SIMÊON-PROSPER HA^DY

Barbier, en 1763, quitte la plume du chroniqueur, Hardy la reprend ; il continue l'œuvre entreprise sous

TcTrégence par Buvat et Marais, poursuivie par Barbier sous Louis XV, et ferme la série des représentants de i'oj;)inionparisienne entre Louis XIV et lajlévolution.

^râce à lui, l'importante lacune'que les Mémoires imprimés laissaient dans l'histoire du siècle est comblée ; — mais qu'est-ce donc que ce nouveau- venu, tiré pour la première fois de son obscurité profonde et introduit par nous dans l'histoire politique de notre pays?

En suivant, à partir de la Seine, ^a rue Saint-Jaques, dont nous ne voyons plus que des tronçons épars et comme des échantillons, on rencontrait, à main gauche, au coin de la rue des Noyers, supprimée, elle aussi,

/ pr.esque entièrement, la chapelle de Saint- Yves. Fondée au XIV* siècle en l'honneur d'un avocat breton, de celuilà môme qu'avait rendu fameux ce singuliec panégyrique : Advocaius et non latro, res miranda populo, elle était le rendez-vous des plaideurs échappés aux griffes de la chicane ; ils suspendaient à la voûte les sacs de leurs procès, comme les boiteux guéris, dit un historien, suspendent leurs béquilles ^u sanctuaire d'une madone. Le boulevard Saint-Germain passe aujourd'hui^ sur l'em-

"placement qu'elle occupait. La chapelle, au xvni" siècle, laîsait face à une libraire d'apparence modeste, mais

'd'excellent renom, riche en livres sérieux, heureuse- ** ment située dans le voisinage des grandes écoles, à

deux pas de la Sorbonne et du collège de Franco, au cœur même de ce quartier studieux et religieux, où les collèges, les couvents, les églises abondaient, où les

* gens de loi se mêlaient aux écoliers et aux moines. C'est au fond de cette maison, au milieu des rayons couverts de livres et sur le comptoir môme de sa boutique, que Simèon-Prosper Hardy écrivit pendant vingt-cinq ans l'histoire contemporaine; c'est de là que ses Mémoires ~bnt passé aux'manuscrits de la Bibliothèque nationale. Il faut un peu modifier nos idées sur la librairie moderne pour apprécier au juste ce qu'était, il y a cent ans, un libraire de Paris. On n'entrait pas au hasard ni de plain-pied dans la communauté des libraires et imprimeurs, qui comprenait environ deux cent dix membres : après un apprentissage dûment constaté, on était tenu de produire un certificat de solides études classiques signé du recteur; on subissait ensuite, dans la chambre royale et syndicale de la rue du Foin-Saint- Jacques, l'examen professionnel devant un jury de huit membres désignés par le sort ; les registres faisaient foi des notes obtenues et de la décision des juges. Ce qui restreint la liberté a souvent pour effet d'accroître la considération. Les ordonnances de 1G18, 1024, 1723, en exigeant des garanties, avaient en retour accordé des privilèges; la profession de libraire et d'imprimeur, séparée « des arts mécaniques, » était assimilée aux carrières libérales : la communauté faisait corps avec l'Uni-

/ versité. Ses officiers eu charge assistaient, revêtus de leurs insignes, en manteau et en rabat, aux processions du recteur, aux distributions des prix; ils avaient leur rang marqué dans toutes les solennités classiques, beaucoup plus nombreuses et plus pompeuses qu'aujour-