MARAIS ET MADAME DE MÉRIGNAC

rement subsister au fond de l'opinion de Marais mn reste de ce mépris impertinent que l'esprit bourgeois a de tout temps affecté pour les gens.de lettres. Biographe d'un poëte et bon juge de la poésie, Marais parle fort légèrement de ceux qui font des vers : <( C'est un métier de gueuserie, )> dit-il, et il ^la jusqu'à les confondre avec les dévots dans un même dédain : « Il ne faut avoir affaire ni aux poëtes, ni aux dévots. L'amitié n'est point là; elle n'est qu'entre booanes xrens comme nous. » Un peu plus tard, quand Voltaire est mis à la Bastille : « Voilà un beau trio à la Bastille : madame.de Teucin^ Voltaire et l'abbé de Margon * 1 »

Outre la chronique de la Hégemoe, l'édition de ses œuvres comprend deux recueils de lettres; l'un, dont nous avons parlé, c'est la correspondance avec le président; l'autre est adressé à madame de Mérignac. Les lettres du premier recueil vont de 1724 à 1,737; celles du second commencent en 1707 et finissent en 1712, Ces lettres de Marais à madame de Mérignac nous fournissent des indications curieuses sur l'état des esprits à Paris vers .cette triste .fin du règne; elles rentrent paria dans les préliminaires de notre sujet, et il est à propos d'en dire .un mot.

Madame de Mérignac était, au dire de Marais, a un esprit sublime, élevé, vif, fort, d'une philosophie trèspyrrhonienne. » Elle faisait partie de la cour du Palais-Royal. Comme Marais, elle admirait Bayle, et ce trait de sympathie les unit; leur enthousiasme s'amalgama. Tous deux, après la mort du philosophe, s'occupèrent de défendre ses œuvres inédites contre un

i. T. III, 185, 413, 393; 1. 1, 133; t. IV, 325, 327, 462, 465, 472, 473, «6, 332, 404, 406.

neveu du nom de Bruguière, qui resta maître de rbéritage spirituel et alla se jeter, avec les manuscrits, dans les bras de la compagnie de Jésus. Les soins de cette [ commune défense, les regrets causés par la perte d'un tel ami, furent l'occasion d'une correspondance qui finit à la mort de madame de Mérignac, en 1712. Cette dame avait été galante ; c'est là une ressemblance de plus qui nous permet de marquer sa place à côté de Ninon, de madame du DefTant, de madame du Châtelet et de toutes ces femmes philosophes qui ont eu l'art d'inscrire dans l'histoire les libertés de leur cœur et de leur esprit *.

Entre deux correspondants d'une intelligence vive et hardie, habitués d'une société frondeuse, contemporains de cruels désastres, il était impossible que l'entretien roulât exclusivement sur des matières littéraires. Tout en gardant cette réserve qui était la vertu forcée du temps, sous le dur marteau du roi, comme dit Saint- Simon, on s'échappait, on se consolait par quelques mots furtifs, par des allusions aux graves nouvelles de la politique ou de la religion, par de très-légères épigrammes contre les personnes. On se communiquait, par exemple, une anecdote de théâtre transformée tout à coup en affaire d'État : « Que dites-vous. Madame, de ces deux vers qu'on a retranchés de la tragédie d'Hérode: ;

1 . c< Elle était petite, dit encore Marais, point belle, mais les yeux vifs et fins, et une couversation si charmante qu'on ne pouvait ia quitter. Elle écrivait comme elle parlait. Elle avait dans le cœur une passion pour un homme qui avait été tué à la guerre. Je lui parlais quelquefois de tendresse, j'en badinais quelquefois avec elle.... Elle m'a donné par son testament un diamant de 200 pistoles. Je l'ai bien regrettée et n*ai jamais trouvé dans aucune femme ce que j'ai trouvé dans celle-là. » (T. J, 43.)