THÉÂTRE ESPAGNOL

« Avant que l'Italie produisît le Dante, Pétrarque et Boccace, l'infant don Manuel, neveu d'Alfonse le Sage, écrivait le Conde Lucanor^ le premier roman de l'Europe, comme les hauts faits du Gid en étaient le premier poëme ; et l'archiprêtre de Hita, Juan Ruis, humble desservant d'une église de village, lançait dans l'arène un poëme burlesque, aîné de Gargantua de deux siècles*, et empreint de cette verve satirique, de cette franchisé sceptiqtief qui distinguent notre Rabelais. Mais l'art dramatique dormait encore ; tous ses efforts en Espagne,

* Gùérra de don Càfndî y de doua Qaar&ima, (Guerre d« doa Carnaval et de dame Carême.)

h&à LBS PRÉDÉCESSEURS DE LOPE DE VEGA.

de même qu'en France et en Italie, se bornaient à quelques comédies divines^ à quelques autos sncramentales ^ sans art et sans règles, dans lesquelles la déclamation, le chant, la musique et la danse étaient confondus. Juan Ruis, tout curé qu'il était, avait tenté le premier de sortir de romière, de laisser là les mystères sacrés et de mettre en scène quelqu'un de ses sujets favoris *. Peu après lui, Gonzalès de Mendoza, grand majordome de Henri de Transtamarre , cherchait à imiter les pièces de Plante et de Térence ; le célèbre marquis de Santillane, son petit-fils, écrivait la Coniedieta de Ponza (1435) ; mais ce n'étaient là que des essais informes, nul ne renfermait une scène régulière ou un dialogue susceptible d'être représenté. La science dramatique se débattait dans ses langes ; elle cherchait à devenir un art alors qu'elle n'était qu'un composé d'études sans ordre et sans intérêt, et les poètes qui l'avaient recueillie vers la seconde moitié du 15' siècle : Rodrigo Cota**, Mendèsde Svlva***, Juan de la Encina****, ne lui donnèrent qu'une faible direction.

* Las Bodas de don Melon de la Huerta con la hija de don Endrino y de dond Rama. (Les Noc es de don Melon du Verger avec la fille de don Prunier de Damas et de dame Branche), luli ouvrage bUrlesquement dramatique, en cinq autoSt écrit envers hexamètres st pentamètres (1345.)

•• Dialogo entre el Àmor y un Viejo, Jh'alogo pa»toril entrt Mttii/o Revulgo y Gil Arribato.

•"* ChrorUcas.

Eglogas,

• «HIX

Les PRÉDÉGESSliURS DE LOPE DE VÉGÀ. àih

C'est alors, et avant tous les essais dramatiques des langues modernes, que parut la Célestme^ la mère du drame castillan , et elle fut comme cette lueur qui précède la lumière, comme ce mot longtemps cherché qui aide au dé^reloppement d'une grande idée. Ce n'était qu'un demi-siècle plus tard que Machiavel devait faire représenter la Mandra-gore et fixer les .bases de la comédie régulière ; et la Célestine^ réunissant déjà le coloris, l'originalité, la verve, l'intérêt d'action, la vérité des caractères, posait la première pierre de ce grand monument qui a illustré l'Espagne et auquel ont concouru Torrès-Naharro, Lope de Rueda, Cervantes. Oliva ; puis Lope de Véga, Calderon, Moreto et tant d'autres.

La Célestine^ que les savants espagnols regardent comme la source de tout le théâtre national, n'est pas positivement un drame, et un drame comme nous le voulons aujourd'hui, un drame comme ceux qu'ont écrits Lope de Véga et Calderon ; à ceux-là, tels que les ont dictés les mœurs du 16* siècle, il faut du mouvement, de la brusquerie, une intrigue vive et animée, tous les accidents du hasard, toutes les folies de l'amour, toutes les féeries de l'imagination , toutes les pratiques de la dévotion et les rages de la vengeance, car tel est le drame de Lope et de Calderon. Dans le siècle où naquit la Célestine^ à la place de toute cette vivacité.

de tout ce tumulte de sentiments, il y avait, dans les mœurs de l'Espagne, le calme sentencieux des mœurs arabes, la noble passion, Tesprit chevaleresque des maîtres de Grenade et de Cordoue, le génie moraliste et doctoral qui domine dans le Coude Lucanovy et qui se retrouve dans le Don Quichotte^ qui, de quatre-vingts ans plus jeune que la Célestine^ en dépouillait déjà une partie pour faire place à la verve comique popularisée par Lope de Rueda.

La Célestine n'est pas non plus un roman ; et dans la forme dialoguée admise par Fauteur, dans cette division par faits accomplis, par autos (actes) ou jornadas (journées) , il est facile de remarquer l'intention d'en faire plus qu'un récit, plus qu'un roman comme ceux du temps. C'est positivement une œuvre théâtrale , au point de vue de l'époque , une pièce plutôt faite pour la scène , et son titre l'indique suffisamment [tragi-comédia] , que les premiers essais de Juan Ruis, de don Pedro Gonzalès de Mendoza , que la comedicta de Ponza du marquis de Santillane, et au moins aussi représentable que les petits drames, les églogues de Juan de la Encina et les premières comédies de Torrès- Naharro. » Germond de Lavigne.

Essai historique sur la Célestine.

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