PARTIE DIXIESME

SECTION I

De la mortification.

C'est une parole dorée de nostre bien-beureut Père et que Ton a rangée parmy ses sentences , je l'ay quelquefois ouye de sa boucbe, c'est pourquoy je la vous redi volontiers , mes cberes Sœurs : « Que celuy qui mortifie davantage ses in- » dinations naturelles, attire davantage les inspirations sur- » naturelles. »

Tant que la bonne vef ve apporta des vaisseaux au pro^ pbete , rbuile se multiplia , et cessa de se multiplier quand les vaisseaux def faillirent. Les cboses spirituelles, comme les corporelles , abhorrent le vuide ; autant que nous nous vuidons de nostre propre amour, autant Dieu nous remplit-il du sien : mais remplit d'une mesure comblée, et respanchante de toutes pai*ts , parce que Dieu est ricbe en miseri-

254 l'esprit du B. FRAKÇOIS 0£ salbs,

corde, faisant surabonder sa grâce, là mesme où les deffaats ont abondé , et faisant de sacrez déluges , qui inondent toute nostre nature.

Je ne dy pas pourtant que la grâce se répande tousjours selon la capacité des vaisseaux naturels * : ô non certes, car je la ferois dépendre de la nature , ce qui seroit un desordre estrange, Dieu faisant miséricorde à qui il luy plaist , et autant qu'il luy plaist, son esprit de plaine liberté soufSant où il veut, et exerçant sa libéralité selon son bon plaisir; mais comme ses miséricordes sont au dessus de toutes ses œuvres, je dy que son infinie abondance prend plaisir à surcombler nostre indigence, selon ce qu'il dit en sa parole : Ouvre ta bouche , et je la rempliray ' ; ouvre moy la porte de ton cœur, etj'entreray chez toy pour y prendre mon repas et mon repos '.

Certes la mortification extérieure et intérieure est un grand moyen d'attirer sur nos corps et en nos âmes les faveurs da ciel, pourveu qu'elle soit pratiquée en charité et par charité; car c'est cette vertu qui met le cachet du divin amour sur nostre cœur et sur nostre bras. Ceux qui portent la mortification de Jesus-Christ en leur corps , crucifians leur chair avec leur convoitise, sont semblables^ à cette hostie du prophète, sur laqueQe descendit le feu du ciel\ Mais elle attire beaucoup plus ce feu sacré, la boiie * de rhumihation et de la mortification intérieure , qui est ce filet de fumée composé de toutes les poudres du parfumeur, principalement de celles de la myrrhe et de l'encens , qui s'eslevent devant le throsne de Dieu : car il est escrit, Deschirez vos coeurs, et non pas vos vestemens *. Pour enter l'amour de Dieu en nos cœurs, il faut étester le sauvageon de l'amour propre, ou bien greffer l'amour légitime de nous^mesmes sur le pied de l'amour de Dieu. Et en cela consiste la vraye agriculture

« s. Thom. 2* 2"^, qucst. 24 , art. 3. — * Psal. ijlxz ,11. — ^ j^poc. m, 20. — 4 III Reg. XVIII ,38.-5 n Mach. i , 19-22. — « Jo«l ii, 12.

de Dieo , la vraye mortification de Teeprit, et ce retranchement de la vigne et de ses pampres superflus dont il est parlé au Cantique *. G*est ainsi que se pratique le dépouille* ment du vieil homme, et le revestement du nouveau.

Certes, comme la manne céleste ne fut communiquée à Israël au désert, qu'aprez qu'il eut consumé toutes les farines qu'il avoit apportées de l'Egypte : aussi les faveurs du ciel sont elles rarement départies à ceux dont le ventre, c'est à dire le sens, est attaché à la terre. Mon esprit , dit le Seigneur, ne demeurera point avec l'homme , car il est chair '. La sagesse divine ne fera point son séjour en une ame ma^ ligne, ny en un ^orps c^sujetty au péché '. Le corps qui se corrompt par le vice, appesantit Vam^e, et abbat Vespfit^ retourne ses yeux vers la terre, et y attache ses regards *. •( Le vaisseau de la nature, dit sainct Grégoire , est-il froissé » par la mortification, les espaces de la charité sont plus » estendus. » C'est ce que disoit le Psalmiste : O Seigneur, vous avez deschiré le sac de mon corps, et vous m'avez environné de liesse ^ : vous m'avez rendu la joye de vostre Salutaire, et confirmé de vostre esprit principal *.

SECTION IL

Paradoxe touchant la volonté de Dieu.

C'est une proposition qui d'abord vous semblera paradoxique , et neantmoins quand je vous eu auray découvert le secret vous la trouverez très- véritable : Qu'il est plus malaisé de ne connoistre et aymer que la volonté de Dieu dans les sujets agréables de leur nature , que dans les désagréables.

Le mot de Que développe tout le nœud de l'affaire. Car je ne dy pas qu'il soit plus aisé de connoistre et d'avoir la

■ Cantic. h , 12. — » Gen. vi , 3. — ^ Sap. i , 4. — 4 l<L ix , Ift. — 5 Psal. XXIX, 12. — c PmI. i., 14.

256 l'esprit du b. frauçois db sales,

volonté de Dieu dans les sujets désagréables d'eux-mesmes; par exemple, dans la maladie, que dans la santé qui est une chose si délectable, que sans elle on ne gouste aucun plaisir de la vie. Mais je dy qu'il est bien plus difficile de n*aymer rien du tout en la santé, que la seule Tolonté de Dieu qui nous la donne, qu'en la maladie, laquelle de soy ne peut rien avoir de recommandable , que la seule volonté de Dieu qui l'envoyé , et sans laquelle nous ne pourrions trouver la paix en cette amertume tres-amere. L'adversité est comme le van qui sépare la paille du grain, et le précieux du vil. Si Abraham eust veù Tordre de sacrifier son fils , dont il aymoit plus la vie que la sienne propre, hors de la volonté, de Dieu , il n'eust jamais pu se résoudre à cette action. Mais parce que sa grande charité n'a autre visée que d'obeyr à Dieu, que son fils vive, ou meure de sa main , il n'importe point à ce grand courage, pourveu que la saincte volonté de son Dieu soit accomplie.

Certes il est facile dans les choses adverses de n'aymer que la volonté de Dieu , qui les envoyé , parce que d'elles-mêmes éUes ne sont ny désirables ny aymables : c'est pourquoy il est escrit que le cœur de l'homme y est purifié comme l'or en la fournaise ', d'autant que l'amour de Dieu y est bien plus pur que dans la prospérité ; parce que celle-cy ayant des attraits particuliers , et des délectations naturelles qui peuvent ou occuper, ou amuser, ou arrester l'esprit, il n'est pas si aisé que l'on pense de séparer Tinterest de la créature de celuy du Créateur, et de n'aymer en elle que la seule volonté de Dieu qui la donne.

C'est au printemps que les chiens de chasse tombent plus souvent en deffaut, ou que les mieux ameutis prennent le change, à cause de la force des herbes , qui exhale diverses senteurs, qui leur fait perdre les passées des bestes sauvages qu'ils poursuivent, et qu'ils ont relancées. La prospérité a

' Sap. III , 6.

des charmes si puissaus , qu'aa lieu de ne regarder que le donateur dans ses presens, on s'amuse à la snaVité de ses dons 9 et on s*àbuse en la poursuitte de sa gloire , prenant le change de son interest pour le nostre ; et au lieu d'aymer le Dieu qui nous fait ce présent , on ayme ce présent de Dieu : imitant celuy qui regarde la glace d'un miroir, et qui voyant son image là dedans, ne se souvient plus de cette glace, ny du miroir, tant il est occupé à considérer la figure de son visage , Tamour de luy-mesme luy faisant prendre ce change imperoeptiblaaient et par surprise.

AÎBsi deux tribus et demy des douze d'Israël , oublièrent de passer le Jourdain , et de se loger dans la terre de promesse , amorcez par la douceur de l'air, et la fertilité dn territoire qu'ils rencontrereiOLt au deçà. Et ceux-là mesme qui traversèrent ce fleuve, dont le cours s'ouvrit miraculeusement à leur passage , furent retardez en leur conqueste de cette terre désirable par la beauté des filles Moabites, qui leur donna dans les yeux , et ausquelles ils s'allièrent par mariage, contre l'ordonnance de Dieu. Certes si tost que le feu du propre interest tombe sur nos yeux , il est malaisé de voir le soleil de Finterest de Dieu : et il y tombe bien plus aisément par la prospérité ; que par l'adversité. GeUe-là est cette ordure qui aveugla Tobie ; celle-cy est ce fiel qui luy redonna la veiie. , *

Mais on me demande si l'amour propre ne se peut pas aussi glisser dans les adversitez et les souffrances. Certes j'estimerois qu'il seroit besoin de distinction, et de dire que celles qui nous arrivent purement de la main de Dieu , sans nostre choix, sont ordinairement fort exemptes d'amour propre , quand on les reçoit en patience , pour la considération de la main qui les envoyé , estant cette couppe de vin meslé , de la lie duquel Dieu fait boire aux pécheurs de la terre, et mesme quelquefois à ses favoris. Jl n'en est pas ainsi de celles que nous entreprenons par nostre élection , parce que Hnterest, sinon délectable, au moins i^tile, ou n. 17

258 l'bsprit du b. François de sales,

boQorable s'y peut couler ; tesmoins les jeusnes et autres mortifications volontaires que nostre Sdgneur reprend avec tant de zèle aux Pharisiens, d'autant que par là ils cherchoient la yaine réputation, et plutost la gloire des hommes, que celle de Dieu.

Et pour finir comme nous avons commencé, par une sentence fort notable de nostre bien-heureux Père : « Aymer autant la volonté de Dieu aux sujets qui d'eux-mesmes sont désagréables, comme en ceux qui d'eux-mesmes sont agréables, c'est le signe d'une haute vertu, et d'une sublime indiffer^ce , et la vraje pierre de touche pour discerner si avec la volonté de Dieu on* ayme quelque autre chose qu'elle mesme. »

SECTION III

Tout par amour, rien par force.

Sur ce mot qui estoit si fréquent en la bouche de nostre bien-heureux Père, « Il faut tout faire par amour et rien par force ; » on me fait cette demande : Si ce n'est pas bien fait de quitter un mal et de faire un bien , auquel on nous contraint par force et contre nostre gré. — Je responds, que quitter le mal et faire le bien de cette sorte , n'est ny laisser l'un ny faire l'autre, sinon extérieurement, et comme l'on dit en l'eschole, matériellement, non formellement. Ainsi plusieurs Israélites quittèrent l'Egypte à regret , de corps et non de cœur, souspirans aprez les marmites des Egyptiens et murmurans contre la manne. C'est imiter le misérable forçat qui voudroit avoir mangé le cœur du comité , auquel il obeyt par contrainte.

D'où vient donc, rephque-t-on , que sainct Augustin appelle cette nécessité heureuse , qui nous retire du mal et nous oblige à bien faire ? -r- Certes ce sainct suppose que l'on fait alors de nécessité vertu , et que l'on rend volontaire en suitte ce qui a esté nécessaire et violenté, au commencement. Quel

bon-lieur au Cyreneen Simon , d'avoir esté contraint de porter une partie de la croix du Sauveur , puis que cette contrainte fut la source de son bonheur ! Qimnd tu seras vieil , dit nostre Seigneur à sainct Pierre , un autre te ceindra et garrotera , et te mènera où tu ne vaudrais pas ' ; c*est à dire, à la mort , laquelle pourtant on ne peut douter que ce sainct apostre n'ait soufferte tre&-volontairement et tres-amoureusement pour son Maistre.

J'ay conneu une excellente sanctimoniale et d'eminente vertu , qui ayant esté mise au cloistre par ses parens , avec des contraintes et des violences extrêmes , gousta enfin tellement le joug suave dé nostre Seigneur , quand le jour de sa visite fut arrivé , qu'elle renouvela volontairement et de son plein gré sa profession : et ses parens , pour des considérations humaines, l'ayans voulu retirer de là , et luy fftire obtenir dispense du sainct Siège fondée sur la violence qu'ils luy avoient apportée , et les protestations qu'elle en avoit faites, elle leur résista en face, et protesta qu'elle avoit juré et résolu de garder inviolablement les vœux qu elle avoit franchement faits à Dieu, par un sacrifice volontaire. Certes c'estoit à elle de dire que Dieu avoit changé ses. chaisnes de fer en or , ses pleurs en joye , et qu'elle estoit perdue si elle n'eust esté perdue. Ainsi le monde fut crucifié à celle qui avoit auparavant esté crucifiée au monde ; Dieu ayant enfin réduit à son obeyssance sa volonté rebelle , et l'ayant attirée à son service , premièrement par les liens d'Adam , puis par ceux de la charité , et enfin l'attirant de plus en plus au progrez de son amour, en l'odeur de ses parfums, dont toute la force est en leur suavité.

« Joan. xxt, 18.

260 l'esprit bu b. fhançois de sales,

SECTION IV

fletraitte projetlée.

S'il eust encore vesca quelque peu de temps , il estoit résolu de remettre entièrement les fonctions episcopales , et tonte la charge du diocèse à monseigneur son frère Jean François de Sales, qui avoit esté fait son coadjuteur sous le tiltre d'evesque de GaK^oine. Il avoit projette sa retraitte, non point en une des terres ou seigneuries de sa maison , ce qu'il pou\oit faire justement et raisonnablement en estant l'aisné ; et à l'imitation du grand sainct Grégoire de Nazianze, lequel aprez avoir tenu consécutivement deuxeveschez et un patriarcbat, se confina pour le reste de ses jours en une métairie de son patrimoine appellée Arianze. À ce dessein il se servit du prieur de Vàloire , monastère de Bénédictins , voisin d'Annessi environ de deux lieux françoises, auquel il avoit introduit la reforme : et luy ayant f ourny sous main dequoy bâtir quelques cellules , auprez d'une chappelle de dévotion , esteignée du couvent environ un quart de lieue , sur une otôntagne assez eslevée , qui a son aspect sur le lac d'Annessi ; il;avoit fait élection de ce lieu pour y achever sa vie en tranquilité d'esprit , dans les exercices de la contemplative Marie , aprez avoir consommé lia vigueur de ses ans dans les fonctions de Marthe , pour le service de nostre Seigneur et de son Eglise.

Certes son ame hostesse d'un corps qu'il sentoit appesanty d'infirmitez , souspiroit aprez la douceur de cette solitude, comme les bons Israélites aprez la manne du désert en la délivrance de la servitude de l'Egypte. Son désir s'exhaloit quelquefois par ces mots de Dafid , Voila , je me suis esloigné en fuyant , et ay demeuré en la solittÂde * : et par ces autres, J'ay esté fait semMabte au peUican du désert , au passe-

' Psal. LIT, 8.

EVESqiUB DE GElfEVE. PARTIE X. 261

reau solitaire, et au hybou qui se cache dans la tnazure^ : et par ceux-cy , Qui me donnera des àisies comme à une co^ lombes et je voleray en lieu où je puisse me reposer '? et encore , quand diray-je , Mon ame, entre en ton repos*? qnénà le Sdgneur me fera-t-il oe grand Inen? Certes il langdfissoit aprez cela , comme le cerf mal mené de la meutte et qui n'a plus ny vent ny jambes aspire après le rafraicUssement des fontaines. H goustoit par fois ce mot de Salomon : Entre toutes les bonnes choses , j'ay trouvé que le repos et de corps et d'esprit estoit de merveilletix prix.

n se picquoit à cela par T exemple du sainct auprez des vénérables reliques duquel il desiroit faire son domicile , et y dire aprez Job : Je mourray dans mon petit nid , et comme la palme je multiplier ay mes jours *. U s'appelloit sainct Germain , et avoit esté couTcntuel dai^s le monastère de Yaloire, où aprez avmr mené une vie fort exemplaire, et fait plusieurs laborieux et pénibles pèlerinages , tant en la Terre saiuete j qu'en divers autres lieux de pieté dans TEurope, il vint enfin choisir son repos en ce dévot . hermitage , où il acheva ses jours en telle odeut* de saincteté , que sa mémoire est en bénédiction à toute la contrée , et son tombeau est fréquente de la visite de plusieurs pèlerins.

C'est là où nostre Bienheureux faisoit estât, c' estoit son mot , de servir Dieu avec son bréviaire , son chappelet , et sa plume , cette dernière luy servant de langue, pour tracer sur le papier ce que sa langue avoit par tant d'années tracé sur les cœurs de ceux qui avoient eu le bon-heur de recevoir la parole de Dieu de sa bouche. Nous n'oserions icy faire les plaintes de cette perte, et du dommage que sa trop prompte mort a fait au public , en luy ravissant ces thresors de pieté qui fussent coulez de sa plume, sans controoUer la providence étemelle de celuy qui a devant soy le nombre de nos jours , et qui conte tous nos pas. Il vaut mieux dire avec David :

• Psal. CI , 7, 8. — > Psal. ht ,7.-3 Psal. cxiv, 7. — < Job xxix , 18.

262 l'esprit du b. François de sales,

Je me euie teu, et n'aypas ouvert la boudée, car c'est vms^ à Seigneur, qui avez fait ce coup-là ' . C'est à nous d'adorer vos décrets et vos dispositions , sans nous enquérir de la raison, sçadians que vostre volonté est la mesme raison , et toutesr vos voyes sont la mesme équité , et la mesme justioe.

SECTION V

Son sentiment sur la prédication des controverses.

Ce n'estoit nullement son avis que Ton traittast des controverses dans les prédications. « La chaire evangelique, disoit-il, est faite pour édifier les bonnes moeurs, non. pour contester; pour instruire les fidèles en la venté de leur créance, plutost que pour convaincre les erreurs de ceux qui sont séparez de l'Eglise. Une expérience de trente années en cet office d'evangdiser nous fait parler ainsi. Nous avons eu quelque employ dans la réduction du Chablaix à la religion catholique romaine; mais il ne m'a jamais réussi, quand j'ay voulu traitter des poincts oontroversez &ï la chaire, par forme de dispute. Cela effarouche plutost les esprits des séparez,^ qu'il ne les apprivoise : quand ils voyent qu'on les attaque, ils se mettent en garde; et quand on leur porte la lampe trop pre« des yeux , ils se rendent rebelles à la lumière. Je n'ay pas mesme reconnu que ce procédé reussist à ceux qui m'estoient associez en cet œuvre du Seigneur, quand ils se portoient avec ardeur à cette sorte d'escrime, en un heu où ils chantoient et respondoient tout ensemble, où ils disoient ce qu'ils vouloient, sans que personne leur fist teste : c'est proprement ce que sainc^^ Paul appelle combattre en l'air '. Ce n'est pas qu'il ne faille soustenir les veritez catholiques, et abbatreles erreurs contraires; car les armes de la mihce spirituelle et de la parole de Dieu

^ ysal. j^xxTiii ,10. — » I Cor. ix, 26.

SVESQUE DE GElfEYE. PARTIE X. 263

sont puissantes pour destruire la fausseté qui 8*esléve contre la vérité, et pour vainere la desobejssance : mais il les faut manier avec la mesme dextérité dont se servent, non les escrimeurs à outrance, mais les chirurgiens, qui usent de leurs rasoirs, de leurs lancettes, et de leurs sondés avec toute l'addresse qui leur est possible, pour blesser les patiens le moins qu'ils peuvent. »

£t de fait il avoit des méthodes si agréables pour traitter cette sorte de théologie, qui est toute espineusé et hérissée de pointes, qu'il la rendoit toute couverte de fleurs et de roses. U sçavoit cacher le stile sous le coton musqué ou huilé, et assaisonnoit de tant de sucre l'amertume naturelle de la drogue , qu'il changeoit les médicaments en confitures délicieuses, frappant également les volontez que les entendemens, par la lumière et la douce dialeur de ses raisons et de ses preuves. Ainsi, au lieu que les autres par un zèle immodéré changent assez souvent le jugement en absjnthe ', luy au contraire, à la façon d'un sage enchanteur, changeoit rabsynthe en jugement, et faisoit aboutir les foudres et les orages en douces pluyes. Il n'y a rien de si amer que la noix encore verte; neantmoins quand elle est confite, il n'y a rien de plus suave, ny de plus stomacal. Cette sorte de théologie qui a tant d'amertume (comme ce livre dont il est parlé dans l'Apocalypse') quand elle est dite cruëment, estant assaisonnée dans la douceur, devient non seulement salutaire, mais encore friande : c'est une rubarbe qui n'est plus aspre et rubarbative, maïs agréable et qui passe dans le délectable.

U confessoit que la prédication de la moirâle accompagnée et animée de mouvemens de dévotion , estoit bien plus propre à la conversion , non seulement des pécheurs , mais encore des errans, que toutes les pointes et les aigreurs de la controverse. Le vinaigre chasse les mousches, que le miel et le

' Amos V, 7. — " Apoc. x , 9 , 10.

264 l'esprit du b. frauçois de sales,

succre attirent à monoeaux. La douceur est^dk iurtewue, disoit le Psalmiste? nous voila corrigez \ De cela il fonrnissoit quantité d'exemples qui luy estoient arrivez : mais je n'en trouve point de plus remarquable, que celuy de cette dame protestante, qui Foyant à Paris Tan 1619, par curiosité plus gçe par aucun désir de faire bon usage de son sermon, estant tenue pour un des plus fermes piQiers de son Eglise prétendue, fut tellement touchée, luy entendant parler du juge^aent dernier, qu'elle y récent les jN^emiers attxaits de sa eoi^version, à laquelle ce Bien-heureux donna le dernier trait^par plusieurs conférences, qui non seulement l'amenèrent au sein de l'Eglise, mais encore toute sa noble famille , de laquelle sont sortis depuis de célèbres docteurs et prédicateurs , arrivez par leurs mérites à de hautes dignitez et prelatures. Mais ceçy est assez amplement déduit et clairement marqué par ceux qui ont escrif:> sa vie, sans que je m'arreste d'avantage à vous le représenter.

SECTION VI

Du don de convertir les errans.

Je pense qu'on le peut ranger, comme celuy de prophétie et les autres dont parle sainct Paul *, parmy les grâces que les théologiens appellent gratuitement données : et quoy qu elles puissent estre saDs-Ia justifiante, et tomber entre les mains des pécheurs,. tesmoins Saiil, Balaam et Gaïphe, qui ont esté de meschans hommes, et neantmoins vrays prophètes, et (jaantité de reprouvez qui ont fait des miracles ; neantmoins en des personnes dont la vertu est héroïque et eminente, ce $ont des tesmoignages de saincteté.

Or nostre Bien-^heureux a eu une grâce tres-particuliere du ciel, pour la conversion des pécheurs au dedans de l'E-

' Psal. Lxxzix , 10. — * I Cor. xii.

£V£SQU£ DE GEIIEVË. PAltTIE X. 265

glise, et pour celle des erraas , pour les ramener dans le sein de cette mère, hors ducpiel nous ne sçaurions avoir Dieu pour père. Au regard de ceux-cy, outre qu'en la réduction de Chablaix au giron de l'Eglise romaine, il a coopéré à la conversion de plus de quarante mille âmes , il en a ramené pour sa part plus de quinze à seize mille ; ce que nous avons appris estans sur les lieux , où tout ce peuple généralement le proclame son apostre.

Ce don spécial qu'il avoit de les réduire, fit dire un jour au grand cardinal du Perron , l'honneur des lettres , et une vraye bibliothèque animée , que s'il n'estoit question que de confondre les hérétiques , il pensoit en avoir trouvé le secret; mais pour les convertir, qu'il les falloit envoyer à monsieur l'evesque de Genève, Cet éloge, et d'une telle bouche , n'est pas de petite considération : estre loué par une personne louable, n'est pas un foible tesmoignage de me-* rite.

Principibus placuisse viris , noD ultima lauâ est ',

SECTION VII

Des reformes.

On l'a plusieurs fois employé dans les entreprises des reformes conventuelles ; mais sa méthode estoit d'aller doucement en besogne et à pas de plomb , pratiquant cette devise qu'il estimoit beaucoup , de se haster tout bellement. Il vouloit qu'en toutes choses on fist peu et bien ; et quoy que la grâce n'ayme pas les retardemens et les délais, si ne vouloit-il pas que l'on marchast dans une ferveur peu judicieuse, qui donne tousjours dans les extremitez , et ne fait pas le bien pqur le vouloir tout à coup trop bien faire. Son grand mot estoit , Pedetentim, Il desiroit que l'on gaignast

* Horat. lib. 1, Epist. xtii , 35.

266 l'esprit du b. feauçois de sales,

terre pied à pied ; répétant assez scaTent cette parole da Sage 9 qu'il m'a fort inculquée, que la route du juste est pareille à Vaube, ^ s'aecroist et s'avance peu à peu, jusques à ce qu'elle ait amené le jour parfait ' . « Le Tray progrez , disoit-il, se fait du moins an plus : Dieu mesme qui n'a que faire de temps pour amener les choses à la perfection , qnoy qu'il arrive fortement à la fin qu'il se propose , c'est neantmoins avec des dispositions si suaves , qu'elles sont presque imperceptibles. «

La méthode du Bien-heureux estoit bien différente de ceux qui commencent la reformation par l'extérieur, pour parvenir, disent>-ils , à l'intérieur, et sont si long temps à l'escorce, qu'ils en oublient la moelle. Ceux-là imitent l'art de peinture ou de sculpture , qui ne représente que le dehors , et est plustost un fard et une illusion des sens , que quelque chose de véritable. Quand la nature forme l'animal , elle commence par le cœur et les entrailles, et l'achevé par la peau. Il imitoit la nature en l'insinuation de la grâce , il attaquoit d'abord le dongeon du cœur, et ce chasteau rendu , le reste de la ville estoit de facile composition. Il a luj-mesme fort proprement descrit sa manière de procéder en sa Philothée, par ces mots.

« Pour moi, Philothée, je n'ay jamais peu approuver la » méthode de ceux qui pour reformer l'homme commencent » par l'extérieur, par les contenances , par les habits , et par » les cheveux. H me semble au contraire, qu'il faut corn- » mencer par l'intérieur. Convertissez-^vaus à moy, dit Dieu, » de tout vostre ccsur * : ilf on enfant, donne moy ton coeur \ » Car aussi le cœur estant la source des actions , elles sont » telles qu'il est. L^espoux divin, invitant l'ame : Mets^moy, « dit-il, comme un cachet sur ton tomr, comme un cachet » sur ton bras*. 6uy vrayement, quiconque a Jesus-Christ V en son cœur, il l'a Inen-tost aprez en toutes ses actkms

' Prov. IV, 18. — * Joël ii, 12. — ^ Prov. xxiii, 26. — 4 Cantic. viii, 6-

EVESQUE 1)S GElfEVE. PARTIE X. 267

>• extérieures. C'est pourqaoy, chère Philothée, j'ay voulu » avant toutes choses graver et inscrire sur vostre cœur ce » mot sainct et sacré, Yive Jésus ; asseuré que je suis, qu'a- » prez cela vôstre vie , laquelle vient de vostre cœur, comme » un amandier de son noyau, produira toutes ses actions, » qui sont ses fruicts, escrites et gravées du mesme mot de » salut : et que comme ce doux Jésus vivra dedans vostre » cœur, il vivra aussi en tous vos deportemens, et paroistra » en vos yeux, en vostre bouche , en vos mains, voire mesme » en vos cheveux; et pourrez sainctement dire à l'imitation » de sainct Paul , Je %A8\ mais non plus tnoy, ains Jésus- » Christ vit en mo^ ' . Bref, qui a gaigné le cœur de l'homme, » a gaigné tout l'homme *. »

C'est ainsi qu'il procedoit quand il vouloit tirer quelque ame pécheresse du lac de misère, et du bourbier d'iniquité. Mais quand il vouloit introduire la reformation en quelque cloistre, soit d'hommes, soit de filles, il ne demandoit en celuy des hommes que deux choses : l'exercice de l'oraison mentale, et de sa compagne inséparable, la lecture spirituelle ; et la fréquentation des deux sacrements , de Pénitence et d'Eucharistie. « Avec cela, disoit-il, tout se fait sans bruit, sans effort, sans contradiction, doucement et insensiblement. » Au regard des moniales , il ne desux)it que deux choses; Tune pour le corps, l'autre pour l'ame. r Pour le corps, la dosture telle qu'elle est ordonnée par décret au Gondle de Trente ; sans cela il ne pensoit pas qu'elles pussent vivre avec réputation, ny avec seureté de leur honneur : 2^ l'oraison mentale deux fois le jour, une demie heure à chaque fois. « Avec cela, disoit-il, on peut aisément réduire des filles à leur devoir, et à leur vraye observance. » D'austeritez et de mortifications corporelles , il n'en parloit point, ne recommandant autres jeusnes que ceux de l'Eglise; non la nudité des pieds, non l'abstinence de la viande, non la

» Galat. Il , 20. — » Part. 3 , chap. 23.

268 l'esprit du b. fbaiïçois de sales,

privation du linge, non les veilles de la nuict, non tant d'autres inventions, sainctes à la venté , mais qui ne regardent d'elles-mesmes que l'extérieur.

Et par ce qu'en ces matia*es quelques uns se pourroient imaginer que je parlerois à crédit , et luy en ferois accroire , il vaut mieux que je donne caution suffisante pour cela, et caution bourgeoise, au moins de la bourgeoisie du doistre, et qui soit sans exception , ny récusation. Si vous avez là ce qu'a escrit de la vie de nostre Bien-heureux le révérend Jean de la Rivière de l'Ordre des Minimes de sainct François de Paule , je vous liray ce qu'il a dit sur ce sujet : voiey ses propres mots.

« Or il convient remarquer qu'à ceux et à celles qui se » reformoient par sa sdlicitation , il ne conseilloit pas de ^ s'embarquer en des rudes et poignantes austeritez corpo- » relies, d'autant qu'ordinairement telles extremitez estant » violentes ne sont de longue durée ; iet de faict, les Ordres >» qui sont assujettis à des aiguës et pressantes rigueurs , se » relaschent facilement, et destendent de temps en temps; » si que de septante en septante ans, ou peu s'en faut, ils » ont besoin de nouveaux instituteurs ou réparateurs, pour » les remonter au haut degré de leur anciennne perfection. » Qu'y feroit-on ? la fragilité humaine est aucunement excu- » sable , principalement en ces régions froides et septen- » trionnales. H y a deux ou trois ans, que quelque honneste » reli^eux le fut consulter, sur la nudité des pieds qu'on » vouloit introduire en sa religion. Hé, dit-il, que ne laisse- » on là les pieds chausser ! il faut reformer la teste , et non » les pieds. À la vérité comme ceux qui ayant professé telles » cuisantes pénitences, en les observant méritent louange et » vénération; aussi ceux qui ne les ont accoustumées, sont » dignes de quelque compassion, quand ils s'essayent mo- » destement de s en exempter. Donc sa première visée ten- >» doit à reformer l'intérieur, et extirper les mauvaises habi- > tudes, à donner le goust de la sincère charité, à faire

« pratiquer Festude de la sacrée oraison, et des livres qui en » traittent : et puis conseeutivement il persuadoit de vivre » en communauté, de retrancher du vestement ce qui ressent « la superfluité, la vanité et mondanité, de modérer le par- » 1er, de jeusner quelquefois discrètement, d'aymer la re- » traitte, et de composer décemment T extérieur. Yoila la » méthode de laquelle il se servoit pour régler les désregle- » mens des compagnies r^ulieres * . »

Si j'avois parlé de la sorte , possible que mon discours seroit suspect, et sembleroit que je voulusse indirectement bailler par le flanc aux aspretez extérieures; mais un personnage de cette condition en escrivant de la sorte, ses propos peuvent fermer la bouche à ceux qui voudroient juger sinistrement de mes intentions : aussi les ay-je rapportez , ut destruatur os loquenlium iniqua^. Si vous voulez voir la pratique de tout cecy, vous la verrez dans le premier règlement qu'il donna en l'introduction de la reforme dans le monastère, rapporté au long par le mesme autheur '.

SECTION VIII

De la conduite des rnooiales.

Le mesme escrivain de sa Vie , dit ces paroles : « Ce ttes^ » sage Prélat a voulu que les monastères de ses religieuses » de la Visitation fussent sujets aux evesques des diocèses où » ils sont establis , et n'a jamais peu gouster qu'il y eust en >» cet Ordre autre chef gênerai, que le gênerai de tous les » chefs, Jesus-Christ, et son vicaire. La principale raison » qui l'a induit à cela, est que les reverendissimes evesques, » estans les supérieurs des couvents qui seront dans leurs » diocèses^ rarement il arrivera que ceste religion deschée » entièrement de son observance; d'autant que, si bien il se » pourra faire que deux ou trois soient negligens de tenir

" liv. 3, chap. 14. — * Psal. i.xix ,12.-3 Liy. 3 , chip, 17.

>• la main à ce que la régularité soit observée aux maisons •» de leur jurisdiction , il y en aura aussi plusieurs autres » grandement pieux et zelez , qui empescheront le desordre » en cdle de leur autborité. Partant un evesque manquant » à son devoir, ne sçauroit prejudicier qu'à peu de couvents, » là où un gênerai de mauvaise conscience les ruineroit tous » universellement : et puis un evesque vigilant qui suoce- » dera à un nonchalant, remettra lûen plus aisânent sur » pied un petit nombre de maisons détraquées, se servant » mesme à cet effect des autres qui n'auront point forligné, » comme de modèle, que s'il luy en falloit reformer une » centaine ' . »

Lisant cecy, je formay ces reflexions, sur ce que m'avoit autrefois dit ce Bieurheureux sur le subjet de Testât de perfection, que les personnes conventuelles s'attribuent avec tant d'ardeur : « Je ne sçay pas, disoit-il, pourquoy ils s'empressent si fort, pour une qualité à laquelle ils semblent renoncer par leurs privilèges et leurs exemptions de la jurisdiction des Ordinaires, qui sont les evesques et pasteurs diocésains. »

Car 1^ si, selon sainct Thomas*, en matière d'estat de perfection les evesques sont les perfectionnans, c'est à dire , en Testât qui les oblige d'office de perfectionner, ou d'enseigner la perfection aux autres chrestiens ; et si les conventuels sont en Testât de ceux qui sont à perfectionner, c'est à dire, qui font profession d'apprendre la perfection, d'y tendre, et d'y prétendre : de qui la peuvent-ils apprendre, s'ils se séparent et se soustrayent de ceux qui doivent estre leurs maistres, et de qui ils doivent estre les disciples, selon la doctrine du mesme Docteur Angélique *? N'est-ce pas vouloir apprendre sans guide un chemin , lequel, mesme avec des conducteurs bien experts, est fort difficile à tenir ? 2^ Dire qu'ils ont leurs supérieurs qui le leur enseignent? Mais ils

< Liv. 3, chap. 27. — » 2* 2», quiest. 184, art. 7. — ^ Ibid. art 5.

ne sont pas evesques, et ne sont cux-mesmes qu'au rang des disciples 9 puis qu*ils ne sont que conventuels. 3® Dire qu'ils ont sur eux par privilège la jurisdiction episcopale? Ce n'est pas repartir à propos ; car il n*est pas icj question de jurisdiction, les evesques pouvans faire exercer la leur par des prestres ou clercs , et le faisant en eff ect par des offîdaux et autres offîders. 4^ Qu'ils ont le Pape pour evesque? Cela seroit bon si immédiatement et par soy-mesme il leur pouvoit enseigner la perfection, comme les evesques le ponrroient en faisant leurs visites , et prenans un soin particuli^ des conventuels, comme ils Tout des ecclésiastiques de leurs diocèses : mais l'expérience monstre que cela n'est pas, et qu'il seroit impossible au Pape d'enseigner la per-* fection aux conv^ituels et privilégiez espars sur toute la terre. 5** Une des raisons pour lesquelles l'administration du sacrement de Confirmation est réservée aux evesques, est qu'il est appelle par les anciens Pères, le sacrement de Perfection, et qu'il appartient aux evesques, par leur estât, de perfectionner les fidèles. 6® Si les supérieurs des conventuels, qui ont sur eux par privilège la jurisdiction episcopale, ont encore par les mesmes privilèges le droit de perfectionner, ils seront tout à fait en Testât episoopal, et n'y aura presque plus de différence entre eux et les evesques ; ce qui est , ou peut s'en faut, ressusciter l'opinion d'Arrius. V S'ils disent qu'eux-mesmes se perfectionnent , adieu la différence non seulement entre l'evesque et le prestre, mais entre l'evesque, le prestre, et le laïque. Il ne restera plus que la faculté de se baptiser, confirmer, absoudre, et ordonner soy-mesme : desordre prodigieux ! 8® Pour combler la mesure, il ne resteroit plus qu'à dire qu'Us sont tous theodidactes et enseignez de Dieu; et voila les maistres et les disciples de mesme classe.

Pour éviter ces inconveniens , et laisser les choses dans Tordre vrayement hiérarchique, apostolique et ancien, le Bien-heureux a voulu que les sanctimoniales de la congre-

272 L*£SPRIT DU B. FBANÇOIS DE SALES,

gation de la Visitation , dont il a esté Finstitateur et fondateur, demeurassent dans la conduite spirituelle et soubs la jurisdiction des evesques , sçachant bien qu'il estoit ainsi des le commencement, mais conmienoement si long, qu'il fait les trois quarts de la durée de l'Eglise chrestienne. Car avant le siècle douziesme, qui est celuy auquel furent instituez les Ordres des frères Prescheurs et Mineurs, on ne sçavoit ce que c'estoit q^e provinciaux , ny généraux dans les Ordres conventuels; chaque couvent faisant son corps, et n'ayant rapport qu'à l'evesque, dans le diocèse duquel il estoit situé. Que s'il y a eu avant ce temps-là quelque congrégation , comme de Glugny, Gisteaux, Premonstré, et semblables, chacun sçait que leur société n'estoit que de charité, et de conformité d'esprit et de règles, sans jurisdiction ny liaison d'authorité; d'autant que les exemptions de la visite, conduitte et justice des Ordinaires n'estoient pas encore obtenues : ce que l'on peut voir dans le grand Bullaire, et le vérifier par les dattes des bulles des exemptions.

On pourra adjouster ces raisons à celles de l'escrivain dont j'ay rapporté les paroles, qui sont encore d'autres raisons du Bien-heureux , lesquelles je suis bien aise de voir tracées par une autre plume que la mienne : car si j'en avois autant dit , possible y trouveroit-on à gloser. Que ceux de ceste condition remarquent bien ce que leur dit leur confrère, prédicateur célèbre et de considération parmy eux, et qu'ils jugent si les exemptions (lesquelles je tiens fort justes, puis qu'elles sont émanées dun Siège qui a l'infailMbilité ) sont une porte à l'observance ou à la relaxation. Et ce que nous avons remarqué de luy-mesme en la section qui précède, touchant la reforme de septante ans qu'il dit estre nécessaire dans ces Ordres austères , me fait dire icy , qu'il eust de beaucoup raccourcy ce terme-là , s'il eust remarqué dans les Groniques Minoritaines , que cet Ordre là eut plus de vingt reformes depuis son establissement , qui n'est que de quatre cens et tant d'années.

SECTION IX

De la fausse douceur.

Les paroles affectées de douœur estoient suspectes à nostre Bien-heureux. « L'affectation, disoit-il, et Taffetterie sont souvent gennaines et comme gemellès, rarement Tune est elle sans l'autre; et Taffetterie nest jamais sans quelque sorte de duplicité. Las lèvres trompeuses, dit le Psalmiste, parleront en un coeur et en un cœur * ; et souvent ceux qui parlent tant de paix à leur prochain , ruminent quelque dessein dans leur poitrine , qui n'est pas conforme à leurs propos*. Ce sont ces douces bénédictions^ dont F Apôstre avertit qu'on se donne de garde*. L'Esprit sainct , disoit-il , avoit le laict et le miel sous la langue * ; notez , sous : il ne dit pas, sur la langue, sa douceur n'estant que sur le bord des lèvres; mais dessous, pour monstrer qu elle estoit pectorale et cordiale, la bouche parlant de l'abondance du cœur. Les paroles de la vraye douceur sont rondes , franches , naïves , sincères , et ne laissent pourtant d'estre tendres et amiables ; mais celles de la fausse sont douillettes, mignardes, jusques à l'excez , et sous ces fueilles est caché le serpent de la sinistre intention. Ses discours, dit le Psalmiste parlant de celuy qui contrefait le doucet, sont mollets comme Vhuile, mois garde le trait du javelot " : si vous n'y avisez , il vous mordra en riant.

» Le miel que les abeilles recueillent sur l'aconit, a un sureroist de douceur plus que celuy qu'elles tirent du thini, qui est une herbe amere ; mais cettuy-cy est aussi salutaire que l'autre est dangereux et venimeux. Quand le traistre disciple voulut vendre nostre Seigneur, il le bàisa, en luy disant, Bonjour, Maistre^. Et Joabtua Amasaen l'embras-

* P«al. XI, a. — » Psal. XXVII, 3. — 3 Rom. xvi , 18. — < Canlic. iv, 11. — 5 Psal. Liv , 22. — <» MaUh. xxti ,49.

274 l'esprit dl b. fiukçois de sales,

sant, et luy faisant des complimeus d'amy. La mauvaise femme et desloyale caresse son mary d'autant plus quelle luy est infidèle , pour luy oster tout ombrage de jalousie par ces fausses démonstrations d'amitié. Ce mot du Sage est un excellent oracle : Les blesseures de Vamy sont meiUéUres et plus désirables , que les trompeurs et traistres baisers du flatteur '. Et celuy du Psalmiste pareillement : Le juste me reprendra ^ me tancera j et je le tiendray à miséricorde : mais je ne veux point que V huile du pécheur me vienne graisser la teste * ; c*est à dire , que les paroles flatteuses se glissent par mesordiles dans mon cœur, pour 1* empoisonner de vanité et de présomption. »

SECTION X

iVexcite par ses larmes un impénitent à componction.

Un jour se présenta à luy pour confesser ses fautes un personnage qui les raeontoit avec tant de hardiesse , pour ne dire d'effronterie , et avec si peu de ressentiment et desplaisir, qu'il sembloit qu il racontast une histoire , jusque» à s*escouter soy-mesme , et avoir de la complaisance en son discours. Le Bien-heureux connoissant à ce ton Tindisposition intérieure de cette ame y qui des trois parties intégrantes , c'est à dire, qui composent F intégrité du sacrement de Pénitence , n'en avoit qu'une , qui estoit la confession , encore fort imparfaite y estant despourveûe de cette pudeur et bonneste boute qui la doit accompagner, comme une ombre inséparable ; sans l'interroûipre en son narré , se mit à pleurer , à souspirer, à sanglotter. Geste personne luy demande ce qu'il avoit et s'il se trouvoit mal. « Helas, mon frère, luy dit il , je me porte bien^ grâces à Dieu, mais vous vous portez plus mal que moy. » L'autre luy réplique hardiment qu'il se pôrtoit fort bien aussi. « Or sus, dit le Bien-heureux,

» Prov. XXVII , G. — > IVsal. cjl\. ^ 5.

cootiauez. » II poursuivit avec la mesme liberté , et disoit sans aucun sentiment de douleur de terribles choses. Le Bien-heureux de pleurer chaudement e^ abondamment. Geste personne luy demande ce qu'il avoit à pleurer : « Hélas! dit le Bien-heureux, cest de ce que vous ne pleurez pas. «

Celuy qui avoit esté insensible au premier coup d'esperon, Theure de sa Visitation , comme il est à croire, estant venue, le fat à ce second , et de telle sorte, que ce rocher picqué de cette gaule donna soudain des eaux, et s'escria : « O moy misérable, qui n'ay point de regret de mes énormes péchez , et ils arrachent des larmes à celuy qui en est innocent ! >* Cela le toucha si puissamment , qu'il en pensa tomber à cœur failly, si le Bien-heureux ne Teust consolé : et luy enseignant l'acte de contrition, qu'il fit avec une componc- I tion miraculeuse , il le remit en l'assiette nécessaire pouf recevoir la grâce du Sacrement , et dés ce temps devint fort î dévot et affectionné au bien-heureux Prélat. Luy-mesme a descouvert cecy , s'en ouvrant à un de ses intimes, qui sans t le nommer en a fait le rapport , et adjoustoit ce trait qui est I d'assez bonne grâce. « Les autres confesseurs, disoit-il, i font quelquefois pleurer leurs penitens , mais moy je fis pleu- I rer le mien. Il est vray qu'il me rendit bien mon changé, I et Dieu vueille pour le salut de ma pauvre ame, que j'en

> m bien changé, et que je ne perde jamais, ou au moins que je puisse ressusciter à la grâce qui me fut lors conférée

' par la bénédiction de ses mains. »

> 0 qu'il est bon de manifester les œuvres de Dieu , qu'il I opère par ses saincts! il est avantageux pour sa gloire, I qu'on les annonce , et que l'on fasse connoistre aux peuples

! les inventions dont se sert , pour communiquer ses boutez ,

cduy qui est si riche en miséricordes sur tous ceux qui l'in^

t voquent. Venez , et voyez les prodiges et les merveilles que

' sa puissance fait sur la terre, que sa gi'ace fait dans les

cœurs.

276 l'esprit du B. FBAKÇOIS D£ SALES)

SECTION XI

Consolation à un pénitent.

Quelqu'un de sa connoissance fit un extresme effort sur soy-mesme pour luy faire une confession générale. Cet homme ayant esté bien fort du monde, luy fit un assez ample chapitre, de ddictis juventutis. Le Bien-heureux trou* yant cette confession fort à son gré , et la disposition de cette ame luy plaisant, luy en tesmoigna beaucoup de contentement et de satisfaction. « C'est, luy dit le pénitent, pour me consoler ce que tous en faites; mais en vostre ame, pouyez^TOus estimer un si grand pécheur?

— Aprez Yostre absolution, reprit le Bien-heureux je serois un yray Pharisien , si je vous regardois comme tel , yous me paroissez plus blanc que la neige, et semblable à Naaman sortant du Jourdain. Au demeurant je suis obligé de tous en aymer au double , Yoyant la dilection et la confiance que Dieu YOus a donnée pour moy. Je yous regarde comme mon fils que je YÎens d'engendrer en Jesus-Christ; ou plutost, dans le cœur duquel Jesus-Christ Yient d'estre formé par mon ministère. Quant à l'estime elle redouble à la mesure de mon amour, de Yaisseau d'ignominie yous Yoyant changé en Yaisseau d'honneur et de sanctification , par un changement de la droitte du Tres-hault. Nostre Seigneur ne diangea pas le dessein qu'il aYoit d'establir sainct Pierre sur toute son Eglise , ayant plus d' égard à ses larmes qu'à sa cheute , à sa repentance qu'à son péché. Au demeurant je serois trop insensible , si je ne prenois ma part de la joye qui est maintenant dans les deux parmy les Anges de Dieu , sur le changement et la purification de YOStre cher cœur. Croyez-moy, quelque larme que j'ay Yen couler de yos yeux, eust fait en mon ame ce que fait l'eau des forgerons, qui embrasse plutost qu'elle n'esteint le feu de leurs fourneaux. 0 Dieu, que

EVJSSQU£ DE GEiiE\E. PARTIE X. 277

j'ayme yostre <XBur, qui ayme maintenant Dieu tout de bon! »

Ce pénitent s* en alla si satisfait du tribunal de la Pénitence, que depuis, à ce qu'il déclara à un de ses con&Jens , il n'avoit point de délices plus agréables , que de se confesser, JQsques à importuner ses confesseurs, de ses trop fréquentes confessions. Son cber mot estoit ccluy de David : Amplim lava me ab iniquitate mea *, etc. et appelloit le bien-^heureux

François, Fange de la piscine probatique,

SECTION XII

Marcher en l'esprit de la foi.

^ On me demande que j'esclaircisse ce mot de nostre bieuT I heureux Père , qu'il faut cheminer devant Dieu selon l'esprit ^ de la foy, et non selon le sens humain. Dieu me face la grâce g de le vous expliquer selon le sens de ce Bien-heureux; ou,

pour mieux dire, selon l'esprit de Dieii qui estoit en luy. j La foy, mes Sœurs , est une vertu ou lumière surnaturelle I que Dieu respand dans nos entendemens par sa pure gçace , « afin de les rendre capables d'acquiescer aux veritez cdestes |. qui surpassent nostre portée et nostre intelligence , lesquelles j[ il daigne nous révéler par sa parole. Marcher en suivant cette j lumière, c'est cheminer en l'esprit de la foy, et dire avec le , Prophète roy : Seigneur, vostre parole est une lampe à mes u pieds, et une lampe âmes voyes *. Voilà la colomne de nuée et de feu clairement ombrageuse, et tenebreusement lumineuse, qui conduit les vrays Israélites parmy les obscuritez de l'Egypte de ce monde. Car la foy ne nous faisant voir les objects qu'elle nous propose que par miroir et par énigme, eUe n'est point si évidente qu'elle n'ait quelque chose dç sombre, veu qu'elle est des choses qui n'apparoissent point. Aussi n'est-elle pas si obscure qu'elle ne surpasse en évidence,^

' Psal. L , 4. — ■ Psal. cxvni , 105.

278 l'esprit dv b. frauçois de sales,

en rectitade, ea yerité, toutes les démonstrations des sdenoes humaines et naturelles. Elle est cette belle claire-brune du Cantique ' , dont les grâces et les attraits surpassent toutes les beautez des yeritez que nous concevons par la simple lumière de sa nature.

Marcher selon la foy, c'est se conduire non selon les maximes qui nous sont suggérées par la chair et le sang, ou par la raison humaine, mais selon celles qui nous sont révélées par le Père céleste. G*est rechercher Jesus-Ghrist , à la façon des Mages , à la clarté d'une estoile, et selon qu'il est escrit : Les nations chemineront en vostre lumière, et les roys en la splendeur de vostre Orient*. Mais marcher en foy vive, ce n'est pas seulement cheminer en la lumière de la foy, mais encore en la dialeur de la saincte charité , qui est Tame , la forme et la vie de la foy, comme de toute autre vertu parfaitte. C'est marcher, comme Abraham , en la ferveur du jour; c'est rejetter les œuvres de ténèbres, c'est à dire de pecbé , et se revestir des œuvres de lumière , pour marcher honnestement au jour de la foy opérante par charité. Ce n'est pas seulement croire , mais faire ; ce n'est pas seulement embrasser toutes les veritez que Dieu nous révèle par sa parole, mais accomplir toutes ses volontez, qui nous sont signifiées par ces veritez. C'est la foy des saincts de la terre, ausquèUes, dit le Psalmiste, le Seigneur magnifie toutes ses volontés *.

Ceux au contraire qui ne suivent que le flambeau de la prudence de la chair et de la raison humaine , ressemblent à ceux qui durant une nuict obscure ne marchent qu'à la lueur de ces ardans infortunez , qui peu à peu les condi^nt en des précipices.

Exemple. La lumière de la prudence de la chair dicte qu'il faut haïr ses ennemis; celle de la foy vive nous enseigne à les aymer*. Celle-là dit, Vangetoy : celle-cy, Pardonne les

« Cantic. i , 4. — * Isai. tx ^ 3. — * P»al. xv , a. — < Matth. v, 44.

offenses qui te sont faites , comme tu veux que Dieu te par-^ doane celles que tu as commises contre luy " . Celle-là dit qu il faut se vestir et sunrestir, qu'il faut amasser des biens, que les riches sont heureux ^ qu'il ne faut pas se desponiller (levant que s'aller coucher : prenne qui pourra : et sem-* blables maximes. GeUe^sy dit non bien-heureux le peuple qui a des richesses; mais, Bien^heufeiix celuy de qui le Sei^ gneur est Dieu*. Bien^-heureux les pauvres d'esprit*. Va, vends tout ce que tuas^ et le donne aux pauvres*. Si vous avez des richesses, n'y appliquez point vostre cœur ^. La conmtise des biens M la racine de tous maux *. A qui te prend t(m manteau, donne encore le saye\ Recevez avec joye le ravissement de vos biens, sçachant qu'une meilleure substance vous attend *. GeHe-là dit que c'est un affront insupportable que recevoir un soufflet : celle-cy nous suggère de tendre Fautre joue'; et fait sa gloire, comme TApostre, de souffrir dos soufflets *^. En un mq^, le jour n'est point plus opposé k la nuict, et la lnmi^*e aux ténèbres, que les maximes de là foy à cdle de la prudence mondaine.

Avisons doue de qui nous voulons esti^ suivans , du monde, ou de Jesus-Christ : car il n'y a point d'accord entre lay et Belial, ent^ l'obscurité et la clarté, entre Jérusalem et Babylone. Nul he peut servir à deux maistres si opposez et si GOjitraires. Il faut choisir les unes ou les autres maximes pour la conduite de nostre vie , et les séparer, comme Abraham et Loth^ leurs pastures : car il est impossible qu'elles puissent faire leur demeure ensemble dans un mesme cœur. Itcs unes sont de la sagesse d'en haut; les antres , de celle qui est terrestre , appellée animale et diabo-r lique» L'amitié du monde est ennemie dé Dieu : qui voudra se joindre au monde , se retirera du Boyaume de Jesns- Christ) qui n'en est pas, comme luy-mesme nous en as-

" Matth, yi, 12. — » Psal. cxlih, 1 5. — ^ Matth. v, 3. — 4 Id. xix , 21. — spsal. Lxx, 11.— filTim. VI, 10. — 7 Matth. v, 40.— 8 Hebr. ts,» 34. — 9M«nh. ▼, 39. — »• I VjOV. iv, 11.

280 L*£SPR1T DU B. FRANÇOIS DE SALC8,

seure ' . Somme , les enfans du siede sont appeliez les enfians de ténèbres, ansqnelsest réservé le tourbillon des obscuritez : et ceux de lumière sont ceux qui cheminent selon l'esprit de la foy, qui destruit les désirs de la chair, et qui la crucifia avec toutes ses conyoitises,

SECTION XIII

Encore de l'esprit de la foi.

Pour faire un grand progrez dans l'esprit de la foy vive, qui est celuy de la perfection chrestienne , il ne se oontentmt pas que Ton aoquiesçast à toutes les veritez divinement révélées, et que Ton se sousmist à loates les volontez de Bien enseignées par ces veritez : mais il souhaîttoit que Von n agist que par ce seul esprit, autant que Ton pourroit, pour arriver à ce faiste de parfaîtte charité que TApostre appelle la plus excellente voye *, et de laquelle il dit , que qui adhère à Dieti est fait un esprit ' ; c'est à dire , n'est porté en ses actions et deportemens, que par l'esprit de Dieu , qui est celuy du pur amour , et de Tunique dilection du bienaymé des bien-aymez. Et afin que l'on ne s'imaginast pas qu il desirast en un homme mortel une charité qui n'appartient qu'au.\ Séraphins et aux bien-heureux, qui sont dans un continuel et non jamais interrompu amour actuel de la divinité, unique object dç toutes leurs pensées; il vouloit que l'on se souvint de ce que nostre Seigneur nous enseigne en l'oraison que Ton appelle dominicale, par ce qu'il nous l'a dictée , où bous le prions tous les jours que nous pui^ sions faire sa volonté en la terre comme elle est accomplie au ciel par les esleus ^ ; et de ce qui est esorit au Cantique à la saincte amante , qui est l'ame fidèle et juste , qu'elle blesse Je cœur de l'Espoux avec un seul de ses yeux et un seul des

» Joan. xviii , 36. — » I Cor. xu , 3 1 . — ^Id.vi^ 17. — ^ Matth. ▼!, 10.

cheveux de son col*, c'est à dire, par ses actions vertueuses , faites par cette unique intention de plaire à Dieu et dé luy donner gloire. Sur quoy il dit ces paroles admirables dans son Theotime.

« Le souverain motif de nos actions , qui est oduy du ce- » leste amour, a ceste souveraine propriété qu'estant plus > pur, il rend l'action qui en provient plus pure : si que » les Anges et les saincts de paradis n'ayment chose aucune, » pour autre fin quelconque , que pour celle de l'amour de » la divine bonté, et par le motif de luy vouloir plaire. Ils » s'entr'ayment voirement tous tres-ardemment , ils nous

* aymeut aussi, ils ayment les vertus, mais tout cela pour " plaire à Dieu seulement. Ils suivent et pratiquent les ver- » tus , non entant qu'elles sont belles et aymables , mais en- » tant qu'elles sont agréables à Dieu : ils ayment leur feli- » cité , non entant qu'elle est à eux , mais entant qu'elle » plaist à Dieu : ouy-mesme , ils ayment l'amour duquel ils » ayment Dieu , non parce qu'il est en eux , mais parce qu'il » tend à Dieu ; non parce qu'il leur est doux , mais parce » qu'il plaist à Dieu ; non parce qu'ils l'ont et le possèdent , » mais parce que Dieu le donne , et qu'il y prend son bon

• plaisir*. »

Et c'est cela proprement qu'il appelloit cheminer en foy vive et parfaite , en laquelle Abraham ( dont la foy est tant louée en TEscriture ) marchoit devant Dieu , aprez qu'il luy eut dit : Chemine en ma présence, et sois parfait '. O mon Père, mon Père, qui nous donnera vostre double esprit, afin que nous puissions suivre, comme vous avez fait, le chariot dlsraël, et son conducteur , qui est l'esprit de la vive foy duquel le juste tire sa véritable vie.

* Cantic. jv, 9. — * liv. 1 1 , ehap. 13. — 3 Geii. xvn, 1 •

LBSPRIT DU B. FRANÇOIS DE SALBS,

SECTION XIV

D'une congregadoli.

Quelquuu luy parlant un jour de vostre congrégation, mes Sœurs , luy disoit : « Mais que voulez-vous faire de cette congrégation de femmes et de Mes? dequoy serviront-eUes à l'Eglise de Dieu? n'y en a-t-il pas desja assez d'autres , ausquelles se pourroient ranger celles qui se présenteront à celle-cy? Ne feriez-vous pas mieux d'en ériger une d'ecclésiastiques , ou d'employer à la dresser et instruire , le temps que vous donnez à Imstitution de ces filles, ausqueUes il faut repeter cent fois une chose avant qu'eUes la retiennent? Et puis aprez, c'est un thresorenfouy, une lampe sous un boisseau : n'est-ce pas là peindre sur les eaux , et semer sur le sable? »

A cela nostre Bien-heureux sousriant gradeusement, respondit avec une sérénité et suavité nompareille : « Il ne m'appartient pas de travailler en des matières si relevées : c est aux orfèvres à manier For et l'argent, et aux potiers la terre. Croyez-moy, Dieu est un grand ouvrier; avec de pauvres outUs il sçait faire de grands ouvrages. Il choisit ordinakemeiit les choses infirmes pour confondre les fortes; l'ignorance , pour confondre la science ; et ce qui n'est rien, pour destruire ce qui semble estre quelque chose. Que n'at-il fait avec une baguette en ta main de Moyse, avec une maschoire d'asne en celle de Samson? par qui a-t-il vaincu Holoferne, que par la main d'une femme? Quand il a voulu créer tout le monde, oik en a-t.iI pris la matière, que dans le néant? Croyez-moy, de grands embrasemens peuvent naistre de petites estincefles. Où fut trouvé le feu sawé au retour de la captivité d'entre les Medes, sinon dans un peu de boue?

« Ce sexe infirme est cygne de grande compassion ; c'est

EVESQOE DE GJSNEVE. PARTIE X. 283

poorquoy il en faut avoir plus de soin , que du fort. La charge des amea n'est pas tant des fortes que des foibles , dit sainct Bernard. Nostre Seigneur ne lui a pas dénié son assistance ; il estoit ordinairement suivy de plusieurs , et elles ne le quittèrent point en la croix , oii il fut abandonné de tous ses disciples , excepté de son bien-aymé Jean. L'Eglise qui donne à ce sexe le nom de dévot ^ ne l'a pas en si basse estime.

» Au demeurant, pour combien contez-vous le bon exemple qu'elles peuvent respandre par tout où Dieu les appellera? n'est-ce rien à vostre avis , que d'estre une bonne odeur en Jesus-Ghrist , et odeur de vie à la vie? Des deux qualitez désirées aux pasteurs, la parole et l'exemple , laquelle pensezvous la plus estimable? Pour moy j*estime plus une once de cettuy-cy , que cent livres de l'autre. Sans la bonne vie , la doctrine se tourne en scandale; c'est une cloche qui sonne, mais qui ne va jamais à l'office : de là le reproche, Médecin, guéris toy . Quand elles ne serviroient à l'Eglise que de cassollettes et de pastilles, encore ne seroient-elles pas tout à fait inutiles ; on se sert bien d'encens dans les cérémonies.

» Il est vray qu'il y a quantité d'autres congrégations en l'Eglise, ansquelles se pourroient ranger quelques unes de celles qui s'enroollent en celle-cy : mais aussi plusieurs se rangent en celle-cy qui ne pourroient pas s'enrooller en celles-là, à cause de leur âge ou de leurs infirmitez et débilitez, incapables de soustenir les austeritez corporelles des autres Ordres. Que si l'on en reçoit en celle-cy de fortes et robustes , c'est pour servir les infij^mes et malades , pour lesquelles principalement ceste congrégation est instituée, et pour mettre en prattique cette parole sacrée : Portez les fardeaux les uns des autres, et ainsi vous accomplirez la toy de Jésus- Christ'.

» Pour l'exhortation que vous me faites de penser à quelque

' Galnt. ▼!, 2.

284 l'esprit dv b. François de sales,

congT^ation d'ecdesiastiqaes , ne yoyez^yoas pas que la voila toute dressée , par ce grand et fidèle serviteur de Dieu, moosieur de BeruUe, qui a bien plus de capacité pour cela, et beaucoup plus de loisir que moy, qui suis diargé d'un diocèse si pesant , et où est la source des erreurs qui trou* blent toute Fllglise ? Au reste nous laissons aux grands ouvriers les grands desseins ; Dieu fera ce qu'il luy plaira de cette petite source de mon discours.

In tenui labor, at tenuis non gloria , si nos Numina magna juvant, auditque vocatus Jésus ■. >«

SECTION XV

Mépris de Testime.

Ce n'est pas qu'il prist plaisir que Ton mist les chiens dans la despense, ny les chèvres dans les vignes , en faisant litière de la réputation : il vouloit que Ton en^ust soin , mais plus pour le service de Dieu, que pour son propre honneur ; et plus pour éviter le scandale , que pour en augmenter sa propre gloire.

Il comparoit la réputation au tabac, qui peut serviir estant pris rarement et modérément , mais qui nuit et noircit le cerveau quand on en use trop souvent et avec intempérance : et à la mandragore qui conforte les esprits quand on la sent de loin, et qui assoupit quand on Todore de trop prez.

Il a fait un chapitre exprez en sa Philothée pour enseigner à conserver la rénommée en pratiquant l'humihté *. Mais ce qu'il à enseigné de parole , il l'a souvent pratiqué par effect ; car il n'ëstoit pas de ceux qui disent et ne font pas : au contraire, il eust pu dire avec sainct Paul, « J'aurois honte de dire, et que Jesus-Christ ne feroit pas en moy et par moy. •

Des esprits bannis et intéressez prirent d'un si mauvais

^ Virgil. Georg. iv, 6 , 7. Imil. — * Part. 3 , chap. 7.

biais un conseil fort saine t et de conscience qu'il avoit donné à Paris à quelques personnes de rare vertu, qu'ils en tirèrent sujet de le timpaniser , et de dire de luy des calomnies que Fenfei* seul leur pouvoit suggérer. Il m'escrivit sur ce sujet , et me disoit ces mots : « On me mande de Paris, que » Ton m*y rase là barbe à bon escient; mais j'espère que Dieu » la fera recroistre plus peuplée que jamais , si cela est ne- » cessaire pour son service. Certes je ne veux de réputation, » qu'autant qu'il en faut pour cela ; car pourveu que Dieu » soit servy , qu'importe que ce soit par bonne ou mauvaise ^ renommée , par l'esclat ou le décry de nostre réputation? «

« Mon Dieu , me disoit-il un jour , mais qu'est-ce que re^ putation , que tant de gens se sacrifient à ceste idole? Aprez tout c'est un songe, une ombre, une opinion, une fumée , une louange dont la mémoire périt avec le son ; une estime qui est souvent si fausse , que plusieurs admirent de se voir louez de vertus dont ils sçavent bien qu'ils ont les vices , et blasmez de deffauts qui ne sont nullement en eux. Ceux qui se plaignent des mesdisances sont bien délicats; c'est une petite croix de paroles que l'air emporte. Ce mot, Il m'a picqué, pour dire, Il m'a dit une injure, me desplait; car il y a bien de la différence entre le bourdonnement d'une abeille et sa picqueure : il faut avoir l'oreille et la peau bien tendres , si celle-là ne peut souffrir le bruit d'une mousche, et si celle-cy est picquée de ce sifflement.

» Ceux-là estoient bien avant dans la prudence dé la ebair, qui ont fabriqué ce proverbe , Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée ; preferans la réputation aux ricbesses, c'est à dire, la vanité à l'avarice. 0 Dieu, que cela est esloigné de l'esprit de la foi! Y eut-il jamais réputation deschirée comme celle de Jesus-Cbrist? de quelles injures n'a- 1- il esté attaqué? de quelles calomnies n'a-t-il esté chargé ? Cependant le Père luy a donné un nom par dessus tout nom, et l'a exalté d'autant plus qu'il a esté abbaissé. Et les Apostres ne sortoient-ils pas joyeux des assemblées

» qu'il faut arracher F œil, et couper la main ou le pied qui » nous scandalisent. >

La yraye mesure de nostre pur amour envers Dieu se doit prendre de la hayne que nous avons de nostre propre amour. Quand nous aymons ardemment quelqu'un, nous avons en aversion tous ceux qui luy sont contraires : or nous sçavons que l'amour propre de nous-mesmes, est ce tyran qui bastit cette Babylone dans ses murailles , s'estendant jusques à la hayne de Dieu; c'est pourquoy nous ne sçaurions servir à ces deux maistres si opposez , à Dieu et à Mammone. Tout ce qui n'estoit point Dieu , à Dieu , en Dieu, pour Dieu et selon Dieu, non seulement" n'estoit rien à nostre Bien-heureux , mais luy estoit en horreur ; car il avoit devant les yeux ce mot du grand Maistre , du Dieu jaloux : Qui n'est pour moy, est contre moy*. De là cette maxime qu'il avoit assez ordinairement en la bouche, que pour augmenter l'amour de Dieu, il f àlloit en accroistre le désir; et que pour aceroistre ce désir, il falloit diminuer les autres désirs. Voyez ce qu'il enseigne sur ce sujet , en soç traité de l'Amour de Dieu *.

SECTION XVII

De quelques degrez d'humilité.

Cette vertu estoit merveilleusement en ses bonnes grâces. Il l'appelloit le fondement des vertus morales, et jointe à la charité, la baze solide de la vraye pieté. Il disoit d'elle, qu'entre les morales il n'en trouvoit point de plus chrestienne , pour ce qu'elle avoit esté comme inconnue aux anciens Gentils, et mesme aux philosophes, dont toutes les vertus estoient bouffies d'orgueil, et de l'amour d'euxmesmes. Mais pourtant toute humilité ne luy plaisoit pas, il

« Luc. XI , 23. — » Liv. 12, chap. 2 et 3.

y Youloit bien des couppelles, des touches et des espreuves , ayant qae la recevoir pour bon et franc alloy.

1 . Celle de T entendement, par laquelle nous reoonnoissons que nou^ venons de rien, que nous ne sommes rien, que noas ne pouvons rien , que nous ne valons rien , que nous sommes de vrays neans et faineans, c'est à dire des serviteurs inutiles, et incapables d'avoir de nous, comme de nous, seulement une bonne pensée. Geste sorte d'humilité, quoy que moralement recevable, luy estoit suspecte, et cûsoit qu'elle ne servoit qu'à rendre plus coulpables ceux qui la possédaient, s'ils ne s'en servoient pour devenir meilleurs ; joint que la vertu morale estant en la volonté , et ceste counoissance n'estant qu'en l'entendement, ne pouvoit passer pour une véritable vertu.

2. Il avoit mesme pour suspecte celle qui estoit en la vo-» lonté, parce, disoit-il, que l'on en pourroit eiicore abuser, et faire vanité de l'humilité mesme; tesmoins ceux qui appeliez en un festin se mettent au bas bout, et en un rang qu'ils sçavent estre inférieur à leur dignité , afin de passer plus haut avec esclat , applaudissement et avantage : il ap* pelloit cela aller a la vanité par une fausse porte. « Le vray humble, disoit-il, ne veut pas paroistre tel, mais seulement vil et abject, et ayme à estre tenu pour tel, et pour tel mesprisé et rebutté. »

3. Encore cette vertumorale ne le contentoit pas, il vouloit qu'elle fust chrestienne , c'est à dire infuse , et animée de charité; autrement il n'en faisoit pas grand estime, ne voulant pas qu'entre chrestiens on prattiquast les vertus à la pajenne. Mais qu'est-ce que l'humilité infuse et surnaturelle? C'est aymer son abjection et y prendre plaisir, pour donner par là gloire à Dieu, qui aggrée l'humilité de ses serviteurs, escartant les superbes de l'esprit de son coeur.

4. Il desiroit que l'on aymast de cette sorte, c'est à dire , pour plaire à Dieu, par des humiliations où il y auroit moins de nostre choix ; disant que les croix que nous nous