PENSÉES CHOISIES DE LUCIEN

1034. Les malheureux mortels ne peuvent prévoir la fin de leurs maux : séduits par une vaine espérance, ils en rallument souvent le foyer par des remèdes trompeurs.

La Tragodopodagra. Tragi. -Comédie, scène du Goutteux.

1036. Les malheurs se produisent sous mille formes différentes. * scène du chœur.

1036. La santé , c'est la jeunesse , car la maladie peut faire un vieillard d'un jeune homme.

L'Ocype. G. scène du gouverneur.

1037. Faute de connaître son mal on en ajoute un nouveau.

1038. Quand on dit la vérité au médecin , son action est plus efficace; quand il ne sait rien, il risque de se tromper. scène du médecin.

1039. La plupart des médecins amusent les malades quand ils ne peuvent plus les guérir.

* Voyez Euripide, n° 183

4« SEICIjE APRES JESUS-CHEIST.

THEATRE LATW.

yerf y^^ a^ft de nptre ère.

Fils d'un médecin distingué , Décius Magnus Ausonius naquit à Bordeaux vers Tan 309. Il fit de bonnes études et occupa , dans sa ville natale , après avoirperdu safemme, dont il eut trois enfants, une chaire d'éloquence qui lui valut un auguste protecteur. L'empereur Valentinien I" l'appela auprès de lui à Trêves où était sa cour, et lui confia l'éducation de son fils Gratien. Jamais professeur ne fut mieux récompensé de ses soins qu'Ausone : comte, questeur et préfet du prétoire, on l' éleva jusqu'à la dignité de consul. Mais laissons parler le poète lui-même* : après plusieurs années passées dans les honneurs, car il avait été consul , Ausone quitta la cour et retourna dans sa patrie. En re-

voyant le toit paternel , il s'amusa à faire ces vers à la manière de Lucilius : « Salut , petit héritage , royaume de mes ancêtres, que in' a laissé mon père enlevé déjà vieux , par une mort trop rapide encore. Hélas ! j'aurais voulu pouvoir ne pas sitôt jouir ! Sans doute il est dans l'ordre de la nature qu'on succède à son père ; mais quand on aime bien, il est plus doux de posséder ensemble. A moi maintenant les travaux et les soucis ! Auparavant le plaisir seul était mon partage ; le reste regardait mon père. Bien petit est mon petit héritage, j'en conviens; mais rien ne semble petit quand on vit en paix avec soi-même, et, on peut ajouter en paix avec les autres... Apprends quelle est l'étendue de mon domaine , tu apprendras ainsi à me connaître et à te connaître toi-même , si c'est possible. Je cultive deux cents arpens en terre labourable : j'ai cent arpens en vigne, moitié en prés et en bois , au moins deux fois autant qu'en prés , en vigne et en labour. Pour la culture de mon champ, je n'ai ni trop, ni trop peu d'ouvriers. Auprès, une source, un puits peu profond, et un fleuve limpide et navigable : son flux et reflux m'amène et me remmène. Je conserve toujom's des fruits pour deux ans : qui ne fait pas de longues provisions , sent vite la famine. Ma campagne est située ni trop loin, ni trop près de la ville. J'échappe ainsi aux importants et je suis maître de mon

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bonheur. Et chaque fois que Tennui mç force à changer de place , je pars , et je jouis tour à tour de la ville et des champs*. »

C'est ainsi que ^'écoula paisiblement sa vieillesse, cultivant les muses et se consacrant ?l T éducation de son petit-fils auquel il souhaitait une destinée semblable à la tienne. Il s'éteignit en 39/i , exhortant encore soo élève bien-aimé à lire en entier Y Iliade en y joignant les comédies de Ménaqdre ou celles de son fidèle imitateur dont le socque, selon lui, ne traîne pa$ laoguissamment sur le théâtre.

On pourrait croire que , lorsque le christianisme monta sur le trône avec Constantin, le théâtre sous sa forme ancienne dut disparaître comme les autres vestiges du paganisme. Il n'en fut ainsi ni de tous les rites païens , ni du théâtre. Rien n'est plus surprenant, mais en môme temps, rien n'est mieux prouvé, que la coexistence, pendant deux siècles, de deux religions et de deux littérMures, dont l'une, déjà sur le trône, grandissait chaque jour, et dont l'autre, à demi-ren versée, résistait par la force des habitudes et ses dix siècles de possession. Il est

* Œuvres complètes d'Ausone, Irad. de M. Corpit, 1842, 2 vol. in-8.

vraiment curieux de voir, sous les empereurs chrétiens , le paganisme réparer les vieux cirques et bâtir de nouveaux théâtres en même temps que Tart chrétien, sorti victorieux des catacombes, transforme les basiliques en églises et fait monter vers le ciel la croix de ses jeunes cathédrales.

Il y a plus : nous n'avons sur l'existence des jeux scéniques pendant les trois premiers siècles que des indications fournies par l'histoire. Nous manquons de monuments positifs, réduits que nous sommes à quelques courts fragments de pièces qu'on peut supposer n'avoir été comme les tragédies de Sénèque, que des déclamations. Au contraire, le IV* siècle, ce siècle chrétien, nous foumit deux monuments incontestables et importants du théâtre sous lorme antique ; nous possédons le texte de deux comédies latines destinées évidemment à la représentation. La première, composée d'un prologue et d'une suite de courts monologues, est intitulée le Jeu des Sept Sages*. Elle est due à la plume demi-chrétienne d'Ausone. La seconde, dédiée à Rutilius Numatianus, un peu postérieure à la première, est une admirable pièce en cinq actes, intitulée Queroltis**. Ces deux ouvrages prouvent que, pendant toute la durée du iv* siècle,

* Ludus Septem Sapietem.

** Queroluê 8ive Aulularia, incerti aucioris comœdia (ogala, Amstelod, 1829. iii-8.

et même au-delà, outre T ancien répertoire, on jouait encore, dans l'empire devenu chrétien, des comédies nouvelles sous forme ancienne. »

Charles Magnin. Bibliothèque de l'Ecole des

Chartres, t. i", p. 518.