TOME I

INTKODI'CTION. —

TITBE II. —

CIIAP. II

pas dans chaque point isolé du droit, ne présente aucun danger pour l'histoire du droit romain. Le seul danger qu'elle puisse présenter, c'est de faire méconnaître l'homogénéité de la métamorphose des diverses institutions. Cette homogénéité n'est sensible et ne saute aux yeux que dans le plus petit nombre des cas. Je pourrais ici reproduire une observation faite plus haut (p. 45). L'égalité dans l'expression est un signe de faiblesse, la force se manifeste dans la diversité des formes d'expression. En droit aussi, l'hiver seul ne revêt qu'une couleur, tandis que la variété des couleurs caractérise les autres saisons. • Cette diversité dans les formes d'expression offre souvent du péril pour la reconnaissance de l'homogénéité interne. Le Protée de l'histoire surgit tantôt ici, tantôt là. du milieu des flots agités des événements historiques , revêtu de formes nouvelles , cherchant à nous tromper par ses déguisements. Pour parer à ce danger, il faut repousser l'apparence trompeuse des phénomènes et les juger, non par les idées qui flottent à leur surface, mais par celles qui en constituent le fond et l'essence même (5I). Pour se rendre compte de cette dernière, une certaine ampleur d'abstraction est requise. Il faut remonter des idées les plus proches, toujours altérées par l'individualité des institutions, et par cela même fort diverses en apparence, jusqu'au centre commun abstrait où elles viennent se confondre. Pour en citer un exemple dans la matière que nous exposerons plus loin, l'introduction de la procédure formulaire, les privilèges des soldats, des femmes, etc., la condamnation à Yid quod interest au lieu de la valeur objective de la chose, l'absence, Y actio injuriarum aestimatoria , etc., sont certes, extérieurement, des choses bien différentes; mais elles trouvent leur point de contact dans l'esprit d'individualisation inhérent au droit

(31) Varron, de L. L. XI, 92 . fait une remarque analogue : Similia non sol um a facie dici , sed etinm ab aliqua conjuncta vi ac potestate, quae et oculis et auribus latere soleant.

MÉTHODE

romain nouveau. De même, l'interprétation grammaticale de l'ancienne jurisprudence romaine, n'a rien de commun , au premier abord , avec la prépondérance des choses et de la force matérielle dans l'ancien droit, cependant elles peuvent aussi être ramenées toutes deux à une même idée , celle de la prédilection du droit romain pour l'élément extérieur. (III, § 47, 48).