T. 1,374: t. II, 218; t. VI, 181. ,-,,.. t,.i

2. Edit. Janel, t. IV, 371 ; t. V, 296, 304, 30G, 325. - Edit. Ralherj ,

t. I, XLIV.

'i. Edit. Jauet, t. V, 134, 193.

Comment d'Argenson avait-il garanti le pouvoir royal contre la turbulence des libertés populaires, et ces libertés contre les empiétements de l'autorité monarchique? Avait-il fixé les limites, défini les attributions et marqué l'action collective et réciproque des agents, grands ou petits, du gouvernement? Tout cela chez lui est vague et obscur. Son organisation politique a de bonnes parties, mais il y manque la maîtresse pièce, y Oli il excelle, c'est dans le détail des réformes que l'ad-

/ ministration et la société réclament] là il montre un vrai génie d'invention, et l'on peut dire que toutes les idées

j appliquées de 1780 à 1800, celles même dont notre temps est fier, se trouvent signalées et recommandées par lui. Il tenait de son maître, l'abbé de Saint-Pierre, la foi au progrès de la raison universelle. Cette vue supérieure, aperçue déjà au xvf siècle par le savant Bodin, et qui devait recevoir de Turgot tout son éclat, conduit et inspire d'Argenson dans ses découvertes ; celte croyance lumineuse et féconde est l'àme de sa politique *. Entre autres changements aujourd'hui accompKs, d'Argenson propose de remplacer les provinces par des départements, de substituer aux intendants des préfets, d'imposer l'uniformité des poids et mesures, d'établir des tribunaux de commerce, des conseils de prud'hommes, des justices de paix, des mairies dans les moindres villages, des comices agricoles, l'enseignement mutuel et gratuit ; il songe même à « embellir

\ . « C'est une grande vérité, selon moi, qu'a dite l'abbé de Saint-Pierre, et je ne sache pas qu'aucun écrivain métaphysicien ou imlitique s'en fût avisé avant lui : notre espoir sera dans le progrès de la raison universelle. » Edit. Janetj t. V, J07 (1730). — Bodin, eu loGO, dans son ouvrage en latin, Mcthodus ad facilem histonanon cognittonem, avait touché à cette vérité toute moderne.

/ Paris en lui donnant le bois de Boulogne pour campa- "N [ gne, » et à créer des compagnies d'omnibus *. s

On a fait grand bruit, dans ces derniers temps, d'une idée qu'on jugeait neuve et hardie et qui se formulait, comme on sait, par la maxime suivante : « Le comble de l'habileté pour un chef d'empire, c'est de diriger le mouvement et de maîtriser la révolution en la faisant lui-même. » Ce raffinement politique, ainsi que beaucoup d'autres nouveautés du même genre, a une origine ancienne, et nous le trouvons daté de 1756 dans les papiers de d'Argenson : « Le roi aurait un beau rôle à jouer, ce serait de se mettre à la tête de ropinion et Tôp?réf lui-même les "réformes... Si Henri III fut , ^ obligé' de se mettre à la tête de la Ligue, Louis XY de- j vrait se mettre à la tête de la philosophie, de la justice et de la raison pour rétablir son pouvoir et son bonheur ; ( qu'i|sejiûnstitue hardiment le chef des réformateurs de ) l'État pour conduire mieux qu'eux les réparations que ^demande la situation de la France ^ » Très-beau rôle, en effet, mais un peu fort pour un roi, ne fût-il pas un ,^^^ Louis XY; c'est beaucoup exiger d'un prince, que de .~.Clui proposer d'être le plus grand révolutionnaire de son royaume. D'Argenson appartient à l'école très-connue qu'on appelle le socialisme gouvernemental. Pour accomplir les améliorations qu'il rêve, il compte non sur un peuple libre, mais sur un maître intelligent. Il imagine je ne sais quelle incarnation de la raison et de la vertu dans la toute-puissance. « Il faudrait, dit-il, un roi ^ qui joignît l'autorité absolue à la force de la raison \ » )