JEAN BUVAT

pliquant les sentences philosophiques des auteurs qu'il transcrivait. Un jour qu'il s'occupait de Maynard : « Et noi aussi, dit-il, je puis bien dire comme lui : »

Las d'espérer et de me plaindre Des muses, des grands et du sort, C'est ici que j'attends la mort^ Sans la désirer ni la craindre.

Tout à coup, au milieu de ses tristesses, en parcourant le cercle monotone de ses labeurs si mal récompensés, Buvat entend retentir sous ses fenêtres les agitations financières et parlementaires de la régence. Il s'abandonna aux séductions de l'imprévu, et les circonstances donnèrent bientôt un sérieux motif et des facilités exceptionnelles à sa curiosité.

Ce n'est pas qu'il ait ressenti quelque fâcheuse atteinte des désordres et des folies de cette époque. On est à l'abri de la ruine quand on ne possède rien . Un jour, en traversant la rue Vivienne, près des guichets delà compagnie des Indes, il fut à demi étouffé dans la presse et reçut sur les épaules deux ou trois actionnaires tombés du haut d'un mur où ils épiaient l'heure du renaboursement. Le système ne lui fit pas d'autre mal. En politique, son talent de calligraphe lui donna un rôle inattendu qui, pour être caché, n'en fut pas moins décisif. Lors du complot de Cellamare, ce petit employé tint dans sa main le sort du régent et la paix du royaume.

11 avait été mandé au commencement de 1718, rue Neuve-des-Petits-Champs, à l'hôtel Colbert oîi logeait l'ambassadeur d'Espagne. La plume de Buvat, paraîtil, était plus appréciée que son intelligence, car on eut la légèreté de lui confier, pour en tirer copie, de$ pa-

i4 LA RÉGENCE.

piers qui contenaient le secret de Taffaire. Tremblant de se voir le secrétaire des conspirateurs, il courut au Pal.iis-Royal, vit Tabbé Dubois, et lui dit tout. H se flattait d'une récompense, il peignit sa détresse au ministre et le poursuivit jusqu'en 1723 de ses suppliques; il le trouva « muet, sourd, aveugle et insensible *. »

A Tabbé de Louvois avait succédé, en 1718, Tabbé Bignon, conseiller d'État et directeur de la librairie. C'était un homme d'un mérite reconnu dans toute TEurope et d'une bienveillance égale à son mérite. Pendant quarante ans il fit honneur à la science et protégea les savants. Voltaire a parlé de lui dans le Temple du Goût, et il fallait que cet académicien eût une réputation justifiée pour trouver place, quoique abbé, dans la chapelle de Voltaire. Un double titre, il est vrai, le recommandait à la faveur du poëte philosophe : il n'était pas aimé de J.-B. Rousseau, et il n'aimait pas les moines. Il prit en amitié Thonnête et laborieux Buvat; à défaut d'avancement, il lui accorda son estime.

Selon toute apparence, c'est dans ses entretiens avec l'abbé Bignr i que l'écrivain a recueilli les matériaux

1. Telle est la version de Buvat lui-même sur cette affaire, ©t nous avons tenu a donner en entier son témoignage. Mais Buvat ne savait pas tout. Lorsqu'il vint, en décembre 1718, faire sa révélation à l'abbé Dubois, qui était alors secrétaire d'État et ministre des affaires étrangères, il ignorait que ce même Dubois, depuis six mois, avait l'œil sur lui et connaissait ses relations de calli^raphe avec l'ambassade d'Espagne. En consultant la correspondance diplomatique de Dubois aux archives des affaires étrangères, nous avons vu une dépêche de cet abbé, datée du 16 juillet 1718, c'est-à-dire du temps où il était ambassadeur à Londres, dans laquelle il invite l'abbé de Targny à surveiller l'écrivain Buvat, qtii transcrit des mémoires pour Celiamare, et à se servir de lui pour découvrir et révéler ce qu'il pourra savoir de la conspiration. Buvat, surveillé depuis six mois par son chef, fut sans doute engagé par celui-ci à tout déciarer au 'moment critique; de là sa révélation. — On trouvera cette lettre de l'abbé Dubois dans notre chapitre m.

les plus précieux de son Journal. L'abbé avait accès au Palais-Royal, il travaillait quel^iuefois avec le régent et se trouvait en situation de voir juste. « J'ai dû beaucoup, dit Buvat lui-même, à des rapports que j'ai ouïs daDs des conversations où des personnes de distinction me faisaient l'honneur de me souffrir, et à des Mémoires qui m'ont été communiqués. »

Ce monde de l'abbé Bignon et de l'abbé Sallier où Buvat était souffert^ où il semble avoir écouté de toutes ses oreilles, était un monde sérieux, très-éclairé, trèspénétrant, d'une considération solide, d'une influence discrète mais réelle, qui par ses travaux, ses privilèges, ses alliances, tenait d'une part aux gens de lettres et au docte persoiœnel de la rive gauche, d'autre part à la magistrature, aux fonctionnaires supérieurs, à la riche bourgeoisie, et touchait même par quelques points à la cour et au gouveraement. Ses habitudes d'esprit, un train de vie honorable et tranquille l' préservaient assez ordinairement des tracasseries politiques et des pratiques de Bourse. Moins engagé que beaucoup d'autres corps et sociétés dans les passions du moment, moins assourdi par les clameurs du Palais ou de la rue Quincampoix, il jugeait plus sainement et de plus haut. On s'explique donc très-bien qu'à un moment donné les infoi mations de ce monde si judicieux et si répandu soient venues aboutir au journal que méditait l'obscui écrivain dans un coin du cabinet de l'abbé Bignon. Buvat, en se faisant journaliste, ne changeait pas de profession; il était le secrétaire furtif des compagnies qui le recevaient, des opiiûons qui bourdonnaient autour de lui. Le Journal fut terminé en janvier 1726. Restait une question grave : quel fruit en retirerait l'auteur?

piers qui contenaient le secret de Taffaire. Tremblant de se voir le secrétaire des conspirateurs, il courut au Paliis-Royal, vit Tabbé Dubois, et lui dit tout. D se flattait d'une récompense, il peignit sa détresse au ministre et le poursuivit jusqu'en 1723 de ses suppliques; il le trouva « muet, sourd, aveugle et insensible *. »

A Tabbé de Louvois avait succédé, en 1718, l'abbé Bignon, conseiller d'État et directeur de la librairie. C'était un homme d'un mérite reconnu dans toute TEurope et d'une bienveillance égale à son mérite. Pendant quarante ans il fit honneur à la science et protégea les savants. Voltaire a parlé de lui dans le Temple du Goût, et il fallait que cet académicien eût une réputation justifiée pour trouver place, quoique abbé, dans la chapelle de Voltaire. Un double titre, il est vrai, le recommandait à la faveur du poëte philosophe : il n'était pas aimé de J.-B. Rousseau, et il n'aimait pas les moines. Il prit en amitié Thonnête et laborieux Buvat; à défaut d'avancement, il lui accorda son estime.

Selon toute apparence, c'est dans ses entretiens avec l'abbé Bignc i que l'écrivain a recueilli les matériaux

1. Telle est la version de Buvat lui-même sur cette affaire, et nous avons tenu à donner en entier son témoignage. Mais Huvat ne savait pas tout. Lorsqu'il vint, en décembre 1718, faire sa révélation à l'abbé Dubois, qui était alors secrétaire d'État et miuistre des affaires étrangères, il ignorait que ce même Dubois, depuis six mois, avait l'œil sur lui et connaissait ses relations de callii^raphe avec l'ambassade d'Espagne. En consultant la correspondance diplomatique de Dubois aux archives des affaires étrangères, nous avons vu une dépèche de cet abbé, datée du 16 juillet 1718, c'est-à-dire du temps où il était ambassadeur à Londres, dans laquelle il invite l'abbé de Targny à surveiller l'écrivain Buvat, qui transcrit des mémoires pour Cellamare, et à se servir de lui pour découvrir et révéler ce qu'il pourra savoir de la conspiration. Buvat, surveillé depuis six mois par son chef, fut sans doute engagé par celui-ci à tout déciarer au 'moment critique; de là sa révélation. — On trouvera cette lettre de l'abbé Dubois dans notre chapitre m.

les plus précieux de son Journal. L'abbé avait accès au Palais-Royal, il travaillait quel(iuefois avec le régent^et se trouvait en situation de voir juste. « J'ai dû beaucoup, dit Buvat lui-même, à des rapports que j'ai ouïs dans des conversations où. des personnes de distinction me faisaient l'honneur de me souffrir, et à des Mémoires qui m'ont été communiqués. »

Ce monde de l'abbé Bignon et de Tabbé Sallier où Buvat était souffert^ où il semble avoir écouté de toutes ses oreilles, était un monde sérieux, très-éclairé, trèspénétrant, d'une considération solide, d'une influence discrète mais réelle, qui par ses travaux, ses privilèges, ses alliances, tenait d'une part aux gens de lettres et au docte personaael de la rive gauche, d'autre part à la magistrature, aux fonctionnaires supérieurs, à la riche bourgeoisie, et touchait même par quelques points à la cour et au gouvernement. Ses habitudes d'esprit, un train de vie honorable et tranquille lo préservaient assez ordinairement des tracasseries politiques et des pratiques de Bourse. Moins engagé que beaucoup d'autres corps et sociétés dans les passions du moment, moins assourdi par les clameurs du Palais ou de la rue Quincampoix, il jugeait plus sainement et de plus haut. On s'explique donc très-bien qu'à un moment donné les informations de ce monde si judicieux et si répandu soient venues aboutir au journal que méditait Tobscui écrivain dans un coin du cabinet de l'abbé Bignon. Buvat, en se faisant journaliste, ne changeait pas de profession; il était le secrétaire furtif des compagnies qui le recevaient, des opinions qui bourdonnaient autour de lui. Le Journal fut terminé en janvier 1726. Restait une question grave ; quel fruit en retirerait l'auteur?

pior? qui contenaient le secret de l'affaire. Tremblant de so voir le secrétaire des conspirateurs, il courut au Pal.i^-Royal, vit Tabbé Dubois, et lui dit tout. Il se flattait d'une récompense, il peignit sa détresse au ministn» et le poursuivit jusqu'en 1723 de ses suppliques; il le trouva « muet, sourd, aveugle et insensible *. »

A Tabbé de Louvois avait succédé, en 1718, Tabbé Bipnon, conseiller d'État et directeur de la librairie, C'était un homme d'un mérite reconnu dans tonte l'Europe et d'une bienveillance égale à son mérite. Pendant quarante ans il fit honneur à la science et protégea les savants. Voltaire a parlé de lui dans le Temple du Gotif, et il fallait que cet académicien eût une réputation justifiée pour trouver place, quoique abbé, dans la chMpoUe de Voltaire. Un double titre, il est vrai, le recijm mandait à la faveur du poëte philosophe : il n'était pas aimé de J.-B. Rousseau, et il n'aimait pas les njoines. Il prit en amitié Thonnête et laborieux Buvat; à déf/iut d'avancement, il lui accorda son estime.

Selon toute apparence, c'est dans ses entretiens avec l'abbé BigiK i que l'écrivain a recueilli les matériaux

1. Telle est la version de Bavât lui-même sur cette affaire, et noas ayons tenu a donner en entier son témoiguage. Mais Huyat ne savait pas tout. Lorsqu'il vint, en dé<:embre 17! 8, faire sa révélation à l'abbé Dubois, qui était alors secrétaire d'État et miuistre des affaires étrangères, il ignorait que ce même Dubois, depuis six mois, avait l'œil sur lui et ooanaissait ses rul.itions de callii^rapbe avec l'ambass^ade d'Espagne. £n cod- 8ultant la correspondance diplomatique de Dubois aux archives des affaires étrangères, nous avons vu une dépêche de cet abbé, datée du 16 juillet 1718, c'est-à-dire du temps où il était ambassadeur à Londres, dans laquelle il invite l'abbé de Targuy à surveiller l'écrivain Buvat, qui transcrit des mémoires pour Gellamare, et à se servir de lui pour découvrir et révéler ce qu*il pourra savoir de la conspiration. Buvat, surveillé depuis six mois par sou chef, fut sans doute engagé par celui-ci à tout déciarer au •moment critique ; de là sa révélation. — On trouvera cette lettre de l'abbé Dubois dans notre chapitre m.

les plus précieux de son Journal. L'abbé avait accès au Palais-Royal, il travaillait quelquefois avec le régent et se trouvait en situation de voir juste. « J'ai dû beaucoup, dit Buvat lui-même, à des rapports que j'ai ouïs dans des conversations où des personnes de distinction me faisaient l'honneur de me souffrir, et à des Mémoires qui m'ont été communiqués. »

Ce monde de l'abbé Bignon et de Tabbé Sallier oîi Buvat était souffert^ où il semble avoir écouté de toutes ses oreilles, était un monde sérieux, très-éclairé, trèspénétrant, d'une considération solide, d'une influence discrète mais réelle, qui par ses travaux, ses privilèges, ses alliances, tenait d'une part aux gens de lettres et au docte personnel de la rive gauche, d'autre part à la magistrature, aux fonctionnaires supérieurs, à la riche bourgeoisie, et touchait même par quelques points à la cour et au gouvernement. Ses habitudes d'esprit, un train de vie honorable et tranquille L' préservaient assez ordinairement des tracasseries politiques et des pratiques de Bourse. Moins engagé que beaucoup d'autres corps et sociétés dans les passions du moment, moins assourdi par les clameurs du Palais ou de la rue Quincampoix, il jugeait plus sainement et de plus haut. On ^'explique donc très-bien qu'à un moment donné les infoi mations de ce monde si judicieux et si répandu soient venues aboutir au journal que méditait l'obscui écrivain dans un coin du cabinet de l'abbé Bignon. Buvat, en se faisant journaliste, ne changeait pas de profession; il était le secrétaire furtif des compagnies qui le recevaient, des opinions qui bourdonnaient autour de lui. Le Journal fut terminé en janvier 1726. Restait une question grave ; quel fruit en retirerait l'auteur?

AU xviir smcLB

Idée générale et dessein de ce livre : le xvm« siècle expliqué par les Mémoires contemporains. — Méthode à suivre dans cette étude ; limites et divisions du sujet. — Intérêt particulier des Mémoires politiques : comment on y peut chercher l'histoire sincère des progrès et des transformatious de l'esprit public depuis 1715 jusqu'en 1789.

Le xvnf siècle, dont la gloire est aujourd'hui hors d'atteinte, a compté dans son histoire plus d une date néfaste; il a eu, lui aussi, ses défaillances et ses tristesses. Sous cet éclat des arts et de la philosophie qui, en dépit de nos revers, continuait à illustrer le nom français, plus d'une blessure infligée au patriotisme a saigné. Mais l'âme de la France, trahie par des chefs indignes, consolée et raffermie par d'éloquents écrivains, a non-seulement maintenu sur l'Europe, à force de génie civilisateur, son empire ébranlé ; elle a fait plus, elle a entretenu dans les générations nouvelles le ressentiment de l'honneur offensé, elle a créé l'énergie qui efface avec l'épée les humiliations de la défaite, C'est ce qui imprime

la fine-se de sa critique auraient fait honneur à plus d'un lettré de profession. I] aimait les poètes et les lisait dans leur langue, même les grecs; Homère, Horace, Virgile, Dante, le Tasse et Milton lui étaient familiers. En France, le xvi* siècle surtout Tattirait; Villon, dont il fait l'éloge au président Bouhier, Marol, Brantôme, Lestoile, Régnier, Rabelais étaient ses auteurs favoris. Il y avait un coin d'esprit gaulois trèsmarqué dans Marais.

Cette sorte d*€sprit agissait sur sa vocation et son taisent professionnels ; il s'était fait au palais ce qu'on appelle aujourd'hui une spécialité : celle des causes grasses. Il plaidait les procès en séparation et les cas d'adultère. Il prend lui-même le titre d'avocat des dam*es. Voici le conseil que Marais donnait à ses clientes, et l'on n'en saurait désirerde plus sage : « lî faut vivre avec les bons maris et ne point quitter les mauvais, avec qui il faut souffrir. » Uhonnête axiome de ce directeur des consciences troublées et des unions mal assorties était au fond peu consolant.

N'allons pas trop loin sur la pente des conjectures oîi ce goût de Marais pourrait nous conduire. Marais, célibataire, attaché à la société d'une sœur qu'il perdit tard, n'était qu'un voluptueux d'imagination. « Il m'a été bien facile de sortir de la bagatelle, écrivait-il au président Bouhier, n'y étant jamais entré. » Bien qu'il ne se reftise pas les récits piquants et les matières scabreuses, son langage reste décent; il en est pour lui de la galanterie comme de la politique, il ne s'émancipe pas au delà des audaces du demi-mot. En tout Marais est un libre penseur plein de mesure.

Au barreau, sans être un aigle, il eut, paratt-il, assez