BEZENVAL ET MARIE-ANTOINETTE

spectacle rare d'une réunion d'hommes et de femmes à qui la faveur ne tournait point la tète, si sûrs que jamais rien n'a transpiré de ce qui se passait dans l'intimité et que jamais il n'y a eu l'apparence de la moindre dissension entre eux*. » Le baron en était; il ne pouvait décemment en médire.

Son jugement sur Marie-Antoinette elle-même ne saurait, au contraire, sembler suspect d'une bienveillance exagérée. 11 loue en elle les qualités de la femme aimable, sa douceur et sa bonté, la sensibilité de son âme et ses goûts bienfaisants; mais la façon dont elle remplit son rang et ses devoirs de reine lui laisse des regrets et lui inspire d'assez vives critiques. H se plaint du peu de solidité qu'il a trouvé dans son esprit : c'était, dit-il, une intelligence superficielle, une tête légère, incapable d'application, ennemie du sérieux, agissant par caprice et trop facile à l'attrait du plaisir ; sans lecture et sans instruction, remplissant par des frivolités le vide de ses journées, elle portait dans les entretiens les plus graves « une conversation décousue et sautillante qui voltigeait d'objets en objets. )) Avec cela, ennuyée de la représentation, fuyant la magnificence, négligeant de soutenir la dignité extérieure de sa couronne, toujours pressée d'abdiquer son titre de reine et de se réfugier dans les douceurs de la vie privée : comment concilier avec ces faiblesses l'ambition de faire des ministres et d'agir efficacement sur la conduite de l'État ^ ? Elle influait, en effet, elle pesait de tout le poids de ses volontés et de

1. T. II, 315. — Comparer aux Souvenirs du duc de Lévis, p. 132. — Métra, XI^ 57.

ses instances irrésistibles dans la balance des intérêts publics. La toute-puissance de ses charmes, leur intervention passionnée troublait la sagesse des conseils et emportait de haute lutte les décisions de ia politique. Selon Bezenval, la dépendance où elle avait su mettre le roi tenait de Tasservissement. Ce monarque subjugué cédait à l'ascendant de la reine « en manifestant dans ses yeux et son maintien une action, un empressement que rarement la maîtresse la plus chérie fait naître *. » En somme, les récits et les observations du baron de Bezenval peuvent se résumer ainsi : Marie-Antoinette^ femme aimable et bonne, reine très-médiocre, d'un esprit et d'un caractère au-dessous de ses prétentions, a eu plus de torts apparents, dans sa conduite privée^ qu'elle n'a commis de fautes réelles ; sa grande erreur^ c'est l'ascenddnt politique, si mal justifié et si intempestif, qu'elle a exercé pour le malheur du roi et pour le sien. Mais le baron est-il bien fondé à lui en faire un reproche, lui qui, ûés Tavénement, suggérait à la reine cette idée funeste, dans une intention que nous ne pouvons croire désintéressée ?

Consultons, à son tour, le secrétaire des commandements de Marie-Antoinette, Augeard ; voyons si la déposition du fermier-général sera d'accord avec les récits du courtisan. Plaçons-nous au point de vue un peu différent de ce nouveau témoin pour observer avec lui la Ville et la Cour, et pour juger par ses yeux de l'état vrai des affaires pendant les quinze dernières années de l'ancien régime.