VALEUR DU DROIT ROMAIN

qu'elle se manifestera à lui, et encore impressionnera-t-elle son sentiment plutôt que son intelligence.

Il en est du droit romain comme de certaines individualités qui nous séduisent : on subit le charme sans savoir au juste comment il opère. Tel fut Tattrait que présenta le droit romain pour tous ceux qui Fétudièrent Tous eurent le sentiment de sa grandeur; d'aucuns même poussèrent ce sentiment jusqu'au fanatisme le plus aveugle; mais nul n*a songé à formuler la justification scientifique de ce sentiment. On a étudié la matière jusque dans ses plus infimes détails , et chaque fois qu'il s'est agi de porter un jugement, on s'est contenté de lui décerner, dans les termes les plus généraux, les plus éclatants témoignages.

Si l'on ne visait qu'une appréciation générale, si l'on n'avait cherché qu'à projeter une lumière éclatante sur la grandeur du droit romain, si l'on n'avait eu d'autre but que convaincre l'ignorant ou fermer la bouche au sceptique, il suffisait de laisser parler les faits. L'histoire elle-même apporte le meilleur témoignage en faveur de l'excellence du droit romain : le rôle qu'il a joué signale sa vraie grandeur.

Mais si l'on va plus loin, si l'on demande quel est le fondement de cette grandeur, si l'on demande ce qui distingue le droit romain des autres droits et le fait supérieur à ceux-ci, alors les plus érudits nous refusent une réponse satisfaisante. On exalte la sagacité et la logique des jurisconsultes romains : ce n'est guère concluant Les mômes qualités se retrouvent, à un degré égal et même avec plus de finesse encore, dans la jurisprudence talmudique ('X et dans la casuistique des Jésuites {*); et cependant comme ces dernières pâlissent à côté du droit romain!

(*) Comparez, par exemple, le Schulchan Aritch (traduction abrégée), Hambourg, 1838.

{*) Notamment dans les théories du serment et dn mariage.