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Les Mémoires d*Augeard (17604800) K

Augeard était parent du président Lamoîgnon et fort lié a\ec le duc d'Orléans, dont la protection lui valut sa place de fermier-général. Il refusa sous Maurepas le contrôle, ce que nous appelons le ministère des finances ; il préféra la charge de secrétaire des commandements delà reine, qu'il remplit pendant seize ans, en la cumulant avec les attributions plus lucratives de son emploi de finances. Il n'était donc pas absolument le premier venu, et bien que la postérité le connaisse fort peu, elle doit l'écouter avec confiance et se garder de lui refuser tout crédit, car il faisait figure dans un certain monde, il était dans les questions d'argent une autorité, tout au moins une spécialité, et avait des relations suivies avec plus d'un haut personnage.

Ami de l'ancienne monarchie, Augeard en aperçoit très-clairement les vices et les dangers ; il les signale sans faux ménagement, sans réticence ; le besoin de dire là-dessus ce qu'il sait et de décharger son cœur est une des raisons qui lui mettent la plume à la main : « Je ne balancerai pas à placer dans le jour le plus vif toutes les folies, toutes les inepties, toutes les turpitudes, toutes les dilapidations des ministres de Louis XY et de Louis XVI ; il sont les vrais auteurs du déluge de maux qui a englouti la France *. »

i. Un volume^ Pion, 1866. — L'éditeur déclare qu'il tient ces Mémoires d'uu de ses amis qui, lui-même, les avait reçus de l'abbé Poultier. L'abbé en avait hérité en 1805 à la mort de l'auteur; le manuscrit était enfermé dans une cassette avec la recommandation d'attendre un certain temps pour les publier. On a attendu soixante ans.

Royaliste intelligent, il tenait pour les libertés parlementaires ; il eût été de nos jours ce qu'on appelle un conservateur libéral. Il avait emprunté à M. de Maurepas sa maxime : «Sans parlements, pas de monarchie.» I! se sépare donc des ultras^ tels que Bezenval et Maupeou; il combattit en effet, par des brochures, le coup d'État de 1771 *. A la fin du règne de Louis XV, il appartenait, comme nous dirions, à l'opposition constitutionnelle ; aussi fut-il un des plus empressés à saluer Tespérance d'un nouveau règne, surtout en voyant son ami Maurepas élevé au poste de premier ministre, circonstance qui jamais n'a refroidi les enthousiasmes inspirés par la poUtique^. S'il faut l'en croire, Maurepas lui aurait offert à deux reprises un portefeuille, avant l'avènement et après la chute de Turgot. Quoi qu'il en soit de l'offre et du refus, sa ligne est nettement tracée, sa nuance particulière est facile à reconnaître dans la mêlée de plus en plus confuse des partis : c'est une opinion de juste-milieu qui repousse la réaction et qui redoute les aventures. Il dirait volontiers, comme certain ministre du xix* siècle : Ayez de bonnes finances et vous ferez de bonne politique. Un peu d'honnêteté et de prudence dans le contrôle général, et tout sera sauvé; or, cette réforme essentielle, ce principe de tout bien

1. Titres de quelques-unes de ces brochures : Correspondance entre M, de Maupeou et M. de Sorhouet; Lettre à Jacques Vergés; les CEufs rougeSf etc. — Mémoires, p. 45, 65, 76, 77.

2. Mémoires, p. 77, 85, 95, 97. — Sur Maurepas, voir Souvenirs du duc de Lévis, p. 4, 18 : « M. de Maurepas était d'une taille un peu audessous de la médiocre; sa figure était assez commune et peu eipressive; ses manières étaient simples ; mais son extérieur froid, joint à la haute dignité dont il était revêtu, rendait son abord imposant. l\ n'avait que trop de faible pour les gens d'esprit. Le plus grand de ses défauts était une indifférence pour le bien public qui tenait moins à l'âge qu'à l'égoismCr 11 était sur le vaisseau vi« l'Etat plutôt passager que pilote. »

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et de toute stabilité, le jeu régulier de la vieille liberté parlementaire, sagement développée, suffit à l'assurer *.

Augeard avait deux sortes d'adversaires : les économistes, qui ne sont pour lui que des idéologues en finances, et les agioteurs éhontés, dont la coterie de Versailles faisait des ministres. Il enveloppait dans là même haine Necker et Calonne. Il nous semble trèsdur pour Necker ; il le traite « d'aventurier et de jongleur », il se vante d'avoir écrit contre lui en 1780 plusieurs brochures ; il faisait passer des notes à Maurepas pour signaler « son impéritie, sa profonde ignorance » et dénoncer ses liaisons « avec la secte infernale qui tramait dès lors une révolution*. » Sans doute on peut voir dans cette âpreté l'inspiration d'une rancune personnelle ou d'une jalousie de profession ; mais la haine, même injuste, rend clairvoyant, et l'auteur de ces Mémoires a très-bien saisi deux choses dans le rôle de Necker : la partie chimérique des projets du ministre et le manège du courtisan de l'opinion qui, « dans ses écrits, flattait le peuple, et dans son travail secret avec le roi, fournissait des armes au despotisme^. » Très-vif contre Necker, Augeard ne l'est pas moins contre Calonne; il le flétrît et le poursuit des expressions les plus fortes. Nous aimons mieux le citer luimême que d'affaiblir par une analyse l'indignation méprisante du jugement qu'il a prononcé : « Il existait alors un drôle qui avait pour tout esprit celui de l'in-

2. Titres de ses brochures contre Necker : Lettres de M. Turgot à M, Necker; Observations d'un citoyen; Lettres d'un ami à M. Necker, etc. — P. 99, 104, 105.