XII PENSÉES

beaucoup d'hommes aiment à s* épargner ; il leur est souvent pénible de se rendre compte des sensations qui les^fféctent, et quand on leur en présente le développement avec justesse et clarté, ils adoptent volontiersjes idées de l'interprète, ils se les approprient et croient se ressouvenir de leurs propres pensées. Les écrivains penseurs ont un but commun : la vérité ; mais ils y tendent par des chemins différents, et ils ne se ressemblent jamais moins que quand ils se rapprochent le plus.

De Pongerville. Œuvres de Af "* de Salm.

Avant-propos.

A force de lire les moralistes, on prend du goût pour la vertu. Il se fait une impression insensible qui tourne au profit des mœurs.

M"'* la M"', de Lambert. Avis d'unemèreàsa fille-

Dans ce voyage qu'on appelle la vie, le meilleur guide c'est un recueil de pensées morales. A chacun des carrefours que forme devant nos pas le croisement continuel des passions, des intérêts et des devoii'S, lorsque la volonté hésite, à qui demander sa route? Les amis éclairés sont rares : un recueil de maximes est un conseiller toujours disponible, toujours impartial, toujours discret. L'homme ne nous apporte que le fruit de son expérience ; le livre nous offre le tribut de l'expérience universelle. Léon de Wailly.

Pensées morales et maximes.

Nous avons toujours beaucoup aimé les livres de pensées. Leur lecture, d'où l'esprit découle non par de grandes averses, mais goutte à goutte, fer-

EN GtnSE DE PRÉFACE. Xîîî

tilise au mieux Tintelligence et l'âme. Il n'en est pas d'ailleurs qui fatiguent moins.J[Is ne vous imposent pas le joug d'un raisonneinent laborieusement suivi, et pour vous faire trouver une idéB, ils né vous forcent pas à lire dix ou vîfigt pages. Comment la fatigue viendrait-elle? on a pour les plus gros axiomes qu'un tiers de page à lire tout au plus. Comment l'ennui naîtrait-il? le volume ouvert ne vous retient que pour deux ou trois lignes, et' vous laisse toute liberté de le refermer aussitôt. Ces ouvrages-là sont vraiment précieux dans ce pays-ci, qui est celui de l'impatience affairée et du demi-mot, où l'on n'aime que ce qui parle vite et bien et où l'on est si bon entendeur que le plus souvent on ne se donne même pas la peine d'entendre !

Ce sont par excellence les livres de chevet, comme eût dit Montaigne; et quiconque aime à s'armer d'une bonne pensée avant de s'endormir, ou à se bien inspirer au réveil, doit toujours, le matin et le soir, en avoir quelques-uns sous la main.

Edouard Fournier. La Semaine litt.

n semble aux pédants qu'un livre de sagesse doive être toujours grondeur et qu'un moraliste soit forcé de vivre sous la robe et la barrette d'un docteur avec une lanière au poing. — Mauvaise méthode pour l'enseignement des bons préceptes. Il faut les donner, suivant l'occasion, d'un air sérieux, ou comme Horace, en se jouant.

Edmond Texier. Revue hebdomadaire.

Il n'est rien de plus difficile que l'encadrement d'une pensée vraie ou même ingénieuse. Les déve-