SIMÉON-PROSPER HARDY

d'hui; — bref, les libraires de ce teraps-là étaient en quelque sorte des bibliothécaires eo titre^^ attachés au service des études universitaires.

Le caractère libéral de la profession paraît surtout dans l'auteur de ces Mémoires. Hardy était d'une bonne famille de moyenne bourgeoisie qui s'honorait de compter parmi ses membres des professeurs et des magistrats. Son grand-père maternel, Délavai, avait été recteur; son beau-père et son cousin-germain, du nom de Duboc, étaient conseillers au Châtelet. Ces vieilles familles, aux mœurs patientes et fortes, gravissaient lentement par le labeur des générations les degrés de la notoriété publique et de la fortune; quelquefois elles faisaient irruption dans la gloire, grâce à un génie imprévu sorti de leur sein. Sur la grande route de l'ambition, qui n'a jamais été déserte en France, elles formaient la première station; les audacieux qui montaient des profondeurs du peuple s'arrêtaient là, et reprenaient haleine avant de tenter l'accès des rangs supérieurs. En 1781, quand M. de Juigné fut nommé archevêque de Paris, Hardy lui rappela dans une lettre respectueuse qu'il avait été son camarade de classe à Navarre et aux Grassins, qu'ils avaient fait leur seconde ensemble en 174o. La lettre reçut un froid accueil, Hardy se souvenait trop, et le prélat trop peu ; elle nous révèle du moins l'âge de l'auteur, et nous pouvons, sur cet indice, fixer à 1728 h date vraisemblable de sa naissance, année oii naquit M. de Juigné. Buvat mourut un an après ; Marais avait alors soixante -trois ans, et n'écrivait plus que pour répondre au président Doubler; quant à Barbier, né en 1G89, il était dans la force de l'âge et dans toute sa verve d'observateur et d'annaliste.

A quelques pns du cabinet d'affaires où notre avocat, tout en expédiant les plaideurs, compilait sa chronique, /dans cette même rue Galande, hantée parles officiers de { la chicane, îlardy^vint se logiér, en quittant lès Grassins, « un peu au-dessus de la rue des Anglais, » qui existe encore, et le camarade de classe du futur archevêque entra comme apprenti ^ez un imprimeur nommé Quiilau, établi rue du Fouare, « ancien adjoint de sa communauté, commissaire des pauvres et raarguillier de sa paroisse, n dont le billet mortuaire, daté de 1764, a été recueilli, je ne sais par quel hasard, aux manuscrits de la Bibliothèque nationale. En feuilletant les anciens registres de la chambre royale et syndicale, conservés aux archives de la bibliothèque, on y peut lire de fréquentes mentions et de nombreuses signatures de Siméon-Prosper Hardy jusqu'au 18 mars 1791, époque oii les registres finissent avec la corporation. Le IS mai 17S5, sous le syndicat d'un Didot, il est reçu libraire ; le 26 juin 1771 , élu adjoint au syndic, il arrive aux honneurs de sa profession; le suffrage lui donne pour collègue un autre Didot, François-Arabroise, grand-père de l'éditeur de ce nom. Dès lors il n'oubliera plus de mentionner dans ses Mémoires les cérémonies publiques oîi il représentera, en qualité d'adjoint titulaire ou d'adjoint honorïiire, la librairie de Paris. Ce sont les dates lumineuses de sa vie, et cet éclat modeste paraît lui suffire.

De bonne heure il -eut l'idée de son journal; il était né chroniqueur. Avant même de passer maître et de s'établir rue Saint-Jacques, il rédigeait de courtes notices sur les affaires du temps ; on les retrouve sur la première page da recueil ; mais il ne commença sérieusement et avec suite qu'en janvier 1764. Dès lors plu>