T. I, LV, LVI

■2. T. I, Liv.

LE MARQUIS D'AROENSON. ?»3

mal est qu'elles « y mettent des obstacles majestueux, le tout pour faire valoir leurs coquilles *. »

Que pensait-il des questions religieuses, si étroitement liées dès lors aux questions politiquesT^Argenson était de la relig^ion de Voltaire, mais avec plus de

Ifeve" et do gravité. Dans ce qu'il écrit à ce sujet on reoophaît le libre esprit du philosophe et le sérieux de l'homme d'État. Comme Saint-Évremond, il s'en tient à la morale, k au respect et à l'amour de la divinité, h, la bienfaisance envers les hommes; n mais il ajoute,-^ et ceci le sépare de Voltaire et des encyclopédistes, —■ que (( sur le reste l'honnête homme doit s'abstenir d'approfondir et même de douter. » C'est une de ses maximes, \ « qu'il faut respecter en tout la rehgion pratique dans /

' laquelle on est né. » Il n'aimait ni les fanatiques, ni les ) esprits forts ; « la religion, disait-il, fait dos sots, si ^'^%^^\ veut, mais l'irréligion (il veut dire l'athéisme) fait deg| ^,,.

\ scélérats. «If proscrit les moines, les abbés fainéants,les hypocrites ambitieux qui pullulent dans les cours; il redoute par-dessus tout l'influence des « dévots » sur les affaires ; son grand principe, c'est pelqi que la philosophie française, depuis Montaigne jusqu'à Bayle et Voltaire, a défendu, et qui commençait ù trioinpher dans l'opinion publique, avant de passer dans les lois : le principe de la tolérance. D'Argenson l'établit catégori-'N quement ; «Dans tout bon gouvernement il doit exister/ liberté absolue do conscience. )) Pariant un jour à YqI'-^ taire des querelles du jansénisme : w Monsieur, lui dit-il, il n'y a qu'un parti pour un bon citoyen toujours d'accord avec le bon chrétien, c'est celui du tolérantisrne,