T. 1, 367, 376; t. IV, 455 t. VHI

la devise de toute puissance publique depuis que le monde est civilisé. L'autorité infecte de corruption et d'abus tout ce qu'elle touche *. » U est si persuadé de notre supériorité qu'il ne se contente pas de Taffirmer, il la célèbre, il la chante dans une sorte d'enthousiasme dont la naïveté fait sourire : « Le joli peuple que le Français pour la marine 1 Auprès de lui les Anglais ne sont que des polissons... Pour ce métier les Français sont des lions et des singes à la fois. Quelle nation I quels habitants I Quel dommage que des sots gouvernent, excluant les honnêtes gens et de sens commun ^ I... )> Le gouvernement « des sots » et l'exclusion « des honnêtes gens » , deux grands maux que d'Argenson voyait, et dont il était loin de prévoir la durée opiniâtre, lui qui cependant était si bon prophète !

Une lois lancée dans les espaces à la poursuite du mieux désirable et du progrès possible, son imagination aborde la région vaporeuse où flottent les rêves socialistes, sous la forme bénigne d'une pastorale humanitaire, n manquerait quelque chose, ce semble, à la faculté divinatrice de d'Argenson si le phalanstère lui avait échappé : « Les princes ont des ménageries de bêtes curieuses ; que ne s'avisent-ils d'avoir dans leurs vastes parcs des ménageries d'hommes heureux? Voici comment j'accommoderais le grand parc, comme vous diriez celui de Meudon. » Et il part de là pour décrire, avec la plume d'un Bernardin de Saint-Pierre, les maisons « enjolivées, propres, peintes au dehors, de jolie architecture rustique, les bestiaux gras et bien tenus, les familles heureuses et bien vêtues. » Il n'oublie pas