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des devoirs particuliers à son sexe et peut se croire au-dessus de la jeune fille qui est dans la dépendance de son père ; au-dessus de la concubine légale qui est dans la dépendance de son maître ; au-dessus de l'épouse légitime qui est dans la dépendance de son mari ; au-dessus de la veuve qui est dans la dépendance de son fils. Mais ces femmes ne figurent jamais dans les cérémonies civiles et religieuses, »

La Tunique confrontée est la peinture des désordres que peut amener dans une famille un étranger admis imprudemment. La chasteté est une vertu, mais les Chinois veulent que cette vertu soit intelligente. C'est dans cette pièce qu'on trouve un ministre comme on en volt peu. Deux vieillards mourant de faim viennent demander des aliments à l'économe du ministre d'Etat. La distribution des aliments est faite ; il ne reste plus que la portion du ministre, et le ministre la fait donner aux pauvres gens. Voilà ce qui se passait en Chine, ce qui s'y passe peut-être encore si notre politique n'y a pas pénétré. La Chanteuse* est dirigée contre les courtisanes, qui mettent un grand trouble dans les ménages et font un tort considérable aux femmes légitimes. L'honnête dame Lieou-Chi s'en plaint à son niari dans des termes fort éloquents ; elle a moins de

* Voyez la note (pe.isée 1005) pag. 3i9.

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résignation envers la courtisane : elle la frappe et vivement réprimandée par son mari, elle meurt de chagrin. La courtisane, après la naort de la femme légitime qui avait bien prévu ces malheurs, met le feu à la maison du perfide mari , pille tout et le jette lui-même à Teau pour se sauver avec un auti*e amant. La courtisane n'est pas la chanteuse qui donne son nom au drame. La chanteuse est la nourrice de Tenfant légitime ; elle gagne sa vie en chantant jusqu à ce quelle ait retrouvé son élèN'e comblé des honneurs du souverain. Une reconnaissance a lieu alors entre le père et te fds, et la courtisane subit une punition exemplaire en compagnie de son amant. Une note de ce drame apprend tes devoirs de la femme en Chine : « Jeune fille, suivra son père ; mariée, son mari ; veuve, ses fils. »

Hippolyte Lucas. Curiosités dramatiq^ et littér.

La comédie du Vieillard auquel il naît un fils est la représentation d'une action prise dans la vie domestique. C4'est une histoire smiple, naïvement exposée, dans laquelle les mœurs et les sentiments des Chinois sont peints et exprimas avec fidélité , d'une manière naturelle et dans un style convenable. Le lecteur européen doit cependant, pour bien entrer dans l'esprit de cette pièce , se .pénétrer de deux idées, la première c'est que, parmi les Chinois , la piété filiale est la plus essentielle des vertus et que le plus grand des crimes est d'en

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manquer, qu elle est la base sur laquelle reposent ■toutes les institutions religieuses, morales et civiles de l'empire ; que le plus grand malheur qu'un liomme puisse éprouver, c'est de n'avoir point de fils pour honorer et consoler ses parents parvenus à la vieillesse , et pour visiter annuellement leurs tombeaux après leur mort; la seconde c'est que, pour lui fournir les moyens d'avoir un fils, les lois permettent à un homme de prendre des femmes d'une condition inférieure, achetées de parents pauvres; ces femmes n'ont aucun droit personnel ; leurs enfants sont considérés comme appartenant à la femme légitime à laquelle ils donnent le nom de mère ; et ils jouissent des mêmes rangs et privilèges que les siens propres.

Les personnages de cette comédie sont tous membres de la même famille , et choisis dans l'ordre moyen de la société. L'action est une et entière, et tous les incidents sont étroitement liés à la fable qui roule sur le malheur de n'avoir point d'héritier pour remplir les devoirs que la piété filiale commande envers les vivants et les morts. La durée de l'action est de trois ans ; mais les événements se pressent avec une telle rapidité qu'on ne s'aperçoit pas du temps qui a dû s'écouler entre le commencement et la fin , si ce n'est par l'âge de l'enfant qui paraît au dénouement. La division des actes et des scènes est aussi convenable que celle

d «n dnarfte européen. Les sentimeote sont exprimés d'une manière naturelle, souvent douce et touchante, et toujours confoi'ine aux principes de la vertu.

Davis. Coup d'ceil sur la comédie des Chinois*, Le lieu de la scène change souvent dansle Vieillard qui obtient un fils ; mais des irrégularités si légères , qu'elles semien ta peine remarquées chez nos voisins , ne sauraient contrebalancer le mérite de cette pièce , qui se distingue par la simplicité •du plan , le choix heureux des incidents, l'observation exacte des caractères, quelques situations comiques, et par un style naturel et simple, dans la prose , noble et élevé dans la mélopée.

Abel Rémusat. Mélanges asiatiques.

PENSÉES CHOIStES DE TCHANG-KOUE-PIN.

1000. C'est la destinée des hoinmes de génie de se mesurer avec l'adversité.

Ho-Han-Chan. [La Tumque confrontée,) Drame. Acte i, >sc. m.

* Laou-Seng-Urli, or, an heir in hîs old âge, a elih:etc irama, London, I8l7,in-16.

TCHANG-KOUE-PIN. 'ià9

lOOX. Le sage doit savoir lire couramment sur les physionomies. Acte ii, se. m.

1002. Comme on a ensemencé son champ il faut s'attendre à la récolte. se. v.

1003. Le filet du ciel , qui est vaste et étendu , ne laisse pas échapper les coupables.

lOOA. Quand le cœur s'en va, ilest bien difficile que le souvmir demeure ; les seules choses qui restent sont la rancune et l'inimitié.

1005. C'est toujours à ses dépens qu'on acquiert l'expérience des choses d'ici-bas.

Hoeï-^Lan-Ki*. {L'Histoire du cercle de craie.)

Drame. Acte i, se. v.

1006. iHélas! c'est peu de faire périr son semblable, il faut encore que le scélérat calomnie l'innocence. se. xiii.

1 007. Toute affaire a besoin d' être profondément mûrie, si l'on veut s'épargner dans la suite bien des peines et des regrets. se. xiv.

1008. La vérité peut échapper à un mortel , mais le ciel la voit dans tout son jour.