LE LENDEMAIN DE ROSBACII

Champs de bataille; c'est à Paris, c'est à Versailles que se préparent ces déroutes inouîeS dont le scandale étonne 'Europe : de là partent les influences dissol! vantes les ««rmes corrupteurs, la contagion du désordre, de 1 imprévoyance, de l'indiscipline, qui énerve le cœur de la France et paralyse son bra^ En 1757 la

hZZTmT' ""' pourvues, mal commandées «partout défaites, parce qu'elle a un mauvais gouver-

Et qui parle ainsi? qui dénonce avec cette précision accusa r,ce le principe d'affaiblissement' et de rS Cesont les agents mêmes du pouvoir, honteux du rôle quils jouent, mdignés des légèretés coupables d'une pohtque aventureuse, qu'ils refusent de servir- plj longtemps. Dépêches officielles et correspondanc s pri

TlZoZl " "' "' T ^''™"'''"'' d^^-h^d'ans le despotisme, ce néant de l'autorité dans un gouver-

ement absolu, la sottise prétentieuse et brouillonne

« de. petits esprits qui veulent tâter des grandes

choses, » leur agitation éperdue à l'heure des fange

mprévus, leurs folles terreurs sous le coup des cataL

rophes provoquées par leur témérité. Toutes les p des

témoins d autant plus dignes de foi qu'ils ont leur part

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la lumière de documents irrécusables, trop négligés des

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soient cLlnr.^'"'"' ''''' '' '' ^=P^<"""- ^^

A Tépoque où commence la plus importante des correspondances que nous allons examiner, l'abbé de Bernis, l'un des promoteurs de l'alliance autrichienne, rédacteur principal du double traité de 17o6, entre au conseil et prend le département des alTaires étrangères ; le comte de Stainville, futur duc de Choiseul, est désigné pour l'ambassade de Vienne. Des rapports plus étroits que les relations officielles unissaient nos deux personnages : engagés l'un et l'autre dans le parti de madame de Pompadour, intéressés à sa gloire, dévoués à sa fortune, la conformité des vues, l'accord des ambitions, la convenance naturelle de deux esprits bien faits, avaient formé entre le ministre et l'ambassadeur un de ces liens d'honneur et d'amitié qui ne résistent jamais longtemps aux infidélités de la politique. Il s'établit donc, en ce moment rapide de bonne intelligence et de réciproque loyauté, un double échange de communications entre Bernis et Choiseul : ce que le ministre ne saurait dire à l'ambassadeur dans ses dépêches, il le confie à l'ami dans ses lettres secrètes et lui ouvre son cœur.

Ces lettres particulières, rassemblées en un beau volume manuscrit, sont aux archives réservées des affaires étrangères ; nous devons, cette fois encore, à la bienveillance du directeur des archives, M. P. Faugère, d'avoir pu les consulter. Elles devancent de six mois la correspondance officielle, dont on trouvera les copies avec quelques lacunes aux manuscrits de la Bibliothèque natio-