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cien régime, et en particulier sur les financiers, les magistrats et l'armée ? Si l'on veut connaître quels étaient les appointements des officiers il y a un siècle, les voici tels que les avait réglés l'ordonnance royale de 1757. Les capitaines du corps des grenadiers de France recevaient 180 livres par mois ; les lieutenants 60 livres, les sous-lieutenants 40 livres; dans les autres corps, les capitaines recevaient 160 livres, ou 140, ou 120, suivant l'arme à laquelle ils appartenaient; les lieutenants 50 livres, et les sous-lieutenants 34 livres. Un règlement publié à la môme époque nous donne une idée du luxe qui avait envahi les camps. On fut obligé de prescrire la qualité et le nombre des mets : « Il n'y aura qu'un seul service composé d'entrées, rôts et entremets. Les entremets ne seront que de viandes salées, grosse pâtisserie, poisson suivant les lieux, œufs et légumes ; le dessert se composera de fromages, de fruits cuits ou crus, de confitures ; le tout sans cristaux et porcelaines... ^ »

Parfois, mais bien rarement, il échappe à notre duc certaines anecdotes qu'on est tout surpris de lui entendre conter; telle est celle-ci, sur La Fare et la duchesse de Bourgogne : « On sait que personne n'avait plus que cette princesse le don de plaire quand elle voulait, et même le ton de galanterie ; une grande représentation, l'air noble, de beaux yeux, parlant avec agrément et cherchant à dire des choses obligeantes. Étant dans la

1. T. XV, 454, 397. — Autres détails sur les finances : « En 1737, le revenu public était de 283,560,000 livres, et le déficit annuel de 160,000,000 (t. XVI, 49, 53). — Sous Henri lY, dit eucore le duc, il y avait 150 millions d'argent monnayé en France; l'intérêt fut réglé au denier 16 (6 fr, ( 5 sols p. 100); sous Richelieu il y en avait pour 300 millions, on mit l'intérêt au denier 18 (5 1/2 p. 100); sous Golbert il eu fut constaté 500 millions, et l'intérêt fut mis an denier 20 (5 p. 100). En 1755, on évaluait l'argent en circulation à 1600 millions. » (ï. XIV, 178.).

galerie de Verstailles, elle aperçut dans le nombre des courtisans M. de La Fpre, qui la regardait avec grande attention et parlait tout bas à un de ses amis... Elle voulut absolument savoir ce qu'il avait dit, et il fallut bien obéir. La Fare était un homme de plaisirs : « Je disais donc, Madame, lui dit-il, que si vous étiez une fille de l'Opéra, j'y mettrais jusqu'à mon dernier sol. » Quelque temps après, madame la duchesse de Bourgogne retrouva La Fare ; elle l'appela et lui dit : « La Fare, j'entre à l'Opéra la semaine prochaine ^ » Pourquoi le duc n'est-il pas ou ne veut-il pas se montrer plus riche en pareils souvenirs?

Ses Mémoires ont, à notre gré, un défaut capital : trop réservés pour être intéressants, trop particuliers pour être utiles, ils ne nous offrent ni l'attrait, ni l'instruction. Répétons-le : ils se sont trompés d'adresse, et ce n'est pas en vue de nous servir ou de nous plaire qu'ils ont été composés ; la Révolution a dispersé le public d'élite sur lequel l'auteur tenait son regard attaché en les écrivant. L'étiquette était pour le duc une religion, il y croyait d'une foi absolue; il croyait pareillement à la durée immortelle de la race des courtisans. Cette double foi lui a inspiré l'ambition de s'ériger en conseiller fidèle des courtisans à venir. Excusons son erreur, car il ne s'est trompé qu'en un point : l'avenir a produit, il produira toujours, et plus que jamais peutêtre, des courtisans, quel qu'en soit le langage et l'habit ; mais entre ceux d'aujourd'hui et ceux d'autrefois il y a une différence, et le duc ne l'a pas prévue; c'est que les modçrnes courtisans se passent fort bien de l'étiquette.

3 26 RÈGNE DE LOUIS XV. — DE 1743 A 17b«.

Quand on a parcouru ces dix-sept volumes, surchargés de tant d'inutilités et comme remplis de la poussière d'un monde évanoui, il est une réflexion dont on a peine à se défendre : Voilà donc, se dit-on, à quel point s'étaient affaiblis, à quel degré de médiocrité impuissante était tombés, dans la partie honnête des races aristocratiques, le grand cœur et le grand esprit qui, si longtemps, avaient soutenu et justifié leurs privilèges ! Voilà quels pensers magnanimes ces nobles races opposaient à l'invasion des nouveautés vengeresses qui les menaçaient et les débordaient de tous côtés ! Considérez, vers le milieu du siècle, cette société destinée à périr : vous avez à choisir entre la corruption et l'épuisement; vous n'échappez au spectacle de l'activité perverse et du scandale bruyant que pour rencontrer des vertus effacées, une oisive résignation, une probité sans vigueur et sans génie !