PENSÉES CHOISIES D'ADAM DE LA HALLE

1084. On reconnaît aux tessons ce que vaut un pot.

LiJus Adam [Le Jeu d'Adam.) se. d'Adam.

1085. L'amour embellit tout; il donne un tel éclat à chacune des grâces daiis une femme, et fait sembler cette grâce si grande qu'on arrive à croire qu'une truande est une reine.

se. d'Adam et de Riquier.

1086. La fortune est commune à toute chose et tient tout le monde en sa main ; elle fait l'un pauvre aujourd'hui et riche demain; et l'on ne sait point qui elle avance. Pour cela personne n'y doit avoir confiance, tant haut soit-il monté ; car si cette roue baisse, il lui faut descendre.

se. de Morgue et d<î Croquesos.

1087. Quand la chose s'est bien passée, on doit l'oublier aisément; un galant homme n'y songe déjà plus.

Le Jeu de Robin et de Marion. se. de Robin et dé Gautier.

QTJ!A.Toi*zi:riïMB3 bi^cx«:e:.

C'est Biiance qui doiifta la pï^emière idée Se la mise en scène des saintes légendes, et de tous ces profanes compléments du culte chrétien. Mais la Passion du Cîtmf, telle qu* die fut(!crite en Orientj :âu IV* siède^ était une œuvre chrétienne de fond, •païenne de forme. Le clergé d'Occîdetit , en' adoptant la mode païenne du drame , n'en retint que le dialogue. Etranger à toute préoccupation littéraire,! il -n'y vit et n'y chercha qu'une chose, û» moyen d'agir sur Tâme du peuple en frappant sôh imagination. Il eût connu les ôecï^ets de l'art ancien, •qu'il les éût'dédaîgnés et négligés; il à'kvàt pas à •satisfaite des oreilles délicirtes. Ses procédés furent ce qu'ils devaient être, simples comme les inîtèlligences auxquelles s'adressaient tes ' drames nouveaux. Il est certain que, ihdépendamment de

la langue qui chaque jour s'altérait et se perdait , les pièces de Plaute et de Térence demandaient , pour être comprises et goûtées , des esprits cultivés. Ce n'est pas du Moyen- Age que date la séparation entre le théâtre des ignorants et le théâtre des gens instruits. Du temps d'Auguste, les chevaliers mêmes ne trouvaient plus de plaisir à ces délicatesses de pensées et de langage qui enchantaient les Cicéron et les Horace ; ils voulaient accorder moins aux oreilles et donner plus aux yeux : pendant toute la durée de l'empire , le peuple romain se portait en foule aux jeux du cirque et aux danses des pantomimes, laissant aux esprits d'élite la lecture et les rares représentations des véritables drames. Il fallait aussi aux hommes du Moyen- Age plus de spectacle que de dialogue , et les premiers mystères se passaient plutôt en action qu'en paroles.

Ghassang. Dès Essais dramatiques imités de r antiquité, chap. 1".

Dès l'année 1398, plusieurs bourgeois de Paris, maîtres maçons , menuisiers , serruriers , maréchaux-ferrants et autres, gens de piété plutôt que de plaisir, avaient imaginé de se réunir régulièrement les jours de fête dans le village de Saint- Maur, près de Vincennes , pour y représenter les traits les plus intéressants du Nouveau-Testament, ou les miracles et martyres des saints et saintes les

'396 LES «Si¥StÈft£S.

{tins cc^tirms. >Mai8l6 prévôt. de Pallia 9 jiflbtlâ^ &q xiôtte nouveauté , y avait wiis o|)^o8itioti ; il S'ètiiéttSt «iiivt tin procès, et lès bourgeois, kfûës (jaatrfe^ns ^'ina^aàcés , avaicfnt otftemi du roi Charfes Vl (DâOl) des letlares-pat^tes <;(iH éHg^eaiiÉii^t-leVt'r èôt^éfté^en ciôirffôrie de^k Pdssidn, et lui 'tbACéàaîdit 4B>privfïéige exclusif de j^uêr à Paris, ©feto, k ^ii^ge ^et tes ^iiits. «Ils s'instttftèréftt «ôttic daiis Thôpittil dela'Triiïité, situé M^fs la pbi^ Saititi- Denis ,' eft là , ouvrirent leprettâer tbéfttre' régulier tjtfôttieût vu jusqu'alors en F^âoièé , ou dti «ttoSïis &;;PaÉ^is. Sâtns dbute ïl y ^vait depuis IdnjefUempBdës i^pectaclès ipktô ou moins a»alogiie& aux ÉfrfÉtèrës^ n <^i mêtïife n- en différaii^m pas iessënti^U^ïiënl. Les éitréès 'solennelles des prince ètâienrt ir^rquées paflp des Jeux aiïégotîfques , par âei& iscè»^ GOmpasé^ moitié entaMeiau, iiioiiié iÉi ac^loioi', et d'ordinaire empruntées aux Ecritures. Les pèlerins quirevenaientdb la Palestilie, te botirGlbn à la main et le chapeau ohié de pdbDndles , donnaient prâb^Uement k leurs complaintes et & \mhté(À\B ht ifoitne naturelle d'un petit idrame^ pour énicm'* voir plus 4e pitié et recueillir plus d'^jstoindn^'âaifs les lieux où ils passaient. La <^élébràtit)n des %^ de r^e, des fàm , fles imùc&àts , avait 'habitué lé bab peuple des églises à porter sans scrupufe dtos tes saints lieux et ati âiilien dés plus yétâ^ râbles -objets de «sori cùHfe ^ticHit tfutre ch<!>^e ^ùfe da

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recueiflelneîit et Ses prières. Même dvàfnt les croisades, des essais de drames pieux introduits 6t acclimatés ÀBJis les églises intéressaient à la fois lés laïques et Ifes clercs. Quoiqu'il en soit de cîes origines assez obscures et lointaines , il depaeure certain, jusqu'à nouTel ordre, que iwtre premier théâtre à la fois permanent et réfeiflier Ae s'ouvrit à Paris qu'en 1402; là seulement coïbnîiénce l'histoire de l'art, si encore le mot art est fippKcable à de pareilis' essais.

D'a|)rès l'esprit de leur fondaiion, les Confrères fie jouèrent d'abord que de saints niystères. 1/ hôtel de ia Trinité n'était, en quelque sorte , qu'une succursale des paroisses de Paris , et , lès jours de spectacle, oh avançait dans les églises l'heure des vêpres pour permettre aux fidèles, et sabs doute aussi au clergé, de se fendre à temps au théâtre.

On peut diviser les mystères en trois classés, d'après la nature des sujets qu'ils traitent , plutôt que d'àpi^ès là manière dont ces sujets y sont traités : l^'les mystères qui traduisent yp^r peréonaiges les diverses flarftîieisde l'Ancien et du Nouveau Testameirt , lèis îiisldirèfe de Josèphe et d'fléêésippe, et dWit rënsènïble forme , en quelc[ue sorte , une épopée drânièiii^iie contitoe dejiuls le jour de la Création jusqu'à la ruine de Jérusalem , ou même jusqu iaù Jugement dernier; 2*» ceux qui montrent en scène isolément, les légendes Pt mii-acles de»

saints et saintes, saitit Christophe , saint Martini, sainte Barbe, * etc. ; 3* ceux qui roulent sur des événements tout profanes , Y Histoire de Troye la Grant, le mystère de Grisélidiseic, ** A part ces différences, qui ne sont que dans le choix des sujets, la formé nous semble panout la même. Etranger à toute idée de plan et de composition, Fauteur, quel qu'il soit, suit d'ordinaire son texte, histoire ou légende, livre par livre, chapitre par chapitre, amplifiant outre mesure les plus minces détails, et s' abandonnant , chemin faisant, aux distractions les plus puériles. Il continue de la sorte , jusqu'à ce que la terre lui manque et que le livre entier soit ystorié par pcrsonaiyes. Le plus souvent il ne s'inquiète pas de la division en journées.: le mystère est livré tout d'une pièce aux acteurs, qui en jouent le plus qu'ils peuvent chaque jour, et poursuivent, sans désemparer, jusqu'à extinction. D'après cette première expérience, les divisions s'établissent pour l'avenir ; et peu importe, en effet, où tombent les coupures puisqu'il n'y a pas d'action à interrompre. En général, la scène se passe tour à tour dans trois régions principales, le paradis, la terre et l'enfer; et de plus, sur la terre, on voyage fréquemment d'une maison, d'une ville, d'une con-

* La vie de madame Sainie-Èàrbe, k 3â pet^sôntiâges» Ljroil, in-6i .

** Le Mystère de GrisélidiSi marquise de Saluées, k 35 pet"lobtiages, in-ii gothi

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Ivéerk Ime wtHt de Troie à Corinthe , de Rome à Jénisaletn. Ici, l'art des acteurs et du détoràteur aidait merveilletlseméntaux conceptions du poète. Le paradis, représenté par l'échâfaud le phis élevé, était Taitien manière de tràne.-Vim. le Père y siégeait «ur nne chaise d'or, entouré de la Paix, de la Miséricorde, dé la Justice, de la Vérité et dès neuf chœurs d'&iiges rà,ngés en ordre par étages. L'enfer i apparaissait à la partie inférieure du théâtre sous la forme d'une graùde gueule de dragon qui s'ouvrait selon que les diables Voulaient entrer ou sortir. La terre, située au rez*^e^bàussée, entre le del et Fenfer, contenait un grand nombre d'échafauds* figurant diverses maisons, villes et contrées, avec des écriteaux de peur de méprise.

Sainte-Bètrve. Tableau de la lit t franc, au XVI* siècle, t. i. , p. 21 7 et suiv.

Faut-il maintenant rire de pitié au âôuyenir às- -sez confus de ces mystères, joués au xv* siècle, par privilège du roi? 'Oui, s^ns doute; les* anaohronismes-monstrueux, les parodies involontaires, les absurdités font de ce théâtre une œuvre bàrbai*e et ridicule. Cendant, il est fâcheux qu'à cette époque la lahgue n*ait pas été mieux faite, et qu'il ne se sditpas trouvé i|iielque homme de génie parmi

les Cmifrèresde la Passion. La matière était admirable. Concevez un théâtre qui serait, dans la foi des peuples, le supplément du culte même ; concevez la religion mise en scène, avec la sublimité de ses dogmes, devant des spectateurs convaincus ; puis un poète d'une forte imagination, pouvant user librement de toutes ces gi'andes choses, nous faisant verser des larmes sur des sujets qui nous paraissent non - seulement vrais, mais divins : certes, rien n'aurait été plus grand que cette poésie. Au lieu de cette curiosité à demi^indifférente, qui, dans notre siècle, conduit au théâtre des spectateurs distraits par mille soins , supposez une assemblée attentive, ardente, pieusement émue par le sujet seul, indépendamment des inventions du poète; ayez un poète, surtout, faites-lui réciter, décrire, dialoguer ce drame sublime et tout fait de la Passion; qu il vous montre les douleurs du Fils de Dieu, la trahison du faux disciple, les hésitations de Pilate , ce juge qui se lave les mains du crime qu il laisse commettre ; ces prêtres et ce peuple qui se saisissent du crime qu'on leur abandonne , et l'achèvent ; toutes les tristesses de la Passion, le reniement de saint Pierre, ces douleurs de la mère au pied de la croix : pouvait-il exister jamais tragédie plus déchirante ? Mais le poète a manqué. Villemain. TabL de la litt. au

moyen âge, t. ii, p. 268.

QUINZIÈME SIÈCIjK.