LE PARLEMENT ET LE TESTAMENT DE LOUIS XIV

qui était éparso hors de la séance; et celle qui remplissait le reste du Palais y répondit à mesure qu'elle fut instruite de ce qui avait été décidé.

Ce bruit un peu long apaisé, le Régent fit un remerciement court, poli, majestueux à la Compagnie, protesta du soin qu'il aurait d'employer au bien de l'État Fautorité de laquelle il était revêtu, puis dit à la Compagnie qu'il était temps de l'informer de ce qu'il jugeait nécessaire d'établir pour lui aider dans l'administration de l'État. Il ajouta qu'il le faisait avec d'autant plus de confiance, que ce qu'il se proposait n'était que l'exécution de ce que M. le duc de Bourgogne, car il le nomma ainsi, avait résolu, et qu'on avait trouvé parmi les papiers de sa cassette. Il fit un court et bel éloge des lumières et des intentions de ce prince, puis déclara qu'outre le conseil de régence, qui serait le suprême où toutes les affaires du gouvernement ressortiraient, il se proposait d'en établir un pour les aflPaires étrangères, un pour les affaires de la guerre, un pour celles de la marine, un pour celles des finances, un pour les affaires ecclésiastiques, et un pour celles du dedans du royaume, et de choisir quelques-uns des magistrats de le Compagnie pour entrer dans ces deux derniers conseils, et les aider de leurs lumières sur la police du royaume, la jurisprudence, et ce qui regardait les libertés de l'Église gallicane.

L'applaudissement des magistrats éclata, et toute la foule y répondit. Le premier président conclut la séance par un compliment fort court au Régent, qui se leva, et en môme temps toute la séance, et on s'en alla.

11 faut ici se souvenir de la très singulière rencontre en même pensée sur ces conseils entre le duc de Che- VTeuse et moi, conseils destinés et adoptés par M. le duc de Bourgogne, et donnés en cette seconde séance par le Régent pour avoir été trouvés dans ses papiers. On ne peut exprimer l'impression que fit ce nom auguste, ni à quel point la mémoire de ce prince parut

tement. N'est -il pas curioux cependant de voir le xviii" siècle débuter en théologien dans la voie d'opposition à outrance qui doit le conduire à l'athéisme?

Représentons -nous le Paris de Louis XV au lendemain de la régence, ce Paris où la barbarie perce encore sous le brillant d'une politesse récente, où Ton pend « à la croix du Trahoir, » où il y a un pilori et un carcan, où Ton fleurdelisé publiquement les mal famés et les suspects, « où Ton vole partout dès que la nuit est arrivée, où Ton ne rencontre plus personne dès sept heures du soir ; » — cette grande ville si superstitieuse malgré les espiûts forts, si attachée à ses habitudes bourgeoises malgré les exemples de haute corruption donnés par la cour : — un feu latent, inextinguible, y circule, et la moindre étincelle partie de Versailles ou du Vatican provoque une explosion. « La bonne ville de Paris, dit Barbier, est janséniste de la tête aux pieds *. » Ce ne sont pas seulement les bourgeois, les magistrats, les avocats, les professeurs, les rangs élevés du tiers état qui sont gagnés et envahis : « Tout le gros de Paris, hommes, femmes, petits-enfants, tient pour cette doctrine, sans savoir la matière, sans rien entendre à ces distinctions et interprétations, par haine contre Rome et les jésuites ; tout ce monde est entêté comme un diable. Les fenimes, femnnelettes et jusqu'aux femmes de chambre s'y feraient hacher ^* » De ce milieu ardent, orageux, partent les violences, les injures, les éclats de haine implacables, les traits sanglants ou ridicules, la tragicomédie des fureurs de parti. Les mémoires abondent

2. Barbier, t. II, 21, 29, 40, 54, 103, 179 (1728). - D'Argenson, t. II, 40,71;t. III, 213(1739).

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en particularités grotesques. On couvre de boue les mandements épiscopaux collés sur les murs. Un savetier insulte un prédicateur. Deux prêtres à la grand messe s'excommunient, l'invective à la bouche. Un vicaire rompt publiquement avec son curé, détache ses habits sacerdotaux et quitte l'assemblée des fidè es *. « Ce parti s'est grossi des honnêtes gens du royaume qui détestent la persécution et l'injustice. M. de Ferriol est occupé de cela au point de ne pas dormir ^ » Il en est d'autres que la préoccupation fanatiijue prive d'appétit. Le cardinal de Noailles, chef du jansénisme, avait faibli sur un point de la doctrine : « L'alarme est au camp, dit Barbier ; j'en connais qui n'ont pas dîné le jour de la nouvelle ^. »

De là une habitude de divisions et de querelles dont on ne s'est plus défait, un acharnement de haine qui, s'attachant au clergé supérieur, réputé moliniste et courtisan, n'a plus lâché sa proie. L'odieux qui pesait dès lors sur une partie considérable de l'Église, est exprimé en 1738 avec une singulière amertume par d'Argenson : a Le patronage des ultramontains est devenu un rang tout aussi méprisé aujourd'hui et même davantage que celui de bourreau. Quels gens que ces chefs d'ultramontanisme 1 Un archevêque d'Embrun, le fléau des honnêtes gens, simoniaque, incestueux, mauvais citoyen, déshonoré et honni partout. Son nom sonne à la patrie comme celui de Ravaillac. Nulles mœurs, l'intérêt est partout, l'hypocrisie tour-