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rovaurae de Naples ^ Ce projet, « le plus beau et le plus utile qu'on aitformé depuis cinq cents ans, » disait Voltaire, séduisit un moment Louis XY ; abandonné du roi et traversé par l'Espagne, il fit tomber le ministre qui le soutenait avec trop de chaleur.

Une de ses préoccupations était aussi de favoriser le morcellement de l'Allemagne; dans cette vue il a tracé le plan de la confédération germanique telle que nous l'avons vue subsister de 1815 à 1866. « Deux lions se querelleront, disait-il, mais un lion ne dira mot a une armée de chats qui pourraient le détruire \ » On sait ce que coûtent les querelles des « lions \ »

Ses prédictions sur le nouveau monde méritent d être citées : « Un grand événement à arriver sur la terre ronde, le voici ■: les Anglais ont dans l'Amérique septentrionale des domaines grands, forts, riches, bien policés... Je dis qu'un beau matin ces domaines peuvent se séparer de l'Angleterre, se soulever et s'ériger en république indépendante... )) Sa prophétie va plus loin; elle promet à la future république une prospérité qui fera l'admiration du monde entier : « Qu'arrivera-t-il de là? Y pensc-t-on? Un pays s'appropriant nos arts à mesure de leur periectionneraent, patience 1 Un tel pays dans plusieurs siècles fera de grands progrès en peuplade et en politesse ; un

2 t' lll' 32-'' - On peut lire .laus Philippe de Commines des rdloxiouS semblables.' Avant .Vùlre condamnée ans.i sévèrement par les laits la polUiquo qui, pour notre malheur, a prévalu en France de 1859 a 1800, avait contre elle la tradition séculaire du l)on sens Irançais.

3. D'Argenson et les plus clairvoyants de ses contemporains pressentaient déjà cette ambition secrète et cette idée lixe de la Prusse, nous r prendrai' Alsace et la Lorraine : « M. de Belhsle ma d>t récemment ' (1743) à quoi tendaient ces gens-là : c'élâiUuouà olcr la Lorraine et 1 Alsace pour uouâ affaiblir. » T. lY, 5P.

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tel pays en peu de temps se rendra maître de l'Amérique. Figurez-vous la Hollande transportée au milieu du nouveau monde ! Quel ravage y feraient ses forces en peu de temps!... Et vous verrez alors combien la terre sera belle! Quelle culturel quelle sûreté pour le commerce i La navigation précipitera tous les peuples audevant les uns des autres. Un jour viendra qu'on ira dans une ville peuplée et policée de la Californie, comme on va par le coche de Meaux '. »

Prévoir l'Usage des omnibus, c'est quelque chose; prédire l'invention des ballons, c'est encore mieux : {( Voici une chose qu'on traitera de folie : je suis per-^ suadé qu'une des premières fameuses découvertes ù faire, et réservée peut-être à notre siècle, c'est de trouver l'art de voler en l'air '^ » Il est rare qu'il ne sorte pas quelques saillies excentriques d'une verve aussi originale. Notre rêveur a payé tribtit au démon du paradoxe. Croirait-on qu'il proscrit le mariage de sa république, et qu'il lui préfère le « concubinage » comme plus favorable à là propagation de l'espèce? Cette même fîii justifie et relève à ses yeux « l'adultère »; la statistique en main, il lui décerne une couronne. « Pratiquant un tel amour, dit-il, je sens que je mords en pleine vertu, n C'est tout au plus s'il consent, « en attendant mieux, » à tolérer les unions légitimes, « bonnes pour la canaille, » pour les « gens grossiers » qui s'accoutument « à la chaîne » et s'endorment sous une contrainte qu'ils ne sentent pas. Ah ! si ce n'étaient « les femmes qui par esprit de corps soutiennent ces institutions et ces prohibitions, » comme les difficultés s'aplaniraient vitel Le