Mémoires de Montbarrey, t. III

2. « On reconnaît une augmentation sensible dans la population de Paris depuis quarante ans. L'abbé d'Expilly y compte 600,000 habitants; M. de Buffon, 6Î^8,000; M. Moheau, 670,000. On trouve que les provinces augmentent. Au commencement du siècle, la population du royaume était portée à 19 millions et réduite par plusieurs à 16 millions. Elle est aujourd'hui de 20 millions, selon l'abbé d'Expilly, de 22 millions, selon M. de Buffon, et de 24 millions selon les rapports réunis des intendants et l'estime de M. Moheau. » (Bachaumont, t. XIV, 64. — 1779.)

3. Mémoires, t. JI, 29. — Mémoires de Montôarrei/j 1. 111, 220,

peindre une société aux mœurs douces, à Tesprit toIéranty qui s*épanouit dans la liberté, l'abondance et les plaisirs * . Se pourrait-il donc que le mot célèbre de M. de Talleyrand, « quiconque n'a pas vécu avant 1789 ne ci)nnait pas la douceur de vivre, » — ce mot, si flatteur pour la haute civilisation de Tancien régime, fût encore vrai, toute proportion gardée, hors des salons de Paris, et qu'en dépit des préjugés de Fignorance pasiàionnée, quelque chose de « cette douceur de vivre » eût passé dans la société tout entière, et se fît sentir à ceux qui allaient tenter l'épreuve révolution aaire comme à ceux qui allaient la subir ?

Ce n'est pas seulement le pouvoir qui est gagné ou vaincu par l'esprit nouveau ; l'impuissance et le discrédit du clergé sont aussi la marque distinctive de cette époque. Les conditions morales de la société française sont changées ; l'air qu'on respire éteint les querelles religieuses qui vingt ans auparavant mettaient les esprits en feu; billets de confession, mandements, constitution ultramontaine, appels jansénistes, tout cet appareil de guerre, usé et ridicule, est relégué avec mépris parmi les sottises d'un passé gothique. Le terrain des anciennes luttes se dérobe sous les pieds des combattants. On lance bien encore, par habitude, quelques anathèmes inoffensifs contre les encyclopédistes ; on dénonce à la police les éditeurs de Voltaire; mais le pouvoir amortit lui-même l'effet des rigueurs qu'il n'ose pas toujours refuser; le Parlement ferme les yeux sur des livres matérialistes qu'il eût puni, sous Louis XV, de l'exil ou de la mort ; Versailles écoute

i. Mémoires de Mûlouet, t. I, 76. — Mémoires du comte Beugnot, 1. 1,54,55.