CHAPITRE IV

Le lecteur aurait tort de chercher dans cet essai un exposé complet, une discussion méthodique de la doctrine de Spinoza. Notre plan ne comporte point une étude de ce genre. Spinoza, pour l'instant, ne nous intéresse qu'en raison de son origine israélite et son système pour ce qu'il nous révèle de son auteur. On ne s'étonnera donc pas qu'il ne soit tenu aucun compte des proportions ordinaires dans ce travail, que nous nous attardions à certaines questions sur lesquelles, dans un court essai de cette sorte, on passerait rapidement en d'autres circonstances, et que nous effleurions h peine, au contraire, des points de doctrine d'une importance capitale dans le spinozisme considéré en soi, mais qui n'offrent à nos yeux qu*un intérêt médiocre. Les pages qu'on va lire portent uniquement sur ce sujet: Spinoza et le Judaïsme ou le JitdaUme de Spinoza, Soit dit une fois pour toutes : la même observation s'applique à tous les

essais dont se compose ce volume. Ce n'est jamais qu'au point de vue très spécial indiqué ici que nous étudierons ces exemplaires d'humanité juive contemporaine : Henri Heine, lord Beaconsfield, M. Georges Brandès et les autres. Avant le poète, rhomme d'Etat et l'historien de la littérature, nous verrons en eux le Juif.

Cela dit, passons à l'examen de Spinoza.

J'ai souvent pensé que l'étude, dans leurs variations, des jugements portés sur les principaux auteurs et surtout sur les philosophes fournirait la matière d'un livre intéressant et qui ne serait pas inutile à l'histoire des idées. Le chapitre consacré à Spinoza offrirait le plus incohérent assemblage et formerait un morceau d'une ironie supérieure. Rarement l'opinion a pareillement hésité entre deux avis extrêmes.

Puisqu'on a traité Spinoza tour à tour de « prince des athées » — c'est l'opinion du xvii* siècle — et de « philosophe ivre de Dieu » — c'est le mot de Novalis, — puisque l'on a pu voir dans son œuvre des doctrines aussi opposées que l'athéisme et le mysticisme, il en faut conclure que ce système est susceptible des interprétations les plus larges. Or, il importe que nous en dégagions le sens général. U importe que nous démêlions les idées particulières de Spinoza sur certains points spéciaux et que nous déterminions leur origine. Voltaire disait malicieusement que Dieu a créé

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l'homme à sa ressemblance, mais que l'hommi lui a bien rendu depuis. C'est une boutade. M par exception, cette boutade exprime une i jasU'.. Rien ne jette sur un esprit un jour plus é< tant que l'image qu'il a conçue de Dieu. Cela plus vrai deSpino/aquedo tout autre. Dieu, c'é pour lui l'Univers ; Dieu, c'était Tout ; Dieu, c'^ un autre nom du spinozisme. Le mot dei'Enif Universelle se bornerait-il donc pour l'illustre i théiste à un mot hébreu et sa philosophie s'en querait-elle par son judaïsme?

SPINOZA, LKS JUIPS KT LE JUDAÏSME

La vie du célèbre philosophe a été racontée après sa mort par deux biographes dont les r lions ont fait autorité pendant deux siècles médecin Meyer et le pastnur luthérien Colérus. portraits qu'ils ont tracé deSpino/aseresseiub fort. Tous deux ont peint l'auteur de VÉth\ comme un misanthrope, comme une fagon d'en à la fois austère et bonasse. Sa sévérité à l'éj de lui-même n'aurait eu d'égale, à les en crc que sa tolérance à l'égard d'autrui. Replié su propre pensée, jaloux à l'excès de son indé| dance, Spinoza vivait solitaire dans un mod

logis, entretenant avec le monde extérieur le moins de rapports possible. Cette image de l'illustre philosophe ne manquait pas de prestige ni de grandeur. Il est avéré aujourd'hui qu'elle ne correspond pas absolument à la réalité. Les derniers biographes de Spinoza ont rendu à certains témoignages trop négligés jusqu'à ce jour leur signification véritable. Un érudit hollandais, M. Meinsma^ attache, par exemple, une importance capitale à la relation d'un voyageur allemand, Gottlieb StoUe, qui, par deux fois, s'entretint à Amsterdam, en 1703, avec d'anciens amis du philosophe. Ce document a été publié. Nous en citerons les lignes les plus caractéristiques. 11 nous montre Spinoza sous un jour fort imprévu.

11 ne résulte guère, d'ailleurs, de ces découvertes nouvelles, que des indécision-s et des obscurités nouvelles. Nous possédions jadis des notions claires sur la personnalité morale de Spinoza. Aujourd'hui, nous ne savons plus trop à quoi nous en tenir. 11 faut renoncer, pour l'instant, à tracer de cette originale figure un portrait définitif. A s'en tenir uniquement aux faits prouvés et aux témoignages authentiques, on arrache à ce philosophe son auréole de sérénité, on lui ravit son imposante unité morale. Et c'est une figure

1. Voir un intéressant article de M. T. de Wyzewa dans la deuxième série des $crivains étrangers (Paris, 1897).

humaine, très humaine qui se. manifeste. ] cette image nouvelle oiTre ^ans doute une ress blance plus certain» avec le véritahie Spinozi

Il naquit à Amsterdam, le 24 novembre 1 d'une famille de Juifs portugais chassés pa persécution et réfugit;s dans l'hospitalière lande. Pendant le moyen âge, la civilisation ts lite brilla, comme on sait, d'un vif éclat dax péninsule ibérique. Mais un lendemain lug^ suivit cette floraison merveilleuse. Traqués toute part, les Juifs, une fois de plus, duren courir à l'exode. La Hollande leur offrait un i paisible. Les Pereira furent les premiers & en fiter. Un grand nombre de Sephardùn se fixé h leur suite dans les villes néerlandaises.

Le père de Baruch Spinoza était un commer honorable et . riche. On a cru longtemps i vivait, au contraire, dans le besoin. Cela expliqué la vie indigente du philosophe. ] M. Freudenthal a délinitivemcnt détruit i légende'. Des témoignages authentiques i montrent dans l'enfant qui devait écrire un VÊthique un élève intelligent et zélé. Sous le port physique, Spino/a était Juif des pieds tétc. Avec ses traits réguliers, sa peau très br ses cheveux noirs et frisés, ses sourcils et yeux noirs, il difl'érait absolument des petits :

\.i.¥ieaAtta\.tiaX,Die Lebenigeschichte Spiiw^s (Leipzig,

gènes qui jouaient dans les rues d'Amsterdam, hors des portes du ghetto. Le jeune Baruch présentait le type classique du Juif sephardi.

Il puisa son instruction première à Técole juive d'Amsterdam VArbre de la Vie^ fondée par les réfugiés portugais et située proche la synagogue. Cet établissement comprenait six classes, et un maître spécial se trouvait à la tête de chacune d'elles. Un ouvrage publié à Amsterdam en 1680 nous renseigne sur le programme des études : « Dans la première classe, les enfants apprennent à lire l'hébreu, tandis que, dans la seconde, on parcourt les cinq livres de Moïse et Ton commence à apprendre, des morceaux par cœur. Dans la troisième, on fait des traductions de ces mêmes livres ainsi que des commentaires de Raschi. Les livres historiques et prophétiques sont lus dans la quatrième, d'après leur ordre dans la Bible; ici, un garçon doit lire à haute voix, verset par verset, et le traduire immédiatement, ce que les autres écoutent faire : on y exerce aussi la mémoire. On initie, dans la cinquième, les enfants à la connaissance du Talmiid, partie légale [halakka). Maintenant, on ne doit plus parler que la langue hébraïque et Ton traduit la halakka dans la langue du pays. Puis on étudie une autre partie du Talmud {gemara). Aux approches des fêtes et aux jours de fête, on lit et on explique le rituel. De là, les écoliers passent à la sixième classe,

que le premier rabbin préside. Grammaire et lecture des divers commentaires. On disserte en parliculier sur les écrits de Maimonide* et autres dogmatistes, que Ton trouve dans la riche bibliothèque ».

Ce plan d'études si spécial, cette source intellectuelle, si dififérente de celle où puisaient alors les jeunes chrétiens, mérite un instant d'attention. Qu'est-ce, en particulier, que ce Talmud, pâture spirituelle des élèves de la cinquième division? L'esprit de parti ayant obscurci tout ce qui touche de près ou de loin au judaïsme a naturellement sévi sur ce point encore. Le pamphlet antitalmudique rentre dans la catégorie de ces publications reparaissante intervalles réguliers avec une invariable monotonie. D'interminables controverses s'engagent alors. La dernière remonte à douze années environ. C'est un ouvrage de M. A. Rohling, professeur à l'Université de Prague, le Juif selon le Tahmid^ qui déchaîna l'orage 2. Du livre de M. Rohling résultait avec évidence l'infériorité, la malignité, la férocité de la doctrine morale fondée sur le Talmud. Avant d'examiner ces griefs, rappelons brièvement l'origine de ce recueil célèbre.

1 . Ce Maïmonide orthodoxe ne doit pas être confondu avec un autre Maïmonide, auteur du Guide des Égarés^ dont il sera question plus loin.

2. Une traduction française de cet ouvrage a été publiée à Paris, en 1889.

Le Talmud est, comme on sait, une sorte d'encyclopédie du judaïsme et de la civilisation juive, une collection disparate comprenant des écrits rédigés entre le v* siècle avant Jésus-Christ et le VI® siècle de Tère chrétienne. Il contient des traités historiques, médicaux et religieux, des sentences juridiques, morales, politiques, des formules de physique et d'astronomie. Les démons y jouent un grand rôle : on y voit Asmodée, Lilith et Sammael héros ou victimes d'aventures fantastiques et saugrenues. A Tépoque où se formait Je Talmud, Israël traversait une des périodes les plus sombres de son histoire. Dispersé parmi les nations étrangères, le peuple élu végétait honni et persécuté. Il n'y a donc pas lieu de s'irriter outre mesure des jugements pleins de rancune portés dans le Talaïud sur les étrangers. Il faut voir dans les imprécations haineuses de certains publicistes talmudiques la manifestation excessive de sentiments tout personnels et passagers et non point l'esprit même de la doctrine hébraïque. En un sens, le Talmud marquerait bien plutôt une défection d'Israël à l'antique idéal de fraternité universelle cher aux prophètes. Des circonstances extérieures difficiles, des revers et des malheurs inspirèrent à ce peuple un sentiment national ombrageux. Mais cette doctrine prêchée par le Talmud, elle n'est pas le fait d'Israël, elle n'est pas dans son génie.

C'est un monde que ce livre étrange. Les docteurs du moyen âge le comparaient à une mer. Ils disaient : «la mer talmudique ». De leur propre aveu, elle roule des flots purs et d'autres qui le sont moins. Graetz, le plus célèbre historien d'Israël, en convient le premier : « Le Talmud, écrit-il, contient des enseignements sublimes et bas, juifs et païens juxtaposés, ainsi que nombre de sentences et de dispositions peu charitables pour les autres peuples et pour les adhérents des autres religions. »

C'est avec des textes de cette dernière espèce, adroitement choisis et fondus, que le professeur Rohling a composé son pamphlet. 11 ne faut pas hésiter à le reconnaître : ce livre n'a rien de scientifique, il est indigne d'un homme de science. Rohling affirme, par exemple, que le Talmud assimile les chrétiens à des « porcs ». Mais il a trouvé cette comparaison injurieuse dans un ouvrage qui ne fait pas partie du Talmud. Les écrivains talmud iqiies se contentent d'appeler les non-juifs « chiens » et « ânes ». Et cc-s termes expriment un mépris déjà suffisant. Plus loin, Rohling prête ces mots à Abarbanel : « Une femme étrangère qui n'est pas fille d'Israël est semblable à un bétail. » Or, voici le véritable texte d' Abarbanel : « Un fils d'Israël qui s'unit avec la fille d'un non-juif simplement afin d'assouvir son instinct bestial commet un acte abominable. Car une telle

union manque de rinclination du cœur et de tout sentiment noble. Elle est, par conséquent, immorale, et il n'en peut résulter qu'un préjudice : ainsi Dalila causa jadis la perte de Samson. Quant à la femme qui s'abaisse à une union honteuse de cette sorte, elle s'est retranchée de Thumanité. Elle s'est abaissée au niveau du bétail. » Plus loin encore, Rohling prétend que le Talmud ordonne au Juif (c de ne point saluer le gentil ». Mais il omet volontairement le dernier membre de la phrase : «... ne doit point saluer le gentil au nom de Dieu».

Les exemples ci-dessus prouvent suffisamment la passion d'un pamphlétaire. Non, la mer talmudique n'est point le cloaque que prétend Rohling. Et cette encyclopédie présente au contraire un immense intérêt historique, social et môme moral. Le Talmud fournit sur la psychologie de l'Israélite post-biblique dos renseignements de premier ordre. A des nuances près, Tidéal de cette race est d'ailleurs resté le môme à travers les âges. Le cosmopolitisme a fait place, dans le Talmud, au nationalisme, mais les traits essentiels de Tâme juive dans l'antiquité : le sentiment si net de la réalité, Tesprit pratique si lucide et si opiniâtre, subsistent. De ces sentiments-là une morale découle qui ne laisse pas, certes, que de choquer parfois nos idées chrétiennes. On a observé — cette remarque est d'un Juif — que lé

mot foi n'apparaît pas dans le Talmud. On n'y rencontre que le mot confiance. C'est que le judaïsme continue d'exiger avec âpreté des actes de bienfaisance efficiente. La foi est de nul prix. Seules, les œuvres importent et le but de Thumanité consiste dans l'établissement de la justice distributive parmi les hommes.

Ces préoccupations généreuses s'allient, dans le Talmud, avec un formalisme étroit. Le culte de la Loi y est poussé jusqu'à Tidolâtrie. Rien de plus rebutant que les pratiques minutieuses qu'il recommande, si ce n'est l'argumentation par où il les prescrit. Pour suivre ces discussions qui se poursuivent à travers un dédale sans fin de raisonnements subtils, <^ il faut revêtir, de l'aveu même d'un érudit israéJite^ l'esprit oriental et prendre cette aisance et cette force d'imagination qui emporte la pensée au-delà des bornes de notre logique méthodique et étroite et lui permet de saisir les rapports insensibles dans les objets les plus éloignés. Il faut s'habituer à ce raffinement de raisonnement qui pénètre au plus profond des idées et en analyse les nuances les plus ténues et les plus fugitives, jusqu'à en perdre le sentiment de la réalité». «On comprend, poursuit Darmesteter, l'influence qu'un pareil livre a pu exercer surTiateUigence d'une nation. L'étude jour-