AVANT-PROPOS. IX

Dans le f;raiitl siècle, esprit (t\'d\[ synonyme de (/énie : aujourd'hui, il signifie à peu près le contraire. Sous Louis XIV, il exprimait le goût et la raison. « Le bel esprit, dit le père Bouhours, est, « à le bien définir, le bon sens qui brille (1). » Louis XIV et madame de Sévigné — bons juges ! — disaient de Racine : « Racine a bien de l'esprit. » Mot juste ! Les hommes de talent sans esprit ont toujours été communs ; mais le génie ne s'est peut-être jamais rencontré sans beaucoup d'esprit.

Ceci est surtout vrai du comte Joseph de Maistre.

Après avoir défini ce que c'est que V esprit proprement dit , je crois devoir expliquer le titre d'Esprit de M. de Maistre, que je donne à ce recueil de pensée^ choisies, extraites 'de ses ouvrages.

SouslenomdeP^/i^fe, à' Esprit, de Génie, etc., le dix-huitième siècle et les premières années du dix-neuvième virent paraître un grand nombre de livres du genre de celui que j'offre au public, et dont l'idée est entièrement neuve, — appliquée aux écrits de M. de Maistre.

L'accueil empressé qu'on a toujours fait aux ouvrages qui annoncent l'esprit des écrivains célè-

(1) Entretiens d'Arisfe et (V Eugène, quatrit>mo entretien.