IMPORTANCE DU DROIT ROMAIN POUR LE MONDE MODERNE

L'idée d'universalité et de nationalité. — Importance de Rome dans l'histoire universelle. — Universalité du droit romain. — Appui réciproque des peuples. — Caractère du développement moderne du droit. — Le droit romain est un élément de la civilisation du monde moderne. ^

1. Trois fois Rome a dicté des lois au monde, trois fois elle a servi de trait d'union entre les peuples : par l'unité de VÉêat, d'aboi*d, lorsque le peuple romain était encore dans la plénitude de sa puissance; par Tunité de V Église, ensuite, après la chute de l'empire romain, et la troisième fois enfin, par l'unité du Droit, à la suite de la réception du droit romain au moyen-âge. Ija contrainte extérieure et la force des armes amenèrent une

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INTBODUOTION. — TITBE I

première fois ce résultat ; ce fut la force intellectuelle qui prévalut aux deux autres époques.

Un seul mot suffit pour définir toute Timportance et la mission de Rome dans lliistoire universelle : Rome représente le triomphe de Fidée d^uniyersallté sur le principe des nationalités. Les peuples ont douloureusement gémi sous le poids des chaînes matérielles et intellectuelles dont Rome les avait chargés. Pour en secouer le joug, il leur a fallu livrer do rudes assauts. Mais rhistoire et les peuples eux-mêmes ont retiré de ces luttes des avantages assez grands pour compenser ces pénibles efforts. La restauration de Tunité de Fancien monde, tel fut le fruit du premier triomphe de Rome. Il était nécessaire que les fils de Tandenne civilisation vinssent aboutir & Rome , pour qu'à leur faisceau Fhistoire pdt rattacher ceux de la nouvelle civilisation chrétienne. Dans le christianisme, auquel elle avait préparé les voies, la domination universelle de Rome trouva sa justification : sans la centralisation de la Rome païenne, la Rome chrétienne ne fût pas née.

La seconde domination universelle de Rome amena Téducation religieuse et morale des peuples nouveaux. Depuis longtemps le peuple romain avait disparu : sa place seule restait Pour la seconde fois le monde reçut ses lois : cependant, entre ces lois et la Rome antique il y avait un abîme. Mais quand pour la troisième fois les générations nouvelles remontèrent jusqu'à Rome pour y chercher leurs lois, ce fut la Rome ancienne qui les leur donna^ La vie romaine, Tessence intime de Rome ressuscita sous une forme plus précieuse et plus originale que tout ce que le peuple romain avait légué & la postérité dans les arts et dans les sciences : on vit éclore la fleur la plus belle, mûrir le fruit le plus riche de son esprit! Phénomène extraordinaire! un droit éteint renaissait à la vie : écrit dans une langue étrangère, accessible aux seuls savants, partout dans la vie il 80 heurtait contre mille résistances , et cependant il sHmposait, il triomphait. Ce qu'il n'avait pu faire, florissant et plein de puissance : régénérer le droit des peuples étrangers , il l'accom-