LIVRE I. — ORIGINES

État primitif. — Mémoire du peuple romain. — Complément de la tradition par l'étymologie , et conclusions rétrospectives tirées du droit nouveau.

Jtationem praestat praecipue analogia nonnunquam et etymologia.

Qttintil. I. 0. I. G. g 1.

7. La condition primitive des peuples, les premiers rudiments de la formation du droit et de l'État offrent un intérêt majeur pour l'histoire de la civilisation. La séduction ^qu'ils exercent sur l'historien, et par laquelle ils le ramènent toujours, malgré toutes les difficultés de l'entreprise, ressemble à l'intérêt qu'excite chez le psychologue le premier éveil de l'esprit dans l'enfant. Le même but les attire : observer à l'œuvre l'esprit créateur du monde, et pénétrer le mystère d'une naissance.

Mais la position de l'historien est incomparablement plus défavorable. Le psychologue a, tous les jours, sous les yeux ce spectacle d'un esprit qui s'éveille , mais l'origine de tous les peuples historiques remonte dans un passé lointain, et l'historien n'a, pour se représenter l'image des temps qui ne sont plus, que des matériaux trompeurs et incomplets. Ce n'est point la longueur ou la brièveté du temps , ni la suite des siècles ou des milliers d'années qui facilitent ou rendent plus difficile ce