PARLEMENTAIRES ET JANSÉNISTES. 26S
appartient-il de regarder d'un œil dédaigneux les essais incorrects de cette liberté incomplète dont nos luttes plus régulières n'ont pas toujours égalé la force et la sincérité?
Yoîci, par exemple, une difficulté grave qui surgit en 1728, en 1730, en 1732, en 1733, — car dans cette irritation passée à l'état chronique les embarras renaissent et s'aggravent sans cesse; le Parlement, maltraité par la cour, opprimé par un lit de justice et soutenu par Topinion, a décidé une démission en masse. Les neuf chambres assemblées, — 308 magistrats, — ont ^igné, à l'exception de quelques membres ; les tribunaux inférieurs, le Châtelet, la Cour des aides, le corps entier des avocats cèdent au torrent : « Si quelque pacifique voulait ouvrir la bouche, les plus échauffés l'arrêtaient surle-champ en lui disant : «Monsieur, ne signez pas, il ne tient qu'à vous de vous déshonorer. Nous ne fraterniserons jamais avec vous. » Cela fait, « toutes les chambres sont sorties en même temps. Les magistrats marchaient deux à deux, les yeux baissés, passant au milieu d'un monde infini dont le palais était plein. Dans le chemin le public disait : Voilà de vrais Romains, les pères de la patrie I Ceux qui ont vu cette marche disaient qu'elle avait quelque chose d'auguste et qui trans- ^rtait. Un homme bien mis cria tout haut dans la
salle : Vive le Parlement M »
' 1. Barbier, t. n,24, 30,32, 103, 110, 139, 161, 295, 302, 334, 347, 416, B21; t. ni, 39. — Journal de Narbonne, p. 221, 205, 489. — Le duc de Luynes, t. IX, 415, nous donne quelques détails sur la composition. du Parlement. Il comprenait trois chambres et 447 membres, dont 308 magistrats. On y comptait 30 officiers subalternes et 30 officiers du roi, tenant le parquet. — Barbier nous fait connaître le prix des charges de magistrature à cette époque. Le prix était très-yariable. En 1730, une charge de conseiller au Parlement de Paris valait 40,000 livres. Quatre-vingts ans auparavant^
L'éloquence, pas plus que le courage et la popularité, ne faisait défaut à cette opposition parlementaire. Les cpntempoiains nous décrivent avec admiration le talent oratoire de deux conseillers de grand'chambre, en qui Paris saluait < le Démosthènes et le Cicéron français : » Tun, Tabbé Pucelle, remarquable par la noble expression de sa figure, par un regard qui lançait l'éclair, par des gestes imposants et une parole véhémente ; l'autre, plus insinuant et plus flexible, versé dans Fart de circonvenir l'adversaire et d'arriver à son but par des tours inattendus; c'était l'abbé Menguy. On prenait note de leurs discours, on en distribuait des copies sous le manteau, et quand l'un ou l'autre traversait les salles du palais et les rues voisines, assiégées d'une foule ardente, on battait des mains, on leur jetait des couronnes, « on faisait des cris d'applaudissement; rien de plus glorieux et de plus flatteur, » ajoute Barbier, qui, lui aussi sans doute, a plus d'une fois applaudi *.
Le résultat pratique, immédiat, ne répondait pas toujours à ces démonstrations bruyantes; cette belle chaleur tombait devant les décisions du pouvoir, appuyées par la force, ce qui arrive assez souvent à Ten-
on avait payé 150,000 lîwes un siège à la g^and'chambre. En 1733, les charges remontèrent à 60,000 livres. En 1751 eUes retombèrent à 34,000 livres. Les querelles du Parlement avec la cour et le clergé étaient la cause <le ces variations. — En 1730, un siège au Châtelet valait 30,000 livres en 1751 il ne valait plus que 5,000 livres. — A la cour des comptes, un office de conseiller coûtait 150,000 livres; une place d'auditeur "0,000 livres. Les charges étaient de 45,000 livres à la cour des aides. La place de conseiller au Parlement rapportait environ 7 ou 8,000 livres dans la grand chambre; les épices ne dépassaient guère 3,000 livres dans les enquêtes. (Barbier, t. II, 144, 385; t. V, 78, 79, 80.)
1. Barbier, t. H, 367. — Luynes, t. I, 337. Le duc cite quelques fragments de ces discours. — Journal de Narbonne, p. 278. — Mémoires du président Uénault, p. 402-404.
