MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN

pouvait être assez dominant sur son esprit pour y prévaloir contre la vérité.

D'accord avec Bezenval, madame Campan se plaint de la mauvaise éducation de la reine, de sa paresse et de sa frivolité. C'est donc un point acquis *. Comme Bezenval encore, elle signale dans Marie-Antoinette une vivacité d'humeur irréfléchie, une jeunesse d'esprit, une ardeur pour le plaisir, très-naturelles sans doute et très-excusables à vingt ans, mais qui nuisent à la dignité d'une reine de France en l'exposant à des rivalités compromettantes et à d'indignes comparaisons. De là ces toilettes fastueuses, ces modes extravagantes, toutes ces > folies d'une beauté enivrée d'elle-même, plus occupée ( d'enlever l'admiration que d'inspirer le respect'^.

En lisant dans madame Campan le détail des libertés innocentes et imprudentes de Marie-Antoinette, on est surpris des facilités incroyables que son étourderie ménageait aux entreprises de la critique calomnieuse, aux morsures de cet esprit du Méchant, immortel à la cour comme à la ville, et déjà gonflé du venin de la haine révolutionnaire. La vie royale, autrefois défendue par la solennité d'un cérémonial sévère, enfermée pour ainsi dire dans une forteresse ou dans un sanctuaire impénétrable, se livrait désormais à l'irrévérence du premier venu ; ouverte de toutes parts, elle devenait le point de mire des curiosités médisantes et des regards perfldes. L'histoire de Marie-Antoinette, dans les mémoires de madame Campan, se présente à nous sous un double aspect. D'un côté sont les plaisirs hardis, em-

2. T. 1, 180. — Mémoim de Lauzun, p. 167. — Bachaumont, t. Vil, 8; t. XIII, 299. — Correspondance secrète inédite, t. II, 22.

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portés, avec un air d'aventure et de fantaisie provocante, excursions nociurnes au bal de ]'0p6ra, sérénades en pleine foule sur la terrasse du palais de Versailles, parties de traîneau en compagnie de madame de Lamballe* : par là se glisseront les anecdotes galantes," les conjectures cyniques, les noms suspects desLauzun,( \ des Coigny, des Dillon et des autres héros de la chro-^ nique scandaleuse ^ Plus loin, c'est le riant tableau d'une simplicité patriarcale, le sceptre échangé contre la houlette enguirlandée. Ce « beau roman » de la royauté adoucie, égayée, rajeunie, cette gracieuse application d'une philosophie de l'âge d'or « flattait singulièrement le cœur tendre et l'imagination de Marie-Antoinette. » Vêtue « d'une robe de percale blanche et d'un fichu de gaze, coiffée d'un chapeau de paille, le plaisir de voir traire les vaches, de pêcher dans le lac et de parcourir les fabriques du hameau l'enchantait. » Elle avait aboli l'usage de dîner en public, les promenades cérémonieuses en grand cortège et en grand habit ; elle tournait en plaisanterie les observations de sa dame d'honneur et l'appelait « Madame l'Étiquette ^. » Toutes

2. Sur Lauzuu, 1. 1, 145, 1 i9, 168, 169, 170, 189. — Mémoires de Lauzun,\>. 174, 181,185,253.

3. Mémoires de madame Campan, 1. 1, 51, 97, 100. — A propos d'étiquelte, nous lisons dans madame Campau uue piquante anecdote : « L'n jour d'hiver il arriva que la reine, déjà toute déshabillée, était au moment de passer sa chemise. .le la tenais toute dépliée; la dame d'honneur entre, se liàte d'ôter ses gants et prend la chemise. On gratte à la porte, ou ouvre; c'est madame la dnciiesse d'Orléans; ses gauts sont otés, elle s'avance pour prendre la chemise, mais la dame d'honneur ne doit pas la lui présenter; elle me la rend, je la donne à la princesse; on gratte de nouveau; c'est madame la comtesse de Provence; la duchesse d'Orléans lui présente la chemise. La reine tenait ses bras croisés sur sa poitrine et

( paraissait avoir froid. Je l'entendis qui disait plusieurs fois entre ses dents : /C'est odieux, quelle inqtortunité! » (T. 1, 97.)