AAA L'ESPRIT PUBLIC DANS LE DÉPARTEMENT DES CÔTES-DU-NORD

la défendent contre ceux qui la menacent. Ils sont attachés au Directoire, non parce qu'ils approuvent en tout sa politique, mais par reconnaissance et par intérêt. Il leur a restitué leur autorité et leurs places, et il est la seule force sur laquelle 1ls peuvent compter en dehors d'eux-mêmes.

Cet attachement n'implique pas de leur part une obéissance aveugle. Ils ont gardé de leur race et de leurs traditions un certain esprit d'indépendance, que les vicissitudes de la Révolution ont encore développé. Chargés d’une fonction publique, ilssne croient pas désobéir en apportant à l'application des lois les tempéraments qu'ils jugent nécessaires, ou en négligeant de parti pris des dispositions qu'ils estiment dangereuses. Par contre, lorsqu'une mesure paraît urgente, ils trouvent bon d’y recourir immédiatement, sans s'embarrasser de formalités administratives. S'autorisant de la guerre continuelle qu'elle livre aux rebelles, l'administration départementale a, plus d’une fois, pris des arrêtés qui dépassent sa compétence et, malgré les remontrances des Ministres, elle persévérera jusqu'à la fin du Directoire dans ses initiatives extra-légales.

Ses membres, comme d'ailleurs tous les autres patriotes des Côtes-du-Nord, sont avant tout opportunistes. Aucun d'eux n'a de programme politique bien défini. Ils vivent au jour le jour, conduits et dirigés par les événements. Toutes leurs idées se résument en ce mot : défendre la Révolution. Depuis que ses vrais amis détiennent le pouvoir, elle est terminée; il ne reste plus qu'à consolider et à affermir son œuvre. Dans la lutte qu'ils mènent pour la conservation du régime, démocrates ou conservateurs ne diffèrent que par l'énergie qu'ils y apportent, et qui varie suivant leur caractère ou leur tempérament

Les députés, les administrateurs du département, le commissaire central forment l'élite et sont les guides du parti. Par l'intermédiaire des commissaires, et, dans les villes, par celui des sociétés politiques et des cercles constitutionnels, ils donnent le mot d'ordre et dirigent l'opinion. Autour d'eux se groupent les fonctionnaires de moindre importance, les acheteurs de biens nationaux, les hommes de lois et d'affaires qui vivent des ventes, comme les experts, les procureurs et les spéculateurs de toute espèce, et enfin les prêtres constitutionnels et leurs fidèles.

Bien que la loi ait proclamé la liberté des cultes et qu'il n'y ait plus de religion d'état, le culte conformiste, qui est le seul qui puisse s'exercer publiquement, est encore aux yeux de beaucoup la religion oflicielle, celle que le gouvernement protège. Appauvrie par les apostasies, les abdjcations et les rétractations, l'Eglise constilutionnelle est restée cependant influente dans beaucoup de cantons de l’ancien évêché de Tréguier et elle y a gardé une bonne

partie de sa clientèle, Dans les arrondissements de langue française, elle est toujours l'Eglise des patriotes, et l’abstention de ses offices est regardée comme une présomption d’incivisme.

Ses prêtres ne forment plus une catégorie privilégiée, néanmoins ils ont conservé presque partout l'appui des fonctionnaires publics, qui les patronnent et les défendent contre les vexations de leurs adversaires, au besoin contre celles du Directoire lui-même (1). Malgré la politique anti-religieuse de ce dernier et les entraves qu'elle apporte à leur ministère, les assermentés, de leur côté, soutiennent le gouvernement. Ils ont besoin de lui; la pension qu'il leur fait est le plus clair de leur revenu, et ils savent fort bien que, sans la protection de ses agents, leur situation, déjà pénible, serait intenable dans beaucoup de paroisses. Ainsi, bon gré, mal gré, par intérêt plus encore que par goût, ils continuent à être les défenseurs de la Révolution dont ils sont les obligés, et par leur conduite, autant que par leurs exhortations, ils contribuent à maintenir leurs sectateurs dans l’obéissance (2). Jusqu'à la fin, ils fournissent au parti patriote le gros de ses troupes. |

En regard des républicains directoriaux, l'opposition constitutionnelle est en plein désarroi. Plus clairement que des discours ou des proclamations, les procédés électoraux de l'an VI ont montré que les amis du gouvernement sont désormais décidés à ne plus s'embarrasser de scrupules légaux pour se maintenir au pouvoir et dans les places que le 18 fructidor leur a rendues, et pour s'assurer dans le département l'autorité qu'ils jugent indispensable à la conservation et à l’affermissement du régime. Les « réacteurs » qui gardaient encore quelques illusions les ont perdues. Ecartés de toutes les administrations, découragés par leur échec, ils aban-

() Cf. : Opinion de Rivoallan sur la résolution du 2? messidor VIT relative aux prêtres (B. N. : Le 45/1748). Son discours commence en ces termes : « Je viens défendre des citoyens paisibles, soumis aux lois, attachés au char de la Révolution depuis 1789, que La Reveillère-Lepeaux et ses amis ont cruellement privés depuis deux ans du bienfait de vos lois, etc... » Une note ajoute : « La plupart de ces prêtres restés fidèles aux lois de la République ont été nos premiers instituteurs et ont jeté dans nos cœurs les semences de la liberté. »

(2) Les commissaires ne manquent pas à l’occasion de faire l’éloge de la conduite des prêtres constitutionnels. Cf. A. C. D. N. : L (m5), passim. Pouhaër, dans ses rapports, revient fréquemment sur l’excellente influence qu’ils exer-

cent. Dans son rapport du mois germinal VII, il déclare : « J’ai remarqué... qu’il n’est pas de commune dont la marche soit plus égale que celles des communes qui ont accueilli les prêtres conformistes. » (A. N. : FIc III, G.-d.- DAa107

Dans plusieurs cantons, les fonctions de commissaire sont d’ailleurs exercées par des prêtres qui ont renoncé à leur cure, mais qui n'ont pas pour autant rompu tout lien avec l'Eglise constitutionnelle, tels, Dayot à Planguenoual, Bourgneuf à Plouagat, Philippe à Saint-Carreuc, etc.

donnent la politique, conscients de leur impuissance. En perdant la faveur du gouvernemént le 18 fructidor, ils ont perdu leur meilleur titre à la faveur populaire. A la veille des élections de l'an VII, quelques-uns d’entre eux auront encore, semble-t-il, des velléités de faire appel à l'opinion publique, et tenteront dans ce but d'organiser dans plusieurs cantons des réunions préparatoires. L'accueil qui y sera fait à leurs revendications sera tel qu'ils s’abstiendront même de paraître aux assemblées primaires (1).

De leur côté, les royalistes ont reconnu également l'inutilité de leurs efforts électoraux, et, abandonnant la lutte sur le terrain légal, ils ont renoncé à soutenir les « honnêtes gens ». En l'an VIT, leurs chefs ordonneront l'abstention et la consigne sera généralement suivie. Faire nommer des hommes de l'an V est faire le jeu du Directoire, qui n’exerce sa dictature qu'en opposant les factions les unes aux autres, et a besoin pour contrebalancer les Jacobins d'élus réacteurs. [ls préfèrent travailler pour leur propre compte et recruter des partisans en vue d’une reprise de la guerre civile. Tout au plus, engageront-ils leurs amis à intervenir dans les élections des agents et des adjoints, afin d’avoir dans chaque commune des hommes à eux et des protecteurs (2), tactique qui ne parait d’ailleurs pas avoir obtenu de résultats sérieux en dehors des cantons chouannés.

La coalition catholique n'existe donc plus et l'opposition légale, désorganisée par sa défaite, est sans force et sans danger. Ses anciens chefs ne forment plus qu'un état-major sans soldats.

La masse populaire, qui au début du Directoire se prononcait avec tant de vigueur et d'’unanimité pour les « bons prêtres » et le rétablissement du culte, et qui peuplait toutes les municipalités de leurs partisans secrets ou avérés, n'ose plus soutenir ceux que leur fructidorisation a rendu suspects, et s'abstient de toute démonstration publique qui pourrait ne pas être jugée « dans le sens du gouvernement ».

Celui-ci a montré sa puissance, la première fois par le coup d'état, la seconde par les actes d'autorité de ses agents officiels dans les assemblées primaires el dans l'assemblée électorale. Devant la force, le paysan, qui craint un retour du terrorisme, s'incline (3), mais sans se soumettre ; il n'a pas renoncé à ses espoirs, il attend seulement des temps meilleurs pour travailler à leur réalisation. Les seuls qui profitent de son mécontentement et de ses regrets de

(1) A, GC, D, N. : L (m5), 130. Bulletin de police du 19 germinal VII,

(2) Ibid, Lettre de Debar à M. Vochel, cadet, 6 avril 1799. (Vochel, cadet, dit encore Coco, était Guezno-Penanster fils.) Denoual de son côté écrit le 30 ventôse (L (m5), 129) : « On a renoncé à la haute politique. »

(3) A, C, D, N. : L (m5), 117, Le commissaire de Saint-Méloir, 1* floréal VI.

l’ancien ordre de choses sont les réfractaires, qu'il cache et dissimule à toutes les perquisitions, et les rebelles, dont il tait les démarches et les mouvements. Il redoute cependant la guerre civile, mais il voit dans les insurgés les défenseurs de la religion et les protecteurs des bons prêtres et, à ce titre, il supporte leurs brigandages et leur vient en aide, au moins indirectement (1).

Catholiqües romains partisans des insermentés, ou patriotes sectateurs des conformistes, tous les habitants, comme le notait déjà Hoche en l'an II, ont un caractère commun : ils sont demeurés les uns et les autres attachés à leurs croyances, et si la pratique extérieure a souffert du manque de ministres, leur foi a gardé ses exigences et ils veulent pouvoir vivre suivant leurs principes et leurs coutumes traditionnelles. Rien ne le montre mieux que leur résistance à la politique religieuse du Directoire et les difficultés que l'application des lois sur le culte cause aux autorités locales.

Que les fonctionnaires qui les composent blâment dans le secret de leur cœur ces lois vexatoires, ou qu'ils les jugent au moins maladroites, ils n'en montrent rien au dehors, car ils vivent sous la menace d’une destitution qui leur enlèverait leur prestige ; mais ils ne les appliquent qu'avec précaution, et ils tempèrent leur rigueur autant qu'ils le peuvent sans paraître désobéir. Ils ne sont intransigeants que pour les réfractaires et leurs amis, qu'ils regardent comme des fanatiques et des rebelles, cause unique de l'échec de la constitution civile, de la désunion et des maux qui en sont sortis. A ne les considérer que dans leurs rapports avec les insermentés, on pourrait les prendre pour des sectaires et pour des athées violents et persécuteurs, alors, qu’à quelques rares exceptions, ils sont tous des modérés, nullement hostiles à l’idée religieuse, pour

(1) A. N. : Fic III, C.-d.-N., 10. Pouhaër, Compte-rendu de frimaire VII. — A propos de l'influence conservée par les réfractaires dans un district bas-breton très patriote, le commissaire du canton de Pontrieux écrit, le 27 frimaire VII (A. C. D. N. : L (m5), 126) : « Ils entretiennent un esprit de fanatisme et de superstition qui est général dans le peuple. Ce n’est pas l'aristocratie nobiliaire qui les travaille, c’est un esprit de dévotion, (qui), quoique absurde et ridicule, empêche le développement de lopinion publique. » Le remède serait l'expulsion des prêtres, mais les recherches des colonnes mobiles restent inutiles, « les plus riches maisons leur servant d’asile ».

La tradition populaire, dans beaucoup de communes, conserve encore Îles noms aujourd’hui de familles très patriotes, ainsi que l’attestent leurs acquisitions de biens nationaux, et les postes électifs remplis par leur chef, qui cachaient des insermentés.

la plupart membres actifs de l'Eglise constitutionnelle, en un mot, des opportunistes, qui, après avoir fréquenté les temples décadaires et déclamé contre les mauvais citoyens qui les désertaient, édifieront un jour le peuple par leur attitude recueillie aux Te Deum chantés en l'honneur des victoires impériales, et aux messes célébrées à l’occasion de la Saint-Napoléon. Aussi, lorsque les insermentés ne sont plus en cause, et qu'il s'agit de mesures capables d'irriter des populations jusque là maintenues dans l'obéissance grâce au clergé conformiste, et susceptibles, par surcroît, de fournir des arguments à la propagande royaliste, ils n'ignorent rien de l'art des accommodements et savent fermer les yeux sur les transgressions dont la répression rigoureuse serait dangereuse pour leur popularité ou pour la paix publique.

Parmi les lois sur les cultes, il en est d'anciennes datant de l'an IT et de l'an IV, dont plusieurs dispositions sont tombées en désuétude, avant même d’avoir été appliquées, De ce nombre sont celles de la loi du 7 vendémiaire IV sur les manifestations extérieures. Après le 18 fructidor, le Ministre de la Police en a rappelé l'exécution et a-attiré l'attention des commissaires, notamment sur l'emploi abusif que l’on continue à faire des cloches pour les cérémonies cultuelles. Malgré les arrêtés pris au début de l'an VI, on les sonne encore dès que l’occasion s'en présente et, en l'an VII, nombreuses sont les communes qui persévèrent dans cette pratique (1). Il semblerait que de tous les usages religieux le son des cloches soit celui auquel les habitants tiennent davantage et il est, sans conteste, le plus difficile à déraciner. Aussi l'administration départementale se contente d'avertissements, et ne prend pas de sanctions contre les délinquants. Quant aux trois sonneries quotidiennes de l’Angélus, elles sont tolérées partout, et les municipalités zélées, comme celle de Guingamp, qui les ont d'abord interdites, finissent par les rétablir (2).