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nouveaux couvertis (c'est-à-dire les protestants contraints par la force de simuler une abjuration) sont plus à leur aise, plus laborieux et plus itidustrieux que les anciens catholiques de la province. » L'historien de Sismondi l'affirme : « La meilleure partie du commerce et des manufactures de France était entre les mains des protestants (1) » (( Ils représentaient la substan( morale de la France (2) » a-t-on dit. « Élémei sain, calme et fort, écrit à son tour Michelet., Nos protestants... étaient les meilleurs Français France... Ils ne demandaient rien qu'à travail^ là tranquilles, y vivre et y mourir ».

Ce qu'ils étaient ces « hérétiques » méprisés, c( « fauteurs de troubles » détestés, l'histoire vérj dique nous Tapprend : ils étaient Vélite de France, l'élite du travail et du savoir. Parmi 1( ruines de la guerre, en dépit du fanatisme sai guinaire et de la tyrannie monstrueuse, en dé] de la noblesse oisive, des évêques et des inteh" dants, en dépit de tous enfm, de leurs mains et de cerveau ils recréaient une France aux fortes assises, consciente d'elle-même, libérée du joug romain, autonome et puissante, une nation d'avant-garde, laborieuse et lumineuse. Pourquoi s'étonnerait-on de leur supériorité sur leui^ concitoyens demeurés catholiques et médiévaux? Gomment n'auraient-ils pas été les plus énergiques et les plus libres, ceux qui avaient eu le

(1) s. de Sismondi. Histoire des Français. Tome XXV. . \'l) F. Brunetière. Bévue des Deux Mondes. 15 octobre 1892.

lairvoyant courage de rompre avec la tradition mensongère, ceux qui avaient encouru la perséiition, la ruine, le mépris, les plus sanglants outrages, la torture et la mort, pour suivre, à Iravers tous les obstacles, la voie qu'ils avaient l'eux-mèmes choisie? Gomment n'auraient-ils as été les plus intelligents ceux qui avaient u recours à la raison pour réformer leur vie religieuse? Comment n'auraient-ils pas été les meilleurs ceux qui avaient rêvé de substituer à une autorité royale pourrie, un gouvernement républicain fédéral.' Par delà les deux siècles qui nous séparent de leur existence, daJeurs angoisses et de leurs espoirs, nous comprenons clairement tout ce qu'ils pouvaient engendrer de robuste et de sain dans la nation qui les écrasait. C'est d'eux qu'aurait pu et qu'aurait du dater l'histoire de la France moderne, de ces affranchis héroïques, de ces vigoureux croyants « hérétiques », qui surent alors montrer, en dépit des persécutions et des massacres, ce que signifiait la Réforme pour la grandeur des Etats. L'avenir de la France s'annonçait grandiose, quand, intervenant soudain, l'Eglise catholique, apostolique et romaine, inquiète du danger que courait sa fdle chérie en laissant croître à son flanc l'ulcère de 1'^^ hérésie », ne lui permit pas de s'orienter plus longtemps vers cet avenir libérateur, dont elle redoutait à juste titre l'amertume.

L'attentat fut consommé sous Louis XIV.

Louis-le-Grand, le Roi-soleil, apparaît à 1î lumière de l'histoire, bien difïérent du monarque idéal que la légende et la flatterie se plurenl à créer. Esprit étroit, nature médiocre, ce tyran' comédien, tout bouffi d'une suffisance qui dissimulait mal sa faiblesse et sa crédulité, devaij naturellement tomber dans tous les pièges qu'o^ lui tendait. ^^aint-Simon ne craint pas de dév( 1er <( rigîiorance !a ;.l»is !:'rossière entons genn dans î;\f|uelle on a\ait en grand soin d'élever Hoi..-.. ',ce roi que l'on nous représente comrol éclairé de toutes les lumières. <' L'( .wril a'u Un était au-(iem)HS du médiorve...., ajoute Saint-Sj mon. A peine lui apprit-on à lire et à écrire, il demeura tellement ignorant que les choses 1( plus connues dhistoire, d'événements, de fortunj de conduites^, de naissance, de lois, il n'en sul jamais un mot. Il tomba par ce défaut, et quelquefois en i»Lib]ic, dîVQii l«^s ah'^iir<iii<'s les p! /^, gross'.^es. •> Si je cite ce irait, cesl pour etabllBI que Louis XIV fut à son insu, une proie offerte aux plus bruyants ou aux plus astucieux, et que sa volonté fut sans cesse à la merci de son entourage, de ses maîtresses et du clergé. Pour TEglise, c'était bien là en effet le monarque idéal, celui dont on dirige^ avec l'aide de Dieu, les faveurs et les crimes.

Plus de quinze cent mille protestants peuplaient le royaume, isolés dans le travail et dans l'étude, lorsque vinrent à s'eNercer contre eux de nouvelles rigueurs. Elles se manifestèrent, dès 16(M, par des restrictions imposées à leurs droits, déjà fort limités par les conventions de la paix d'Alais ; et dès lors, l'exemple étant donné, la persécution se généralisa et sépanouit, dissimulée pendant les quinze premières années environ sous des apparences hypocrites de légalité. On n'assassine pas encore, mais on tue moralement. Les écoles protestantes fermées par autorité de justice, les temples démolis, les consciences pressurées, les enfants arrachés du 'oyer en vue d'un simulacre de conversion, les vexations, les insultes, les infamies, les persécu- ;ions en un mot, quoique non sanglantes jusque à, ne se comptèrent plus.

Je ne ferai pas ici, après tant d'autres, le tableau de ces persécutions. Je me bornerai à rappeler qu'elles suivirent leur voie normale en atteignant la sauvagerie la plus féroce, lorsqu'on eut épuisé tous les scandales, toutes les tortures norales, tous les outrages au droit le plus élénentaire. Ln<( chasse au Héformé » commença; 'œuvre des bourreaux vint couronner celle des aiseurs d'arrêts et les dragons tirent leurs întrée. C'est alors que les hypocrisies cessèrent ît que les inquisiteurs masqués apparurent sous eur face véritable de bouchers humains. Toutes es provinces, à lexception de Paris et de son îDtourage, les villes et les campagnes que les

Réformés enrichissaient de leur labeur, lurent livrées aux bandits de Tuniforme, à ces « missionnaires bottes » qui se chargèrent de démontrer à tous, par le raffinement des supplices qu'ils inventèrent, quelle était l'incontestable supériorité du dogme catholique sur Tu hérésie ». L'assassinat méthodique des Réformés dura près de cinq ans, interrompu par de courtes trêves, pour permettre aux tortionnaires de reprendre haleine. Lorsque l'extermination parut complète et l'hérésie noyée dans le sang ou dans les larmes, l'œuvre catholique et royale fut prête à recevoir son couronnemeni. T 22 octobre 1685, Louis-ie-Gviuà,. je Roi-S signa hi Révoctticn de i Edit de Nantes^ c'; dire l'ordre d'fibolitioH du protesîanLisrne. A. vestige du culte reformé ne devait plus subsista en France et contre les ^< religionnaires » ob> tinés dans leur foi, de nouvelles rigueurs allaieni être exercées jusqu'au jour où«le dernier protestant aurait signé son arrêt de mort ou son abjuration.

Dès le début des hostilités, reconnaissant une dernière fois que, malgré les promesses fall; cieuses et les édits violés, ils ne parviendraien jamais à vivre en paix sous le ôiel inclément d leur patrie, contraints en outre par la nécessite des milliers de Réforme!'^ frafichirenl les fron lières. Après la Révocation, ce mortel coupdhache porté à l'arbre de leur liberté, malgré 1; défense, ils suivirent en foule vers l'exil, leui chefs spirituels bannis. Un grand nombre d'entr

lîOSSUET ET LA FRANCE MODERNE 285

îux, néanmoins, parmi les moins hardis, restèrent altacliés au sol. sous répithète trompeuse le (^ nouveaux convertis >>, attendant, en vérité, les jours meilleurs. D'autres périrent dans les supplices ou dans la i'uite. xMais tinq c^nl mille environ, échappant aux persécutions, aux me- 3ares. et à la mort parvinrent à j^;:\gner les iaîion> ' oisines. dans l espoir d'y trouver un :oin de terre qui fut à l'abri des bourreaux de la rance orthodoxe.

J'ai résumé très brièvement l'histoire des per-

iécutions qui aboutirent à la Révocation de ledit

e Nantes. iMon but n'est pas en efïel, de refaire

■)Our mon compte personnel, le tableau mille

ois tracé des rigueurs dont furent victimes, au

(vir- siècle, les Réformés de France. Mon dessein

ist tout autre. L'étude suivante n'a pour butque

a recherche des responsabilités à établir dans

et énorme attentat aux prodigieuses consé-

luences. Or, je crois avoir découvert /f' vrai rou-

ablc, l'auteur responsable de laviolatiou de llulit

te Nantes, des Dragonnades, de la Réroeation et

teVémiijration. Après avoir étudié d'un peu près

es personnages de cette sinistre tragédie, la vé-

•ité m'est apparue peu à peu jusqu'à devenir

iclatantf».

Les historiens ont coutume de rejeter indisinctement sur quelques personnages de- l'en-

tourage du roi, et sur Louis XIV lui-même, la faute ou le crime de ce qu'on peut appeler l'Inquisition française. Je crois qu'ils ont tort, — du moins en partie.

Il est clair que Louvois, cette froide canaille, ce ministre à la Canovas, la iVIaintenon fourbe et cruelle, Le__Telller, dont le comtn de (Tfammoni disait, en le voyant sortir Jt: cabinet du roi: « Je crois voir sortir une fouine qui vientd'é^'orger des poulets en se léchant le museau plein de sang )' , le jésuite La Chaise, confesseur du l'oi, 1 archevê([ue de Paris Harlai, le secrétaire d'Etat Château neuf, les intendants Marillac. Foucault. Bas ville, prirent une part active aux massacres et à l'iniquité, et que Louis XIV. le médiocre infatué, encourt, de parle fait même de son autorité, une responsabilité terrible. Certes tous ceux que je viens de nommer conserveront toujours dans l'histoire leur légitime aspectde bourreaux et de complices de bourreaux; mais ils ne furent que des instruments plus ou moins dociles dans la main d'une autorité toute puissante que personnifiait alors un homme, sur la mémoire duquel retombe en poids énorme, le crime d'avoir fait torturer, au nom du Die d'amour, quinze cent mille de ses « frères e Jésus-Christ ».

Nous avons fait observer plus haut quelle part prépondérante avait prise le clergé de France, dès l'origine et durant tout le seizième siècle, dans les mesures contre les Reformés. Or, que retrouvons-nous à l'origine de la nouvelle et

• Irfinitive période de violences qui remplit la (roisième partie du dix-septième siècle? Est-ce Louis XIV qui, de sa propre inspiration, prélude cl 1 extermination du parti de la Réforme'? Mille lois non! La volonté motrice de cet enchaînement de crimes n'est autre, au dix-septième comme au seizième siècle, que celle de FEo-lise idece clergé de France, tout plein du ress^'entinient d'avoir été contenu depuis Richelieu in- !|uiet de cette longue trêve durant laquelle les protestants sétaient accrus en nombre et en valeur, avide de voir s'ouvrir à nouveau i^re ienassacres. Ecoiftons l'hi.toire : ce Ciiaque assemolee quinqueiuKii-e reaoubiait, au moment du vote du don gratuit, d'instances pour la destrucion de 1 hérésie : « Nous ne demandons pas Sire lisaient les évèques, que votre Majesté banniss'^^ i présent de son royaume cette malheureuse iberte de conscience, qui détruit la véritabhiberte des enfants de Dieu, parce que nous ne ii^^eons pas que l'exécution en soit facile; mais ious souhaitons que si votre autorité ne peut toufïer tout d'un coup ce mal, elle le rende lanmssant et le faire périr peu à peu (i) .> Sous e langage patelin, ne reconnaissons-nous pas e fait positif, que répiscopat n'accordait au roi nrurnldont d avait besoin pour entretenir sa alctadle, que contre une promesse formelle de mécuiion(2)l ■

(i) H. V.ist. Histoire de l'Europe.

(i; Henri .Martin insiste également sur ce point • L.. pius '^vnvAo. part toutefois, dans ce. mesures malveil-

L'origine de la dernière Inquisition est donc bien nette : elle est sortie tout naturellement des exigences de Tépiscopat. Et cette constatation ne nous était pas inutile avant d'établir la responsabilité capitale de la violation de lEdit de Nantes avec toules ses conséquences.

Un homme incarne, sous Louis XTV, répis-

copat français. Il en est à tous les yeux, le

cerveau, la volonté, le porte-parole, la « person-

nilication )) comme on Ta dit./» li est le crntre

^ cies ciioses spirituelles, le régulateur suprême de'

toutes les affaires ecclésiastiques, la grandr autorité, le chef réel des évèques de France. Depn saint Bernard, on navait pas eu d'exemple d'une . - intluence aussi pr(>pondérantoj^|j^<o'h est do pliiç : le chef de l'Eglise Gallicane, qui (^ voulait êtn t plus catholique que le pape », et dont les mem-n bres se montraient les plus acharnés parmi lef . adversaires de « l'hérésie)). De voix retentis | santé, d'attitude fière et autoritaire, de foi inIran | sigeante, ce prélat ne tarda pas à occuper, dan j l'ordre moral, la première place du royaume i Cet homme c'est Bossuet. ^

iuntes, devait être attribuée, non pointa l'initiative du gouyei ncment, mais à la pression qu'exerçait le clergé sur les di ^ilaires de l'autorité royale. L'assemblée quinquennale du ch irop bien seconde'^ pnr ['-\s tribunaux de tout ordre, fai ■.'jx h':^r'^l . ,■•''< 'ir-i jjajire acharnée, lnfali;»uabie. >■>

(1) \rtic\o. IJossuet dans le Graad I)ictionnaire imicerseiA V. Larousse.

Ht

Quelle fut sa conduite à l'égard des protestants ^

Le plus acharné de leurs adversaires, il ne cessa m seul instant de les accabler. Dans ses prêches 'omme dans ses livres, durant toute sa vie, il les ooursuivit, dans leur personne et dans leur docrine, de son mépris et de sa haine. Lorsqu^il Vêtait encore que grand archidiacre de Met^, 1 s'opposait déjà par tous les moyens, à ce que •^^^ Réformés pussent faire aboutir les plus moles et les plus légitimes de leurs vœux. Parenu au sommet de la gloire et des iionneurs a rigueur implacable redoubla dans le même ens. Bossuet fut l'ennemi-né de tout ce qui nichait à la Réforme, synonyme pour lui de eché et de crime. Cet acharnement passionné, ersonne d'ailleurs ne le contesta, et ses nomreux admirateurs lui en font gloire.

C'est ici que je suis malheureusement con- •amt d'abandonner ces derniers à leur filiale 3votion pour suivre le fougueux adversaire de 3 la Réforme dans une voie que des témoignages récusables l'accusent d'avoir suivie, au péril î sa renommée sans tache. Les pieux biogralesde i'évêque de Meaux, tout en constatant, son honneur, que 1' « hérésie » protestante » était en abomination, nont qu'une seule voix >ur affirmer quil n'entendait combattre ses versaires qu'avec les armes toutes chrétiennes la persuasion; que par conséquent, les u excès <n'ttables », tels que les Dragonnades et la vocation, auxquels s'abandonna le pouvoir

civil, ne lui sont imputables en rien. A l'appui de cette assertion, ils citent quelques phrases de Bossuet lui-même, celle-ci, par exemple, extraite d'un placet au roi : « Xau-s avons à cœur d'établir un ordre et union à Metz entre tous les sujets de Votre Majesté » ; ou encore cette autre: (( Attirons les Uciormés par la douceur, par IJinsinuation, narde solides instructions, coniijie faisaient les Saints Père.s. » Quel que soit mon respect pour le zèle pieux qui anima les Bauss< ' les Le Dieu, les Guettée et autres panégyrist» du grand homme, je suis contraint, devant Tév dence des faits, de les accuser soit d'ignoranci soit de mensonge et d'hypocrisie. Ils ont compté sans l'histoire qui, tôt ou tard, s'illumine de vérité. Pour parer à 1 éventualité des reproches que pourraient peut-être adresser à la mémoire de leur héros, quelques « mauvais esprits » fâcheusement soucieux de cette vérité, ils ont fait des efforts touchants et créé de délicieux euphé mismes pour nous donner toute confiance en > douceur, sa modération et sa charité.

En dépit de leur zèle à blanchir l'altier prélat les faits eux-mêmes sont venus démontrer, dan; une éclatante lumière, que Bossuetfut, en réaliti le plus féroce, le plus impitoyable, et le plu cynique des inquisiteurs français.

Lorsque ses biographes citent quelques-une des phrases où le maître comédien fait appel toute la douceur dont l'âme catholique peut di border sur ses adversaires, ils oublient d'e transcrire quelques autres qui, mises en p;

allèle avec les premières, alourdiraient singiièrement leur tache d'apologistes opiniâtres, nies suffiraient, telles qu'elles sont, à édifier î lecteur sur les véritables sentiments de

« aigle de Meaux » à l'égard de*^ ^< religionaires ». I^ar exemple, celle-ri : - Ceux qui ne eulcut pas soullrir que le prince use de rigueur u tnatière de religion, parce que la religion doit tre libre, sont dans une erreur impie. » Ou ien cette autre : « Les princes ont reçu de Dieu épôe pour neeonder l'Kgh'se r[ fui youmrifre les cljilles. (1) » i. 'appel a ia force me semble assez etlenient formulé dans ces deux maximes, de orte que les faits dont l'exposé va suivre, aussi 'ien que toutes les violences qu'eurent à subir îs Réformés, étant justifiés d'ores et déjà par Bosiiet lui-même, il n'y aura plus à nous étonner, i nous voyons tout-à-rheure cette âme d'apôtre } transformer en une âme de bandit.

Vous nous dites, chantres naïfs des vertus du rand homme, que la violence lui fut toujours iTangère, que sa haine contre les Réformés

meurapurementdogmatique,etsa parole même DUS dément. Je vous dis qu'aux yeux de Bossuet, Dur abolir l'hérésie, tous lesmogens étaient bons,

rtout les i)lus odieux, et que la modération dont

semble se parer à nos yeux, n'est que l'indis-

\) Co lanf<a|;e est d'ailleurs celui de l'Egli.=:e dans tous les np«. Massillon dira y)Ius tard dans l'oraison funèbre de iiis \\\ . V r, .n parlant de ce roi : « .iiistju'oij ne porta-t-il * son .«'Ir po.ir l'K;^lise, cotte vertu des souverains qui n'ont

0 le 'jiaivp el la puissance que pour être les appuis des

elsct iesdéfenspur> d* s:i dochii e ).

pensable vêtement d'hypocrisie dont s'adublèrent les plus grands criminels politiques et religieux. Vous nous dites que les persécutions elïrayantes dont furent victimes les protestants de France, ne sont imputables qu'au pouvoir civil. Je vous réponds, l'histoire en main, que Bossuet, représentant le plus illustre de Fépiscopat français sous Louis XIV, en fut l'inspirateur principal, non seulement le complice, mais Vauteur direct. Vous nous dites que la Révocation, dont vous êtes contraints malgré vous de reconnaître les conséquences funestes pour la France, fut prononcée à rencontre des volontés de Bossuet. Je vous démontre qu'elle est le but de ses efforts les plus violents et les plus soutenus, qu'il Fa, pour ainsi dire, dictée, et qu'il en porte la responsabilité devant l'histoire. En affirmant cela-, je ne fais que traduire Fhistoire, insuffisamment obscurcie par vous et par vos émules pour que la vérité n'en jaillisse pas parfois. . Interrogeons cette histoire.

S'agit-il du rôle de Fépiscopat et du clergé pendant la lutte fratricide -^ Ecoutez l'historien Weiss : (^ A Montaubari, i'ev^que Atsinond convoqua, chez le maréchal de Bouffi ers, les baron de Mauzac, de Vicoze, de Monlbeton. Tout-à coup les laquais de Fhôtel, embusqués derrière la porte, se jettent sur eux à l'improviste, les terrassent, les contraignent à se mettreà genoux et, pendant que ces gentilshommes se débattent entre les mains des valets, le prélat fait sur eu: le signe de la croix, et leur conversion est

lîOSSUET ET LA FRANCE MODERNE 293

censée accomplie. » Aucun moyen ne parut donc troj» ii;noble au pouvoir ecclésiastique. A ce moment, dans toutes les provinces, le haut et bas clergé se servirent des dragons pour assouvir leur longue rancune contre ces « hérétiques » insolents qui avaient l'audace de se montrer honnêtes, loyaux, intelligents et austères, sans pour cela fréquenter les vc sacrements. » « i^aii^ plusieurs bourgades, dit encore le jnème auteu]', les curés micaient les dragons dans les rues en criant : « Courage, messieurs; c'est l' intention du roi que ces chiens de huguenots soient pillés et saccagés. «

S'agii-il de la part etïeclive ((ue prit Bossuet aux persécutions de toutes sortes dirigées contre les protestants? Je n'ai qu'à transcrire les documents -nivants :

\ Di'pi'ckc de l^ontcliartrain à M. de Mesnars, en daic (iuSavrd 16S6:

(f Monsieur, les nommés Cochard, père et fils, s'es ■lut l'onvertis, il n'y a qu'à renvoyer les ordres qui

oiciU esU' adressez au lieutenant général de Meaux ">//■ h'}i faire ar rester, parce qu'ils n'avaient este expé-

'•z qu'à cause de leur religion, à la prière de M. Véies-

"' fie Meau.r. »

iuire dépêche de Ponte lia rtrain à M. Phelijpeaux, and ïicaire de Meaux, en date du 2S octobre i69i) :

'< Monsieur, aijantreceu de M. Vétcf^que de Meaux un ''moire par lequel il serait nécessaire de mettre dans la 'lison des Nouvelles catholiques de Paris, les demoilles de Chalandos et de Neuville, j'en ay rendu

compte au Roy, qui m'a ordonné de vous escrire d'envoyer prendre une des demoiselles de Chalandos 'ÎLii s'appelle Henriette et qui demeure au château -le Chalandos, près deRebais, et les deux cadettes des demoiselles de Neuville, qui demeurent à Caussy, paroisse d'Ussy, près de Ferté-sous-Jouarre, lesquelles vous ferez conduire, s'il vous plaist, aux Nouvelles catholiques.

(( Il y a aussi, dans la même paroisse d'Ussy, deux leunes demoiselles, nommées de Molliers, que M. de^i Meaux croit nécessaire de renfermer; mais comme elles ne sont pas présentement sur les lieux, il ne faudra les envoyer aux Nouvelles catholiques que de concert c'oec M. de Meaux et dans le temps qu'il dira. »

c( Une ordonnance de 1681, déclare le commentateur de ces textes (1), avait autorisé les enfants protestants à abjurer dès l'âge de sept ans, à quitter la maison paternelle et à exiger de leurs parents une pension. Des enfants de sept ans étaient donc jugés capables de discerner le vrai du faux, et de trancher les questions sur lesquelles un Claude et un Bossuet étaient divisés. C'était odieux et absurde. Cette folie était bien digne de germer dans lesprit d'un Le Tellier ou d'unLouvois, qui, pour étouffer l'hérésie, étaient décidés à tout. Mais comment Bossuet osait-il ■'aire jeter en jirison ceux que ses exhortations n'avaient pas convaincus ? N'est-ce pas là une basse condescendance pour l'esprit despotique le son temps ? N'est-ce pas une triste aberration de son génie?»

ly Article Bossuet on Grand Dictionnaire universel de Larousse.

Miclielet cite également le cas de deux très eiHies filles de Meaux, absolument héroïques lans leur foi, que I^ossuet poursuivit de ses )asses persécutions, jusqu'à ce qu'il parvint à es faire emprisonner.

u Voici une dépêche, ajoute le même biographe. >ù nous voyons « le dernier Père de l'Eglise éclamer ralïectation des biens d'un religionlaire fugitif aux missions organisées dans le liocèse de Meaux, et cela avant même qu'aucun ^ugement de confiscation fut intervenu !

t .1 Monsieur tdvcsque de Meaux,

9 novembre 1690.

(( J'ay reçu la lettre que vous m'avez écrite concer-

>( lo n()iiiin(''4MiiijJi!iiCj de la Ferté-sous-Jouarre,

^>sl abseiilé et qui a laissé un bien assez consi

iljle, (fue tous voudriez appliquer aux dépenses à

'•(•pour r instruction des nouveaux catholiques. Mais

iiime la confiscation ne peut avoir lieu que quand

H'ra condamné, il faut attendre qu'il aytesté rendu

i ingénient contre luy ; après quoy, je le proposerai

lioy, selon vos instructions. »

\utre document :

^<>fr i'jiraile des mémoires d' un augustin décliaussè. nard de Sainle-Catherine de Sienne :

(( De Paris, ce o juillet 1699.

Deux chefs de famille de la ville de Meaux, de dition fort médiocre, ont écrit à leur évesque iiis (piehpies jours qu'il leur restoit beaucoup de

^,ig L'ESPRIT NOUVEAU ^

scrupule sur quelques points de doctrine, et princindement sur celuv du Purgatoire, te pielat les envoya quérir et tâcha de leur prouver ce ;l'>gme par les l^eil eures raisons qu'il leur P"^f ''•;f";;,.,f "5 comme ils n'en parurent pas saustaits e qu ils né oùlui^nt point promettre à leur évoque de cl.ange de enthn«its, il les enw^a pn-mh-e dc..r pun apm

de la Conciergerie de eette Tille, ou on les ta.l m.

traire. «

Ces simples textes se passent, semble-t-,l, d^ tout commentaire. Emprisonnements, spolia- S s persécutions, tels sont les moyens evangeUques de conversion dont se sert l'évêque de

^ïagit-ilde la Révocation de l'Édit de Nant et de la part capitale qu'y prit Bossuet?

Tp rite le même auteur (1) : , , . .^

f L uis XIV, avant de prendre "^e dec'.on

aussi importante que celle de 1^ Jf T»?^; °^^„*^: i'édit de Nantes,avaittenuunco/<.se*l J^^ omc'^H^ particulier, lequel dissipa «es he Uafons^ C conseil se composait de deux tl^eoU>giens et « deux jurisconsultes, dont les noms /ont rest „ inconnus On ne peut donc pas atfirmer que Bossue tut i'un des deux théologiens consultes C pendant son influence, sa brillante r^u aU le crédit dont il jouissait auprès du « Par

talents incomparables, l^PP^'^'^,-!! *^"* rab e rellement à donner son avis dans cette memoraoïe

,1) Article Bossuet du Grand DlcUonnaire Universel de Larousse.

circonstance. C'est une question qui est encore à éclaircir (1).

« Mais il nous semble que la conduite de Bossuet, aussitôt après la révocation. jette sur ce coin obscur de l'histoire une sinistre lueur. En effet, quelle fut alors Tattitude de Tévêque de Meaux? Quels furent ses actes?

(( Ledit de Nantes fut révoqué le 22 octobre lG85.La même semaine, Bossuet demandait qu'on lui remit les matériaux des temples de Nanteuil et de Morcerf, situés dans son diocèse. Un des premiers, il dépouillait les victimes! Ce fait odieux est attesté par la dépêche suivante, datée de Fontainebleau, 29 octobre 1685.

(( .1 Monsieur de Mesnars.

)) Monsieur,

)) M. Tevesque de Meaux ayant demandé au roi la démolilion des temi)les de Nanteuil et de Morcerf

(1) L opinion de Henri Martin (Histoire de France, tome XIV) est intéressante à connaître à ce sujet:

« Louis avait longtemps conservé (juclques scrupules ^u^ la violation des engagements pris par son aïeul Henri IV : mais ses derniers doutes avaient été dissipés, depuis quelques mois, par un roHScit de conscience particulier, composé de deux théolouiens et de deux jurisconsulles, qui avaient décidé qu'il pouvait et devait révo(iuer l'édif de Nantes. Les noms des hommes

3ui assumèrent sur leurs têtes les consé(iiiences d'une telle écisiun sont restés inconnus : sans doute lo confesseur La iChaise fut lun des théologiens: quel fuL l'autre'.' L'archevêque de Paris, Harlai, n était peut-être pas en suflisante estime, à cause de ses mœurs. Le graml nom de l'éveijuc de Meaux se iprésente naturel le went a la pensée : inais ni la correspon- Idancr de Bossuel, ni les documents relatifs à sa vie, ne fourinisscfit de hnnières îi ce sujet, et l'on ignore sUl faut ajouter iV/ne responsalnlité matènelle et directe à la responsabilité \morale que Les maximes de Bossuet et l'esprit de ses ouvrages \font peser sur sa mémoire ».

pour l'hôpital général et pour l'Hôtel -Dieu de Meaux, je vous ])rie de me faire sçavoir votre advis sur cette demande, afin que j'en puisse rendre compte à Sa Majesté ».

(( A Monsieur l'évêcjue de Meaux.

Du 30 octobre I680.

« Monsieur,

)) Je vous envoyé le brevet de don des temples de Nanteuil et Mortcerf pour l'hospital général et l'Hotel-Dieu de Meaux, ainsi que vous les avez demandés «.

Un mois après, nous voyons Bossuet demander les maisons adjacentes aux temples : le succès Tenhardissait... »

Pas plus que les auteurs, dont je viens d'invoquer le témoignage, je ne sais si Bossuet fit partie du « conseil de conscience » qui prépara la Révocation: mais il existe un autre fait qui fil prouve d'une manière irrécusable jusqu'à quel point il étaitpartisandecettemesured'expulsion. C'est encore à Bossuet lui-même que nous empruntons les témoignages accusateurs. Qui est-ce qui, au lendemain de la Révocation, éclata de la plus bruyante joie? Il n'y a qu'à relire l'oraison^ fnn^brp^ dp ^:\|i^|,)el j.p Te1lier par l'évêque de Meaux pourse renseignera cet égard. Ecoutez cet hymne de triomphe saluant la défaite finale de. la Réforme en France; je ne puis résistera la joie de transcrire tout le morceau, tant il est imprégné de saveur :

a I*ronez vos pi mues saci'ées, s^ous qui composez les annales de l'Eglise : agiles instrnments « d'nn prompt écrivain et d'une main diligente » hàtez-vous de mettre Louis avec les Constantin

elles Théodose Nos pères n'avaient pas^ vu,

comme nous, une hérésie invétérée tomber tout à coup; les troupeaux égarés revenir en foule, et nos églises trop étroites pour les recevoir; leurs faur pasteurs les abandonner, sans même en attendre l'ordre, et heureux d'avoir à leur alléguer leur bannissement pour excuse; tout calme dans un si grand mouvement; l'univers étonné de voir dans un événement si nouveau la marque la plus assurée, comme le plus bel usage de y autorité, et le mérite du prince plus reconnu et plus révéré que son autorité même. Touchés de tant de me rr cilles, épanchons nos cœurs sur la piété de Louis; poussons jusqu'au ciel nos acclamations, et disons à ce nouveau Constantin, à ce nouveau Théodose, à ce nouveau Marcien, à ce nouveau Charlemagne, ce que les six cent trente Pères dirent autrefois dans le concile de Chalcédoine; « Vous avez affermi la foi, vous avez exterminé les hérétiques : c'est le digne ouvrage de votre règne, c'en est le propre caractère. Par vous l'hérésie n'est plus. Dieu seul a pu faire cette merveille : Hoi du ciel, conservez le roi de la terre : c'est le vœu des

Églises; c'est le vœu des Évéqijes » Quand le

âge chanceUer reçut Tordre de dresser ce ;n'eu.r 'dit (\{\'\ donne le dernier coup à Ihérésie, il ivait déjà ressenti l'atteinte de la maladie dont

il est mort Et il dit en scellant la révocation du fameux édit de Nantes, qu'après cr Iviomphe de la foi et un si beau monument de la piété du roi, il ne se souciait plus de iinir ses jours .. ))

Page mémorable, chef-d'œuvre du langage dévot, monument de rhétorique stupéfiante ! Le grand liomme, 1' « aigle de Meaux » « dernier Père de l'Église », dans un mouv( ment d'éloquence vraiment digne de servir de modèle à l'éternel jésuitisme, feignant de confondre l'œuvre des dragons avec celle de la divinité, célébrant les immenses bienfaits du règne de Louis XIV, lorsque les hurlements de douleurs des torturés s élèvent par tout le royaume î Comprendriez-vous la clameur joyeuse d'un meurtriei', qui, après avoir donné le coup mortel à sa victime, s'écrierait en levant vers lescieux ses mains ensanglantées : « 0 puissance et grandeur de Dieu, qui a permis que cet homme tombât sous mes coups! » Quand bien même il ne subsisterait du crime monstrueux de celui que nous venons de voir présider, à Texemple presque universel du clergé de France, aux pires violences et à la Révocation, quand il ne subsisterait, dis-je, que ce témoignage écrit de sa main, que ces quelques lignes révélatrices éclairant en traits de flammes sa nature intime, elles suffiraient, je pense, pour couvrir d'un éternel ridicule les biographes effrontés qui s'efforcent de transformer le Chef-Inquisiteur en un modèle de tendresse et de justice.

Tel est l'homme qui, d'après Guettée et Bausset. « a de justes droits à la reconnaissance des protestants. » Qu'aurait-il donc pu faire, dieux justes ! pour mériter la haine, non-seulement des protestants, mais de tous les hommes de bonne foi, à moins de se substituer en personne aux dragons, ou de chasser à coups de fouet, hors des frontières, tous ceux qui, commo lui, n'avaient pas le bonheur d'être catholiques, apostoliques et romains?

Je me résume.

L'opinion publique abusée par des biographes de mauvaise foi et des historiens sans vergogne, considère l'Inquisiteur des Dragonnades comme l'un des hommes les plus vertueux et les plus justes qui ait paru sur la terre. Elle a profondément tort, comme nous l'avons vu.

La vérité est celle-ci :

V' L'épiscopat français, Bossuet en tête, a préparé, organisé, dirigé la persécution religieuse qui remplit la troisième partie du dix-septième siècle français.

2* Loin d'avoir répudié les violences exceptionnelles (jui ont marqué cette persécution, non seulement Bossuet n'a pas cessé de les justifier, de les encourager et de les aggraver, mais iljjaprhpnrtpenoinielUniieni dans des circonstances particulièrement ignobles rigueurs exercées contre des enfants .

3" Bien que les preuves exactes fassent défaut de sa participation effective au « conseil de conscience » qui prépara la Révocation de TEdit de Nantes, il est indéniable qu'il approuvait hautement cet acte néfaste, auquel devait aboutir fatalement sa politique vis-à-vis des protestants, liuisqu' aussitôt après la signature de l'cdit révocateur, il fait éclater sa joie en des termes qui ne laissent aucun doute sur ses sentiments à l'égard de cette mesure.

En un mot, Bossuet, pour moi, encourt, devant l'histoire, la responsabilité principale dans les persécutions, les Dragonnades et la Révocation avec toutes ses conséquences.

Aucune subtilité de phraséologie, aucun respect, aucune croyance, aucun scrupule ne peuvent s'élever contre cette constatation.

Apôtre, si l'on veut, mais apôtre-bourreau.

L'étonnement qu'aura fait naître, chez quelques lecteurs, cette appréciation nouvelle du rôle d'un homme aussi communément vanté que Bossuet, ne me surprend qu'à demi. « Eh quoi, s'écriera-t-on peut-être, nierez-vous, après tout, sa légitime gloire? Oublierez-vous qu'il fut un philosophe, un politique, un historien, un polé-

miste, im savant, un écrivain et un orateur de premier ordre? »

Je ne nie rien, je constate et j'explique. Toutefois il ne serait peut-être pas impossible de réduire à leur juste expression ces qualités fameuses. Bossuet philosophe, politique, historien, polémiste, savant, écrivain, orateur Je

demande la permission d'examiner en détail ces faces diiïérentes de son génie.

Le philosophe

J'emprunte à un auteur déjà cité (1), un excellent résumé de sa doctrine : (( On voit bien 7;i'il ses( noiu'i'i d(i terrorisme bi-b!iqu3 bien plus que des tendresses de lÉvangile. Tout changement est coupable et mauvais, l'état immuabU f^t le seul bien; Dieu est rimmutabilité même. De •;ps idées découle nécessairement la condamnaiion du monde, où tout change et se renouvelle <î n'y a pas dliannonie entre le ciel et la terre. mais opposition; on ne peut aimer à la fois Dieu < ! le monde, la vie présente et la vie future, etc. Ku résumé, l'originalité de Bossuet, comnu théologien, est précisément de repousser toute jcriginalité, toute innovation, même tout développement neuf; de se fortifier au centre de la Vioctrine officielle, de n'admettre que les choses consacrées et ne rejeter aucune de celles qui Isont consacrées... <

Cette métaphysique, ayant été définitivement [située par d'autreS;, dans le puits sans fond des

(1) Arliclfi liossitrt dans Larousse : (irand Dirlioinialri'.

erreurs humaines, je ne crois pas nécessaire de commenter ces quelques lignes qui contiennent leur propre jugement.

Le politique

« Ses théories sont telles, sur ce point,

(l'organisation des sociétés humaines^, ajoute le même auteur, que les civilisations asiatiques devraient être regardées comme un idéal en fait de politique et de gouvernement. On n'a jamais en efïet, donné une théorie plus complète du despotisme pur, et il serait imposssible dimaginer un état social plus dégradant, plus voisin de la barbarie : le genre humain n est plus qu'un bétail, il n'y a plus de société, plus de citoyens, mais des troupeaux dociles, défilant sous la verge, du imnce, qui est nécessairement, fatalement, le représentant de Dieu sur la terre. Bien plus, les rois sont eux-mêmes des espèces de dieux sur la terre. Ecoutez plutôt : <v L'autorité royale^ est absolue... Les princes î'^nt des espèces d< dieux, suivant le langage de l'Écriture, et participent en quelque façon à l'indépendance divine.. Au caractère royal est inhérente une sainteté qui ne peut être efïacee par aucun crime, même chez les princes infidèles... )) Bossuet en déifiant le prince, quelqu'il soit et de quelque manière, qu'il ait été établi, en le marquant d'un caractère de sainteté qu'aucun forfait ne peut effacer, n'est plus qu'un adorateur du fait brutal, de la force pure, et il rétrograde ainsi par delà le moyen âge et jusqu'aux Césars byzan-. tins... »

liOSSUEÏ ET LA FRANCE .MODERNE 305

Je ferai la même observation que pour l'alinéa précédent.

Lhistorien

Je cite encore : « Sa philosophie historique est tout aussi élémentaire, et osons le dire, ne supporte pas mieux Texamen... »

Il nous semble en effet inutile d'insister sur la valeui" d'une critique historique pour laquelle les hommes sont semblables à ces figures inertes que fait mouvoir sur un échiquier, qui serait le monde, la main d'un joueur, qui serait Dieu. La conception moderne de Fhistoire et de la science sociale, ne permet plus d'ajouter foi aux ingénieuses théories de cette espèce.

Le polémiste

Queprouvent les Avertissements aux protestants, l'œuvre principale de Bossuet envisagé comme polémiste.' Que trouve-t-il T» répondre aux arguments de droit et d'humanité, présentés par son contradicteur Jurieu .' Il lui oppose le dogme catholique, les éternels arguments pourris de la scolastique, les affirmations sans valeur sur lesquelles l'Église asseoie sa domination spirituelle, toutes les pauvretés, un un mot, du fanatisme, rehaussées par l'orgueil de la phrase et du ton. « La stérilité de Rossuet est ici curit'usr. observe juslement Michelet Il a recours aux plus pauvres moyens. » A-l-il osé une seule fois, au cours de ces Ai:ertissements, se mesurer avec Jurieu, à armes loyales, c'està-dire sur le terrain même de son contradicteur, sur le terrain de l'humanité et du droit .'..

Mais s'il l'eut tenté, n'aurait-il pas du s'avouer vaincu avant de combattre, puisqu'il n'avait de son côté, comme arguments sans réplique, que la justification de la violence et du crime? Le sayant.....

S'il faut entendre par science l'investigation en tous sens de la nature et la fixation progressive de ses lois, personne n'essayera de nous contredire, si nous affirmons ([ue Bossuet professa toujours pour un aussi vain et insolent savoir le plus orgueilleux mépris qu'il soit possible à un catholique de concevoir pour tout ce qu'enfantent la terre et l'homme. Ses biographes néanmoins s'accordent tous à lui reconnaître une science extraordinaire. Ils ont raison; mais il faut comprendre que la science pour eux se borne à la connaisssance de l'Écriture sainte et des Pères. Bossuet, en efïet, connut à fond les Pères, fiVncien Testament et quelques philosophes ou moralistes de l'antiquité classique. Toutes ses œuvres sont inondées de citations puisées à ces trois sources principales. Son érudition en ce genre est incontestable : mais ferais-je observer qu'il y a un abîme entre la science et l'érudition, cette dernière n'étant qu'une qualité accessoire pour le savant? Science signifie avant tout: impartialité, liberté, méthode dans la recherche du vrai. Et Bossuet, en bon catholique, était également dépourvu de ces trois facultés, dont la pratique aurait amené la ruine fatale de cette « foi » qui lui commandait de torturer les meilleurs citovens de France.

L'écrivain.....

C'est ici que les avis sont presque unanimes. « Bossuet est l'un des plus grands écrivains en prose qui ait existé, l'un des maîtres incontestables de la langue française », a-t-on répété partout. L'admiration est générale.

Ce jugement m'a toujours étonné profondément. Pour moi, je n'ai jamais pu explorer cette prose lourde et emphatique sans un sentiment intime de tristesse. J'y ai toujours cherché, mais en vain, la précision, la couleur, la simplicité, la vie, c'est-à-dire ce qui constitue la saveur d'une langue, et je n'y ai trouvé, en échange qu'un pâle ressouvenir de la Bible. La langue de Bossuet porte nejTuque comme ^on siècle, '^lle est poiîipeu^e. Ihé^'itiale et boursouflée cotu me ceux qui en firent usage. Meîtez en parallèle La Bruyère et Bossuet qui écrivirent à la même époque, et dites-moi si la lecture du second ne vous paraît pas insupportable après celle du premier. Autant La Bruyère a de saveur et de force, autant Bossuet semble fade et déclamatoire. Entre la langue de Rabelais, de Montaigne, de La Bruyère et celle de Bossuet, il y a tout autant de dilïérence ([u'entre un poète populaire et un poète de cour. Le premier suit sa libre inspiration, viole les règles et les traditions; le second observe en tous points l'étiquette, habille sa pensée d'un perpétuel vêtement de parade. L'un parle une langue humaine et vivante, le second s'exprime d'une manière artificielle et ampoulée. Dans l'avenir le style de

Bossuet ne présentera plus qu'un intérêt d'archéologieetdegrammaire. S'il me fallait vraiment considérer cette prose comme l'une des plus belles floraisons de la langue française, j'avouerais hardiment préférer à ce langage d'insupportable apparat, celui qu'emploie dans la rue le passant inculte et brutal.

Philosophe aboli, historien puéril, polémiste^! sans arguments, honmie de culture remplaçant; la science par l'érudition, écrivain de cour et| d'académie, tel est en somme Bossuet; et nous sommes en droit de nous étonner d'un tel retentissement de sa personnalité à travers les siècles. En quelle partie de sa métaphysique, de sa morale, de ses sermons, de ses oraisons, de ses histoires, s'est-il prouvé original ou génial, créateur ou intuitif? Du lourd amas de ses œuvres, que demeure-t-il pour nous de vivant, d'humain, de véridique, d'éternel, de sincère ou de grand .' Laquelle de ses facultés ou de ses œuvres pourrait-elle légitimer la survie glorieuse de son nom dans la mémoire humaine ?., Je l'ignore. Et cependant, je l'avoue : Bossiietj est un « homme représentatif. » Le secret dd sa gloire est peut-être là. Il possède en luH quelque clioae d'énorme, une faculté extraordinaire, développée à son maximum, une^ puissance qu'il est impossible de lui contester. // représentai le Rhéteur dans de^ pro]jnrii(ms colossales. A ce point de vue, il est un maître, une gloire, le héros du verbalisme. La rhétorique s'élève en lui à la hauteur d'une ins-

tution. Depuis les Cicéron et les Quintilien, la rhéthorique n'avait pas encore ruisselé sur le monde en Ilots aussi intarrissables. Bossueten a tiré des eiïets prodigieux qui stupélièrent et qui stupéfient encore tous ceux qui ne demandent pas à être convaincus. Avec quel art il s'en sert! Elle enveloppe toute son œuvre comme un manteau royal. Elle dissimule savamment aux regards de la foule l'absence de pensée, la. pauvreté des arguments, la puérilité de logique, la disette de bon sens. Quel prestigieux illusionniste ! Quel maître du genre! Pour ce don inépuisable, il peut être appelé grand.

Telle est la supériorité que je reconnais à Bossuet, son incontestable maîtrise de rhéteur. L'es-prit obstinément fermé à toutes les voix humaines, il ne connaît que la « parole divine », orgueilleusement campé sur le Dogme, dont il claironne la doctrine à tous les échos. Il est bien si l'on veut, le « dernier Père de l'Église », mais il mérite surtout de demeurer comme le Prince (les llhcteiu's. Voilà pourquoi il est ^( représentatif », à la fois de la rhétorique et du catholicisme, si heureusement combinés dans cet homme, pour la gloire de l'Église et de la « Vérité », qu'elle distille aux Immains.

Si l'on me demandait, après cela, qu(^lle conséquence peut avoir pour une nation, l'abandon de sa direction politique et religieuse entre les mains d'un pur rhéteur, je me contenterais de rappeler, d'après l'histoire, ce que la France doit aux bons avis de Bossuet.

Le comédien peut exceller sur ses tréteaux; dans le cabinet gouvernemental sa présence est dangereuse.

Si quelques-uns estiment qu'il y a presque incompatibilité entre le génie de Bossuet et le rôle odieux que lui assigne l'histoire — et nous venons de dire pour quelles raisons nous ne sommes pas de cet avis, — d'autres s'étonneront de l'ascendant tout-puissant qu'il dut posséder sur l'esprit du roi, pour diriger de haut l'Inquisition.

Il est nécessaire, pour comprendre cette influence, de connaître la situation exacte de Bossuet vis-à-vis de Louis XIV. Nous avons déjà vu ce qu'était, au dire de Saint-Simon, cet éblouissant monarque : en tous points, un médiocre. Et comme tous les médiocres, il ne fut qu'un jouet entre les mains des flatteurs. Ecoutons encore le clairvoy-^nt Saint-Simon : >< Les Jouanges, disons-mieux, la tlatlerie lui plaisait à tel point, que les plus grossières étaient bien reçues, les plus basses encore mieux savourées. Ce n'était que par là qu'on s'approchait de lui, et ceux qu'il aima n'en furent redevables qu a heureusement rencontrer, et à ne se jamais lasser en ce genre. C'est ce qui donna tant d'autorité à ses ministres, par les occasions continuelles qu'ils avaient de l'encenser, surtout de lui attribuir toutes choses, et de les avoir apprises de lui. La

souplesse, la bassesse, Tair admirant, dépendant, rampant, plus que tout, Tair de néant sinon par lui, étaient les iiniques voies de lui plaire... (1) Hossuet comprit mieux que personne de quel moyen il fallait user pour conquérir la conlianco du roi. Aussi le voyons-nous, au cours de tous ses ouvrages, de tous ses sermons et de toutes ses oraisons, inonder Louis XIV des flatteries les plus basses et les plus insensées qu'il soit possible à l'esprit courtisanesque de conce voir. Lorsqu'on parcourt soit telle oraison funèbre, soit tel chapitre de la Politique tirée de rÉcriturc sainte, en tenant compte même des mœurs de la monarchie absolue, il est impossible de ne pas être frappé de la platitude des épithètes dont 1 évêque accable le roi. Bossuet semble se rabaisser volontairement au rôle d'un valet, dont l'unique préoccupation est d'envelopper son maître de louanges tellement hyperboliques (|ue celui-ci bientôt enivré, se laisse peu à peu conduire par 1 adroit flagorneur. Il parvint rapidement au but désiré: conquis par un tel assaut de louanges hyperboliques, Louis prit en alîection profonde cet adorateur éperdu de la tyrannie. Le comédien du trône et le comédieii de l'autel s'étaient compris. > Leurs destinées s inclinent l'une vers l'autre et se joignent pour ]\ft plus se séparer. (2) » Le roi s'en lit ^on allié, son directeur de conscience et lui confia l'éducation du dauphin. Désor-

(1 Saint-Simon. Mnnoirps. Toma \U.

{'2j Henri MarUn. Histoire de France. Tome XH.

mais les" deux complices opéreront ensemble.

Bossuet ne fit dès lors qu'avancer dans la confiance du roi. Il s'insinua dans la vie privée de son maître, dans sa vie amoureuse même, afin de pouvoir le mieux tenir en sa main. C'est >^pcore Saint-Simon ([ui en témoigne : ^-P>nsmi|->i tenait au lioi par Ihabitude et l'estime, et paj être entré en évèque des premiers temps dan.^ la confiance la plus intime du Roi, et la plu.^ s'^'crète. dan-^ ]e U\mps de ses désordres. Loj'sqae Louis XIV fui las de ses maîtresses, ce fut Bossuet qui, aidé du confesseur La Chaise, le poussa. à la dévotion et au repentir de ses désordres. Il lui fit entrevoir l'expiation des scandales de sa vie intime dans la lutte contre la Réforme. Il lui présenta cet écrasement de « l'hérésie )), comme l'œuvre que le ciel exigeait de sa piété et de son repentir, comme le couronnement de sa conversion et de son règne. On comprend dès lors, qu'avec toute l'autorité de son rôle do directeur de conscience, Bossuet ait eu assez d'ascendant sur l'esprit du roi pour contraindre sa volonté hésitante à sévir contre les protestants. Et le despote, malgré sa vanité bouffonne, conduit en laisse par l'Église comme il l'avait été par ses maîtresses, obéit au perfide conseil de celui qui l'avait peu à peu conquis à la fois par son grand air et par ses flatteries.

L'Église triomphait; car ce n'était pas seulement Bossuet, mais lépiscopat français presque tout entier qui allait voir son plus cher désir se réaliser. i( On peur rétlechir en pa^^sanl. observe

Sainl-Simon. sur la dureté du ]o\v2; que le nor^éëxërce ^^u^• l.^s plus gi-.uids rois qui ont eu la faiblesse de se le laisser imposer. » A nul autre temps cette remai-que ne s'appli(|ua mieux qu'à celui-ci. Impuissant à persuader par les seuls moyens d'oppression morale dont il dispose, le pouvoir religieux fait appel aux pouvoirs civils. C'est par la soldatesque qu'il veut avoir raison. Coutumière infamie de ceux qui se disent les instruments d'une puissance d'amour et qui ne mettent en œuvre que la liaiiie et que l'épée ! Le bas clergé suivait avec enthousiasme l'exemple de ses maîtres. Ce fut dans chaque province, dans chaque ville, la revanche de la plèbe cléricale contre l'élite travailleuse, intelligente, silencieuse et loyale que représentaient les Réformés. La tourbe paysanne et ouvrière, soulevée à la voix du clergé, assouvit sa basse haine contre ceux dpnt la prospérité récompensait les travaux.

Le roi inclinait plutôt vers la modération, car sa nature n'était point portée vers la cruauté; la Violence même de la persécution prouve (jnelle dut être la pression du clergé sur sa volonté, jusqu'à le faire se parjurer, puisqu'à plusieurs reprises, il avait solennellement confirmé l'Édit de Nantes. A ce changement soudain dans la conduite vis-à-vis des protestants, du « monarque qui était abusé à ce point par ses guides spirituels (I) )), il est impossible de ne pas recon-

1 s. (lo Sismondi. Histoire des Fraurais. T. NXV.

naître rintervention toute-puissante de Tépiscopat. D'autant plus que le désir de massacrer les Réformés était loin d'être unanime. Le Parlement de Paris, quelques intendants parmi lesquels d'Aguesseau, un prélat même, l'évêque d'Oléron, l'honnête Vauban, ainsi que de nombreux catholiques étaient absolument opposés aux persécutions. Mais que pouvaient ces voix isolées contre les Jésuites et les évêques, dont Louis XIV était désormais la proie, contre l'autorité d'un Bossuet? Il faut connaître, pour comprendre l'attentat, la haine furieuse du clergé français craignant la diminution de ses revenus et de son autorité, contre les protestants et contre l'Éditde Nantes; par cette mesure, en effet, et « pour la première fois, comme l'a fait observer Weiss, (1) le pouvoir civil en France s'élevait hardiment au-dessus des partis religieux, et posait les limites qu'il ne leur était permis de franchir, sans violer la loi de l'État. » L'Édit de Nantes, c'est-à-dire la naissante liberté de conscience, c'était, pour le clergé, la Bastille qu'il fallait, à tout prix, emporter. Et il y parvint, par l'entremise des dragons.

Armés de la fourberie profonde qui constitue le meilleur de leur force, les historiens catholiques, nous l'avons déjà vu, protestent invariablement contre l'attribution au pouvoir religieux de la responsabilité des violences. Admirons leur sublime naïveté... « L'Église, nous

(1) Weiss, IIii<loire des réfugiés protestants de France. Tome I.

i;OSSUEÏ ET LA FRANCE MODERNE 315

disent-ils, est innocente des excès qui furent alors commis au cours de la destruction de r « hérésie ». Le pouvoir civil en est seul responsable, puisqu'à lui seul appartient la force. » L'argument est connu ; il tend à démontrer que, si, manquant de la force nécessaire, vous mettez le couteau aux mains d'un être robuste et dont vous avez fait votre chose, pour l'employer à vos desseins homicides, le meurtrier c'est lui, et c'est vous l'innocent; que si vous prêchez le crime, laissant aux autres le soin de l'accomplir, vous demeurez sans reproche. Michelet — qui, malgré son respect, a cloué Bossuet au pilori de l'histoire pour sa conduite à l'égard des Réformés — a su caractériser cette hypocrisie vanglanle : a Les efïroi.tés cipologistes de la i{évocation,Maimbourg, Brueys, Varillas, osaient écrire et iiiipriuKM' qu'on n'avait point persécuté. Mais Bossuet ajoutait qu'on avait le drui' de persécuter. « L'Eglise ne le fait pas, dit-il. car elle est faible. Mais les princes ont reçu de Dieu lépée pour seconder l'Église et lui soumettre les rebelles. »... C'est sur ce droit ôv forcer la conscience que s'engage la querelle Bossuet n'échappe aux prises de Jurieu qu'eu s'enfonçant dans sa barbare doctrine, en soute nant. contre la nature, la pitié, la justice, — ie faux droit de la tyrannie. Mais pendant la dispute, /.' /"'/y/ hn' 7/mc dans le 'M^ikj {)). Le représentant le plus illustre de ce cler-t.'

(1 Miclielet. Hi.'itoirede France. Tome XHI.

is.

qui aurait toujours, au dire de ses suppôts, répudié la violence, Bossuet, est, on réalité, un inquisiteur de race. La haine sauvage dont il fit preuve en d'autres circonstances, envers le doux et inoiïensif Fénelon, montre bien que la violence lui était naturelle. Les plus impitoyables d'entre les tortionnaires ont coutume d'appeler à leur secours cette feinte douceur, cette humilité jésuitique cfui ne persuadent (}ue les niais. Quand le futur évêque de Meaux écrivait dans un placet au roi : « Nous avons à cœur d^établir un ordre et union à Metz entre Ions les sujets de Votre Majestë », cela voulait dire qu'il prétendait use de tous les moyens pour refuser le droit de vivre à une fraction de la population de Moi :; plus lard dans un prêche aux yonvrllei' Con'certies, s'adressant aux protestantes arrachées par la force à leurs maris ou à leurs pères, puis incarcérées, il les nommera : a ces pauvres filles, qui sont venues à l'Eglise,... qui ontcouru à nous... »! « Il est dans sa tradition, pourrions-nous ajouter en lui appliquant cette remarque d'un contemporain (1), dans sa tradition de paroles exquises et d'actes barbares: toute l'histoire de rÉglise. « Paix aux hommes de bonne volonté ! » Traduction : le bûcher. » De même par cette expression dallure pacifique, alors usitée, la « réunion des religionnaires », il faut entendre le plus souvent leur extermination par la force armée, la roue, le gibet, la

(1) G. Clemenceau.

nuUilatioii, les galères et les outrages de toute nature. Bossuet faisait partie du « conseil secret pour la réunion des religionnaires » ; il en était même le membre le plus inlluent. A Tégard des nobles et des hommes illustres de la Réforme on employait l'intrigue. Aux yeux des premiers on faisait miroiter de riches alliances et des laveurs spéciales, tandis qu'on circonvenait les seconds, comme il advint du vieux ministre Fer ri dont Hossuet tenta en vain la conversion; ce qui lit inspira au ministre Bernegger cette^ , phrase bien caractéristique : ^ Ces beaux projets d accord ne me semblent, désormais, que de beaux songes ; et, quelquefois, la peau du lion, nescrvanî plus de rien, on prfnd relie du renard. » A l'égard de la bourgeoisie et du peuple on employait les dragons ; on jugeait cet argument assez clair. Le double caractère de fourberie et de violence des « conseillers secrets » apparaît bien dans cette duplicité des moyens de conversion.

Alors même qu'il serait possible, en rejetant les preuves les plus évidentes, d'innocenter l'Église des crimes de cette Inquisition, à qui fera-ton croire que l'épiscopat ignorait les Dragonnades? S'il avait eu le moindre souci d'humanité ou même de sa propre dignité, son devoir n'était-il pas de s'opposer à ce (|u'on ht le plus léger tort aux Ucformc^s, de faire en sorte qu'on laissât agir sur eux la puissance du livre, du prêche, de la controverse? A qui fera-t-on croire davantage que l'épiscopat ignorait le

mérite, Tiinportance sociale, de ceux dont il exigeait Texterminatioii, dont il provoquait la fuite ou la ruine, et le péril que cette fuite occasionnerait tôt ou tard? C'est pourquoi je trouve bien naïve la duplicité des historiens d'Église, qui devraient avouer franchement, si la franchise leur était permise, qu'en cette circonstance comme en tous temps, l'Église ne fut arrêtée par aucun scrupule et ne recula devant aucun moyen pour imposer sa domination.

D'ailleurs, sous ce règne, l'ignominie et la folie semblent régner en maîtresses. Les citoyens de France, fanatisés, se transforment en valets" de l'épiscopat. Michel cl l'avoue so,feinte : ^ Le dix-septième siècle, avec sa majestueuse harmonie, qu'il couvre de choses fausses et louches ! Tout est adouci, nuancé dans la forme, et le fond est souvent pire. Pour remplacer les inquisitions locales, vous avez la police des Jésuites, armée du pouvoir du roi. Pour une Saint-Barthélémy, vous avez la longue, l'immense révolution religieuse qu'on appelle Révocation de l'édit de Nantes, cette cruelle comédie de la conversion forcée, puis la tragédie inouie d'une proscription organisée par tous les moyens bureaucratiques et militaires d'un gouverne

ment moderne! Bossuet chante le triomphe.

Et le fauÀ, \c ui«uisoii:JC, la ruisere «jchuônt partout! » (!)• Témoignage plus sigificatif encore : M. Brunetière lui-même, le chantre attitré de

(1) Michelet. Du prêtre, de la femme, de la famille.

Hossuet, est contraint à cet aveu : u...l)e n'avoir oint senti ce qu'il y avait de force ou de vertu Morale dans le protestantisme, d'avoir sacrifié, .>.i je puis ainsi dire, au rêve d'une unité toute extérieure, purement apparente et décorative, la plus substantielle des réalités, voilà ce que l'on ne saurait trop reprocher à Louis XIV... d) ;> Alors (juG les protestants, poursuivis lépéc dans les reins, s'enfuient par toutes les frontières, pour échapper au sort commun, Louis XIV

^écrit en Hollande et en Angleterre « qu'il ii';j r! point <1r j}ersvcalio}i, que k>y protcatanis émigré ni IKir Ci! I) rire (t'iinc imaginai ioiï blessée. (2). )) La Maintenog spécule sur les terrains que les persécutés étaient contraints, pour s'enfuir plus vite, de vendre à vil prix. L'insupportable péronnelle ({u'est la Séviîxné sécrife en parlant de la Révocation : « Ces» la pliis grivnde et la plus bellr ^'i»o^.' qui ait été imagiiiée et exécuie»j. >> Flt'chier, Massilion, l'abbé Tallemand, de l'Academie font éclater leur enthousiasme au même sujet. Des règnes tels que ceux de Louis XIV, si l'on avait le moindre souci de la justice et de la vérité, devraient être considérés comme des périodes d'obscurcissement national, des périodes ensevelies sous la détresse et sous la honte.

. Mais, que dis-je, tant qu'il existera des liistoriens assez aveugles ou d'assez mauvaise foi pour qualifier, par exemple, l'inslitulion de la caisse (les conversions de Pellisson.cet ignoble et

'^ Kl nriinyj i'fr Uevue des Deux Mondes. l.J octobre 1892. Cil Dt'prclus (lo d'Avaux.

grotesque achat clés consciences pour un peu d'or, de « mesure d'humanité »;, comment pourrait-on exiger que la vérité se fit enfin jour? Depuis Tempire romain de la décadence, il n'avait été peut-être pas été donné au monde d'atteindre une telle profondeur d'inconscience dans le crime. Rien ne manque, à ia bassesse de cette époque et je me demande comment il peut se trouver encore des historiens assez dépourvus de clairvoyance pour en tenter la glorification. Après avoir décrit cet énorme crime de' lèse-nation et de lèse-humanité, il faut jeter un voile de deuil sur cette partie de notre histoire dont les Bossuet et les Maintenon, les Louis XIV et les Louvois, les évêques et les intendants semblent avoir uni leurs efïorts pour laisser après eux, à leur patrie, un nom deshonoré.

Si, grâce à ceux que nous venons de nommer, c'est-à-dire grâce à la monarchie et au catholicisme, cette époque peut être considérée comme^ t'une des plus honteuses de notre histoire, \i spectacle oiïert par les persécutés, c'est-à-direj par les représentants de la conscience et di droit, est lun des plus grandioses dont lî France et l'Europe aient été les témoins.

Nous avons pu déjà le constater : ceux que' Louis XIV et les catholiques feignaient de considérer comme les ennemis de la nation, en cons-

lituaient, à vrai dire, Félite. Les Réformés ne leiiiandaient qu'à vivre en paix dans le travail "t dans rétiide, au sein de leur patrie qu'ils ourichissaient. Pendant les premières années de persécutions, ils ne cessèrent d'envoyer au Roi des suppliques empreintes de la plus touchante modération, l'assurant de leur fidélité loyale à sa personne, lui faisant part des misères qu'ils enduraient, et invoquant ce droit à l'existence qui leur avait été conféré par ses prédécesseurs, cette assurance de vie solennellement garantie par Henri IV et par Richelieu, confirmée par Louis XIV lui-même au début de son règne. Ce sont ces doléances et ces représentations qu'énumère le pasteur Claude dans sa fameuse Jicquvlc (les protestants de France. Ils espérèrent longtemps que justice leur serait rendue, ne voulant pas croire encore que de tels crimes pussent être commis avec l'agrément du pouvoir. u Du miheu des supplices et du fond des galères, écrit Michelet, les ministres firent encore un appel à la discussion, elBossuet ivpondit par un altier mépris à ces hommes livrés au bourreau. '> Et lorsque rendus à l'évidence ceux qui étaient encore libres, furent résolus à s'enfuir, la nécessité seule les y força. « La fuite du protestant est chose volontaire, écrit encore Michelet. C'est un acte de loyauté et de sincérité, c'est riiorreur du mensonge, c'est le respect de la parole. Il est glorieux pour la nature humaine qu'un si grand nombre d'homme aient, pour ne pas mentir, tout sacrifié, passt

de la richesse à la mendicité, hasardé leur vie/ leur famille, dans les aventures périlleuses! d une fuite si difficile. On a vu là des sectaires! obstinés, j'y vois des gens d'honneur qui pari toute la terre ont montré ce qu'était rclilc de la France. La stoïque devise^que lesJibres penseurs ont popularisée, c'est justement le fait de l'émigration protestante, bravant la mort et les galères, pour rester digne et véridique : Vitam impendere vero. La vie même pour la vérité!...

« ... Les plu§ sages catholiques et les mieux informés, les gouverneurs, les intendants... témoignent que, ni pour les mœurs, ni pour l'instruction, les catholiques ne soutenaient la comparaison avec les protestants, ni les prêtres avec les ministres... En ce sens, les protestants persécutaient, humiliaient le clergé. Leur vie, serrée et régulière, en semblait la satire, et celle même des catholiques en général. Le grand trait des mœurs de ce temps, la dévotion galante et la pénitence amoureuse, l'unrversalité de l'adultère, distinguaient, séparaient fortement les deux sociétés. La grande France, dévote et mondaine, avait sa bête noire en la petite, chagrine, austère, qui, sans rien dire, contrastait par ses mœurs, importunait de son triste reard (1). >' "

Ce petit peuple héroïque des Réformés de France possédait en lui des trésors d'énergie pour l'avenir. Lorsque des centaines de mille

(1) Michelet. Histoire de France. Tome XIII.

d'entre eux eurent franclii les frontières, ce fut comme si dos flots de sang se fussent échappés des veines de la L'rance, qui en demeura languissante. Le spectacle qu'ils donnèrent au monde, au milieu des supplices, est l'un des plus sublimes de Thistoire. Ces hommes et ces femmes, traqués comme des fauves, mais inébranlables en leur croyance, se réunissaient dans les lieux les plus sauvages, les plus déserts, pour prier en commun et se retremper dans leur foi. Souvent les dragons du roi, lancés à leur poursuite, surgissaient au milieu des cantiques, et c'est à peine si quelques malheureux échappaient au massacre. Le désir de la fuite les transformait en héros. Tantôt ils confiaient leur sort à quelque frêle barque qui, par une nuit d'orage, lorsque la surveillance des sentinelles postées sur les côtes, pouvait être plus facilement trompée, les portait en Angleterre. Tantôt suivis de leurs familles, des femmes et des enfants, ils s'engageaient à travers les montagnes pour gagner la frontière ou périr engloutis dans les précipices. Aucun péril ne les rebuta, et ce qui les soutint dans la pire détresse, ce fut la volonté invincible d'échapper aux bourreaux de Louis XIV, et de vivre librement leur vie sur une terre de liberté. Quoique gentilhomme catholique, Saint-Simon [ut assez large d'esprit et de cœur pour ne pas dissimuler la sympathie profonde que lui ijispirèreut ces victimes de la théocratie: (^ La révocjdiou d»' 'tJitde Nantes, écrit-il, sans le moindre prétexteet sans aucunbesoin, et les diverses

lî)

:î2'i L'ESPRIT NOUVEAU

proscriptions plutôt que déclarations qui la suivirent, furent les fruits de ce complot affreux qui dépeupla un quart du royaume, qui ruina son commerce, qui Talfaiblit dans toutes ses parties, qui le mit si longtemps au pillage public et avoué des dragons, qui autorisa les tourmenls et les supplices dans lesquels ils firent réellement mourir tant d'innocents de tout sexe par milliers, qui ruina un peuple si nombreux, qui déchira un monde de familles, qui arma les parents contre les parents pour avoir leur bien eî les laisser mourir de faim; qui fit passer nos manufactures aux étrangers, lit fleurir et regorger leurs Etats aux dépens du nôtre et leur fit bâtir de nouvelles villes, qui leur donna le spectacle d'un si prodigieux peuple proscrit, nu, fugitif, errant sans crime, cherchant asile loin de sa patrie ; qui mit nobles, riches, vieillards, gens souvent très estimés pour leur piété, leur savoir, leur vertu, des gens aisés, faibles, délicats, à la rame, et sous le nerf très elfectif du Comité, pour cause unique de religion; enfin qui, pour comble de toutes horreurs, remplit toutes les provinces du royaume de parjures e de sacrilèges, où tout retentissoit de hurlement de ces infortunées victimes de l'erreur, pendan que tant d'autres sacrifioient leur conscience à leurs biens et à leur repos, et achetoient l'un et l'autre par des abjurations simulées d'où sans intervalle on les traînoit à adorer ce qu'ils ne croyoient point, et à recevoir réellement le diviji corps du Saint des saints, tandis qu'ils demeu-

oient persuadés qu'ils ne mangeaient que du pain, qu'ils dévoient encore abhorrer. Telle fut l'abomination générale enfantée par la flatterie et par la cruautv. De la (orture à Tabjuration et decelte-ci.à la conmiunion, 11 n'y avoil pas souvenl vingt-quatre heures de distance et leurs birarreaux étaient leurs conducteurs et leurs ti moins. Ceux qui, parla suite, eurent 1 air d'être c'^angés avec plus de loisir^ ne tardèrent pas, par leur fuite ou par leur conduite, à démentir leur prétendu retour.

'^ Pre.viuc toua les évcquen se prêtèrent à cette pratitjne subiix' et ùiipie. Beaucoup jj forcèrent; la plujjurt animèrent les bourreaux, forcèrent les conversions et ces étranges convertis à la participation des divins mystères, pour grossir le nombre de leurs conquêtes, dont ils envoyaient les états à la Cour poui- en être d'autant plus considérés et approchés des récompenses. »

Tel est le tableau présenté par un contemporain. Que pourrait-on y ajouter? La situation est nette. D'une part, éclatent Ténergie, l'honnêteté, le loyalisme, la valeur, l'intelligence, l'amour de la justice, riiéroïsme des victimes protestantes; d'autre part, la lâcheté, l'iniquité, la bassesse, le crime, la sottise des persécuteurs cathohques et royaux.

A cette époque, ce sont les protestants qui représentent la vraie France, industrieuse et sagace, d'esprit ouvert et de forte activité. Situés du côté du droit et de la justice, ils sont orientés versThumanité future. Bossuet et ses émules

symbolisent à merveille réternelle rhétorique catholique et latine, se payant des mots et d'attitudes, l'erreur battue en brèche, qui appelle à son secours la violence et la mauvaise foi, le faux esprit de Rome s'efforçant d'étoufïer le sentiment national.

Il n'est pas exagéré de dire qu'à cet instant, à l'aube des temps modernes, grâce à l'industrie et à l'esprit, au travail et à la droiture des Réformés, la France s'acheminait vers un avenir certain de prospérité et de stabilité, si la voix d'un prélat catholique, armant la faible main d'un despote, n'avait écrasé brusquement cet avenir dans son germe, au nom delà « Vérité ». Minute tragique de notre histoire ! Inexprimable mélancolie ! En cet instant, la -France se barre d'elle-même l'avenir, en permettant au pouvoir religieux d'entraver par de nouveaux obstacles son évolution vers l'autonomie morale. Aucune expiation de ce forfait aux conséquences inefl'açables ne peut plus être admise, et le geste de Bossuet plane encore sur notre destin.

L'Eglise de France, en trahissant la cause nationale, se déshonore une fois de plus, et c'est en elle qu'il faut reconnaître l'origine des désastres postérieurs de la France, qu'elle amputa de ses plus nobles individus. Qu'importe d'ailleurs à un Bossuet ou à tel évêque que la nation, dont ils déterminent le futur, s'achemine vers le néant, lorsque la voix formidable du fanatisme leur commande de sacrifier toujours cette nation au Moloch-« Vérité » ?

L une (les médailles frappées pour perpétuer ic souvenir de cet acte mémorable, Técrasement, pour un siècle, de la libre pensée religieuse en France, représente « l<i licUgion plantant une croix !<iir (1c>< mines, pour marquer, ajoute Weis3, le (riomphe de la vérité sur Terreur, avec cette i'gende : licligio victrix ». Je découvre dans cette médaille, un sens qui dut échapper aux hommes d'alors. Ces ruines, en effet, ce ne sont pas uniquement celles de ï « hérésie », celles d'un petit peuple endurant et fier, ce sont aussi les rui nés de la France, que cette élite conduisait len- ' tement à l'avenir, et qui demeure sans force, comme prostrée, après ce coup de poignaru «lont l'Eglise Fa frappée au cœur. Cette croix triomphante, qui se dresse au-dessus des ruinede la France, n'est-elle pas un symbole effrayant de vérité ? N'est-elle pas une illustration frappante de Fattentat commis par les représentants de l'Eglise sur la France, de ce triomphe néfaste du pouvoir religieux, qui, pour marquer sa domination, plante sur les ruines quii a amoncelées, la croix de Jésus ? Symbole abominable, d'un grandiose enseignement! Lacroix de Jésus, le juste et le pitoyable, passée aux mains des prévaricateurs et des bourreaux, s<' dresse alors, dans tout l'éclat de sa victoire, sui les débris d'un peuple de trente millions d'hommes, dont elle n fait sa proie, sa chose et sa conquête.

Uedechissons à cela.

Une tâche importante nous reste, celle de relater un dernier fait, le plus frappant peut-être, celui qui nous permettra de porter un jugement

d'ensemble sur le rôle social de Bossuet.

Les persécutions du seizième et du dix-septièmo siècles, les dragonnades et la Révocation ont chassé de Fi-ance sept cent mille Reformés.

Que se passe-t-ii ?

Les nations protestantes qui avaient assisté avec horreur aux scènes de carnage dont la France offrait alors le spectacle, n'osant intervenir par crainte de Louis XIV. accueillent avec enthousiasme les fugitifs. L'Angleterre, la Hollande, le Danemark, la Suisse et le Brandebourg leur offrent à Tenvi asile et réconfort, tandis que quelques-uns de ces proscrits se réfugient jusqu'en Islande, en Amérique et au Cap de Bonne- Espérance. Cette conduite de l'Europe protestante envers nos proscrits avait un double motif : h solidarité de croyance d'abord, ensuite l'appâj de la richesse et de la civilisation qu'ils appori talent avec eux.

Ne nous occupons que des protestants fran-j çais réfugiés dans le Brandebourg. Cela suffin pour nous faire comprendre cette parole de Mi j chelet :(( La Révocation n'est nullement uni alïnire de parole. Cest une lourde réalité, maté\ rielkmrrit immense (effroyable moralement .

L'ouvrage de Weiss nous permet de suivre pas ;i pas la fortune de nos proscrits.

L'électeur Frédéric-Guillaume, « le véritable fondateur de la grandeur de sa maison », comprit tout ce que son pays stérile et sauvage pouvait gagner en mettant à profit la faute énorme que la France venait de commettre. A la Révocation de Tédit de Nantes il répondit, le même mois, par Ledit de Postdam où il disait notamment :

( Lomme les persécutions et les rigoureuses procédures qu'on exerce depuis quelque temps en France contre ceux de la religion réformée ont obligé plusieurs fauiilles de sortir de ce royaume et de chercher à s'établir dans les pays étrangers, nous avons bien voulu, touclié de la juste compassion que nous devons avoii* pour ceux qui souffrent pour l'Evangile et pour la pureté de la foi que nous confessons avec eux, par le présent édit, signé de notre main, otïrir aux dits Français une retraite sûre et libre dans toutes les terres et provinces de notre domiiiation; et leur déclarer en même temps de (piels droits, franchises et avantages, nous prétendons les y faire jouii-, pour les soulager, et pour subvenir en quelque manière aux calamités avec lesquelles la Pr(>vidence divine a trouvé bon de frajjper une partie si considérable de son église. »

La réponse à cet appel ne se fit pas longtemps attendre. Des milliers d(^ Français accoururent à Berlin et dans les autres villes du Lirandebourg : militaires, gentilshommes, gens de lettres, marchands, manufacturiers, laboureurs.

330 LESPRIT NOUVEAU

dans 1 armée de Frédciio, (jiiillanme. parmi les-' quels six cents officiers et des régiments entiers, uniquement composés de Franenis. Les gentilshommes remplirent des emplois à la cour et dans la diplomatie. Les gens de lettres, les théologiens, les artistes, les juristes et les médecins apportèrent le concours de leurs lumières. Les commerçants et les manufacturiers enrichirent la nation. Les teinturiers, les tanneurs, les mégissiers, les gantiers, les papetiers, les tapissiers, les verriers, les fondeurs, les armuriers, les serruriers, les potiers, les orfèvres, les graveurs, les horlogers, les brodeurs, les tailleurs, les cuisiniers, les quincaillers, les épiciers, les libraires fondèrent une véritable industrie nationale en Prusse, enlevant de ce fait à la France la plus grande partie de ses monopoles. Les laboureurs, les jardiniers, les maraîchers, les vignerons défrichèrent des régions entières du pays. Dix mille Français vinrent s'établir à Berlin et « contribuèrent à transformer cette ville qui ressemblait avant eux à une étable infecte habitée par quelques milliers d'engraisseurs de bétail, en une capitale élégante, ornée de palais somptueux, de maisons commodes et dont la population fut portée rapidement de sept mille à vingt-sept mille habitants. » (1) Le résultat fut prodigieux.

« Avant la révocation de l'Edit de Nantes, dit

(l)\\eiss. Histoire des réfugiés protestants de France.

1. Vacher de Lapoiijj:e en une page mémoralé71>. la j^nisso n était au'un netit Etat misé-

blé71>.la j^nisso n était qu'un peti rable, à demi désert et sans industrie, Berlin une petite ville ou plutôt un grand village malpropre. En moins d'un demi-siècle, les réfugiés eurent fait de Berlin un grand centre en toutes choses, et ils donnèrent à la Prusse une armée

puissante Autour de Postdam se groupaient

plusieurs milliers de familles de protestants messins. Leurs descendants sont en partie retournés à Melz et constituent avec des noms français la population la plus antifraneaise de toute l'Alsace-Lorraine. Rétablis par la Prusse, ils sont le plus solide appui de la puissance prussienne dans les provinces annexées... La puissance militaire de la ['russe remonte à cette époque^ elle vient du

développement de ce premier noyau Une

bonne partie de la classe dirigeante de la Prusse descend d'une manière directe ou par les femmes de ces réfugiés et surtout des officiers protestants. On sait que nous n'avons pas en Allemagne d'ennemis plus intransigeants La Prusse existait à peine avant l'édit de Postdam : le lendemain elle avait les éléments d'une prospérité qui devait faire d'elle une grande puissance, tandis que la France, appauvrie d'autant, commençait sa marche vers le déclin. La révocation de l'Edit de Nantes a été pour la France un fléau pire que la peste, car la peste ne choisit guère et la persécution choisit les meilleurs pour les frapper.

(1 G. Vacher de l.apouge. Les Sélections sociales.

332 LESPRIT NOUVEAU

Si la Prusse n'avait pas reçu cette impulsion soudaine, si elle n'avait pas absorbé toute cetto force d'eugénisme, ses destinées n'auraient pas, malgré tout le génie d'une série de grands princes, balancé celle des autres états allemands. Si la France, par réciproque, avait la postérité des hommes qui émigrèrent ainsi, sa situation serait aujourd'hui tout autrement brillante >

Mais après ces paroles révélatrices, écoutez renonciation du fait lai-même, du fait qui domine tous les autres, de la bouche de ce même sociologue impartial :

« La puissance de la Prusse, son hégémonie k.\ Allemagne et en Europe sont les conséquences

ÉVIDENTES de NOTRE GRANDE FAUTE RELIGIEUSE. >

Xous voici donc pourvus de la base indispensable pour tirer notre conclusion, qui est imminente et que l'on entrevoit déjà.

Ce sont les Réformés de France, chassés à la voix de Bossuet, qui ont fondé la puissance militaire de la Prusse. Xous savons d'autre parp que c'est la puissance militaire de la Prui qui a donné à l'Allemagne sa force et son unij

Xous savons également que notre défaite d( 1870 nous fut infligée par cette Allemagne donj les proscrits français déterminèrent la fortune]

Notre conclusion, nous la donnons en peu mots :

Ce^t à h Révocation de Védit de yanie^ q\ nous dcL'ons d'avoir été vaincus et l'auteur responsable DU désastre.de la France, il y a vingt

SEPT ANS, n'est autre QUE BOSSUET.

Quelqii'étrange qu'il paraisse à première vue, le iait est là, sous nos yeux, indéniable et clair :

Bossuet, à la tête de Tépiscopat français, fait chasser de France l'élite de la France, cinq cent mille de ses meilleurs citoyens. Une forte part de ces proscrits vient coloniser la Prusse, fonde sa puissance militaire. La Prusse nous écrase moins de deux siècles après. Remontez à Forigine de notre défaite, et vous trouvez l'homme des Dra«;onnades et de la Révocation.

Ainsi, il n'y a plus d'équivoque. Le fastueux orateur chrétien dont la France n'est pas encore lasse de s enorgueillir, celui qu'elle présente au monde comme l'une de ses gloires les plus pures, est en vérité celui qui lui donna le plus formidable coup de poignard dont son cœur ait saigné. Et ce n'est pas seulement une défaite qu'a engendrée la Révocation, c'est d'elle que (late notre déclin, peut-être définitif, du moins, indéniable.

L'amputation de 1871 n'est que le contre-coup normal et fatal de l'amputation de 1685. Louis XIV a suscité Bismarck. Bossuet par la parole et de Moltke par l'épée, ont collaboré au désastre français. La Prusse devrait (lever un monument national de reconnaissanc(^ à lîossuel. à ceîui f[iM fl[ sa fortune.

X'esL il pas étrange d'entendre glorifier par des Français, qui semblent, en d'autres cas, se picfuer de pudeur et de conscience, celui (lu'il est impossible, si l'on a (|uel(iue souci de la vérité histori(iue, de ne pas considérer comme

rim des grands traîtres de notre histoire nationale, ce comédien sinistre qui conduisit allègrement la France à sa perte, à la musique de ses redondantes et creuses périodes de rhéteur?J N'est-il pas stupéfiant d'entendre dire à tel d( ces critiques « membre du conseil supérieur dei l'instruction publique » (jue « sa gloire si pure doit, touiourn rester une des rdiqiovs do In France » ? !v'est-il pas plus prodigieux encore qu'un toile d'indignation et de mépris, ne couvre pas pour toujours la voix d'un homme que nous venons d'entendre condamner, ([uoique à regret, la i*SiV< Kévocation, et qui ne craint pas cependant de prononcer d'aussi dérisoires paroles que cellesci: i( Partout où j'ai passé, j'ai pu constater que /." catholiscisme c était la France, et laFrance c'était h' catholicisme. Je l'avais souvent entendu dire, et j'étais assez disposé à le croire. Je l'ai vu, j en suis convaincu maintenant et, sans doute, je n'aurais pas beaucoup de peine à vous en convaincre vous-mêmes, mais je voudrais, en (iehors de tout esprit de parti et dans le seul intérêt de la grandeur du nom français, que tout Français en fût convaincu comme nous. Je dis bien, messieurs, dans le seul intérêt de la (jrandeur du nom français et de la patrie. Tel est aujourd'hui l'état du monde civilisé qu'un Français ne saurait rien faire contre le catholicisme, qu'il ne le fasse au détriment de la grandeur de la France, pour le plus grand avantage de quelque puissance ennemie, et réciproquement dans le monde entier, que ce soit en

Lliiiie OU au Canada, tout ce que l'on fait dans f'inîérct du catholicisme, on le fait, ou du moins nu fa l'ait jusquici dans Vintcrèl delà France r Ile-même » (1). L'absurdité de la contradiction ;i'cs( elle pas flagrante?

N'est-îl pas protoiidément burlesque, en un mot. (l entendre les admirateurs de l'homme néfaste parler, sans rire, de patrie et de nationalisme ?

C'est à ces derniers, à tous ceux qui ont dressé dans leur cœur un double autel au catliolicisme et au chauvinisme, aux patriotes d'Eglise, qu'il serait permis d'adresser ces paroles : « 0 naïfs ! apprenez l'histoire de votre propre Eglise. Vous y lirez qu'il y eut au xvn^ siècle un prélat nommé Bossuet qui, à la tête de l'épiscopat français, contraignit le pouvoir à expulser de France cinq cent mille Français, les plus loyaux, les plus énergiques, les plus industrieux, les plus intelligents. Si vous suivez, hors de France, la fortune de ces proscrits chassés pour leur libre foi, vous constaterez qu'une fraction d'entre eux alla s'établir en Prusse et détermina l'hégémonie de ce royaume.

<f -Qu'en pensez-vous, éternels ignorants? Si vous considérez Bossuet comme l'un de vos maîtres, comme l'une de vos gloires, de quel droit vous insurgez-vous contre la conséquence normale de sa volonté, c'est-à-dire notre écrasement par la Prusse? Seriez-vous absurdes à ce Doint ? Ou vous cesserez de vous indigner contre

(1) F. Hnineticre. iJiKCours à Beaatiron. Le Temps, 19 fôiTier 1898.

un ennemi, qui ne fut qu'un instrument aux mains de la destinée normale et fatale qu'engendra votre héros, ou bien vous avouerez, comme nous, que ce héros ne fut en vérité qu'un traître.

« Mais l'hypocrisie déprima peut-être trop violemment vos cerveaux et vos cœurs pour vous permettre aujourd'hui de reconnaître loyablement la vérité. Vous ignorez sans doute la logique de l'univers, qui exige que les fautes soient toujours expiées par leurs conséquences. Avouez-le donc, s'il reste au fond de vos consciences amères, quelque parcelle de bonne foi : votre attitude est insoutenable. Et si vous ne voulez pas paraître plus longtemps complices de celui et de ceux qui, au chant des cantiques, de gaieté de cœur enfoncèrent au sein de la France le poignard béni par l'Eglise, si vous ne voulez pas laisser supposer que vous êtes encore cajwhirs d'un même attentat dans Viirenir, votre simpl devoir d'hommes honnêtes vous commande même révolte qu'à nous-mêmes contre le dogi monstrueux qui nous étouffe.

« Il n'y a pour vous que deux voies à suivre ou bien, cessant de vous répandre en patriotiques imprécations contre un ennemi que lundéMl vôtres, Tun de vos héros les plus chers arrroP' de sa propre main, vous ferez rejaillir votre haine contre ce héros ; ou bien, fermant obsti nément vos yeux devant la vérité (non pa^ cette (f vérité » que vous enseignez, mais la vérité du monde en lui-même), et continuant

d'eNalter le traître, vous cesserez de vous indigner contre la réalisation de son vouloir. Hormis ces deux voies, il n'y a que l'absurde.

^< Et dans le cas où , invinciblement retenus par votre manque séculaire de franchise, vous continueriez à garder l'attitude qui consiste à couvrir un homme de louanges, à le magnifier en toutes occasions, et à feindre de vous emporter contre ceux dont il a fait la puissance et qui, deux siècles après, s'en sont servis contre vous, vous saurez que nous sommes autorisés par cela même à vous tenir désormais pour hypocrites et comédiens.

« Ou vous serez des nationaux, et en tant que nationaux, vous renierez ceux qui conduisirent la nation à sa ruine.

(^ Ou vous serez les défenseurs obstinés de la félonie, et vous serez des suspects. »

A cet exposé nous ajouterons une brève conclusion générale.

Le fait que nous venons de relater n'est qu'un épisode saillant de l'histoire générale des rapports de 1 Eglise et des Etats.

Nous avons vu que de la révocation de l'Edit de Nantes, c'est-à-dire du rejet de sa réforme religieuse, date le déclin de la France: et qir^ni contraire de la Réfoi-me. date la prépondérance des nations qui Tacceptèrent.

Que signifie ce double fait?

Ceci : que les nations, dont la vie religieuse dépend de Rome, portent en elles un germe de mort. ^

\ Les exemples abondent/X'Espa^ne, le Portugal, l'Italie, rAutriche, la France, les républiques sud-américaines, nations catholiques, sont en décadence.

I L'Angleterre, la Hollande, le Danemark, l'Allemagne, la Suisse, nations réformées, au contraire se maintiennent ou s'épanouissent.

Aux peuples qui n'ont pas su s'en débarrasser à temps, lEglise dévore le cerveau et la moelle. Le sort de la Pologne, de l'Arménie et de l'Irlande, n'est pas sans signification à ce point de vue. C'est en ruinant les énergies qu'elle impose sa domination. Les peuples qui ont, au contraire, secoué le joug de l'autorité religieuse et qui lui ont substitué le libre examen, ont accru par cela même leur énergie.

Je ne suis pas protestant : — je crois même que toute religion qui prend comme expression complète de la vérité du monde un livre quel qu'il soit, Bible ou Coran, est radicalement fausse, — mais il est de toute évidence que le protestantisme, s'étant détaché de Rome et ayant inscrit le libre examen en tête de son programme, a réalisé lui profjrès immense sur le catholicisme autoritaire et pourri. Un exemple seul suffirait, s'il était besoin d'un exemple pour confirmer une vérité tellement éclatante : la situation de l'Ecosse avant et après Knox.

Je sais que la Révocation de 1685 n'a pas emj3èctié Ji^ki^;i^I^!:p <le taire la HevoliiTrnTrtte

1789. bien pliis c|ïïe c^est <la hevocation cfiu^a engendré la Révolution, pour ainsi dire. Mais îTreste à savon' si les mutes brusques, précédées et suivies de stagnations, valent les évolutions méthodiques et lentes. L'exemple de l'Europe semble une réponse négative.

La voie dan^ laquelle la J'rancc s^est engagée ne paraît pa^etfèTelle diTprogrès et de la vie. Toutefois,/^ nous considérons son nistoire et

son tempéramen(||, ses Révocations et ses Révolutions, ses Rossuéts et ses Rousseaux, ses réactions néfastes et ses hardiesses sublimes, nous ne pouvons nous empêcher de rêver pour elle un rôle grandiose dans Tavenir.

Si, par delà le protestantisme, par delà les Bibles et les formalismes, par delà toutes les traditions judéo-chrétiennes et spiritualistes, elle parvenait un jour à se créer une foxj;^- V^J^^!JSi^ll^^('^ uniquement basée sur la nature et sur la vie, une foi dont tout homme serait le prêtre, le fidèle et le dieu, dont lUnivers serait le temple, avec l'infinie liberté comme dogme, nul rôle plus glorieux ne pourrait être

I rempli sous le soleil.

Pour formuler une loi. il faut la force. La France énervée et malmenée en possède-t-elle encore une suffisante dose.' L'avenir seul nous répondra.

LA REjNTRÉE dans L'ORDRE

Lorsqu'une plante, dont une lourde pierre foulait la tige, se trouve délivrée de son fardeau, nous assistons au plus touchant des spectacles : peu h peu l'humble tige, ([ui semblait pour toujours perdue, se redresse, reprend de la vigueur et de la couleur, s'élève peu à peu, grâce à l'air libre, jusqu'à la vie normale. De même lors([u'un de 'nos membres blessé se cicatrise, les organes froissés se reforment lentement, les tissus se fortifient, le sang reprend son cours, le membre redevient souple et fort.

N'est-ce pas un spectacle de ce genre qui nous est olTert. lorsque nous voyons le prêtre, cet atropine, ce blessé, ce malade de corps et d'âme, redevenir sain, normal, s'acheminer vers sa libération corporelle et spirituelle? Je n'en connais pas de plus fortifiant, de plus consolant. Tout passage de la maladie à la santé évoque, en effet, la^ joie. J'appelle maladie l'état du vivant, né homme, dont toutes les facultés humaines

342 L KSPRIT NOUVEAU

sont comprimées, l'être entier meurtri, et j'appelle santé, l'état du vivant dont les puissances s'épanouissent harmonieusement et librement. Le prêtre, dont le corps, le cœur et l'esprit demeurent ensevelis "sous le fardeau de la règle à laquelle il s'est attaché, est donc bien un malade, un être pitoyable, qui appelle tous nos soins. S'il prend un Jour conscience de son état, de sa misère physique et mentale, et s'il possède encore, au tréfonds de son être, l'étincelle d'énergie suffisante pour l'en faire sortir, c'est à un véritable retour à la santé que nous assistons, a une lente ascension vers l'humanité, dont l'être misérable était déchu.

La valeur de semblable guérisons ne peut échapper à personne. Ce qui cause, en effet, le danger mortel de cette maladie, c'est que le malade, par la plus inconcevable des hallucinations, se croit lui-même en pleine santé, que dis-je? en meilleure santé ((ue les hommes réellement sains, et qu'il ne fait par conséquent aucun effort pour se guérir. La science du médecin est dans ce cas complètement inutile, car la guérison dépend de la seule volonté du malade, de son retour à la conscience. C'est en lui seul qu'est enfermé le remède souverain. En lui cohabitent le mal et la guérison, il est tout à la fois le malade et le médecin. Très rares sont ceux qui parviennent à prendre conscience de leur état véritable, du mal qui les ronge sans qu'ils s'en doutent, et très rares donc sont ceux qui en guérissent. Les bienheureux vainqueurs de ce

LA RENTREE DANS L'ORDRE 3'j3

(crrihle mal n'en sont ((iie plus clignes de notre intérêt et de nos éloges, tout au moins de notre attention.

Les victoires de ce genre ont paru, ces temps licrniers, augmenter en nombre. Peut-être verrons-nous cette progression s'accentuer; nous dirons plus loin pour quelles raisons, selon nous, 1 espoir en est permis. Qu'il nous suffise de i onstater que deux écrivains, très différents do tempérament et de nom, viennent récemment (le nous retracer l'émouvant spectacle de cette montée spirituelle au sommet de laquelle I homme triomphe du prêtre. Je me persuade (|u'il y a là plus qu'une simple coïncidence. Le lait est significatif.

L'un, c'est Emile Zola, au cours de sa trilogie, Lourdes, liomr, Paris. On sait que les étapes spirituelles douloureusement franchies par rabb(> Pierre Froment, forment la trame des Trois \ illcs.

L'abbé Pierre est le fils d'un savant irréligieux et d'une mèi'e croyante, dont les influences contraires vont, surtout après leur mort.se disputer sa vie. C est d'abord la mère qui l'emporte, en destinant son fils au service de Dieu. L'événement coutumier s'accomplit alors : le séminaire entreprend sur l'enfant son œuvre méthodi([ue et savante de dès-humanisation. Il est prêtre un jour, non sans s'être « senti agité d'une terreur

344 L'ESPRIT .NOIVEAU

secrète, d'un regret indéterminé et immense (1) », mais u espérant qu'il suffisait de vouloir pour ne pas penser. » Bientôt fa crise s'annonce : la sourde et d'abord vague conscience du mensonge où il git. commence à poindre en lui. Il lit, il médite, et le dogme s'écroule. Ruine irréparable : « jl était prêtre, et il ne croyait plus. » Pourtant, il ne se reconnaît pas le droit de violer son serment. « Du moment qu'on l'avait châtré, il voulait rester à part, dans sa fierté douloureuse. >' D'ailleurs, s'il n'a pu vaincre la raison en lui, il est resté maître de sa chair. Il restera honnête et pur, cachant au fond de lui-même son incroyance.

Des années passent pour lui, partagées entre la pratique machinale du sacerdoce et l'étude solitaire. Un jour le désir le prend de connaître la vérité sur Lourdes, et il part, non sans quelque vague et lâche espoir d'y retrouver sa foi perdue, « la foi du petit enfant qui aime et ne discute pas. » Les spectacles auxquels il assiste, la mise en scène organisée par les « Pères de la grotte » en industriels soucieux d'une fructueuse exploitation de leur entreprise, lui font, dès le premier jour, perdre cette naïve espérance. 11 confirme de visu son intuition première, qu'il n'y avait là, dans ce lieu de prétendus miracles, qu'amour du lucre et que charlatanisme; sans que cette confirmation puisse étouffer en lui le désir, qu'il ne peut arracher de son être, dej

(1) E. Zola, Lourdes.

tuer le vieil homme en lui », de s'anéantir avec sa volonté et son intelligence », de ne lus rester « ainsi tout seul, dans le désert glacé ..e son intelligence, à regretter l'illusion, le mensonge, le divin amour des simples d'esprits, dont son cœur n était plus capable. » Mais le courant qui mène de la toi à l'incroyance ne peut être remonté, si amers que soient ses Ilots. Et l'abbé Pierre s'enfonce de plus en plus dans sa vie douloureuse, à laquelle il ne voit pas d'issue. Seule, son amère chasteté demeure sans atteinte. Une chère compagne de son enfance, malade depuis des années, recouvre à Lourdes la santé, et il se refuse, en dépit de son cœur saignant, l'espoir de la posséder jamais. « Jamais il ne connaîtrait la possession, il était hors du monde, au sépulcre... 11 goûtait une mélancolie sans bornes, un néant immense, à se dire qu'il était mort, (jue cette aube de femme se levait sur la tombe où dormait sa virilité. C'était le renoncement, accepté, voulu, dans la grandeur désolée des existences hors nature. »' Il va quitter Lourdes, Tàme encore plus endolorie qu'à l'arrivée, avec son cœur moit, son intelligence froide, ne gardant qu'une immense pitié pour le monde des soulïrants, lorsqu'une grande lueur se fait jour en lui : la nécessité pour le mond(* d'une religion nouvelle, qui satisfasse aux nouveaux besoins de l'àme humaine, jaillit à ses yeux : « Une religion nouvelle, une espérance nouvelle, un paradis nouveau, oui! le monde en avait soif, dans le malaise où il se débattait. »

Après une période de prostration, il s'élance avec toute la fougue de son cœur, à la poursuite de son nouveau rêve. Il écrit la Ho)nc no a celle, où il prêche Talliance du pape et de la démocratie, le salut des peuples modernes dans un retour à révangélismc primitif, à la religion des humbles, élargie et devenue la religion nouvelle. L'Index va frapper son livre d'interdiction, et il part à Rome pour le défendre, ne doutant pas un seul instant de son triomphe auprès du pape « dont il était convaincu d'avoir exprimé simplement les idées (1). » Mais la désillusion commence aussitôt pour lui, plus vive encore qu'à Lourdes. Le « monde noir », qui grouille dans l'ombre autour du Vatican, lui dévoile ses basses intrigues; si les « Pères de la grotte » ne sont guidés que par le lucre, les cardinaux le sont uniquement par l'ambition. Rome se charge elle-même de le détromper chaque jour davantage, de lui prouver combien grossière avait été son erreur d'avoir voulu donner comme base à l'avenir, le vieux passé derreur et de mensonge. Cependant il n'a pas perdu l'espoir de persuader Léon XIll et d'empêcher la condamnation de son livre. L'entrevue a lieu enfin, après trois mois de tentatives vaines pour approcher de l'être redoutable enseveli au fond du Vatican : l'échec absolu de Tabbé Pierre auprès du pape, fermé par nécessité et par principe à tout élan d'humanité, uniquement

(1) E. Zola. Rojne.

conduit par le froid calcul des intérêts de l'Eglise, marque récroulement de son rêve. « C'était Tarrachement final, la dernière croyance arrachée de son cerveau, de son cœur saignants. L'expérience suprême était faite, un monde en lui avait croulé. » Et il s'empresse « de quitter cette ville de désastre, où il devait laisser, le dernier lambeau de sa foi, » n'ayant sauvé du naufrage que sa douloureuse intelligence.

A Paris, troisième et dernière étape. Trois ans encore d'angoisse, passés auprès des pauvres, durant lesquels l'abbé Pierre, demeuré « tel qu'un sépulcre vide où ne restait pas même la cendre de l'espoir », assiste à la banqueroute de la charité, empêcheuse de justice. Gomment faire surgir la nouvelle croyance dont les peuples sont assoiffés? (( Par quel culte nouveau? par quelle entente heureuse entre le sentiment du divin et la nécessité d'honorer la vie, dans sa souveraineté et sa fécondité? Là commençait l'angoisse, le problème torturant où il achevait de sombrer, lui prêtre, avec ses vœux d'homme chaste et de ministre de l'absurde, mis à l'écart des autres hommes (1). )) Mais Taube va poindre enlin dans la nuit de son être, car il est parvenu à Fextrême misère spirituelle, aux portes lu néant et c'est alors que la délivrance est proche, dont le premier frisson va le faire tressaillir. Il s'est réconcilié avec un frère jusque là laissé à l'écart, et c'est grâce à ce frère que va

(1) E. Zola. Paris.

renaître en lui une énergie vitale dont il se croyait à tout jamais dépossédé. Au sein de cette nouvelle famille, dont Thumanité puissante, après ravoir épouvanté d'abord, le conquiert peu à peu, Pierre sent naître lentement en lui l'amour de la vie, du calme et bienfaisant labeur matériel, la foi en la vie, éternellement féconde, en la nature, la vérité et la santé, tandis que s'afiaiblit la voix de ses doutes, de ses hontes, de ses timidités, de ses malaises. « Lui prêtre, lui châtré, lui rejeté hors de l'amour et des communes besognes )) s'approche inconsciemment du grand courant de nature et d'humanité, qui va tout à rheure l'entraîner. Sa conscience s'éclaire : « La simple honnêteté ne lui commandait-elle pas de sortir d'une Eglise, où il niait que Dieu pût se trouver? » Une jeune fdle robuste, vivante et libre est là, qui lui suggère de quitter la soutane, la livrée de deuil, qui le réconforte par son exemple, par ses franches paroles, qui s'impose bientôt à son cœur, à tout son être en éveil, a La nécessité d'une vie loyale, vécue normalement au plein jour » lui apparaît clairement. Quelques convulsions dernières le secouent furieusement avant que le grand air de la liberté ne vienne le frapper au visage ; parvenu au bon de la vie, il a peur de se jeter dans ses eauxj « L'impuissance! l'impuissance ! il s'en croyairj frappé, au fond des os, jusqu'aux moelles... vie voudrait-elle de lui encore, n'avait-il pas marqué pour rester éternellement à part? Mais cette fois il est bien vainqueur : le gram

soleil de fécondité et de vérité l'inonde de ses rayons. Nul doute ne demeure plus au fond de son être renouvelé par la joie de vivre. Il est amant, il est père, il est homme ! 11 s'est évadé de sa geôle!

Tel est le scliéma de cette évolution psychique au terme de laquelle l'abbé Pierre se convertit à l'humanité. L'àme du prêtre a été largement scrutée, avec une extrême abondance par le romancier; le personnage est très vivant, souvent pathétique, l'un des plus puissants, à coup sûr qu'ait créé Emile Zola. Il me semble toutefois que cette extrême abondance, cette multiplicité de tableaux, de scènes, d'actes et de personnages, ne va pas sans nuire au personnage central des Trois lï//e.s. Je sais bien que cette prodigieuse variété est Tinévable conséquence du plan que s'est imposé l'auteur, et que l'analyse des états d'àme de l'abbé Pierre n a peut-être été qu'un prétexte à nous évo(|uer Lourdes. Rome et Paris. N'envisageant ici que l'abbé Pierre parmi les ligures multiples delà trilogie, je tiens à constater que pour nous, il disparaît parfois sous les vagues énormes du récit. Autre remarque : il n'est souvent ([ue le porte-parole de l'auteur, qu'une thèse vivante en faveur des idées chères à Emile Zola; d'où peut-être une impression de froideur et dartihce, parfois éprouvée au cours de ce récit, d'autre part si brûlant, si riche de chaude humanité.

L'autre;, c'est M. B. Guinaudeau, en

valeur à

un livr( tous les

tout récent, d'une extrême points de vue : L'Abbé Paul Allain. Nous n'avon pas ici à extraire de l'œuvre le personnage qu nous intéresse.puisqu'il est l'œuvre toute entière Nuls comparses, nulle action étrangère, nulh thèse. Dans son austère simplicité, ce roman est comme la monographie du prêtre qui, lentemenl et douloureusement, s'humanise.

Paul Allain est au grand séminaire. Orphelii dès l'âge de six ans, « il s'était enfermé dans soi cœur d'enfant (1) . » La nature avait été la première compagne du garçon « taciturne et frénétique », Le petit séminaire s'était emparé de son jeun( être, lui avait façonné « une âme artificielle, a^ dente, de sensibilité suraigûe » en le préparant son rôle d' « être exclu )>. Il en avait souffert, il avait même cédé une fois à la tentation de sî chair inquiète, des visions l'avaient hanté- Mais il s'était aussitôt repris, le Christ s'était révélé lui, il avait cru « entendre nettement l'appel de sa vocation. » Il a vaincu ses tristesses, ses doutes et ses révoltes, car les tentations n( lui ont pas manqué. La raison et la vie oni fait entendre en lui leurs voix impérieuses, et] fait entrevoir le néant qu'il allait être, dans un( terrifiante vision : « La sensation de ce néant, il\

[i) B. Guinaudeau. U Abbé Paul Allain.

relit. Mais, par une atroce contradiction, ce néant était un néant rirace et douloureux. Dans le désert intellectuel ok il s'épuisait ce la poursuite de la Foi, il eut conscience d'être lentement mangé, décoré de Dieu. Il s écoula H, il se vidait lui-même sur le sable aride oii le soleil de Vérité buvait sa moelle et son sang. Parfois sur la plaine brûlante, sans ombre et sans eau, il lui semblait voir un farouche poteau s'ériger, le poteau du Dogme. Il tournait autour, au bout d^une corde. Ses forces s usaient, ses yeux se fermaient, las de scruter l'immuable horizon qui ne pouvait ni varier ni s'élargir. Il s'affaissait au pied du poteau. Alors, dans son cerveau lamentable, la Foi vorace s'installait, commt les oiseaux de proie dans les carcasses de chameaux qui jonchent les routes des Saharas... » Et maintenant, c'est « là-haut », dans sa pensée solitaire, qu'il vit exclusivement, « hors de la vie », avec « la mystique sensation de la présence et deTétreinte divines », ayant même réfréné les tendresses mystiques de son adolescence, tout plein de l'austère joie de se sentir élu, dans la fière sincérité de son vœu. « Ce lui était une béatitude fervente et triste, comme la pâmoison des imaginaires sensualités, dans ce que les théologiens appellent la délectation morose. Sur les débris de sa raison, il croyait s'enivrer d'intuition, d'évidence surnaturelle, de certitude mystique. Exaspéré d'hystérie spirituelle, il s'acharnait au tout ou rien de la vérité divine, comme d'autres au tout ou rien de l'amour charnel. Et il tressaillait

de bonheur, dans la lumière de Dieu... L'Eglise pouvait compter sur lui. »

Il est prêtre, et aussitôt les déceptions l'accablent, les troubles Tassaillent. Sa raison qu'il croyait ensevelie parle au fond de lui-même. « Est-ce vivre en vérité, se disait-il, que de poursuivre, avec un cadenas au cœur, des œillères à la raison, une perfection chimérique? Ce que j'ai cru être la suprême intensité de la vie, n'en est-il pas, au contraire, le méthodique étoufïement?» Sa vie n'est plus qu'une torture, il sent la terre se dérober sous ses pas en dépit de ses appels au Dieu qui s'obscurcit à ses yeux. Le soin de son ministère, pas plus que « tous les exercices de piété qui enserrent le prêtre comme dans un réseau où son intelligence, sa volonté, toute son âme est prise », ne peuvent étouffer les voix impérieuses de sa conscience. L'impitoyable vérité se fait jour peu à peu, à travers les ruines de sa foi : « Il avait voulu, il avait cru être un homme de raison surnaturelle. Il n'avait été qu'un être de sang et de nerfs, un frémissant et têtu viveur de rêves... » Et la Nature printanière se fait complice de la raison, pour submerger la foi moribonde de Paul iVUain : ^< Le souffle de la Nature passait sur ce printemps et caressait le front du curé de Grues. Et, sous ce front, s'allumaient les flammes de délicieuses aurores. La Nature aussi disait : Que la lumière soit! La lumière pénétrait Paul AUain, réchauffait, le refaisait l'être franc et simple, aux pieds fermes dans le sol où il puise sa sève, en com-

munion avec tout ce qui végète et fleurit et rayonne, avec tout ce qui pense et rêve, avec tout ce qui, dans le pullulant infini des mondes, vit sa divine vie naturelle. »

La lumière va bientôt surgir pour le désespéré, après les tortures, les luttes et les prostations. Les causeries d'un vieux docteur sagace, un séjour à Paris achèvent le sourd travail qui s'opérait depuis des années au fond de son être douloureux : et après une nuit de méditation suprême, l'homme enfin, transfiguré, sort victorieux du prêtre. « Dans le ciel lentement éclairci, l'aube souriait. Le soleil bondit à l'horison. L'apostat de la Nature et de la vie leva la tète. Il reçut dans les yeux, en plein visage, une éclaboussante gifle de lumière. » La conclusion s'impose aussitôt à son esprit ; la simple honnêteté lui commande de quitter le sacerdoce. La sincérité qui a été la vertu maîtresse de sa vie, qui l'a fait se donner à Dieu sans réticences, lui ordonne à présent de rentrer dans le monde pour vivre sa vie d'homme. « S'en aller, il fallait s'en aller... » Sa rédemption le transfigure, la voix de la réalité l'emplit tout entier, efïaçant tous ses vœux, toutes ses promesses antérieures. « C'était comme la conception et la vraie naissance d'un être nouveau. » Et le jour de Pâques, après être monté en chaire pour demander pardon aux hommes de leur avoir prêché l'erreur, trahissant ainsi son serment d'enseigner toujours la vérité, il sort de lEglise et rejoint son cousin, le docteur, qui l'attend à la porte. » Nous allons? »

demande celui-ci; et Tabbé répond : « Où vous voudrez... Vivre!... »

Je regrette d'avoir du réduire à la pauvreté incolore d'une analyse ce livre admirable. Jamais l'âme du prêtre n'a été scrutée à une telle profondeur, avec une pareille maîtrise, par un tel psychologue, triplé d'un penseur et d'un artiste de premier ordre. Ce qui me frappe dans l'œuvre de M. Guinaudeau, c'est le caractère merveilleusement simple et vivant du récit. La vérité vécue est là devant nous, dans toute sa grandeur et toute sa sincérité. Tout commentaire de l'auteur afïaiblirait la puissance de cette biographie d'âme, vivante et chaude, qui se développe sous nos yeux, avec la force d'un organisme. Il y a là toute Fâpre révélation de ce que peut contenir un cœur d'homme dont l'Eglise s'est d'abord emparée, qui s'est donné tout entier à elle comme à la vérité suprême de ce monde, et qui peu à peu reconnaît son erreur, touche du doigt le mensonge surgissant de toute part sous l'apparente vérité, qui enfin, après s'être déchiré aux parois de la tombe où il s'est enseveli, s'en évade. Comment concevoir une révolution plus poignante? Reconnaître que l'oi s'est voué tout entier et pour toujours à ui mensonge! Reconnaître que 1' « erreur » eî précisément la vérité! Eprouver l'intime nécesj site de revivre une autre vivre, de naître un< seconde fois, pour ainsi dire! L'honneur M. Guinaudeau est de s'être fait l'évocateui vibrant de ce vibrant spectacle; d'avoir rejeta

tous les ornements, toutes les thèses, tous les incidents et d'avoir concentré dans le drame lui-même toute la force du récit.

Ce simple livre, dans la modestie de ses trois cent quinze pages, du fait même de sa simplicité et de sa vérité, de la vie profonde qui l'anime, de l'absence d'intentions étrangères au sujet est l'un des plus formidables réquisitoires qui ait été dressé par la main de l'homme contre le sacerdoce catholique. Et pour que des résultats directs s'en laissent apercevoir, il n'en faudrait pas beaucoup, je crois, apportant autant de puissance, de véracité, de grandeur intime et de forte humanité que ce chefd'œuvre.

On n'envisage pas d'ordinaire, avec une suffisante attention, le fait d'humanité dont ces deux écrivains se sont faits les spectateurs attendris, et dont limportance se précise de jour en jour. Je ne craindrai pas de faire suivre ici, de considérations personnelles purement logiques, l'analyse des deux épopées mystiques dont Emile Zola et M. Guinaudeau nous ont détaillé les chants pathétiques. J'ai dit plus haut quelle haute significalion comportait cette rentrée du prêtre dans l'ordre naturel. Il s'agit plus que jamais en effet d'établir nettement pour quels motifs il y a incompatibilité absolue entre la vie sacerdotale et la vie réelle, à quel titre la

prétendue supériorité du prêtre sur l'homme n'est qu'une totale infériorité, pourquoi, en un mot, le prêtre n'a plus de raison d'être. La seule façon de dissiper les malentendus qui planent sur cette question, c'est de faire apparaître la vérité toute nue.

Qu'est-ce que le prêtre?

Un être né homme, avec des sens, un sexe, un cœur, un cerveau, une volonté, une conscience. Or, l'homme parvient à la plénitude de son existence par l'épanouissement progressif, à travers la vie, de ses facultés naturelles. Quelle que soit sa valeur individuelle, elle a pour bases, la vie du sexe, la vie de la conscience, la vie de la raison. Le prêtre entend parvenir au sommet de la vie par une voie contraire, en se rejetant violemment hors de l'humanité, en annihilant toutes ses facultés, c'est-à-dire en s'afïranchissant de ses essentielles bases naturelles. Pour dominer la vie, il la déserte; pour être fort, il se dépouille de ses puissances; pou] être pur, il se veut anormal. Tel est le débat supériorité dans le normal ou supériorité daai l'anormal, plénitude au sein de Texistence oi plénitude en dehors de l'existence, vie dans lï vie ou vie hors la vie.

Par quels moyens le prêtre entend-t-il parvenu à son but? Tout d'abord par le séminaire. Ia séminaire est, comme on le sait, une institutioi .qui, a pour but de transformer les êtres humain! confiés à ses soins en êtres dé-naturés. Les pro^ cédés dont il use à cette fin sont également

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connus. L'enfant destiné au sacerdoce est pris, dès le début, comme dans l'engrenage d'une machine savamment conçue, qui le dés-liumanise libre par libre, cellule par cellule, qui travaille sourdement, jour par jour, à épuiser en lui les sources de la vie. Il entre au séminaire, possédant en germe des facultés dont le déve- .loppement normal constituerait son existence future : des sens en éveil, une aube de joie de vivre, une tendance à exercer la fonction intellectuelle, un appétit de sentir, de jouir, de con- . naître. Tout cela doit disparaître. Pour ce qui '.est de ses sens, dès le premier jour, on s'efforce d'en arrêter tout net l'épanouissement. Voilà donc ' un être humain attaqué à la base, déjà privé d'une existence dont les facultés de sensation constituent l'essentiel aliment, et aux yeux duquel l'existence doit apparaître mauvaise et maudite. La plante à laquelle vous voudriez inculquer la faculté de plonger ses racines non pas dans la terre, son élément normal, mais dans le vide, se dessécherait et mourrait. L'adolescent que l'on arrache de son milieu se dessèche lui aussi, .mais il ne meurt pas. Que possède-t-il donc que la plante n'a pas? Il possède un cerveau; et c'est sur cet organe que portent les efforts les plus meurtriers de ses éducateurs. Ceux-ci ont merveilleusement compris que tant qu'ils n'auraient pas annihilé cet organe, leur œuvre serait vaine, car celui ([ui possède encore un cerveau peut à tout moment se reprendre, se rejeter dans la vie; et c'est ce qu'il faut à tout prix empêcher.

Le futur prêtre doit être avant tout un (ie-cérébré : avoir un cerveau, cest posséder le moyen de penser, et penser c'est vouloir vivre. Il faut donc annihiler son cerveau, ou du moins le violenter d une telle sorte qu'il ne puisse plus reprendre sa forme première. Pour suppléer à l'absence dépensée, on lui donne la foi, c;est-àdire l'obligation de croire aveuglément tout ce que le séminaire enseigne comme étant la vérité. La vérité du séminaire, c'est ce que nous appelons d'un simple mot : erreur. Tout ce qu'on y enseigne est nécessairement faux. Les connaissances dont se nourrit le séminariste sont basées sur un mensonge systématique, sur un viol méthodique de la réalité. Les « sciences »;, l'histoire, la morale, la métaphysique, que professent ses maîtres ne sont qu'amusette et tromperie, car cet enseignement ne doit, à aucun prix, révéler la vérité sur quoi que ce soit. Le disciple ne doit pas comprendre, mais accepter, retenir et répéter. Comprendre, c'est une souillure; croire sur parole, c'est être pur.

Telle est donc la situation du futur ministre de Dieu à sa sortie du séminaire : ses liens avec le monde sont brisés, ses énergies vitales desséchées, son cerveau atrophié. Il ne fait plus partie de la nature, il est devenu un être anormal, un organisme artificiel dont le fonctionnement spécial va commencer. Je ne sais quelle légende populaire rapporte que, dans une vallée pyrénéenne, quelques bandits se livrent à une industrie singulière : l'élevage des mendiants estropiés.

Après avoir volé des enfants,, ils les séquestrent et leur font subir le plus barbare traitement ; leurs membres sontenfermés dans des appareils spéciaux qui les atropiiient peu à peu et les déforment, en vue d'émouvoir la pitié et la générosité du passant. Il me semble qu'avec un but différent, le séminaire exerce sur Têtre spirituel des jeunes gens confiés à ses soins la même contrainte que ces peu scrupuleux industriels. Il atrophie, déforme et paralyse, pour que ses élèves soient en mesure de capter le monde, non point par la pitié, mais par la singulière autorité morale que semble leur conférer une existence hors nature. Singulière, en effet, car comment admettre que ce qui ne vit pas soit supérieur à ce qui vit .* C'est là une vérité d'ordre tellement extra-humain, qu'il serait téméraire de prétendre l'expliquer.

« Quand donc elle a marqué un enfant pour le sacerdoce, écrit un clairvoyant esprit, — et elle marcjuerait volontiers tous ceux qui lui sont commis, — l'Eglise le surveille et Tépie avec une méthode et une persévérance qu'on ne comprend point sans les avoir vues à l'œuvre, afin d'étouffer en lui tout abandon à ce qu'il pourrait ressentir, dans l'esprit ou dans le cœur, de spontané et de fort, et même de l'en faire rou^dr. Car le spontané, c'est le mal, parce que c'est le différent et le rebelle. Après dix ou quinze années de cette culture, il est rare qu'elle ne soit pas arrivée à son but, quelle n'ait pas Toutil qu'elle voulait. Le lévite, les joues fraî-

ches encore de jeunesse, a l'âme suffisamment dévirilisée et flétrie. Il n'est plus un homme distinct, mais une simple figure dans la pâle multitude des gens d'église. Ni l'intelligence ni l'instinct ne vivent plus en lui d'une vie assez accusée pour qu'on ait dans l'ordinaire à en redouter quelque éclat. Contre ces deux forcedangereuses l'Eglise a des armes. Pour toute question que l'esprit pose elle tient des mots tout prêts; elle l'enveloppe dans un filet d'abstractions où s'endort bientôt toute capacité d'intuition personnelle, et qu'il ne saurait rompre sans une extraordinaire vigueur native. Et quant à ces mouvements profonds de l'instinct et du cœur par où s'annonce bien plus communément encore chez une âme jeune l'éternel amour de la vie, si elle ne parvient pas à les détruire, du moins y jette-t-elle, par la terreur du péché et les hideuses images de la souillure, assez de trouble, de honte et d'alarmes, pour en chasser à jamais toute franchise et toute joie. Elle empoisonne de scrupule et d'angoissse toute sensibilité naturelle : ainsi elle s'assujettit ceux des siens qui n'ont pas voulu complètement mourir de la mort intérieure, en leur faisant un supplice de vivre. Ces nobles et doux avertissements de la vie qui, compris par l'intelligence dans toute la profondeur et l'étendue de leur signification, révèlent à l'homme la sublimité de sa mission naturelle, ne sont plus pour le prêtre qu'un triste cauchemar. » (1)

(1) M. Pierre Lasserre. V Humanité nouvelle, janvier 1893.

C'est aussi à la virginité que le prêtre demande le secret de sa force et de son autorité spirituelle. J'ai examiné ailleurs (1) la question des rapports de la sexualité et de l'individu : aussi me contenterai-je d'ajouter ici quelques remarques particulières. Il- me semble oiseux de répéter que la pratique de l'amour physique est non moins essentiellement nécessaire à la santé et à l'équilibre humain, qu'à la connaissance de la vie et du monde. Le prêtre, qui se donne la mission d'enseii^ner sans connaître, n'est en réalité qu'un ignorant vis-à-vis de Tensemble des hommes qui ont vécu et connu. S'il est une besogne dont l'homme qui s'est limité à soi-même, semble entièrement incapable, c'est bien celle de diriger le monde. Pour diriger, il faut savoir; pour savoir, il faut vivre; or, le prêtre ne vit pas. Dès lors, tout autre office que le culte de soi reste en dehors de sa compétence. Il faut au prêtre ime dose peu commune d'orgueilleuse illusion et de fière ignorance pour s'estimer capable, lui, pauvre être malade et inquiet, de dominer la vie et les vivants, dont les douleurs et les joies lui demeurent inconnues. L'un des plus grands bienfaits du protestantisme est d'avoir rétabli le mariage du prêtre, parce qu'il a reconnu par là que la condition première de la supériorité morale est de vivre normalement.

On a coutume de ne pas épargner les lazzi au prêlie qui se libère de r<'crasant fardeau de la virginité. Je trouve profondément injuste —

(1) Voir page 01 : L'Art et la Sexualité.

encore plus qu'absurde — cette conduite du public vis-à-vis de ceux qui n'ont point honte de prouver que la nature n'a point étouffé en leur être toutes ses voix. Je parle du prêtre qui, en même temps que l'abstinence sexuelle, rejette les creuses formules qui lui furent imposées; quant à celui qui prétend obéir à une règle qui lui prescrit la chasteté, tout en ne la pratiquant pas, son cas ne peut relever que de la tartuferie. Le monde devrait accueillir avec indulgence et joie les égarés qui lui reviennent. La famille humaine devrait fêter le retour de l'enfant prodigue, et pour celui qui déserte loyalement l'autel de mensonge pour le lit d'amour, faire entendre des acclamations.

L'Eglise ne se contente pas du séminaire et du vœu de virginité pour imprimer sa volonté despotique dans l'être de ses ministres. Pendant toute leur vie, elle les maintient dans une servitude étroite. Rien n'est plus logique, si l'on songe à la situation du prêtre au début de son sacerdoce. On a exercé sur lui une pression énorme, dans le but de lui enlever toute existence individuelle. On l'a châtré de toute énergie, de tout désir, de toute initiative, de toute volonté; de toute pensée ; on lui a enseigné que l'obéissance était la vertu suprême, et la pensée libre le vice suprême; on a fait de lui une machine, un organisme muet et soumis, dont la raison d'être est de ne pas penser pour croire. Comment pourrait-on comprendre que cet être purement passif puisse, après une éducation semblable,

vivre d'une vie individuelle quelconque, la plus médiocre même .* Individualité suppose volonté elle prêtre ne peut avoir une volonté personnelle, celle de l'Eglise en tenant lieu. La volonté de l'Eglise est le principe moteur de l'existence du prêtre; lui-même n'est rien par définition. Et pourtant cet individu sans individualité a pour mission de présider aux destinées spirituelles de ses frères. Il ne peut avoir de valeur personnelle, puisqu'il n'a ni libre arbitre, ni faculté pensante, et cependant il se présente comme le dépositaire de la vérité, l'éducateur par excellence, le guide nécessaire. Ce qui est passif par nécessité prétend animer ce qui est actif par essence. Le hors nature veut dominer l'homme de nature, l'atrophié veut être plus fort que le sain, le serf plus véridique que le libre. le stérile plus riche que le fécond, le malade plus sain que le vivant!... Il suffirait, semble-t- 11, d'un moment de réflexion dans une humanité moins enténébrée de tradition, pour saisir immédiatement l'absurdité d'une telle prétention. Sans parler de l'odieux, je ne relève ici que Tabsurde de la conception sacerdotale catholique. Il faut que notre propre cerveau soit atteint, pour que nous allions jusqu'à confondre supériorité avec difformité.

Atrophié dès le début par le séminaire, obscurci à l'Age viril par la chasteté, tenu perpétuellement en laisse par l'Eglise, malade de corps, de cœur et d'intelligence, le prêtre nous apparaît donc, parmi l'espèce humaine, l'être le

moins apte à remplir le rôle qui lui est destiné, celui (Fapôtre, d'éclaireur et de guide.

Pour exercer sur les hommes une action bienfaisante, il faut ùtre homme soi-même, avant tout; il faut avoir vécu pour connaître. la vie, et mille Sommes de Thomas d Aquin ne sauraient remplacer une lieure d'existence réelle. Toutes les religions, toutes les morales, tous les systèmes basés sur le non-être, sont destinés à faire banqueroute, car la vie emporte chaque jour ce qui s'élève contre elle ; et quand bien même la terre se couvrirait de séminaires et de faux apôtres en robes de deuil, cette lèpre formidable n'empêcherait pas le globe d'accomplir sa révolution, ni le sang de parcourir les veines. Le hors nature qu'est le prêtre est condamné pour ce caractère même par la nature. L'équivoque n'est plus possible à présent: on n'a que trop longtemps confondu le mint et le malsain. Ce que nous admirons, à juste titre, chez le prêtre, c'est le reste d'humanité, qu'on n'a pu étouffer en lui ; tout ce qui est faux, difforme, odieux provient au contraire de soj caractère sacerdotal.

L'ordre des jugements à cet égard est exactement renversé. Autant la supériorité du prêtre apparaissait éclatante aux siècles de foi, autant son infériorité nous apparaît écrasante à nous, désabusés. Et le jugement s'affirme plus précis de jour en jour; c'est à cela que le prêtre devrait songer parfois entre deux credo, car il y va de son honneur. 11 est temps, pour celui qui possède

encore quelque lueur humaine, de s'interroger, de ressusciter sa volonté, et d'agir. Car Tétau formidable d'un dilemne auquel il ne peut échapper, s'il demeure à sa place, resserre à cha([ue minute plus étroitement ses deux mâchoires. Ce dilemne, le voici : ou bien le prêtre est sincère et donne de bonne foi son adhésion pleine et entière au dogme intégral dont l'Eghse lui impose la croyance, et dans ce cas, il fait preuve, tout en demeurant respectable, de la déraison la plus indéniable, puisqu'il est actuellement impossible de ne pas considérer le dogme comme un tissu d'inepties, de monstruosités et de mensonges, puisque valeur intellectuelle et croyance dogmatique se nient; ou bien, il n'a pas foi dans le dogme, et dans ce cas, il ne peut être qu'un imposteur, puisqu'il fait profession d'enseigner ce qu'il sait être l'erreur. Jl ne peut écliapper à liui de ces deux jugements : insincère et par conséquent mcdhonnête, profondément méprisable; ou imbécile, et dès lors discrédité, profondément pitoyable. S'il demeure en toute tranquillité de conscience le ministre d'une religion, qui a érigé l'ignorance en principe moteur universel, il ne peut prétendre en imposer à d'autres qu'aux pauvres desprit : s'il n'a pas une absolue confiance dans la « vérité » de l'absurde qu'il prêche, il n'est plus alors qu'un comédien cynique.

Tel est Tavenir du prêtre : devenir un objet de pitié ou de mépris pour le monde, pauvre d'esprit ou charlatan. Sa situation est claire. Il a le monde ouvert devant lui, qu'il y rentre. Si

obscurci qu'il soit, son existence y sera meilleure que celle qu'il pratique. Mais s'il s'obstine à demeurer dans le sanctuaire, qu'il sache de quelle manière notre strict devoir nous oblige à le considérer : dupeur ou dupé. Qu'il choisisse.

A nos fds lointains qui, dégagés du présent, évoqueront notre monde par delà les siècles révolus, cette conception du prêtre catholique apparaîtra conime l'une des plus monstrueuses folies qui ait germé sur cette terre. Qu'il se soit trouvé une humanité pour confier un moment sa direction spirituelle à un petit groupe de malades et d écervelés est un fait qui ne pourra pas ne pas leur paraître étrange.

Pour que les siècles passés et en partie le nôtre, ait pu croire à la mission du prêtre, il leur a fallu posséder du surhumain, une conception prodigieusement surprenante. Ils ont confondu le sur-humain avec V (nili-humain. Et, d'ailleurs, comment auraient-ils pu ne pas commettre cette confusion, étant donnée la métaphysique chrétienne? Le monde est un lieu d'opprobre et de péché, la nature est maudite, seul le séjour divin est pur; l'humanité se divise on deux groupes dont l'un, celui des fidèles, possède toute la vérité, l'autre, celui des infidèles ne possède que l'erreur; l'homme se compose d'un corps, substance vile et méprisable et

d'une âme, substance divine et immortelle. La conclusion s'imposait. Puisque le monde est un lieu sans espoir, orientons notre destinée vers le mystique séjour; puisque l'Eglise possède toute la vérité, étoufïons tout ce qui n'est pas sa doctrine; puisque le corps de Tliomme n'est qu'abjection, exaltons, à ses dépens, sa divine substance spirituelle. La supériorité humaine consiste donc à s'abstraire de la nature, à se confiner dans une « vérité » exclusive, à ne vivre que par 1' « Ame )>. Or, le prêtre, hors nature et hors pensée, répond admirablement à cet idéal. Comment s'étonner, dès lors que l'humanité chrétienne ait salué en lui le surhumain? Pour qu'à notre tour, nous ne voyons en lui que Tanti humain, il faut que toute une révolution se soit accomplie. 11 faut que nous ayons rendu à la nature et à l'humanité leur valeur réelle, que nous ayons cessé de diviser l'être en deux substances, que nous ayons proclamé à nouveau la loi, tombée en désuétude depuis les Grecs, de l'équilibre vital. Dans notre conception moderne, tout ce qui est sans base réelle ne peut s'élever, tout ce qui s'efiorce contre les lois de nature est sans force; le sur-humain n'est que l'humain à la suprême puissance, le divin n'est ([ue 1' « âme » du naturel. Et la prétention de l'anti-humain. qui se croit en mesure de diriger l'humanité, ne peut plus ((ue nous faire sourire. L'anti-humain n'a qu'un rôle celui de retourner à sa fonction naturelle ou de périr. En dépit des apparences, le

règne du hors nature est fini, ses prétentions sont sans crédit. Qu'il se persuade de cette vérité qu il est notre inférieur, à nous simples humains, et que s'il veut prendre sa part de travail à la barre de IMnyo-Humanité, il lui faut auparavant réintégrer sa place parmi les vivants.

Comment ceux qui ignorent tout de la vie, dirigeraient-ils ceux qui vivent? Comment ceux qui se placent d'eux-mêmes en dehors de toute humanité, prétendraient-ils la conduire? Comment ceux qui sont fermés à toute vérité, voudraient-ils l'enseigner au monde? Comment ceux dont la vie est un perpétuel viol des lois infrangibles de nature, pourraient-ils servir de guide aux normaux et aux sains? A moins que l'absurde ne soit le mot de l'énigme du monde, je ne vois aucune possibilité de concilier le besoin de vérité et le culte du mensonge.

C'est à tous qu'il importe d'ouvrir les yeux à la réalité; mais c'est aux jeunes êtres voués au Minotaure-Eglise qu'il serait nécessaire d adresser les plus pressantes paroles, les plus chauds et les plus directs avis. Je voudrais qu'avant de franchir le seuil du monstrueux séminaire, un avis de l'humanité fut soumis à leurs méditations, pour sauver du naufrage, s'il se pouvait, leur existence menacée : (^ Ami, tes frères les hommes te supplient de songer à toi-même, à cette heure décisive où de faux apôtres s'apprêtent à déposer en toi les germes de la corruption. A cette aube de ton existence, que tu vas brusquement changer en crépuscule, prends

conscience de ta propre vie. Tu as du sang, des muscles, des énergies, des sensations, un cerveau. N'en ressens-tu pas de la joie? N'as-tu pas la fierté de ta puissance d'homme? N'éprouves-tu pas le viril désir de t'épanouir au grand soleil ? Tu es encore un vivant, et on va faire de toi un sépulcre vide, une chose morte et stérile. Ce que tu as de plus riche, de plus pur, de plus grand, on va te le corrompre. Aucune souillure ne te sera épargnée. On va noyer ta raison naissante au fond d un marécage d'erreurs, on va t'accabler sous l'énorme flot des tromperies. Tout ce qui te sera enseigné là n'est que mensonges, entends bien... mensonges. Et ce qui est terrible, c'est que tu en arriveras toi-même à prendre ces mensonges pour des vérités, auxquelles ton esprit faussé s'attachera comme la plante à l'arbre. Tu ne seras plus un homme, nous te le répétons, mais un esclave attaché aux œuvres mauvaises, un valet de bourreaux spirituels, un instrunic^nt inerte dans la main des ouvriers du mal. Ne sens-tu point la honte d'une pareille servitude? Ne penses-tu pas que ce rôle de courtier du mensonge que Ton veut te faire remplir, va te diminuer à tes propres yeux? Les faux frères qui t'ont conduit à ce seuil, imprudents ou perfides, n'ont préparé que ta perte ; n'écoute pas leurs hypocrites conseils. Reprendstoi, il en est temps encore ! Ils ne savent pas ou feignent de no pas savoir ce qu'est en réalité le lieu de perdition où tu vas t'enclore. Tu n'es encore que leur dupe : tu seras bientôt leur

victime. C'est pour dessiller tes yeux que nous fadjurons de prendre conscience de toi-même, avant de t'engager dans la voie pleine d'embûches dont tu sortiras méconnaissable. Une minute de franchise, et tu sauveras ton avenir ! »

Nous pourrions encore mieux servir les intérêts du jeune homme promis à la prêtrise, en répétant ces paroles d'un noble esprit: « // faut qu'il prenne conscience avec nous du seul dieu réel et méconnu qui a créé à son image tous les dieux évanouis, du dieu futur, l'Homme. Et f attends llieure procluiine ou il prononcera à son tour non plus la vieille prière de mendicité : « Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien », mais V invocation superbe de l homme à sa propre énergie : « Je veux prendre chaque jour, sans souci des maîtres ni des dieux, le pain de la chair et le pain de la pensée, dans la lumière, dans la force et dans la joie (1) ».

L'influencedu prêtresurnotre époque, bien que fort restreinte, n'en est pas moins néfaste. Tant qu'il y aura des voix sur la terre pour nous affirmer que le bonheur, pou.rrbumaijité. consiste à vivre hors nature, à violer toutes les lois par lesquelles nous marchons et nous respirons, à honorer ! absurde et fouler aux pieds ia raison, et que es voix seront écoutées, l'humanité ne pourra ( videmment prétendre à un sort meilleur. L'absorption du prêtre par Thumanité, sa rentrée <îans Tordre naturel m'apparaît pour cela d'une haute signification, comme le signe avant-cou-

(1) M. Pierre Quillard. {L'Aurore, 25 octobre 1897).

reur d'un avenir où l'imposture et le sophisme ne verront plus autour de leurs autels ébranlés que quelques rares dévots. Je sais combien est infime le nombre des rachetés. Mais je salue néanmoins la petite phalange héroïque, qui otïre à ses anciens compagnons de misère, l'exemple du courage, et à nous, le plus réconfortant, le plus magnifique des spectacles !