MÉMOIRES DE BACHAUMONT. S

d'esprit et les habitudes de rédaction qui caractérisent ce journal : Fauteur annonce un fait ou un livre par un court exposé, oîi il glisse un mot qui exprime son opinion et prépare celle du lecteur.

Dans ce tableau plein de contrastes qui reproduit fidèlement, par cette variété et ce désordre même, la mouvante image de la vie publique au milieu du xviii* siècle, il nous est facile de reconnaître et de grouper les traits les plus saillants. Il y a les incidents curieux de la polémique littéraire et de Tagitation politique, les succès bruyants, les persécutions retentissantes, les nombreux symptômes de fermentation qui éclatent au théâtre, à l-acadéraie, partout oii le public est rassemblé, et qui attestent avec force l'ascendant d'un pouvoir nouveau : il y a enfin le menu détail des anecdotes, et, tranchant sur le tout, ce mélange du sérieux et du plaisant qui est Toriginalité de Tesprit français.

Nous suivrons cet ordre, en essayant de faire comprendre l'intérêt particulier que présentent ces Mémoires dont la richesse confuse échappe à une exacte analyse.

Nous ne dirons rien de l'événement considérable qui, en 1762, à l'époque où commence le Journal, passionnait les esprits en France et en Europe. L'expulsion des jésuites, réclamée depuis longtemps par une portion notable du public, rêvée par Saint-Simon et Noailles sous Louis XIV, arrachée enfin sous Louis XV, par un effort victorieux de l'opposition, a été trop souvent décrite, dans ses causes et dans ses phases diverses, pour qu'il y ait lieu d'y revenir ici *. Bachaumont, sans ap-

^ Voir en particulier le Journal de Barbier, qui a sum la marche da

3fO LE GOnVERNEMfiïfT DES FATOBITES.

profondir l'affaire, s'attache à noter Teffet produit, « la joie excessive et presque indécente » de la bourgeoisie et du peuple, les placards injurieux, les chansons, les pasquinades, les parodies à la mode, toute cette partie comique et vulgaire des manifestations de l'opinion *. Il mêle à ces détails quelques vues sérieuses qui lui sont propres ou qu'il emprunte aux meiUenrs écrits du temps, sor la nécessité de constituer uiie éducîUion nationale et séculière. Il adopte l'idée « d'établir un plan uniforme d'études au moyen d'une affiliation entre les différents collèges des universités dn royaume, » c'est>-à-dire de substituer à l'CIniversîté de Paris TUniversité de France *.

Mais à ce i)oint de la crise, les vrais événements, les actes décisifs, ce sont les livres. L'armée encyclopédiste, solidement organisée, est entrée en ligne, elle se déploie avec vigueur et s'avance avec ensemble sur un terrain mollement défendu. Les livres d'opposition politique ou religieuse pullulent, par une éclosion féconde, dans cette atmosphère d'orage. On jugerait mal de la puissance du mouvement et de la chaleur de l'attaque si l'on ne considérait que les seuls ouvrages que la victoire a rendus fameux. Combien d'autres écrits, maintenant oubliés, pamphlets, brochures, lettres, dissertations, venaient faire leur bruit dans la mêlée, à côté des plus retentissants, et jeter une lueur d'un jour dans la fournaise qui les a dévorés I On les voit se succéder sans interruption, comme des flèches aiguës ou des torches

procès au Parlemeat : t. VI, 434, 442; t. VII, 133, 222~ 355, 359, 3ô%

S93, 409; t. VIII, 39, 64.

. i. T. l, 66, 90, 127, 140. — V. dans madame du Hausset YHistoire ibrégée de l'expulsion des Jésuites^ par Sénac de Meilhan^ p. 243. 2. T. 1, 50y 113,. Hè, 471 ; t. IL 115.