VIII AVANT-PROPOS

ceux qui ne l'auraient pas encore lu, une introduction et en rjuelque sorte une clef, — la meilleure de toutes.

Mais, d'al>ord, qu'est-ce que VEqjrit et que doit-on entendre par Y Esprit d'un auteur?

Esprit désigne une qualité de Tâme qui conçoit, raisonne, juge, imagine, etc. Sous ce point de vue, le sens littéral d'esprit est d'une vaste étendue : c'est au premier abord, — ce semble, — un de ces termes vagues auxquels chaque individu* qui s'en sert, paraît attacher une idée particulière, et souvent bien différente de celle que les autres y attachent. Il renferme, en effet, tous les diveis sens des mots : raison, bon sens, jugement, enten- (lement , pénétration, conception, intelligence, génie; il tient de tout cela, et par conséquent il est la fondement du rapport et delà ressemblance qu'ils ont entre eux.

Pour tout dire en un mot, Y esprit est la réunion, le centre, le foyer des diverses et riches prérogatives que je viens de nommer : c'est l'ensemble même des facultés intellectuelles.

Je demande pardon de cette digression apparente ; mais il est des mots dont le sens s'est totalement altéré de nos jours, (H parmi ces mots, celui d'<'.sy>/7/surtout est celui qui présente au plusgrand nombre des hommes une idée tout nj)|)osée à son sens ])riinifir el sejil vi\ii.