LE DUC DE LUYNES

îédent, commenta le journal de Dangeau, où il prit 'idée de le continuer. En 173S, madame de Luynes iyant été nommée dame d'honneur de la reine , il la suivit à la cour, et se trouva désormais placé à un excellent point de vue d'observation, qui n'était plus le seul, ni même le plus important, comme au temps de Dangeau et de Saint-Simon, mais qui convenait merveilleusement aux dispositions intimes de l'observateur. Que restait-il à Versailles, surtout après la mort du cardinal de Fleury, sinon de pompeuses apparences et un simulacre de grandeur? Dans ce désert d'hommes, pour quiconque répugnait au spectacle de l'intrigue, il n'y avait plus à observer qu'un déploiement de rôles brillants et de vains dehors, une représentation théâtrale de la royauté. Le duc reconnut bien vite son véritable champ d'étude et d'analyse ; l'espèce de génie qui était en lui s'éveilla en présence de ces frivolités solennelles ; il s'attacha à décrire le jeu concerté des personnages de cour et cette mécanique savante dont l'appareil pouvait encore faire illusion.

Madame du Défiant a tracé de la duchesse de Luynes, sa tante, un portrait délicat où l'on entrevoit les désagréments d'une vertu trop raisonnable, dont le plus grand défaut peut être de n'en avoir aucun. Le président Hénault, qui abonde aussi en éloges, semble indiquer une certaine sécheresse de cœur, quelque chose d'ingrat et de triste au fond, qu'on estime et qui séduit peu*.

trop rasé (retiré) les soirs pour oser vous souhaiter autre chose. » — Il y ^ dans l'esprit du duc de Luynes quelque chose d'exténué et de « rasé » ^ui se sent de cette vie monacale. \

1. Madame dû Deffant, Con^espondance inédite (1809), t. H, 192. — Mémoires du président Hénault, 1. 1, 23.

Ce qu'il y avait de solide et d'exclusif dans ces qualités gagna au duc et à la duchesse la bienveillance de la reine, humiliée et solitaire. Elle les appelait « ses honnêtes gens,» comme dit madame Campan; elle les établit dans son amitié et dans sa vie; la mort i^eule put rompre des liens formés par une sympathie naturelle et rendus chaque jour plus étroits par une longue épreuve de confiance réciproque et d'aflection. En eflFet, leur caractère doux, sensé, insinuant, leur parfaite discrétion, ennemie des médisances et des malices de cour, le savoir facile, la mémoire ornée du duc de Luynes agréaient à l'esprit sage, pieux, modéré et mortifié, mais pourtant aimable et fin de Marie Leczinska. Elle porta l'attachement pour eux jusqu à se rendre presque chaque soir dans leur appartement; elle y soupait, ou du- moins y causait; elle les visitait dans leurs maladies ; le duc a remarqué qu'en 1747 la reine soupa cent quatre-vingt-dix-huit fois chez lui, sans compter les fréquent^ séjours qu'elle faisait à Dampierre *.

On a inséré dans Tédition des Mémoires plusieurs lettres d,e la reine à ses amis ; elles sont simples, ordinairement très-courtes, et d'une familiarité enjouée qui ne manque ni de vivacité ni de piquant. On y sent courir Une pointe légère qui s'aiguiserait aisément, si la charité chrétienne ne l'émoussait à dessein. C'est ce que le président Hénault, l'un des intimes de cette petite société, a très-finement exprimé en décrivant les réunions qui se tenaient chez la reine ou chez le duc de Luynes : « Les personnes qui ont l'honneur d'y être

1. Mémoires de Luynes, t. VII, 189; U YI, 31, 463; t. IX, 173; t. XI,