LES AMIS DE MARMS

tincts de mécontents dans les vingt dernières années de Louis XIY. 11 y avait l'opposition de la cour, celle dont Saint-Simon est le héraut bruyant, dont le duc de Bourgogne est l'espoir, dont Fénelon est le conseiller secret et le théoricien. Aussi favorable à la noblesse qu'elle était| ennemie de la libre pensée, si le règne du duc de Bourgogne lui eût donné la haute main sur le royaume, elle aurait affaibli l'autorité centrale au profit des grands, et entravé l'essor indépendant de l'esprit. Cela représente assez fidèlement le libéralisme aristocratique et pieux du xix"^ siècle ^ Le Parlement formait, à Paris, un autre centre d'espérances et de hardiesses dissimulées; c'était l'opposition bourgeoise, gallicane et janséniste, telle qu'on la verra lutter et se maintenir jusqu'à la veille de 1789, oppbsition très-ferme contre le pouvoir d'un , seuL et trn^-Rrdeiite^à réclamer des garanties, maig, (^ l'ensemble, aussi^peu cléinente^jue la première aux sceptiques et^aux libertins/ Ceux-ci, qui avaient pour poinrde"raniement le salon de mademoiselle de l'Enclos, la société des Vendôme et des Chaulieu, ou le cabaret de Chapelle, se rattachaient directement aux philosophes du xvi" siècle par Saint-Évremond, Bayle, Gassendi, Bernier, LaMothe le Yayer et Charron. Cette famille d'esprits un peu mêlée, tour à tour frivole et savante, grossière et délicate, ne démentait point sa double origine ni les deux ancêtres de l'épicurisme français, Rabelais et Montaigne. Elle jouait gaiement son rôle de parti en minorité ; le verre en main et le rire aux lèvres, elle attendait le coup de fortune qui allait Ja porter au pouvoir avec le régent. Nombre d'honnêtes

1 Voir les Plans de {fouvernemeut remis par Fcnelon au duc de UeauviUiers en 1711. (T. XXII, p. o80, :)90, cdil. de Lebel, 1824.)

gens, sans embrasser aucun de ces partis si tranchés, flottaient à leur suite et faisaient un choix dans les opinions régnantes, par sympathie d'esprit ou par convenance de situation. C'est ainsi que Marais était parlementaire et gallican, comme les magistrats qu'il fréquentait, et en même temps libre penseur, bayliste, comme on ne l'était pas toujours au palais. Il tenait des deux sociétés 011 sa profession et ses goûts l'avaient engagé.

Sa façon de penser se déclare par les affections et les antipathies que lui inspirent les personnages marquants de cette époque. Certes, il n'est pas l'ami des jésuites, dont le nom, plus que jamais chargé et compromis, était devenu pour la moitié de la France un objet de scandale. Marais ne perd aucune occasion de dénoncer leurs intrigues et leur habileté décriée. Le haut clergé, très-moliniste alors, trouve en lui un censeur discret mais clairvoyant. Il condamne également le fanatisme haineux et sombre, et les molles transactions tentées par des chrétiens suspects entre la foi sincère et la science pure. Son style est plein de tours ironiques et de malices contenues qui annoncent Voltaire et qui sont bien d'un élève de Bayle. En vrai libéral, qui ne pardonne pas le despotisme, môme au génie, 0 a peu de goûtj)our Bossuet, et le témoignage d'un homme aussi éclairé nous montre" où en était la réputation de l'éloquent évêque, peu d'années après sa mort. Elle partageait l'impopularité du pouvoir absolue En revanche, il admire Fénelon, il aime Rollin, il loue Saint-Évremond et tous les persé-

1. « Ou va nous donner une Volifirjue tirée de l'Ecriture sainte. C'est un ouvrage posthume de M. l'évéi]ue de Meaux. Nous avions cru jusqu'ici la politique et la religion iucoin])atibles. L'ouvi'age est sous la presse. Le bon prélat avait fait cela apparemment comme un anti-Télémaijue. » (niO, t. I, 135.)