Mémoires, pamm. — Édit. Janet, t. V

y 2. « Il n'avait dans ses expressions ni justesse ni noblesse, et cependant

( il paraissait viser à briller par des proverbes appliqués à tout propos. »

(Manuscrits de Ledran.) Cela donna lieu à des satires dans le public, et

l'une d'elles était intitulée : Discours politique sur les affaires de la guerre

et de la paix. Dans ce discours, le ministre était censé dire : « Messieurs,

LE MARQUIS D'ÂRGENSON. 2Î7

1747, un ordre du roi le remerciait assez sèchement et le renvoyait à ses rêverïes, à ses proverbes, à son Journal *.

Pendant les dix années qui séparent sa mort de sa disgrâce, d'Argenson, comme tous ceux qui aiment le pou- "voirerqûi l'ont perdu, vécut partagé entre le regret et l'espérance. Quel est le ministre dépossédé qui ait jamais souscrit à l'arrêt qui le frappe, sans en appeler de l'erreur du présent à la sagesse réparatrice de l'avenir? L'ambition du marquis était de celles qui ne se résignent pas à mourir, mais qui gardent une foi vive dans une prochaine résurrection. Il ignorait ou voulait ou- ^ blier ce trait de caractère du maître, déjà signalé par les / clairvoyants : « Le roi ne revient jamais. » *^ L'étude, il est vrai, relevait son âme abattue et calmait ses cuisants chagrins; mais l'étude elle-même avait cet inconvénient cruel de réveiller en lui l'idée du pouvoir perdu; par toutes les routes où s'aventurait son imagination malade, il se voyait ramené vers l'objet fatal dont le désir caressait et ulcérait son cœur. Chaque des-

ne pouvait-oa pas, l'année dernière, regarder la reine de Hongrie comme une biche anx abois? Le roi d'Angleterre paraissait entre deux selles, etc.. Nous pondions sur nos œufs; le prince Edouard faisait florès et donnait du 01 à retordre à nos ennemis. Mais tout à coup la chance a tourné; et comment cela?... La reine d'Espagne est un bâton ... qu'on ne sait par quel bout prendre; le roi de Sardaigne nous a .... du poivre, le roi Georges a remonté sur sa bète, le prétendant a fait Giile. Lm Hollandais, qui nous donnent chaque jour quelque Godau, veulent nous faire avaler le goujon. Les avantages de nos armées en Flandre nous servent à peu près autant que de battre l'eau pour faire du beurre... » (Edit. Janet, t. I, 259.) — Cette pièce a été recueillie par d'Argensf.n lui-inènic, qui a nus en marge cette note : « Pièce ridicule composée contre moi, à qui on attribue cette façon de m'exprimer, que je n'ai jamais connue. — Composé ainsi par ^ ordre de M. de Maurepas. » {Ménioires, t. I, Xlll.) Le marquis a beau s en défendre; on ne prête qu'aux riches.

1. Voir une anecdote assez curieuse sur le ministère de d'Argenson dans les Souvenirs d'un déporté, par P. Villiers (1 802).

sein formé en vue d'une réforme utile ou d'un progrès possible excitait du fond de son âme cette exclamation intime : « Ahl si j'étais le maître des moyens, c'cst-kdire si je redevenais ministre ! » Ces rôves entremêlés de vertueuses aspirations et de vœux personnels, il ne pouvait s'en détacher; son esprit habitait avec mélancolie la région des nobles illusions. D'avance il se trace un plan de conduite pour le jour oii il ressaisira la direction des affaires; il écartera ceux-ci, il appellera ceux-là; il rétablira l'ordre, l'économie, la loyauté dans le gouvernement ; il supprimera les abus, notamment le cabinet noir et l'amour du roi pour madame de Pompadour! Quand ce beau jour arrivera, il sait le langage qu'il tiendra au roi, sa réponse est toute prête à la lettre de cachet qui lui apportera sa nomination *. Ses amis, qui connaissent le faible de ce cœur blessé, le flattent par des bruits vrais ou faux : « Le roi, dit-on, l'estime et le regrette ; le public parle en sa faveur ; il est encore en certains lieux l'espoir des bons citoyens. »

Agité de ces retours d'opinion et de ces décevantes promesses, s'obstinant contre l'évidence à prêter au roi des vertus cachées dont ses ambitions personnelles ont besoin, lui dédiant en secret, comme à un Titus incompris, ses projets les plus généreux, d'Argenson retombait par une pente inévitable dans une humeur misanthropique qu'irritaient des mécomptes sans fin "''. Les dernières pages de ses Mémoires sont pleines des éclats de ce chagrin amer qui n'épargne ni fou frère, ni son fils, et qui se déverse en injures sur ses rivaux triom-

1. T. V. l."jl-ir)7. 401 ; t. VI. 27L321; t. VII, 299; t. Vin. 138, 183; t. IX, 175.223.