L'ÉTIQUETTE A VERSAILLES

tons l'oreille au duc, car il s'agit de la plus haute ambition du courtisan , les a entrées » n'étant rien moins que les marques publiques et les degrés visibles de la faveur *.

Le duc n'est pas seulement d'une précision lumineuse sur les cas obscurs et les questions débattues ; il embrasse dans sa compétence le formulaire des usages royaux et la diplomatie des bienséances officielles. Il nous dira dans quelle occasion le roi, en écrivant, termine par sa sainte et digne garde ^ ou simplement par sa sainte garde : « Il n'y a que ceux que le roi traite de cousin à qui il ajoute le mot digne ; pour les autres il n'y a que sa sainte garde ^. » Les Mémoires abondent en remarques de cette finesse.

Il faut noter aussi, comme un élément essentiel du recueil, les mille incidents de l'existence royale qui faisaient l'entretien et toute la politique du courtisan, les fugitifs indices d'augustes amours, tout ce qui transpirait de ITiistoire intime des petits cabinets, tout ce qui exerçait la sagacité des habiles et précipitait les révolutions de la faveur ou de la disgrâce. Quel visage le roi a4-il fait à la maîtresse en titre? Le crédit de madame de Mailly ou de madame de Châteauroux est-il baissé? Un astre nouveau commence-t-il à poindre à l'horizon? Ces précieux secrets que le courtisan cher-

1. « Les entrées chez le rot sont les familières^ les grandes entrées, les premières entrées et les entrées de la chambre. Les entrées familières sont i^ans lo moment que le roi est éveillé et lorsqu'il est encore dans son lit... Les grandes entrées, qui sont celles des premiers gentilshommes de la chambre, sont lorsque le roi vient de se lever. Les premières entrées sont lorsqu'il est levé et qu'il a sa robe de chambre. L'entrée de la chambre est lorsque le roi est dans son fauteuil vis-à-vis de sa toilette, et ensuite entrent les courtisans. » (T. I, 262.)