Vénus nourrit les passions dans nos âmes

Frag. du Porc.

Ters ran de Bome BBé (•• avant J.-C.)

Décimus Labérius naquit vers Tan de Rome 6A5 (109 avant notre ère). « Il se rendit célèbre , dit M. Francis Levasseur, par lacomposiiion de mimes*

* Les mimes n'etirent jamais ni la régularité, ni la Ûnesse, ni le sel de la comédie ; ce n'étaient que des scènes sans intrigues, sans liaison et sans dénouement. Malgré la licence que les mimes empruntèrent de raiieienne comé<lie . leur objet principal fut cependant de faire rire par le naturel avec lequel ils imitaient les défauts et les vice.H des hommes connus. Le nom même de mime signifle imitateur, comme si dans ce^ genre de pièce s on imitait plus fidèlement les mœurs, le costume et la tenue des individu^, voilà pourquoi les Romains désiiznulent un acteur mimique sous le nom ûeplanipes, c'e>t-à«dire de plain-pieO. Une pièce mimique était appelée fabula planipedia.

U parait que dans les cortéi^es funèbres on voyait une troupe d'ac?eups m miques dont le chef, nommé Archimimus^ contrefaisait les discours et les gestes du mort. Sué'.one cile un trait d'un mime qui représentait Vespasien à la pompe funèbre de ce prince. 11 demanda aux officiers combien couleraient fcs funérailles ? Cent 8esterce.s, répondirent-ils. . Qu'on me les donne, dit le mime, et qu'on me jette dans le Tibre.

Chez les Homains, on nomme Mattius, contemporain de César, comme un des premiers qui aient écrit des mimes. Âulu-Gelle en cile quelques ver.<( ; Cicéron l'appelle kominem suavissimum et doctissimumj homme plein de connaissance et d'une compagnie agrdal)Ie : il eut pour successeur Labérius. Levasseur.

Publti Syri Sententiœ, 1811, in-K.

2/k& LABÉRIUS.

qui plaisaient tant au peuple romain. Il ne nous reste que les titres de ses pièces et quelques fragments que Ton retrouve dans le Corpus poetarum de Mattaire.

Jules César, qui avait à se plaindre de Forgueil et deTextrême médisance de Labérius, s'en vengea en l'obligeant à paraître sur le théâtre et à jouer dans une de ses pièces. Labérius , qui avait alors soixante ans, s'excusa dans le prologue que nous a conservé Macrobe [Satwm.^ lib. II, cap. 7), d'une action si peu convenable à son rang et à son âge. Il exhala sa douleur dans des termes qui auraient dû toucher de pitié les spectateurs. Loin d'être retenu par la présence de César, il se permit, dans le cours de la pièce , plusieurs traits contre la tyrannie, et tout le peuple romain en saisit parfaitement l'application. La pièce terminée , César fit présent d'une bague à Labérius, et lui permit de se retirer. Il vint pour s'asseoir dans le rang des chevaliers romains; aucun d'eux ne lui fit place. Cicéron, qui était très-railleur, lui dit : Je vous ferais asseoir près de moi^ si je n étais pas si à l étroit, faisant malignement allusion au grand nouibre de sénateurs que César venait de créer. Labérius lui répondit vivement : Cela m'étonne^ vous qui avez coutume de vous asseoir sur deux sièges , parce qu'il avait affecté de paraître l'ami de Pompée, et ensuite de César, tandis qu'il n'était véritablement l'ami ni de l'un ni de l'autre.

LARÉRIUS. 2&Ô

Césai* chercha encore à humilier Labérius, en donnant la préférence sur lui à Publius Syrus , son rival. Cette disgrâce ne Taffecta point. Labérius mourut à Pouzzoles, Tan &A avant J.-C, dix mois après l'assassinat de Jules César.

Suivant la chronique d'Eusèbe, c est à tort qu'on a cru qn'Horace n'estimait pas les mimes de Labérius ; il dit seulement : « qu'on ne doit point les comparer à des productions d'un ordre plus relevé. » Sat. X, lib. I, V. 3.