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tptîmîsme, une chose fit tort à son ambition : c*est qu'il l'était ambitieux qu'à demi. Il aimait le pouvoir en phi- Dsophe, comme une haute satisfaction d'esprit, comme m moyen de réaliser ce qu'il rêvait, tout prêt d'ailleurs

s'en détacher si le succès coûtait trop : « J'aime ma iberté et ma tranquillité, et je ne la veux jamais sacriier qu'au bonheur de mes concitoyens. Mais quelle sotise de les sacrifier à des vues personnelles ! Immoler soi leureux à soi grand, quelle folie, quelle platitude * I )> ^vec de telles maximes, avec l'horreur « de la platitude, » le candidat trop sensé est d'avance à moitié vaincu.

Cette générosité naturelle, cette tendresse d'âme a inspiré à d'Argenson un sentiment qui est très-rare dans l'ancienne politique et même dans la philosophie du xvm* siècle : l'amour du peuple. On peut servir le peuple et travailler pour lui par principe, et sans l'aimer; dans notre philosophe ce n'est pas la raison seule, c'est le cœur qui parle en faveur des petits, et voici avec quelle touchante éloquence : « Les pauvres d'esprit et de biens, les pauvres, les malheureux sont ordinairement les seuls qui connaissent Tusage de leur cœur : ils sont reconnaissants, tendres, vous aiment, et je m'attendris aussi pour eux, si bien que je n'aime à vivre qu'avec eux pour aimer et pour être aimé, pour leur faire du bien et pour ep ressentir du plaisir bien autrement que du mien propre ^. » Fénelon ni Vauvenargues û'ont pas mieux dit, et cette chaleur pénétrante avec laquelle d'Argenson exprime ses sympathies pour ceux