Tal, il faut tirer pays tant qn*<on peut sans s*aniùser à relayer tant de fois ; on gagne peu souvent au change. Quand on est embarqué dans un bon vaisseau^ il faut voguer à pleines voiles sans toucher à terre si souvent, ce qui ne fait que retardera Nostre bien-heureux Père poursuivit ainsi :

« Il y a certes des âmes qui s'occupent tant à penser >* comment elles feront , qu'elles n'ont pas le temps de faire : » et toutesf ois en ce qui regarde nostre perfection , qui oon- ^ siste en l'union de nostre ame avec la divine bonté, il » n'est question que de peu sçavoû*, et de beaucoup faire. ^

Pressez bien ce dernier mot, « peu s^avoir, et beaucoup faire. » Hé , il y en a tant qui sçavent beaucoup et font fort peu ! que foulais , sinon s'entasser des trésors de cokre au jour de la vengeance , puisqu'ils ont sceu la volonté du maistre et ne l'ont pas exécutée? Il n'est pas temps de nettoyer ses armes quand il faut aller au combat : ceste vie est une guerre continuelle sur la terre, c'est le temps d'agir, plustost^e de penser si nous agirons , et comme nous agi* rons. Il y ra a qui ont tant de circonspection soit pour se marier , soit pour choisir quelque vacation qu'ils .passent toute leur vie à délibérer 9 pareils à ces navires peintes qui ont les voileà enflées , et ne bougent d'une place : à force de regarder en arrière et de faire des reflexions, ils deviennent des statues de sel, ou, pour mieux dire, des buzes. Yoid une response facétieuse de notre Bien-heureux, couchée au mesme Entretien.

« n me semble que ceux ausquels on demande le chemin » du ciel , ont grande raison de dire comme ceux qui disent » que pour aUer à un tel lieu, il faut tousjours aller mettant » l'un des pieds devatit l'autre , et que par ce moyen on par- » viendra où l'on désire : aUez tousjours, dit-on à ces âmes » désireuses de leur perfection , allez en la voye de vostre » vocation , en simplicité , vous amusant plus à faire qu'à de- » sirer ; c'est le plus court chemin. »

Qaand un vaisseau vogue à pleines voiles sur la mer, et a le vent en pouppe , il avance incompaiablement plus que la poste la plus prompte ne fait sur la terre : mais pourtant si le petit poisson appelle rémora s'y attache ,^ous le verrez arrester tout court , et demeurer comme une montagne immobile au milieu des flots. Vous couriez si bien , disoit sainct Paul aux Galates, qui esirce qui vous empesche d'avancer ' ? Certes il arrive assez souvent, que le trop grand désir de faire progrez , empesche ce progpz mesme, et que Ton recule par la curiosité trop empressée que Ton a de voir et de sçavoir si Ton tire pays. Qui chemine simplement, va non seulement avec plus de confiance , mais encor avec plus de promptitude et de ferveur : la vivacité se rallentit quand on la considère avec trop d'attention. « Il n*y a point de plus » grand secret, dit nostre Bien-heureux, que de faire et tra- » vailler fidèlement en T exercice du divin amour, si nous > prétendons de nous unir au bien-aymé*, » en quoy consiste le comble de nostre perfection.

SECTION XXIII

De la lecture spirituelle.

La lecture spirituelle est à mon avis Fhuille de lampe des vierges sages ; et quelle est cette lampe, sinon loraison? Qui puise tousjours de son propre esprit ses sujets de prières ne met gueres de temps à Tespuiser : c'est pour cela, mes Sœurs, que vous avez ceste louable coustume, avant F oraison mentale que vous faittes toutes ensemble au chœur, de faire la lecture du point qui doit estre médité ; et de plus vostre règle ordonne que la supérieure vous distribue à chacune quelque livre spirituel , à la lecture duquel vous devez vacquer durant un certain espace qui est destiné à cela ; et vos consti-

* Galat. ▼, 7. — » Enlret. 9.