LA REINE ET SES AMIS

admises se réduisent à cinq ou six au plus,... les conversations, d'où la médisance est bannie et où il n'est jamais question des intrigues de la cour, encore moins delà politique, sont cependant on ne peut plus gaies. La reine rit volontiers ; personne n'entend si bien la plaisanterie; son ironie est douce; personne ne sent si vivement les ridicules, etbien en prend, àceux qui en ont, que la charité la retienne; ils ne s'en relèveraient pas.,. Elle est sur la religion d'une sévérité très-importante dans le siècle où nous sommes ; elle pardonne tout, elle excuse tout, hors ce qui pourrait y donner quelque atteinte *. » Les surnoms familiers qui avaient cours parmi les habitués du cercle de la reine témoignent de la simplicité affectueuse, on pourrait dire de la bonhomie aimable, presque inattendue pour nous en pareil lieu, qui donnait le ton à ces conversations. Madame de Villars s'y appelait Papète^ la duchesse de Luynes, la Poule ; le comte d'Argenson n'y était connu que sous le nom de Cadet ^. Le teint des joues de Moncrif était le

1. Méfnoires du président Hénault, 217-218. — Luynes, t. XVI, 109,

2. Nous trouvoDs dans les Mémoires d'Argenson (édit. Janet, 1857) quelques extraits des lettres de Marie Lecziuska adressées à « Cadet » : — « Rien n'est si aimable que Cadet. C'est sa faute quand il ne l'est pas... Adieu, Cadet. Je finis, car j'ai beaucoup à écrire... Si l'on mettait les saints dans le calendrier de leur vivant, je serais ravie d'y voir saint Cadet,., Faites-moi donc le plaisir, beau Cadet^ de m'écrire des bulletins qui ressom'bieut plus à une lettre... Je n'ai pas reçu encore un mot de vous de- Ijuis Fribourg; je me fàcberai tout de bon jusqu'à donner mauvais visage a Moncrif... Adieu, Moncrif a très-bon visage... » — Ces billets sont de 1144 et 1745 (t. IV, 392, 404). — Voici un autre exemple qui prouve que le langage de la cour n'était pas toujours celui de l'étiquette : « Jl fut question, il y a quelque temps, des physionomies chez le roi. L'on fut longtemps à trouver la ressemblance du roi. Madame de Lauraguais nomma le cheval; pour M. d'Argenson (Cadet), un veau qui tète; M. de Saint-Florentin, un cochon de lait; M. le contrôleur général, un hérisson: M. de Maurepas, un chat qui file; M. le cardinal de Teucin, une autruche;

sujet d'une invariable plaisanterie. « Moncrif a bon teint» signifiait dans la bouche de la reine «je suis contente, tout va bien*. » Voici mes soirées, écrit la reine à la duchesse de Luynes : je vais chez Papète, et quand elle a mal à la tête je joue un triste piquet... Etre vis-àvis madame de Luynes, dans le délicieux fauteuil, occupée de vous (elle écrit au duc), il est impossible de ne vous le pas dire. Je m'en vais boire à votre santé.... Enfin, pour mieux exprimer ce que je sens, ce qui n'est qu'une chimère dans l'opéra est une réalité pour moi, c'est que l'univers sans mes amis est un désert pour moi. » Un jour, qu'elle s'était rendue malade : « J'avais mérité tout cela; mais que faire quand on s'ennuie? D faut bien se donner des indigestions ; cela fait toujours de l'occupation *. » Le nom du président Hénault revient souvent dans la correspondance de la reine avec le duc et la duchesse. Ce Philinte d'excellente compagnie s'était mis sur un fort bon pied auprès de Marie Leczinska, grâce à la douceur de son commerce, à son esprit orné et plein d'agrément. Elle l'appelait Ovide, par allusion à la facilité de son humeur et à la galanterie qu'il avait naturellement dans l'esprit. «Vous avez le président à présent, écrivait-elle au duc en 1748, j'en suis ravie, car la solitude à la campagne donne des vapeurs et notre président vaut mieux tout seul que si la maison était remplie. » Et comme le roi avait visité Dampierre oîi était alors le président : « A l'égard du pauvre Ovide, je crois que la présence de César l'a

M. Amelot, un barbet; M. le cardinal de Rohan, une poule qui couve; M. le duc de GesYres, une chèvre, etc. » (Chronique de 1742, Revue rétrospective, 2^ série, t. V, 2*71.)