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rapides, et partir de tous les points do l'horizon enflammé. Les Mémoires de liachauraont, remplis d'indications précises , notant à l'heure juste le bruit et l'éclat de toutes ces apparitions, reproduisent à nos yeux, avec ses vraies couleurs, cette perspective animée; on croit en lisant respirer l'air de ce champ de bataille, et il résulte de ces courtes notices, nombreuses et menaçantes comme les symptômes qu'elles accusent, une peinture pleine de force dans sa simplicité.

Voici d'abord les écrits politiques ou économiques groupés autour du Contrat social {il ^2), depuis l'Ami des lois et la Politique naturelle jusqu'au Traité sur l'exportation des (jrains. Ce n'est pas un observateur aussi intelligent, aussi bien placé que l'est Bachaumont, qui se méprendra sur la portée de ces écrits ou sur les conséquences « de cette fureur de raisonner en matière de finance et de gouvernement. » Malgré « bien du fatras, » ces livres, dit-il^ contiennent des vues « profondes, philosophiques, conformes au vœu général de la nation, et très-propres à relever l'Élat. » Il ajoute, avec\ Barbier, qui terminait alors son journal : « Tout le pu- ) blic a ces livres entre les mains; le peuple même s'en(^ occupe et souhaite l'exécution des projets annoncés ^ »/ De l'ensemble un peu confus des « vues profondes » dont parle Bachaumont se dégagent peu à peu les futurs ^incipes de 8Î) et même ceux de 93 : « L'insurrection est le plus saint des devoirs, » déclare l'un de ces livres ; « les rois ne sont que les mandataires de la nation, répond un autre ; toutes les vieilles maximes de droit divin, d'obéissance passive doivent faire place à des appuis so-

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lides et durables, tels que l'amoui' de l'ordre et le sentiment de la nécessité d'un gouvernement parmi les hommes ^ » La province rivalise avec Paris dans cette helle ardeur pour le progrès ; l'Académie de Cacn, en 1763, propose « d'accorder aux laboureurs des distinctions honorifiques, sans leur ôter la simplicité, qui est la base essentielle de cet état utile et respectable ^. » Voilà l'idée première des concours agricoles.

La politique passe de l'Académie dans l'Église et monte en chaire avec certains prédicateurs. Il en est qui « oublient le signe de la croix, » qui suppriment toute prière, et font du sermon un discours moral et philosophique. C'est ce qu'on appelait en 17G4 « prêcher à la grecque ^ » D'autres, imitant tout ensemble la hardiesse dés philosophës~èt la liberté des Pères de TEglise, tonnent devant la cour contre les scandales des courtisans, et n'épargnent pas la royauté : « Un jour, que l'abbé de Beauvais, prêchant dans la chapelle royale, avait censuré avec force la vie honteuse des vieillards libertins, le roi, apostrophant le maréchal de Richelieu après le sermon : (( Eh bien, duc de Richelieu, il me semble que le {( prédicateur a jeté bien des pierres dans votre jardin î « — Oui, Sire, répond ce vieuxrcnard, et il en est même « rejailli quelque chose jusque dans le parc de Yer- (( sailles *. » Certains mandements s'aventurent sur le^ terrain du socialisme , comme nous dirions aujourd'hui ; l'évoque d'Alais divise la société en deux classes, « l'une qui a tout et l'autre qui n'a rien, » et se demande