POLITIEN

Vertt 1499.

Angelo Ambrogini Poliziano, que nous appelons Politien, naquit le 14 juillet 1454 à Monte-Pulciano, d'où il a tiré le nom qui lui est resté. « Son père n'était pas riche ; toutefois il n'hésita pas à l'envoyer aux écoles de Florence. LejeunePolitien fit en peu de temps des progrès rapides sous les maîtres les plus célèbres de Tépoque. Les premiers chants d'Homère traduits en vers latins témoignaient déjà dans cet enfant d'un sentiment poétique qui n'attendait qu'une occasion pour se produire. Elle se présenta en 1468 ; ce fut un tournoi où se distingua Julien de Médicis. Le renom que ses belles stances donnèrent à notre poëte lui ouvrit le palais des Médicis. Laurent lui confia l'éducation de ses deux enfants; l'un, depuis, gouverna Florence , l'autre fut Léon X. Pourvu par les Médicis d'abord , d'un riche prieuré et ensuite d'un canonicat dans l'église mé-

tropoUtaine de Florence , sa vie est heureuse et

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enviée. Les trésors de l'antiquité reparaissent brillants et rajeunis, et la poussière qui les couvre s'envole au souffle de Poli tien et de Pic de la Mirandole. Par les soins de ces deux grands esprits, auxquels il faut joindre Jean Lascaris, s'élève la bibliothèque Laurentienne. Politien est l'âme de tous ces travaux ; mais la mort l'arrête au moment où il va écrire , en latin ou en grec, les expéditions des Portugais dans les Indes. Cette mort arriva le 24 septembre 1494. On dit que dans un accès de désespoir amoureux , le malheureux poëte se brisa la tête contre les murs de sa chambre. Il avait quarante ans.

Le charme particulier de \ Orphée^ c'est ce contraste d'une expression élégante avec une pensée toute naïve. On peut s'étonner sans doute qu'un génie tel que Politien n'ait pas atteint plus haut que ce coup d'essai de Y Orphée ; mais il serait facile de répondre qu'il ne faut point chercher dans cette pièce la mesure de ce que pouvait alors le génie dramatique. \1 Orphée fut écrit en deux jours , par un jeune homme de dix-huit ans. Il n'est pas non plus invraisemblable que le poëte , gêné par le voisinage de cet admirable épisode des Géorgiques ^ ait regardé comme un sacrilège d'ajouter quelque chose à la simplicité de la fable virgilienne. Ne disons pas : voici ce qu'au Ib^ siècle l'art dramatique pouvait faire en Italie ; voici , dirais-je , ce qu'il a fait.