CHAPITRE IV

L'opposition sous Louis XV (1724-1756) ; ses formes diverses, son ardeur et sa puissance. — Parlementaires et jansénistes. — Importance politique du jansénisme à cette époque. — Le parti des philosophes et soq influence naissante. — Commencements de la propagande eucyclopédique. — Premiers signes de l'esprit révolutiounaire; apparition de l'idée républicaine. — Nombreux présages d'une crise inévitable. — Accord de Barbier et de d'Argenson sur tous ces points.

Si Ton interroge, soit un ami, soit un ennemi de la Révolution, et si on lui demande : qui a fait 8i>? sans hésiter il répondra : ce sont les philosophes. Affirmation non pas fausse, assurément, mais trop absolue. En lettrés que nous sommes, nous attachons à Taction de la philosophie mihtante une importance exagérée; séduits par l'éclat de cette longue insurrection de la pensée française qui a suscité les tribuns après avoir inspiré les écrivains, nous lui rap[iortons en tout événement rhoiMieur de la réussite; nous abolissons en idée tout ce qui lui est étranger, et sa main seule nous apparaît dans Toeuvre des destructions nécessaires. D faut résister à ce préjugé qui, suivant les temps, se tourne en grief ou en éloge; les philosophes n'ont pas droit à une part si large dans lé mérite ou la responsabilité de l'événement : en admettant qu'ils aient été les

L'OPPOSITION SOUS I ouïs XV. ÎS9

ouvriers les plus énergiques des changements accomplis, ils n'en sont ni les seuls ni les plus anciens promoteurs. Un ami de la marquise de Créquy lui disait au lendemain de la catastrophe : « On a tort d'imputer îux encyclopédistes la chute de l'ancien régime; la vieille maison est tombée d'elle-même, mais ils ont fourni des matériaux pour en bâtir une autre. Ils ne sont pas plus coupables de sa chute que ne Test d'un incendie la carrière oii Ton prend des pierres pour reconstruire l'édifice brûlé ^ » C'était, peut-être, oublier un peu vite que les encyclopédistes avaient travaillé a mettre le feu à la maison.

Sans adopter ce paradoxe apologétique, cette exagération en sens contraire, nous nous proposons de distinguer ici, dansTiffort combiné d'oîi la révolution est sortie, les agents nombreux et très-divers qui, s accordant sans le vouloir, s'entr'aidant quelquefois par leurs rivalités mêmes et leurs diosidences, ont concouru à produire l'événement. Attribuer à chacun sa part, assi* gner à chacun son heure, en nous réglant sur les évolutions caractéristiques de l'opinion contemporaine, tel est l'objet précis de ce chapitre : il en résultera, nous l'espérons, une connaissance plus exacte des impulsions lointaines du vaste mouvement qui a tout emporté,

L Sénac de Meilhan, Du gouvemementf des mœurs et des conditions, ^ France avant là Révolution (1795), p. 141, 142.

L'opposition parlementaire et jansiniste.

Il y a dans l'histoire que nous essayons d'écrire, un fait considérable, aujourd'hui trop méconnu : c'est l'ac- , tion politi(]ue du jansénisme pendant la première moi- , tié du xvui* siècle, c'est l'existence d'une puissante opposition, antérieure à la propai^ande Uttéraire des philosophes, opposition purement française d'origine, ; l>t quiAsans rien prendre aux Anglais ni aux livres, a créé ' ^/^/^ Ijld'une part le milieu ardent où les ferments nouveaux j J>^ devaient plus tard éclater, et de l'autre a posé le prin- ■ Y\ ^ \ GÎpe générateur de 1789 en plaçant la volonté du peuple j iJy ^u-dessus de la volonté du roi. On peut voir dans les i t/ mémoires du temps comme cette opposition remuait ' Paris bien avant l'Esprit des lois et le Contrat social^ • quels beaux dévoûments elle a suscités, quels caractères intrépides, et d'une fermeté qui n'a rien de moderne, elle a mis en lumière 1 Selon l'expression énergique du marquis d'Argenson, témoin si compétent, elle rédigeait, dès le milieu du siècle, les cahiers des États gêné- Xraux.'Sous deux formes distinctes, un même esprit animait ce grand parti de la résistance : l'opposaut de ce temps-là était janséniste en religion et parlementaire en politique; il vivait d'une double haine, la haine de Rome et la haine de Versailles, noms qui résumaient et symbolisaient à ses yeux tous les abus du despotisme^ clérical ou séculier, monarchique ou ultramontaiu. Ces deux antipathies mêlées et confondues, ces deux^élé-