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f98 LE MINISTÈRE DE FLEURY.

feriïiit, il monte, si je puis dire, dans la lumière, laissant au-dessous de lui les qualités frivoles et subalternes, les petits talents et les vains agréments dont le vulgaire est ébloui. Tel est d'Argenson ; il y a en lui un foyer toujours brûlant qui épure et transforme cette nature d'apparence épaisse ; lui-même sentait bien, à travers ses défauts, ce qui faisait sa grandeur; il le dit, non sans orgueil, dans ces analyses intimes et ces portraits personnels oîi, comme tous les auteurs de Confessions^ il ne se calomnie pas : « J'ai de Timagination, le cœur excellent, Tesprit moins bon que le cœur et la langue plus mauvaise que tout cela... J'aime mieux l'être que k paraître ; il me faut de l'élévation dans les objets pour m'inspirer la hardiesse nécessaire et surtout la suite et k constance dans l'impulsion *. » Autre mot caractéristique : « Je le dis toujours, qu'on me donne des bons cœurs et des esprits droits, je mènerai le monde*, » Mais c'est précisément là le difficile pour le politique honnête homiiie, de trouver « ces bons cœurs et ces esprits droits » dans ceux qui le servent et dans la nation qu'il gouverne. D'Argenson, comme tant d'autres, nourrissait cette illusion que le bien seul, par sa force propre, suffit à triompher de tout ce qui n'est pas lui ; et il nous donne ce singulier exemple de sa confiance naïve dans la puissance du mérite vertueux : <( Si l'on connaissait ce que je vaux, certainement on me voudrait en place...; avec de l'application et de l'intelligence, il est impossible qu'on ne soit pas recherché de degrés en degrés pour les premiers emplois, car on a besoin de vous '. » Outre cet