L'AVOCAT BARBIER

dame de Pompadour. L'ensemble de ces informations, puisées à des sources très-diverses, fortifiées et contrôlées par leur rapprochement même, embrasse, on le voit, la société et Topinion dans leurs éléments les plus variés : adressons-nous d*abord à l'avocat Barbier, qui continue jusqu'en 1763 la Chronique du bourgeois de Paris, commencée par Buvat et Marais en 1715.

La Tie et le caractère de Barbie,

Barbier est né à Paris en 1689. II avait par conséquent quelques années de plus que Voltaire, les deux d'Argenson et le duc de Richelieu, nés, les uns en 1694, les autres en 1696. Le père, le grand-père et Tonçle de notre chroniqueur, gens de mérite et de bonne renommée, avaient appartenu au barreau de Paris ; Barbier cite dans son Journal l'éloge que le premier président Portail fit de son père, lorsque celui-ci mourut en 173S : « Au milieu de sa science et de ses talents, la modestie la plus sincère et la plus parfaite semblait être peinte sur son front; un caractère de douceur et de simplicité prévenait en sa faveur. » — Ce Barbier, qui fut ainsi loué en plein Parlement, était célèbre pour l'étendue et la sûreté de sa mémoire. Ayant quitté la plaidoirie en 1721, il tint le premier rang comme avocat consultant, et fut nommé successivement chef du conseil du garde des sceaux d'Argenson, de la princesse de Conti et du duc d'Orléans. Doué d'une prudence qu'il a léguée à son fils, il refusa en 1731 d'être bâtonnier pour ne point se mêler aux querelles de son ordre avec la cour. Ajoutons qu'il

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était marguillier de Saint-Séverin, sa paroisse, et qu'il avait des armoiries : il portait d'argent fretté de siï pièces de sinople et un chef de gueules chargé de trois grelots d*or*.

L'auteur de ce Journal eatra an barreau en 1708. Jusqu'en 1771, époque de sa mort, il resta inscrit au tableau de Tordre des avocats près le Parlement. Mathieu Marais siégeait au banc des anciens (il y avait douze bancs) quand Barbier prit rang parmi les jeunes. Barbier ne plaidait pas, il aidait son père et lui succéda dans la consultation. Sa famille avait établi rue Galande un cabinet d'affaires, dont la solide clientèle datait du siècle précédent. N'oublions pas que cette profession d'avocat consultant, différente de ce qu'elle est aujourd'hui, était une sorte d'agence commerciale et judiciaire qui créait à l'homme de loi de nombreuses relations et le plaçait dans l'un des centres les plus actifs du mouvement de Paris.

En 1730 il prit part, comme notable, à l'élection des échevins et du prévôt des marchands ; cela prouve qu'il faisait quelque figure dans la bourgeoisie de la rive gauche, car les notables étaient élus eux mêmes par leurs quartiers respectifs ^. Barbier, parmi cette foule de rela-

i. Journal, t. II, 32, 162; t. III, 46. Le grand-père da chroniqueur, né en 1630, mort en 1678, est cité comme une autorité par maître Lucieo Soefve dans ses Questions notables (i682). D'autres avocats du nom de Barbier n'avaient aucun lien de parenté avec l'auteur de ce journal : le plus célèbre est Barbier d'Aucourt, né à Langres en 1641, mort en 1694, critique mordant et ennemi des jésuites. On l'appelait l'avocat SacrWt parce qu'un jour visitant une exposition de peinture dans une église des jésuites, il eut le tort de laisser échapper cette exclamation en latin : Si hcus est sacrus, quare exponitis?

2. T. IV, 460. — Voir en outre, pour le détail de tous ces feits, la Notice de M. de La Villegille dans l'édition de la Société de l'Histoire de France (1847).

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ions c[ue multipliaient les affaires, com-pta d'illustres imitiés : c'est le premier devoir et, si je puis dire, la clientèle nécessaire du chroniqueur. Il connut M. de \lorville, que Voltaire, quelque part, a imploré et remercié en beaux ver*, le présidewt Nicelaï, le maréchal de Saxe, le comte d'Argenson, frère du marquis philosophe, et qui fut plus longtemps que lui ministre. Le Journal nous apprend, comme un événement, qu'il donna un jour à souper à une Excellence *. Tout cela lui faisait, en résumé, une bonne situation d'observateur, et c'est sans doute parce qu'il avait à la fois le goût et la facilité d'observer que l'idée lui est venue d'écrire ses Mémoires.

Barbier est très-sobre et très-réservé en ce qui le concerne personnellement ; rien n'est plus étranger à sa manière que le genre moderne des confidences : il fait le Journal de tout le monde, excepté le sien. Ce qu'on sait le mieux de lui, c'est ce qu'il pensait sur la religion et sur la politique. Quelques traits jetés incidemment nous donnent à supposer qu'il était d'une santé robuste et qu'il aimait le plaisir; ses opinions ne démentent pas cette conjecture, car elles sont bien souvent d'un épicurien*. Il se laisse aller aussi à nous dire qu'il a fait « une promenade aux champs docm un fiacre bien fermé; » une autre feis il se vante d'une paternité probable (il était resté célibataire); ausrf lisons-nous sans étonnement sa réponse aux esprits- chagrins qui blâmaient le roi d'avoir une mattresse : « Mais qui n'en a pas ^? »