CHAPITRE X

11 nous reste à voir en quoi l'esprit juif consiste, soit à résumer la substance des six chapitres qui précèdent et à dégager les grandes lignes communes des divers portraits que nous avons dessinés. Leur parenté nous paraît évidente. De Spinoza à M. Max Nordau, la chaîne qui a passé sous nos yeux se compose d'anneaux de môme nature, semblables par la forme et par la couleur. Et cette parenté d'esprit, il me semble impossible de ne point l'attribuer au fait que tous ces hommes appartiennent à la même race ou, du moins, à une môme nation. Ils sont la résultante des mêmes grandes forces éternelles. En eux s'incarnent les mômes vicissitudes historiques, les mêmes habitudes morales, les mômes principes héréditaires. Israël est une tribu orientiale indéfiniment modifiable au contact de l'Européen, mais non point encore assimilée et peut-être inassimilable. Nous ne lui reprochons pas, d'ailleurs, cette indépendance.

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Nous inclinons plutôt à admirer le peuple juif pour la vitalité qu'il témoigne, quand bien même, personnellement, nous déplorons et détestons de toute notre force le sens où son énergie se manifeste. Et c'est au simple point de vue historique et scientifique que nous nous plaçons pour affirmer la double nature de l'Israélite européen : la nature juive d'abord, puis la nature allemande, ou anglaise, ou française qui se superpose à celle-là.

Mais peut-être, parmi les six individualités juives soumises à nos investigations, en est-il une chez qui l'on aperçoit moins clairement les éléments caractéristiques de l'esprit juif : lord Beaconsfield.

Le cas du grand chef tory ne saurait, toutefois, infirmer notre thèse. Nous l'avons vu débuter avec un programme ultra-radical. Nous l'avons vu ensuite, installé au pouvoir, garder fidélité à la cause démocratique et la servir avec plus de sagesse que la plupart de ses congénères. Nous l'avons appelé V Ami du peuple , 11 fut, en effet, un véritable ami des humbles, c'est-à-dire un protecteur éclairé et paternel. Si lord Bcaconsfield, en dépit de son origine Israélite, a pu diriger un parti conservateur dans une monarchie moderne, il y faut voir, semble-t-il, une conséquence delà situation exceptionnellement favorable dont les Israélites bénéficient en Angleterre. L' « antisémitisme » y est peu répandu et n'y serait guère justifié. Aussi le

Juif anglais ne montre-t-il pas nécessairement, à notre époque, cet esprit d'inquiétude et de révolte qui distingue trop souvent les Israélites allemands, français et autres. Cette remarque provoque naturellement la question suivante : « Si les chrétiens du continent traitaient leurs compatriotes juifs individuellement et dans les rapports privés comme déjà officiellement et politiquement, c'est-à-dire sur un pied d'égalité parfaite, si, du jour au lendemain, toute défiance à leur égard cessait dans le peuple et dans les hautes classes, en adviendrait-il ici comme en Angleterre? Verrions-nous les penseurs juifs se mettre à défendre Tordre établi? Abdiqueraient-ils le séculaire idéal révolutionnaire pour devenir des conservateurs ou — servons-nous d'un mot plus précis et plus beau — des traditionnalistes? Voilà un de ces problèmes d'ordre historique et psychologique comme il nous est arrivé d'en soulever au cours de ces études, mais dont la solution raisonnée nécessiterait une longue préparation. Observons seulement le cercle vicieux qui s'offre ici : d'une part, le chrétien traditionnaliste se défie de l'Israélite, parce qu'il voit en lui un être différent et mal disposé à l'égard de tout ce qu'il respecte; d'autre part, l'Israélite se montre ombrageux, il fait œuvre révolutionnaire et antitraditionnaliste, parce qu'il sent la défiance dont il est l'objet et parce qu'il craint un retour de ce passé qui lui a été

funeste. Comment concilier ces attitudes? Lequel des deux partis en présence doit désarmer le prer mier?On s'écrierait volontiers : «Messieurs les Israélites, commencez! » Mais ils répondraient sans doute que la défiance persistante des chrétiens rend toute concession, tout désarmement de leur part impossibles. On porte envie à l'Angleterre, où le conflit semble éteint — momentanément, du moins, car, à divers symptômes, on doit tenir pour certain qu'il se rallumera. Cette solution rationnelle, cette accalmie sont dues, en ce pays, à des circonstances spéciales déterminées par le caractère national, parles conditions sociales, par toute l'évolution politique, en un mot, de l'Angleterre contemporaine. Nous ne pouvons tirer de ce précédent aucune leçon qui s'applique à d'autres pays.

Le cas de lord Beaconsfield n'infirme donc point notre thèse. Il ne se refuse pas à entrer dans le cadre que nous allons assignera Pesprit juif, bien qu'il y tienne peut-être moins à l'aise que les autres Israélites étudiés dans cet ouvrage. Le cas de ces derniers est fort simple. Rien de plus facile que de donner, d'après eux, la définition suivante de la mentalité juive ou plutôt que d'en tracer l'esquisse, le schéma que voici :

Entre l'Hébreu de jadis et l'Israélite d'aujourd'hui, il est une différence unique, mais essentielle. L'Hébreu de l'antiquité biblique fut le déiste type.

Le Juif est aujourd'hui Tirréconciliable Ennemi de Dieu. Par là, il prend les proportions et la signification d'un symbole. Par là, il résume l'évolution religieuse de Thumanité civilisée.

Tant qu'il conserva Tesprit religieux, le Juif méprisa la science. Nous avons rapporté ropinion dédaigneuse de l'antiquité biblique sur le mortel acharné à la recherche des causes qui nous échappent parce que Dieu nous les a voulu cacher. Nous avons entendu l'Ecclésiaste proclamer la vanité du savoir. Devenu athée, le Juif s'est pris à penser différemment. Il a reporté sur la science la foi qu'il avait jadis en Jéhovah. Et voici> me semble-t-il, la cause de cette attitude nouvelle : de sa religion, le Juif a toujours retenu, alors môme . qu'il est devenu athée, le dogme millénaire, la croyance à l'ère messianique, en d'autres termes la notion de progrès, la confiance en l'ascension ininterrompue de l'humanité. Dans le monde européen, cette idée juive est relativement nouvelle. Auguste Comte la faisait remonter à la querelle des Anciens et des Modernes. Je crois qu'on en trouverait facilement des vestiges à une date plus reculée. Mais il est hors de doute que nos ancêtres ne la connurent pas; L'antiquité arienne et le moyen âge croyaient bien plutôt à la décadence continue qu'à la progression incessante de l'humanité. C'est l'essor moderne des sciences qui a fait naître la notion de progrès. C'est dans le

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domaine scientifique que cette idée trouve une sorte de justification. Rien d'étonnant à l'enthousiasme des Juifs contemporains pour la science, du moment qu'elle confirme une idée innée de leur race.

Peut-être la « Nouvelle idole » inspirera-t-elle dans l'avenir un culte qui ne sera plus essentiellement nihiliste. Peut-être, dans deux ou trois siècles d'ici, alors que la science, aujourd'hui surtout théorique, sera devenue pratiquement expérimentale, pourra-t-on édifier une société en vertu des principes édictés par elle. Mais l'heure de ce progrès n'a pas encore sonné. Pour l'instant, la science n'est guère qu'un instrument de destruction. Raison nouvelle pour qu'Israël s'en empare. C'est, en effet, im ardent entrepreneur de démolitions que le penseur juif contemporain. On chercherait vainement un principe stable, une idée traditionnelle sur lesquels il n'ait pas exercé sa volonté de destruction. Toute autorité lui est odieuse. Il se défie par instinct de ces institutions héréditaires, de ces idées transmises d'âge en âge, à qui leur antiquité, pour toute une catégorie d'esprits, crée une vérité. Il soumet toute chose à sa critique pénétrante, mais le plus souvent dénigrante et stérile d'homme aigri, il raille et il bafoue. Dans son orgueil, il prétend remplacer les formes sociales, œuvre de la sagesse expérimentale des siècles, par les fantaisies et par les chimères, issues de son rêve millénaire. En

vertu de cet instinct, il pousse Thumanité au socialisme, Ktrange contradiction, en vérité. Car le Juif est un individualiste farouche. Il a montré, il montre encore une grande inaptitude à la vie de société telle que nous la comprenons et aux sacrifices exigés par l'avantage collectif.

Sa foi dans Tidée de progrès et son esprit scientifique devaient le rendre matérialiste. C'est un besoin éperdu de bien-être physique qui régit les pensées et les actes des Juifs du XIX® siècle. La science les confirme dans cette opinion invétérée « que tout finit avec la mort et que la justice doit triompher dès ce monde». Le dogme de l'immortalité de l'âme répugne plus que jamais à l'esprit juif Fonder une espérance ailleurs que sur la terre, c'est plus que jamais, aux yeux d'Israël, conclure un marché de dupe. Cet état d'âme adonné naissance à deux classes d'individus fort représentatifs : les « réformateurs» juifs, visant à répartir entre le plus grand nombre d'hommes possible la plus grande somme de « sensations de plaisir» possible (style Nordau), et puis les grands ploutocrates israélites.

Nous avons signalé déjà l'identité de la conception de l'existence qui produit, au gré des circonstances et au hasard des tempéraments, des Karl Marx ou des Rothschild. Il est curieux de noter la collaboration de ces deux sortes d'hommes à la cause révolutionnaire. Les uns et

les autres sont également antisociaux. Par leurs immenses accumulations de richesses, les ploutocrates juifs manifestent à tous les yeux les dangers du capitalisme. 11 ne rentre pas dans notre dessein d'étudier la finance Israélite. Seuls, les intellectuels juifs, comme on dit dans un assez mauvais langage, sont de notre ressort. Nous nous en tenions à ce programme primitif. 11 n'en était pas moins nécessaire de marquer à quel point se confondent les tendances analysées dans les deux camps, celui des spéculateurs et celui des spéculatifs, et d'observer que l'esprit de la finance juive se ramène, en fin de compte, à l'esprit de la philosophie et de la politique juives.

On a fréquemment relevé le caractère cosmopolite du capital, et plus spécialement du capital juif. Les grands troncs de la finance Israélite étendent leurs branches sur toutes les nations de l'Europe. On rencontre des Rothschild sous tous les climats. C'est encore là un trait bien caractéristique. A propos de la «littérature des pauvres» dans l'Ancien Testament, nous avons observé combien l'internationalisme était déjà une notion hébraïque. Elle est restée vivace chez le peuple de Dieu devenu le peuple du monde. Israël demeure le soldat enthousiaste de l'idée cosmopolite.

Dans ce rôle, il peut rendre certains services à l'humanité et à la civilisation. Car il n'est plus

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possible aujourd'hui de condamner sans réserve lé cosmopolitisme. Dans notre monde moderne sillonné par les chemins de fer, hérissé de poteaux télégraphiques, il est une nécessité et constitue jusqu'à un certain point un progrès. On peut approuver le cosmopolitisme ; on le peut redouter : tous les goûts sont dans la nature. On connaît les arguments favorables à cet esprit nouveau ; on connaît ceux qui lui sont hostiles; je ne les récapitulerai pas'. D'ailleurs, peu importe. Qu'on s'en réjouisse ou qu'on s'en afûige, Yespni européen devient une mentalité de plus en plus répandue. Mais il est à craindre que Vesprit européen^ propagé par MM. Brandès, Nordau et consorts, ne se contamine toujours d'esprit proprement juif. Le cosmopolitisme était jadis un état d'âme aristocratique. 11 tond à devenir une mentalité révolutionnaire.

La déchristia7iisation du monde ^ à cela se réduit, en définitive, la fonction des Israélites contemporains. Voilà du moins, s'ils n'y travaillent pas seuls, l'œuvre à laquelle ils collaborent. Nous n'avons pas l'intention de revenir longuement sur certaines différences qui nous sont apparues entre l'esprit juif dans l'antiquité, c'est-à-dire l'esprit hébreu, et l'esprit chrétien. L'esprit hébreu tel qu'il se manifesta chez les prophètes signifiait justice, haine et vengeance, tandis que Tesprit chrétien signifiejustice, charité, résignation et humilité.

Le Christ a dit : « Mon royaume n'est pas de ce monde», alors que les prophètes criaient le contraire. Cette divergence ne suffit pas pour qu'on soit fondé h établir entre les deux morales, juive et chrétienne, une opposition radicale. Non, sur la plupart des points elles s'accordent. Mais ces principes fondamentaux de modération, de résignation et de renoncement préconisés par le Christ, ils révoltent Tinstinct juif. Alors qu'ils restent pour nous un idéal à atteindre, et où nous trouverions la paix si nous savions nous hausser jusque-là, ils passent aux yeux de T Israélite pour un lâche compromis dont il se faut garder. C'est pourquoi notre société et nos institutions chrétiennes, pénétrées de cet idéal ascétique, ont arraché des imprécations furieuses aux représentative men du judaïsme contemporain, comme dirait Emerson, c'est-à-dire aux mieux doués parmi les hommes de pensée et d'action juifs. Tout le long des temps modernes, ils ont crucifié à nouveau le doux rêveur de Galilée. Nous avons assisté aux réquisitoires de Karl Marx, de MM. Brandès et Nordau contre le mariage chrétien. Nous les avons vus attaquer la famille, cette armature de notre société, en qui ils détestent une institution chrétienne d'abord, puis la source de toute aristocratie, la cause première, à peu près irréductible, de l'inégalité parmi les hommes. Nous les avons entendus enfin poursuivre de leurs sarcasmes les trois grands vœux des chrétiens

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qui poussent jusqu'à l'extrême le christianisme : les vœux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté.

Parmi nos lecteurs, il en est qui s'écrient peutôtre : « Mais cette mentalité que vous venez de décomposer, cet esprit juif que vous analysez et condamnez, c'est la louable inquiétude (Tâmes éprises (Tun averti?' meilleur, c'est l'esprit même de notre démocratie, égalitaire, matérielle, pacifique, antiidéaliste et antihéroïque, c'est l'esprit de révolte contre le passé, c'est la conviction qu'il faut tout détruire, parce que tout est à recréer. Nous autres qui ne sommes pas nés en Israël, nous partageons ces sentiments révolutionnaires. L'esprit juif, dites-vous, tend au renversement de l'ordre établi? Raison nouvelle, pour nous, de soutenir les Juifs, de réaliser leur émancipation totale, de répandre leurs idées, de les porter au gouvernement. »

Nous admettons pleinement qu'on raisonne de la sorte. Et nous ne prétendons pas, d'ailleurs, qu'on naît révolutionnaire du fait qu'on naît en Israël, pas plus que nous ne verrons forcément, dans le cas de tout adversaire de l'ordre social, la manifestation de l'esprit juif. Platon institua le communisme. Voltaire montra une joie diabolique dans la destruction, Proudhon exécra l'idée de Dieu et encensa l'idée de justice : il ne coulait pourtant, que nous sachions, aucun sang Israélite dans les veines de ces trois hommes. Nous ne for-

muions pas une règle absolue. Entre Thellénisnie et le chrislianisme, d'un côté, et le judaïsme, de Tautre, nous ne dénonçons pas un abîme, mais un fossé. Ces deux courants — nous Tavons répété à dessein tout le long de cet ouvrage — se confondent la plupart du temps. Nous n'érigeons pas TArien en archiste-type et le Sémite en anarchiste forcé. Nous dénonçons uniquement le ferment de révolte qui toujours bouillonna en Israël, le renouveau de cette tendance parmi les Juifs affranchis du xix° siècle, et les puissants alliés que les révolutionnaires du monde occidental trouvent aujourd'hui chez les héritiers de la tradition prophétique.

Peu nous importe de servir ainsi la cause des Israélites auprès de certaines personnes trop disposées à voir en eux les prodigieux collecteurs d'espèces qu'ilssontplutôtque les détracteurs del'ordre social actuel qu'ils sont aussi. Les Juifs contemporains ont des accusateurs et des avocats attitrés qui s'acquittent à merveille de leur tâche. L'auteur de cet ouvrage ne prétend pas môler sa voix au concert des deux partis en présence. Sans s'être interdit, il est vrai, de formuler très nettement, chemin faisant, son opinion personnelle, il s'est surtout attaché à l'examen objectif de la question posée dans son Introduction. Il a recherché si l'esprit juif existait. Dès le début, il a répondif par l'affirmative. Et il croit avoir distingué assez nettement,

au cours de ces études, en quoi la mentalité juive consiste. A-t-il sacrifié à Tesprit de système? Le lecteur jugera. Du moins tous ses efforts ont-ils tendu à ce qu'on ne lui pût reprocher d'avoir dénaturé les faits en vue de les rendre utiles à sa cause. Les nombreux ouvrages cités témoignent du soin qu'il a pris de rechercher Tavis des spécialistes sur les hommes et les choses qu'il était appelé à examiner à son tour. Au risque d'alourdir son ouvrage et d'en accentuer le caractère déjà forcément didactique, il n'a pas ménagé ni mesuré les citations.il voudrait que ces multiples opinions étrangères, que ces avis de maîtres dont il s'est entouré, prêtassent à son enquête un peu de leur autorité, un peu de cette autorité qui lui fait défaut à lui-môme.