MATHIEU MARAIS

de réputation. Il obtint, ce qui était sa louable ambition, l'estime du monde parlementaire où il vivait. Écrivant sur son registre, en 1722, la mort de sa sœur, et racontant les obsèques où vînt la foule : « J'ai vu par là, dit-il d'un ton ému et qui sent bien l'honnêteté sensée du bon vieux temps, que j'avais beaucoup d'amis et que ma profession était bien glorieuse. C'est tout ce qui peut rester à un honnête homme et le consoler dans les maux de cette vie. » Çà et là, dans son journal, on voit percer un bout de vanité professionnelle : «J'ai fait, écrit-il en 1723, un mémoire pour la dame Molinon, accusée d'avoir tué son mari; c'est un ouvrage d'éloquence cicéronienne, » L'année suivante il revient sur cette pièce d'éloquence : « Mon mémoire a été lu à la chambre et fort approuvé. C'est un des plus forts ouvrages que j'aie faits en ce genre. » 11 faut bien permettre à un chroniqueur de se faire à lui-même les honneurs de sa chronique * !

Si distingué que fût Marais dans sa profession, il l'était encore plus hors de son cabinet et dans le monde. «L'avocat des dames » paraissait dans les meilleures compagnies et y tenait son rang de causeur aimable et de parfait honnête homme, sincère avec tact et délicatesse. Il était des soupers de la duchesse de Gesvres, le familier de l'hôtel Nicolaï, l'ami de MM. d'Armenonville, d'Aguesseau, Samuel Bernard. « Il avait, dit-il lui-même, une connaissance des grands qui n'est guère

!• T. ni, 62, 73. — Un incident de sa yie d'avocat nous le montre en f^Pport avec ses deux émules en chronique : Barbier et d'Argenson. En l'72l, à la mort du garde des sceaux, d'Argenson lors du partage de la succession, Marais et son jeune confrère Barbier furent appelés. Marais était pour la sœur du marquis d*Argenson, Barbier pour le comte, frère ^et de celui-ci, et M® Berruyer pour le marquis. {Mémoires du mar^ 9"w d'Argenson, t. II, 163.)

dans les gens du palais. )> Le fameux prince Charles de Lorraine, grand écuyer, dont les hautains caprices envers une femme vertueuse faisaient bruit, le nomma chef de son conseil avec 1,000 livres d'appointements, et de temps en temps lui fit voir la cour, en « lui procurant jui^qu'à l'honneur de courre le cerf avec le roi, fort à son aise ^ . »

Mais ses plus belles relations lui vinrent comme une récompense, du côté de la littérature, et de ce milieu sérieux et savant vers lequel l'inclinait un noble penchant. Qui ne voit combien tous ces mondes si différents et cette variété d'amitiés illustrée ont à l'envi concouru à renseigner notre chroniqueur? Ce sont là pour nous ses collaborateurs et ses garants.

Il connut Boileau, dont il a dit : « Cet homm[e, c'est la raison incarnée ; » il a recueilli deux entretiens du célèbre critique qu'il a transmis à Brossette, et que celui-ci a inséré dans des Mémoires encore inédits. « Un si grand homme fait bien regretter sa perte, écritil en 1711 C'était un plaisir d'entendre parler cet

homme-là; avec cela une innocence dès premiers temps, une droiture de cœur admirable ; cœur doux et facile et qu'un enfant tromperait. Le portrait qu'il a fait de luimême dans l'épître à ses vers ne peut être plus ressemblant ^. )> En matière de goût, Marais était de la bonne école, de celle de Boileau, et par coàséquent adversaire

1. T. m, 109, 262, 401 ; t. I, 497. — Voici un exemple de la munificence dont les grands usaient parfoi» en^cs leurs ayocat» : « Le prinoe de Coati a envoyé à Pothouin, son avocat,, qui a piaidé sa séparation, un carrosse, deux chevaux et un brevet de 1^500 livresi de pension pour l'entretenir. C'est payer en prince, » ajoute Marai» avee un sentiment d'admiration facile à comprendre. (.T. 11^. 331.)